৫৭ ড্রাগন সম্রাট এবং ছোট শিয়াল

এই মুহূর্তে গूलuo তীব্রভাবে অনুভব করলেন যে তাঁর শক্তির মারাত্মক ঘাটতি রয়েছে, “আমার যদি凝液 কিংবা 蒂印-এর মতো শক্তি থাকত, তবে কি তারা এভাবে যথেচ্ছভাবে আমাকে বলি দিত?” তিনি হাত মুঠো করে闷声 দিয়ে নিজের আসল ঘরে ফিরে গেলেন।

রেই এবং ব্ল্যাক বুঝতে পেরেছিল যে এই অতিথি সম্ভবত ডিন, তাই তারা মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল।

চুয়াং চিয়ান সামনে এগিয়ে যেতেই দেখতে পেলেন, এখানেও রয়েছে একের পর এক ভাঁজ করা স্থান, এমনকি কিছু প্রাচীন গ্রন্থ আলাদা একটি স্থান তৈরি করে সেখানে রাখা হয়েছে।

সেই অন্ধকার সোনালী ডানাগুলো স্পষ্টতই ইয়াং হুয়াং দ্বারা পরিশ্রুত ছিল, আর সেই সময়ে কোটি কোটি আলোর রশ্মি একটি আলোর পর্দার রূপ নিয়ে সেই রক্তিম দেবদূতকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল। দুটি শক্তি পরস্পর জড়িয়ে সরাসরি পুরো空间টিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই চেন শিফু এবং কং হাই দুজনে আবারও হিংস্রভাবে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন।

হাত নেড়ে উয়েসুগি কেইকোর আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা শুরিকেইনগুলো ঝড়ের বেগে ছুঁড়ে দিলেন। কিন্তু জি লং এবার আর আকাশভরা ফুলের বৃষ্টির মতো কৌশল ব্যবহার করার সাহস পেলেন না। শুরিকেইনের শক্তি কতখানি মারাত্মক, তা জি লং ভালোভাবেই জানেন। চারপাশে এত মানুষ, যদি ভুলবশত কারও গায়ে লেগে যায় তবে তা ভালো হবে না। গুটিকয়েক শুরিকেইন তো জি লং সহজেই নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেন।

তু শু হঠাৎ করেই সম্বিৎ ফিরে পেলেন এবং চোখ মেলে দেখলেন যে প্রতিপক্ষ কখন যেন তার তরবারি খাপে ভরে নিয়েছে।

গাড়িতে বসে জানালার বাইরে চারপাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে বাড়ির কাছাকাছি চলে আসার সময় সু নিয়ানআন কিন মুচেনের দিকে তাকালেন। রাস্তার ল্যাম্পের আলো তার মুখের ওপর এসে পড়ায় তার মুখের রেখাগুলো খুব স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল, আর তার গভীর চোখগুলো সামনে স্থির হয়ে ছিল; সে কিছুতেই তার থেকে আলাদা হতে চাইছিল না।

চুয়াং চিয়ান বুঝতে পারলেন যে সেই মলো সিলের নিচে লিং ইউয়ুনছেং-এর শরীরে এখন বিন্দুমাত্র প্রাণস্পন্দন নেই, আর তিনি এও বুঝলেন যে নিশ্চয়ই লিং চুতেন নিজে হস্তক্ষেপ করেছেন।

বাও চির কথাগুলো শুনে কেন যেন চিউ শুয়ানের মনে হলো সে কোনো কিছু অনুসন্ধান করার চেষ্টা করছে। চিউ শ্যয়ান মাথা নাড়লেন, এই বিষয়টি লুকিয়ে রাখার মতো কিছুই নয়। বাও চি যা বলেছে তাও যুক্তিসঙ্গত, সেও তো এই সাম্রাজ্যেরই একজন অংশীদার, সুতরাং এই কাজের জন্য নিজের অবদান রাখাটাই স্বাভাবিক—এ কথা ভেবে চিউ শ্যয়ানের মনে আর কোনো সন্দেহের উদ্রেক হলো না।

তাঁর এই আগমনের কারণেই সেই আতঙ্কিত জনতা মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল, যাদের মধ্যে অবশ্যই অনেকেই তাঁর সৌন্দর্যে বিমোহিত হয়েছিল, কিন্তু আরও অনেকেই তাঁর আসল পরিচয় চিনতে পেরেছিল বলেই শান্ত হয়েছিল।

খুব কাছেই থাকা দানবীয় জন্তুর পাথরের মূর্তিটি কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, তার মুখ থেকে আবারও এক হিমশীতল ঠান্ডা হাসির আওয়াজ ভেসে এল।

অথচ লিং লিং-এর হোটেলের বহু বছরের পুরোনো কর্মচারীরাও জানত না যে প্রথম তলার অভ্যর্থনা কক্ষ এবং ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটের নিচে আরও একটি তলা লুকিয়ে রয়েছে। সেই ভূগর্ভস্থ দ্বিতীয় তলাটি, যা ‘লিং লিং হোটেল’-এর সবচেয়ে রহস্যময় তল, তা মূলত ‘লিং বাও斋’-এর একটি গোপন শাখা হিসেবে তৈরি করা হয়েছিল।

প্যাং বেইলিং একনজর তাকিয়ে দেখল যে তার নিজের হাতে ধরা দানবীয় তরবারিটি রক্তের ঘূর্ণির মধ্যে থাকা একটি প্রেতাত্মার হাত শক্ত করে খামচে ধরে রেখেছে, আর পুরো তরবারির ফলাটি তার নিজের সাথে সমানে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। সে দেখতে পেল যে তার হাতে ধরা দানবীয় তরবারির কেবল হাতলটুকুই অবশিষ্ট রয়েছে।

সেই সারা আকাশ জুড়ে থাকা তরবারির শক্তি মেন কেজির পিছু ধাওয়া করে কয়েক মিটার পুরু শক্ত বরফকে বরফের টুকরোয় কেটে ফেলল, আর শেষ পর্যন্ত সেই তরবারির শক্তি হ্রদের মধ্যস্থলটিকে লন্ডভন্ড করে দিয়ে অবশেষে স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝে চিরতরে মিলিয়ে গেল।

ক্যাপ্টেন হুয়া কথা শেষ করে চেন শুয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং চোখের ইশারায় তাকে বোঝালেন যার অর্থ হলো, তোমার বন্ধুদের নিয়ে আমার সাথে এসো। চেন শুয়ান ও অন্যরা ক্যাপ্টেন হুয়ানের পেছনে পেছনে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন, তাদের পেছনে চারটে পুলিশ গাড়ি পাহারা দিয়ে চলল আর সামনে পথ দেখিয়ে চলল আরও তিনটে গাড়ি।

“তাও লিং এই মেয়েটির নামের মধ্যেও ‘লিং’ অক্ষরটি আছে, আমার সাথে তার গভীর যোগসূত্র রয়েছে,”宗主 হাসতে হাসতে বললেন।

গত দু'বছর ধরে একাডেমিগুলো ক্রমাগত রাষ্ট্রীয় শক্তির গ্রাসের শিকার হয়ে আসছে, এবং প্রায় সমস্ত একাডেমিই এখন সেই বর্তমান বিশ্বের দেশগুলোর ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে পরিণত হয়েছে।

সবার যৌথ প্রচেষ্টায়, অবশেষে সূর্য ডোবার আগেই ডায়াব্লোর রক্ত মুছে ফেলা সম্ভব হলো। আর ডায়াব্লোর মরদেহের কথা বলতে গেলে, অত্যন্ত পরিতাপের বিষয়ের যে ডায়াব্লোর মাংস পাথরের মতো অত্যন্ত শক্ত, যা একেবারেই খাওয়ার উপযুক্ত নয়। তাই গ্রামবাসীরা সেটিকে পুড়িয়ে ফেলার পর মাটিচাপা দিয়ে দিল।

লিন ফেং এক অদ্ভুত হাসির সুরে বললেন: “আমি কখনো তোমাকে হত্যা করতে চাইনি, কিন্তু তুমি কেন বারবার আমার বিরুদ্ধে লড়ছ? আমি তো ভালো মনে তোমার ক্ষয়ক্ষতি কমাতে সাহায্য করলাম, আর তুমি উল্টো আমাকে হুমকি দিচ্ছ! মনে রেখো, আমি তোমায় মোটে এই একটা সুযোগ দিলাম, যদি এর পরে আবার এমন করো তবে আমার রাগ সম্পর্কে কিন্তু দোষ দিতে পারবে না।” এ কথা বলতে বলতে লিন ফেং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে শি জেন্টিয়ানকে দূরে ছুড়ে ফেললেন।

জুন হুই এবং ইয়ান ই গু চেনের কথা শোনার পর মনে বেশ মিষ্টি একটা অনুভূতি পেলেন, তবে জুন হুই সামান্য একটু থমকে গেলেন এবং তারপর জিজ্ঞেস করলেন।

তাং জিন চোখ মেলে রুই ওয়েইয়ের চরম ক্লান্ত চেহারাটা দেখতে পেলেন এবং তার মনের ভেতরে এক কৃতজ্ঞতার ঢেউ বয়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন যে তাঁর এই জীবনটি যেহেতু ওই তরুণ বাঁচিয়েছে, এর প্রতিদান তিনি কীভাবে দেবেন! তিনি ধীরে ধীরে উঠে বসলেন এবং পোশাক পরে অন্যদের ভেতরে আসার অনুমতি দিলেন।

এককণিঙযুক্ত বিশাল নেকড়ের শরীরটি অভিকর্ষের টানে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের মাটি নেকড়ের রক্তে লাল হয়ে উঠল।

তাছাড়া তারা কিন শিয়াওকে লক্ষ্যবস্তু করার জন্য যাদের পাঠিয়েছে, তাদের শক্তি খুব একটা বেশি নয়। যদি কিন শিয়াওকে রক্ষা করার জন্য একজন মার্শাল অনর্গ থাকে, তবে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সম্ভব হবে।

রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ডের侯爷 এ কথা শুনে তার চোখের দৃষ্টি শান্ত রইল, যেন তিনি এ বিষয়ে আগে থেকেই সব কিছু জানতেন। তা তো বটেই, সেই পশ্চিম সমুদ্রের দশটি শহর তো মূলত পশ্চিমের প্রভুরই ভূখণ্ড, কেবল আগের পশ্চিমের প্রভু মারা যাওয়ার পরই ইয়াং লে侯爷 সেগুলো দখল করে নিয়েছিলেন।

যেকোনো মানুষের শরীরে যদি সামান্য একটুও প্রাণের স্পন্দন বেঁচে থাকে, এমনকি তার হৃৎপিণ্ড চূর্ণ হয়ে যায় কিংবা মাথা ফেটে যায়, তবুও জীবন-মৃত্যুর ঘাস সেবন করলে সেই ঘাসের জাদুকরী গুণের মাধ্যমে সে আবার আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠতে পারে।

তার সেই সুদর্শন রূপ এবং তার অজেয় ভঙ্গি কেউ কোনোদিন বুঝতে পারে না, একজন আকর্ষণীয় পুরুষ হওয়া সবসময়ই বেশ কঠিন কাজ।

এখন ফিনিক্স পরিবার এই সমস্ত গোলমেলে বিষয়গুলো সামলাতে আসছে, আর এই ভেবে তিনি মনে মনে কিছুটা আনন্দই পাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই তার বুকটা হঠাৎ করে কেঁপে উঠল এবং এক তীব্র সতর্কবার্তা তার পুরো শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।