চব্বিশতম অধ্যায়: গালে চড় আর এক ঘা

চারজন উত্তরসূরির মধ্যে মার্শাল আর্টের প্রতিভা সবচেয়ে বেশি ইয়ে ফংয়ের, তারপরেই রয়েছে শিয়াও হুয়াবাই, এরপর ইউ উইউ, আর ঝু ইয়েচিংয়ের প্রতিভা সবার নিচে।

এটা অবশ্য বোধগম্য, কারণ ইউন মোশি শুরুতে আশা করেছিলেন যে紫洛 (জিলুও) পুষ্পিত হবে, কিন্তু এখন সেই আশা পূরণ না হওয়ায় মনে নিশ্চয়ই আক্ষেপ রয়ে গেছে।

শাও হুয় ইয়ে জিউজিউকে কাবু করতে ব্যর্থ হলেন। অন্য কেউ হলে হয়তো অস্ত্র হাতে ঝাঁপিয়ে পড়তেন; না লড়লে মৃত্যু নিশ্চিত—এমন পরিস্থিতিতে কার এত সাহস যে লড়াই না করে মৃত্যুকে বেছে নেবে?

ব্রাইট সিটিতে অভিযানের কথা জেনে তারা যথাযথ তদন্ত করেছিল, আগাম বিশ্লেষণ ও কৌশলও খুব বিস্তারিতভাবে তৈরি ছিল।

"মামী, এই যে আমি ধার করে এক লাখ টাকা এনেছি, আপনি এগুলো দিয়ে মামার অস্ত্রোপচারের ব্যবস্থা করুন। যদি টাকা কম পড়ে, আমি অন্য কোনো উপায় বের করব। এছাড়া ওই কার্ডে দশ হাজারের বেশি টাকা আছে, সেগুলো দিয়ে মামার জন্য পুষ্টিকর খাবার কিনবেন, পাসওয়ার্ড আমার জন্মদিনের তারিখ," ল্যান লি হেসে বলল।

লু শিন অবাক হয়ে ছেলের আঘাত পরীক্ষা করতে লাগলেন। ছেলে সাধারণত মারামারি পছন্দ করে না, তাহলে এই আঘাতগুলো সে কোথায় পেল?

তবে দুঃখের বিষয়, এগুলো কেবলই কল্পনা। মানুষ খুন করা অপরাধ, তাছাড়া তার কাছে কোনো বন্দুকও নেই। এমনকি থাকলেও, সে এই লোকগুলোর মোকাবিলা করতে পারত না।

শিয়ং উ-এর অভিব্যক্তি দেখে জিয়াং হুয়া বুঝলেন যে সে তার কথা বুঝতে পারেনি। কিন্তু এই বিষয়টি তিনি নিজে থেকে খুলে বলা সম্ভব ছিল না, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ হয়ে গেলেন।

"ভোর থেকেই শুনছিলাম গত রাতে এখানে প্রচুর আততায়ী এসেছিল, তাই চিন্তা হচ্ছিল, একবার দেখতে এলাম।" তাকে হাও রেনের সাথে হাসি-ঠাট্টা করতে দেখে তবেই তার মনে শান্তি ফিরল, ভাগ্যিস কোনো বিপদ হয়নি।

"তুমি কি সেই দিন সু ইউজিংকে নিয়ে গিয়েছিলে শুধু এই দিনটির অপেক্ষাতেই?" হু কিশাও কল্পনাও করতে পারছিলেন না যে, গত পাঁচ বছরে সু ইউজিং শিয়াও জুনের পাশে থেকে কত যন্ত্রণা সহ্য করেছে।

জিয়াং ইই স্তব্ধ হয়ে রইলেন। হ্যাঁ, ইউয়ে লিয়ান রাজকন্যার নাম তিনি শুনেছিলেন। কিয়োটোতে আসার পর পালিত মা যখন তাকে সামাজিক অনুষ্ঠানে নিয়ে যেতেন, তখন অন্যদের মুখে এই নাম শুনেছিলেন। কিন্তু অনেক সময় পেরিয়ে গেছে এবং তিনি এই রাজকন্যাকে কখনো দেখেননি বলে ভুলেই গিয়েছিলেন, আজ হঠাৎ দেখা হয়ে যাবে ভাবেননি।

লি উইট হান্টার ট্রেনিং ক্যাম্পে বেশ প্রভাবশালী। অন্য কিছু না হলেও, হান্টার ঈগল গ্রুপের নামটাই যথেষ্ট, সে কারণেই তিনি হান্টার ট্রেনিং ক্যাম্পে একজন ভিআইপি।

শেন উইগুও ফোন করে ভেষজ ওষুধের কথা জানালেন। দুই শতাধিক ভেষজের মধ্যে সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় প্রায় সবই জোগাড় হয়েছে, কেবল 'দেবমূল' নামের একটি ভেষজ এখনো পাওয়া যায়নি।

আমি জানতে চাই না জিয়াং ঝেনলং কী কৌশলে হুয়ামাজির পরিবারকে বশ করেছে, আমার শুধু ওই জায়গাগুলো চাই। কারণ আমার টাকা প্রয়োজন।

কথিত আছে, সূর্যোদয়ের স্থান খুঁজে পেতে কুয়াফু সারা জীবন সূর্যের পিছু ধাওয়া করেছিলেন, কিন্তু ধরতে পারেননি। অবশেষে তিনি এক বিশাল পিচ ফলের বাগানে পরিণত হন।

আগ্রহের সাথে তু হুয়াংয়ের ডান হাতের দিকে তাকিয়ে রইলাম। এটি সাধারণ বাদামী পাথরের গড়া কোনো হাত নয়, বরং লাল ড্রাগনের আঁশযুক্ত হাত—স্পষ্টতই এটি ইয়ান দি রূপ।

"ভুল বোঝাবুঝি?" ইয়াং লিউআর হাসলেন। "হ্যাঁ, নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। কিন্তু আ নিউ, তোমার বন্ধুরা যদি আমাকে মারতে চায়, তুমি কি আমাকে রক্ষা করবে?" ইয়াং লিউআর প্রথমে পালানোর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ মার্শাল আর্টে এত দক্ষ এবং এখন তারা তার থাকার জায়গাও জানে, তাই ভবিষ্যতে ঝামেলা এড়াতে সরাসরি মুখোমুখি হওয়াই শ্রেয়।

"হ্যাঁ, ঠিক, ঠিক! আমি বরং ঘোড়ার গাড়িতে গিয়ে ঘুমাই, আগে কেন যে মাথায় আসেনি!" ঝু হং নিজের মাথায় জোরে চাপড় মারলেন।

সেটা ছিল একটা আস্ত গাড়ি, কেবল মানুষের মুষ্টির আঘাতে চুরমার হয়ে গেল! ওই মুষ্টিতে কতটা শক্তি থাকলে এমনটা হতে পারে? যদি মানুষের শরীরে সেই আঘাত লাগত, তবে কি কেউ তা সহ্য করতে পারত?

মারুতার ভূমি দেবতা, বিশাল নেকড়ে লাইকা গতকালই কামুই গ্রাম থেকে ফিরে এই উদ্দেশ্যহীন অভিযাত্রীদের দলের মুখোমুখি হন। এই ভূমির রক্ষক হিসেবে তিনি নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারতেন না।

"এই কালো ধোঁয়া রক্ত-মাংস ও আত্মা গ্রাস করতে পারে, খুব বিপজ্জনক। আমি নিজে এর আগে কয়েকবার হাত কেটে ফেলেছি। আমার পুনর্জন্মের ক্ষমতা আছে, তোমাদের নেই। তাই এগুলো স্পর্শ কোরো না," বাই কিয়ে বললেন।

ইয়ে শুয়ান শুধু দেখছেন না, এখন বলেও চলেছেন। লিউ ডিংটিয়ান তটস্থ হয়ে পড়লেন, এখন নড়াচড়া করার উপায় নেই, কী যে করা যায়!

চেং শিন বাড়ি ফিরে বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে অনুশোচনা করতে লাগলেন। তিনি কি কিন মিংয়ের প্রস্তাবে সাড়া দিয়ে খুব তাড়াহুড়ো করে ফেলেছেন? কিন্তু হয়তো এটাই ছিল সেরা উপায়, নাহলে তিনি আর কোথায় সঙ্গী খুঁজে পেতেন?

অনেক ভেবেও দেলার মনে পড়ল না জেটের সাথে তার বাবার কোনো সম্পর্কের কথা। আট বছর আগের কথা, তখন দেলা কেবলই শিশু ছিল, স্মৃতি এত স্পষ্ট হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু শেন সিইউ কথা শেষ করে দেখলেন ইউন চেন এখনো তার দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। এতে তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।

এটা দেখে ইউন চেনের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। তিনি তো আর বলতে পারেন না, "আমি ভুল করে ভেবেছিলাম তুমি আমার সুদর্শন চেহারার প্রেমে পড়েছ!" যদি তিনি সত্যিই তা বলতেন... অবশ্য তিনি বোকা নন, তাই ও কথা মুখে আনলেন না।

তাছাড়া, সেখানে উপস্থিত ব্যবসায়ীরা এবং প্রশাসনিক কর্মকর্তারাও কি এর সাথে জড়িত? অর্থাৎ, আজ তাকে স্বাগত জানানোর ভোজ কি কেবলই একটা অজুহাত ছিল? যারা এই ভোজে এসেছে, তারা সবাই কি এই সুযোগের ভাগ নিতেই এসেছিল?

কিন্তু এবার আলোর রশ্মিটি আগের মতো ইলোনার যাওয়ার দিকে নির্দেশ করছিল না, বরং যে ঘর থেকে ইলোনা সবেমাত্র পালিয়ে এসেছে, সেই দিকেই নির্দেশ করছিল।

"ইউন শিয়াও, আমার মনে পড়ছে একজন আছে যে স্বর্গের ড্রাগনদের (টেনরিউবিটো) মেরেছিল, তার নামও ইউন শিয়াও। তুমি কি সেই ব্যক্তি?" হোয়াইট বিয়ার্ড তার হাঁটুর চেয়েও নিচু লি ইউন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে অনায়াসেই জিজ্ঞেস করলেন।

তবে এই পরিণতির কথা হু মেই আগে থেকেই জানতেন। যেহেতু তিনি নিজেই পথ বেছে নিয়েছেন, তাই ফলাফল তাকেই মেনে নিতে হবে। জিং তাং তার প্রতি কেমন অনুভব করেন তা যাই হোক, জিং তাংয়ের প্রতি তার ভালোবাসা কখনো কমবে না।

গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে ব্ল্যাকবার্নের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল তাদের পুরনো শত্রু ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, কিন্তু এই মৌসুমে সেই জায়গা নিয়েছে নতুন ধনী ম্যানচেস্টার সিটি।

সবুজ পোশাকে কালো衣 পরিহিত সঙ্গীসহ বাতাসে ভাসমান, পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছে মানুষ পিঁপড়ের মতো কুই লংয়ের প্রতিটি পথ ও পাহাড়ে ছড়িয়ে আছে। বিভিন্ন দৃষ্টিতে মিশে আছে এক অকথ্য বিভ্রান্তি ও শ্রদ্ধা।

যদি না শুনতেন যে হুয়াংফু পরিবার সত্যিই ওইউ চেনেরকে খনিতে পাঠিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছে, তবে ও তিয়ান ইয়াও হয়তো অন্য কোনো দিকে মনোযোগ দিতেন না। প্রথমেই মনে প্রশ্ন জেগেছিল, হুয়াংফু পরিবারের এত সাহস কীভাবে হলো? অন্যথায় তিনি ওইউ চেনেরকে এমন কথা বলার সুযোগ দিতেন না।

পালানোর কৌশলের আধ্যাত্মিক তরঙ্গ খুব গোপন থাকে, সাধারণ মানুষের পক্ষে তা বোঝা কঠিন। মাটির নিচে লুকিয়ে পালানোর কৌশল যুদ্ধ, পলায়ন এমনকি তথ্য সংগ্রহের ক্ষেত্রেও অত্যন্ত কার্যকর। "অলক্ষ্যে আসা ও যাওয়া"—এই কথাটি মূলত এই ধরনের কৌশলের জন্যই তৈরি।

সময় যেন স্রোতের মতো বয়ে যায়। দ্বিতীয় নিনজা যুদ্ধের সমাপ্তির পর পেরিয়ে গেছে এক বছরেরও বেশি সময়।

"উ, উ সিনয়ি (বড় ভাই উ)..." ইয়ে কিংলি তোতলাতে তোতলাতে কথাগুলো বলতেই নিজের মনে হলো, মাটির নিচে কোথাও লুকিয়ে পড়লে ভালো হতো।