৩০ একই শয্যায় রাত্রিযাপন

পৃষ্ঠা (১/৩)

এরপর তো বহু জ্ঞানী ও দেশপ্রেমিক ব্যক্তিও তাঁকে তীব্র নিন্দা করতে শুরু করেছিল। তাঁদের মতে, নতুন সম্রাট ছিলেন নিষ্ঠুর ও অমানবিক, এত বড় দায়িত্ব বহন করার যোগ্য নন।

হুয়াং ওয়ের威势 যদি এত প্রবল না হতো, তবে এই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই নিশ্চয়ই হইচই করে বসত। তবু এমনিতেও সবাই নিজেদের উত্তেজনা সামলাতে প্রায় ব্যর্থ হয়ে পড়েছিল।

সেনাবাহিনীতে দায়িত্ব পালনের দিনগুলোতে গভীর ঘুমে ডোবা চলত না; শুধু চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে হতো। কারণ কখন শত্রু—অথবা সহযোদ্ধাদের মধ্যে লুকিয়ে থাকা শত্রু—মাঝরাতে এসে তোমার গলা কেটে দেবে, তা কেউ জানত না।

সবশেষে, সে তো তার ছোট ভাই, আর লোক নিয়োগের ব্যাপারে সে কখনো হান গের কাজে হস্তক্ষেপও করেনি। এটাই প্রথমবার, তাই সে নিশ্চয়ই তার মুখের ওপর না করবে না।

ইউ ইউন কাঁধ ঝাঁকালেন, “ছেলের বউ হয়েছে, তার ওপর হঠাৎ আরেকটি নাতিও এসেছে—খুশিতে একসময় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন।” তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট বিরক্তি ঝরে পড়ছিল।

সবাই নীরব হয়ে গেল। অধিকাংশের মনেই কিছুটা অসন্তোষ থাকলেও, অন্তরের অহংকার যেন মুহূর্তেই অনেকখানি কমে গেল। হুয়াং ফেংয়ের কথাগুলো শুনতে ভালো না লাগলেও, ভালো করে ভেবে দেখলে তার কথায় সত্যিই যুক্তি ছিল।

“আহা! দ্বিতীয় পথটির জন্য অন্য কোথাও গিয়ে কোনো অমৃত বা অলৌকিক ওষুধ খুঁজতে হবে না!” তুলোর মিছরি-সদৃশ মেয়েটি যেন এখনও কিছুটা দ্বিধায় ছিল।

ছু শিয়াও যুক্তিবোধ হারিয়ে তাকে খুঁজতে আসতে বলেছে শুনে ছাও গে বারবার নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত?”

এই পদ্ধতিতে হতাহতের সংখ্যাও কমবে—এটিও যথেষ্ট ভালো একটি কারণ। তাই স্বাভাবিকভাবেই কেউ আর আপত্তি করল না। এভাবেই হওয়াই ভালো।

মিহক এই দৃশ্য দেখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের সর্বোচ্চ শক্তির তলোয়ারটি চালাল। কালো আলো ঝলসে উঠল এবং সোজা ধেয়ে গেল আক্রমণ করে আসা তলোয়ার-প্রহরের দিকে।

“এখন শুধু দেখতে হবে, লিং থিয়েনরা আমাদের দুই পক্ষের সঙ্গে চুক্তিতে রাজি হয় কি না।” পো-জিয়া পরিবারের সতেরো নম্বর সদস্য বেশ কৌতুকমিশ্রিত স্বরে বলল। স্পষ্টতই সে জানত, লিং থিয়েন কোনোভাবেই তাদের সঙ্গে চুক্তি করবে না। ফলে এরপরের ঘটনাগুলো তাদের আগের অনুমান অনুযায়ীই ঘটবে।

মু রোং ছের হাতে ধরা মুঠোফোনটি আরও শক্ত হয়ে উঠল। তার মনে হচ্ছিল, যেন বুকের ভেতর থেকে এক টুকরো মাংস উপড়ে নেওয়া হয়েছে—রাগ ও যন্ত্রণায় সে ভরে উঠল।

সু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে নীরবে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। স্বর্গলোক অনুসন্ধান করলে কোনো গোপন তথ্য প্রকাশ পেয়ে যাবে—এ নিয়ে তার উদ্বেগ ছিল না; সে সত্যিই চিন্তিত ছিল ‘সমস্ত হিসাব কষেও ফাঁক খুঁজে না-পাওয়া’র নিরাপত্তা নিয়ে।

“হেহে, এবার সবচেয়ে দুর্ভাগা হয়েছে রক্তলাল আর নীলজেড-আকাশগিলন অজগরটি। সঙ্গে আনা লোকজন প্রায় সবাই মারা গেছে বা আহত হয়েছে, তারাও এমন গুরুতর আঘাত পেয়েছে। ভবিষ্যতে অমরলোকেও তারা আর বড় কোনো ঝড় তুলতে পারবে না,” ভাঙা আকাশ অদ্ভুতভাবে হেসে বলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সোভিয়েত রুশ সেনাবাহিনী যেখানে মিত্রবাহিনীর আক্রমণ ঠেকাতে মরিয়া হয়ে মৃত্যুযুদ্ধের মানসিকতা নিয়ে লড়ছিল, সেখানে ব্রিটিশ, ফরাসি, আমেরিকান এবং অন্যান্য ইউরোপীয় দেশের সৈন্যরা এসেছিল যুদ্ধলব্ধ সম্পদ লুট করার মানসিকতা নিয়ে। তাদের ধারণা ছিল, অস্ত্রশস্ত্রের দিক থেকে দুর্বল এবং মানের দিক থেকেও নিম্নমানের সোভিয়েত বাহিনী কখনোই শক্তিশালী মিত্রবাহিনীর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।

আদেশ দেওয়ার পাঁচ সেকেন্ড পর একটি গভীর-জল বোমা সমুদ্রে নিক্ষেপ করা হলো। দুই মিনিট অপেক্ষা করার পর সমুদ্রের চাপের প্রভাবে বোমাটি বিস্ফোরিত হলো, আর সমুদ্রপৃষ্ঠের নিচ থেকে বিপুল পরিমাণ জল উথলে উঠল।

তার আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, সত্যিই সেখানে কেউ একটি চিহ্ন রেখে গেছে। কিন্তু শি ফেইইউ কি এত সহজে তাকে বিশ্বাস করার মানুষ?

একসময় ছায়াপথের ক্যাপসুল-দেবতা সারা জীবনে মাত্র নয়টি ছায়াপথ-স্তরের ক্যাপসুল তৈরি করতে পেরেছিলেন, যার মধ্যে তিনটি ছিল ছায়াপথের নক্ষত্র।

এই জেডখণ্ডটি তখন এক অদ্ভুত লাল আভা ছড়াচ্ছিল। এক নজরেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি স্বাভাবিক কোনো বস্তু নয়। আর পবিত্র-স্তরের শেষ পর্যায়ের তীক্ষ্ণ আত্মিক শক্তির অধিকারী গুরু শেন অনুভব করতে পারলেন, বস্তুটি ভয়ংকরভাবে অশুভ।

অন্যদের কী হয়েছে জানি না, তবে আমি সারা রাত অস্বস্তিতে ঘুমিয়েছি। এক রাতভর দুঃস্বপ্ন দেখেছি—কখনো দেখেছি, মানুষের চামড়া আমাকে তাড়া করছে আর আমি প্রাণপণে দৌড়ে শেষে এক খাদের ধারে পৌঁছে গেছি; আবার কখনো দেখেছি, মানুষের চামড়া আমার শরীর জড়িয়ে ধরেছে, আমি ছাড়ানোর চেষ্টা করেও কিছুতেই তা থেকে মুক্তি পাচ্ছি না।

অন্যদিকে, দিনের বেলায় ইয়ে ছিংছেংয়ের দৃষ্টিসীমা পঞ্চাশ গজে পৌঁছে গিয়েছিল; এমনকি রাতেও তার দৃষ্টিসীমা ছিল চল্লিশ গজ। যেসব তিয়েনশিয়া সংঘের খেলোয়াড়ের দৃষ্টিসীমা বিশ গজের বেশি নয়, তাদের তুলনায় এটি ছিল সম্পূর্ণ একতরফা দমন।

প্রতিক্রিয়া যদি একটু ধীর হতো, তবে সত্যিই এখানেই প্রাণ দিতে হতো। কোন সম্প্রদায় এত অঢেল অর্থশালী?

মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা লোকটির শরীর থেকে এখনও শিহরণ জাগানো এক ধরনের aura ছড়াচ্ছিল। তার হাড় ও পেশি পাগলের মতো কাঁপছিল, যেন অসীম শক্তি সঞ্চিত আছে—তবু তার মধ্যে আর সামান্যও অলৌকিক প্রজ্ঞা অবশিষ্ট ছিল না।

ব্রোঞ্জ-রঙা সর্পড্রাগনটি ক্রোধে গর্জে উঠল। পরক্ষণেই তার বিশাল দেহটি দুলিয়ে লিন দোংয়ের দিকে প্রবল আঘাতে ছুড়ে দিল।

এই অভাগা প্রাচীরটি এখন যেন এক বিশাল কাদাজলা হয়ে ইয়ে ছিংছেংয়ের পদক্ষেপকে শক্ত করে আটকে রেখেছে।

সৌভাগ্যের একমাত্র বিষয় হলো, এই মুহূর্তে সমুদ্রে বাতাস নেই; ঢেউ কেবল মৃদু দুলছে, ভয়ংকর জলোচ্ছ্বাস ওঠেনি। তা না হলে এক মুহূর্তের মধ্যেই তিনজনই বিপজ্জনক সমুদ্রের অতলে হারিয়ে যেত।

অন্য কেউ হলে এতক্ষণে নিশ্চয়ই এই বিষয়টি নিজের কাছ থেকে বহু দূরে ঠেলে দিত, এমনকি রক্ত-অমরতার সামনে নতজানু হয়ে ক্ষমাও চাইত।

“তার সঙ্গে লড়াই করতে হলে তাকে এমনভাবে ব্যস্ত রাখতে হবে, যাতে সে অন্য কিছুর দিকে নজর দেওয়ার অবকাশ না পায়। তাকে জোর করে পুরোপুরি মনোযোগী করে তুলতে হবে, তাহলেই অন্যদের লড়াইয়ে তার প্রভাব পড়বে না। তোমার মতো একঘেয়ে আক্রমণ-পদ্ধতি একেবারেই চলবে না!” ছাও লিনপেংও মাথা নাড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হাই ছিয়াংকে দেখে লি ছিয়াং বুঝতে পারল, তার মনে কিছুটা দ্বিধা আছে। তাই বাধ্য হয়ে মা থিয়েন ইউদের দলটিকে পালিয়ে যেতে চোখের সামনে দেখল।

তবে আমাদের মতো নতুন যোগ দেওয়া সদস্যরা ছয় মাস প্রশিক্ষণ নেওয়ার পর ছয়টি দলে ভাগ হয়ে, সাতটি স্তর অতিক্রম করে উন্নীত হবে এবং শেষ পর্যন্ত নির্দিষ্ট বিভাগে বণ্টিত হবে।

ওয়াং ছুয়ান ক্রোধে চিৎকার করে উঠতেই তার শরীরের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল। চোখের সামনে পৃথিবী ঘুরপাক খেতে লাগল, মাথা ঝিমঝিম করে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

শুধু দক্ষই নয়, তার উচ্চতা ছিল এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটারেরও বেশি, আর ওজন আশি কিলোগ্রামের ওপরে—সত্যিই সে ছিল বিশালদেহী ও পেশিবহুল।

যে রোগীকে স্বাগতম জানাতে প্রধান হাসপাতালের প্রধান নেতারাও সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, সে-ই যে তার প্রেমিক—এ কথা জানতে পেরে সদ্য অস্ত্রোপচার করা, শারীরিকভাবে দুর্বল চিয়াং মোঝাননের কোমল দেহটি হঠাৎ দুলে উঠল। মনে হলো, সে বুঝি সেখানেই লুটিয়ে পড়বে।

“দুই কাপ কফি, আর সঙ্গে যা খুশি একটু খাবার দাও।” নিজের দিকে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা নিকোভিকে ইয়াং লুও বলল।

এই মুহূর্তে অনেকের কাছেই চারদিকে ছড়িয়ে থাকা সেই বরফশীতল আবহ এমন এক শক্তিশালী শীতল অনুভূতি সৃষ্টি করছিল, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

আর কথিত সেই বিদেশিবিরোধী বিখ্যাত সেনাপতি ড্রাগনের পিঠে চড়ে ছুটে বেড়াতেন—তোমরা যে স্ক্রল ব্যবহার করে মানুষকে আকাশে ভাসিয়ে নিয়ে যাওয়ার কথা বলছ, তার সঙ্গে এই বিষয়টির কিছুটা মিল অবশ্যই আছে।

প্রধান গোয়েন্দা ইয়াং এবং ছয় দরজার সহকর্মীরা এতে নিজেদের গর্বিত মনে করল। রাজপরিবারের নামের সঙ্গে নিজেদের যুক্ত করতে পেরে তারা দারুণ সম্মানিত বোধ করছিল। কিন্তু ওয়াং ছুয়ানের মনে তখন অসংখ্য অভিশাপ উড়ে বেড়াচ্ছিল। এই উপাধি তো বিকৃতমনা গোয়েন্দার উপাধির চেয়েও বাজে!

তার ওপর, রক্তবংশীয় যোদ্ধার পথে তালোস অন্যদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিল। সে যখন সাত থেকে সতেরো বছর—টানা দশটি বছর—জাদুবিদ্যার পেছনে ব্যয় করছিল, তখন অন্যরা যুদ্ধকৌশল অনুশীলন করছিল, ইচ্ছাশক্তিকে শাণিত করছিল এবং রক্তবংশ জাগ্রত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

থাং ছিউশুয়ে কিছুক্ষণ শুয়ে রইল। প্রথমে ভেবেছিল, আজ রাতটা এভাবেই ঘুমিয়ে কাটিয়ে দেবে। কিন্তু শরীর এতটাই অস্বস্তিকর লাগছিল যে শেষ পর্যন্ত আবার উঠে কাপড় নিয়ে গোসল করতে গেল।

মেই ইশুয়ান যদি সত্যিই জাদুবিদ্যার অধিকারী হয়ে থাকে, তবে তাদের দুজনের সঙ্গে থাকা তার জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াতে পারে। তাই ফেইফেং ও ফেইমিং—দুজনের মনেই কিছুটা দোলাচল দেখা দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)