প্রথম খন্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরে বিপদসংকটে, প্রথম শক্তির উত্থান

পচা মন্দিরের বাইরে হঠাৎ করে ঘোড়ার খুরের শব্দ বাজল, যেন এক দুর্দান্ত বজ্রপাত, যা লিউ শিয়ের হৃদয়ে গর্জন তুলল।
তার আগে যে সন্তুষ্ট মুখাবয়ব ছিল তা মুহূর্তে মুছে গিয়ে গম্ভীর দৃষ্টিতে পরিণত হল, যেন সে বড় শত্রুর সম্মুখীন।
ভ্রূ কুঁচকে গেল, চোখের গভীরে ঝকঝকে তীক্ষ্ণ আলো ঝলমল করল।
"সতর্ক!"
লিউ শিয়ে গভীর কণ্ঠে আদেশ দিলেন।
টিয়েন ওয়েই সেই কথা শুনে, তার বিশাল শরীর সঙ্কুচিত হয়ে গেল, যেন পূর্ণ টানানো একটি বিরাট ধনুক।
তার কর্কশ বড় হাত দুটো কোমরের দুই প্রান্তে রাখা দ্বিধারা শক্ত করে ধরে রেখেছিল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশের ঘাসের কাঁপন ও বাতাসের গতিবিধি সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করছিল।
পচা মন্দিরের ভেতরে নতুন গৃহীত শরণার্থীরা, যাদের মুখে আগের আশা জ্বালানোর কারণে উচ্ছ্বাস ছিল, এখন ভয়ের ছায়ায় ঢেকে গিয়েছিল।
তারা একসঙ্গে ভিড় করেছিল, শ্বাসকষ্টে, চোখে ভয় ও অনিশ্চয়তা স্পষ্ট।
লিউ শিয়ে টিয়েন ওয়েইকে নিয়ে আস্তে আস্তে মাথা বের করে মন্দিরের ভাঙাচোরা দেয়ালের ফাটল দিয়ে বাইরে তাকালেন।
বাহিরে ধুলো উড়ে যাচ্ছে, একদল সৈন্য দ্রুত এগিয়ে আসছে।
ঝাণ্ডা উড়ছে, তলোয়ার ঝলমল করছে, সংখ্যায় অনেক, মুখোমুখি অত্যন্ত আগ্রাসী।
"এরা চাও চাওয়ের অনুসরণকারী!" লিউ শিয়ে এক নজরে চিনে ফেললেন, হৃদয়ে এক ধাক্কা লাগল।
অনুসরণকারী দ্রুত পচা মন্দিরটিকে ঘিরে ফেলল, এমন একটি শক্ত ঘেরাও তৈরি করল যা থেকে একটিও প্রবেশ বা প্রস্থান অসম্ভব।
তারা প্রশিক্ষিত, সুশৃঙ্খল, হাতে থাকা তলোয়ার ও ভালার সূক্ষ্ম আভা সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে, যা শীতলতা এবং ভীতির উদ্রেক করে।
লিউ শিয়ের ভ্রূ কুঁচকে গেল, মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করল, বেরিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজতে লাগল।
সময় সংকট, সামান্য ভুলেই পুরো পরিকল্পনা ব্যর্থ হতে পারে।
টিয়েন ওয়েই তার দৃষ্টিতে লিউ শিয়েকে ঘিরে রেখেছিল, তার আদেশের অপেক্ষায়।
সে বিশ্বাস করত, পরিস্থিতি যতই সংকটময় হোক না কেন, তার প্রভু সর্বদা সমাধান খুঁজে পাবে।
পচা মন্দিরের ভিতরে উত্তেজনার বাতাস ছিল, শরণার্থীদের ফিসফিসানি আওয়াজ আসছিল:
"এইবার সত্যিই পালানো যাবে না..."
"আমরা কি করব? এতো অনুসরণকারী..."
"প্রভু কি আমাদের ছেড়ে দিয়ে পালাবেন? আমাদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করবেন?"
"সবাই চিন্তা করো না, প্রভুর পরিকল্পনা অনুসরণ করো।"
"মহারাজা..." টিয়েন ওয়েই কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু লিউ শিয়ে হাত তোলেন তাকে থামাতে।
সে মন্দিরের মাঝখানে দাঁড়িয়েছিলেন, দ্রুত পরিকল্পনা করছিলেন।
মনে হচ্ছিল যদি আধুনিক দূর-পরিমাণের অস্ত্র হাতে থাকত, হয়তো সংকট সহজেই সমাধান হত, কিন্তু এখন কেবল বর্তমান পরিস্থিতির উপর নির্ভর করতে হবে।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে, অন্তরের উদ্বেগ দমিয়ে, টিয়েন ওয়েইকে বলল:
"একলাই, পরিস্থিতি খুবই সংকটাপন্ন, আমাদের বেরিয়ে যাওয়ার পথ তৈরি করতে হবে, অনুসরণকারীদের বিভ্রান্ত করতে হবে। মৃত্যু হলেও, এই গ্রামের মানুষদের ক্ষতি হতে দেব না।"
টিয়েন ওয়েই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, চোখে দৃঢ় সংকল্প ঝলমল করল:
"প্রভু, আমি বুঝেছি। আমি প্রাণপণ তোমাকে রক্ষা করব, কাউকে তোমার ক্ষতি করতে দেব না।"
লিউ শিয়ে টিয়েন ওয়েইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, অন্তরে উষ্ণতা বয়ে গেল:
"একলাই, তুমি আমার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সেনাপতি। আমরা একসঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করব।"
শরণার্থীরা লিউ শিয়ে ও টিয়েন ওয়েইয়ের কথোপকথন শুনে গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হল।
তারা বুঝতে পারল, লিউ শিয়ে নিজের নিরাপত্তার জন্য পালাচ্ছেন না, বরং তাদের রক্ষার জন্য লড়াই করছেন।
একজন যুবক এগিয়ে এসে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল:
"প্রভু, এত দয়ালু আপনি, আমরা আপনার সাথে আছি, মৃত্যু হলেও আপনার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়ব!"
ঠিক সেই সময়।
একজন বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল।
পুরনো কাপড়ের ব্যাগ থেকে একটি কালো মসৃণ দীর্ঘ ধনুক বের করল।
"প্রভু, এই ধনুক আমার পরিবারে প্রজন্মের সম্পদ, আজ আমি এটিকে তোমাকে দিচ্ছি, আশা করি এটি তোমাকে শত্রুদের পরাস্ত করতে সাহায্য করবে।"
লিউ শিয়ে ধনুকটি গ্রহণ করল, হাতের ওজন অনুভব করল, ধনুকের কাঠামো সূক্ষ্ম, স্পষ্টতঃ এটি একটি অমূল্য ধন।
তার মনে একবার শিখা ছিল ‘হোউ ই শ্যেজুয়েট’ তীরন্দাজির কলাকৌশল।
এই কৌশলটি মূলত শক্ত শত্রুর মোকাবেলার জন্য, এখন ঠিক সময় এসেছে এটি প্রয়োগ করার।
লিউ শিয়ের হৃদয়ে আনন্দের স্রোত বয়ে গেল, বৃদ্ধকে গভীর সম্মানে নত হল:
"ধন্যবাদ বৃদ্ধ, এই ধনুক আমাদের যথেষ্ট সহায়তা করবে।"
পরবর্তীতে সে টিয়েন ওয়েইকে বলল, "একলাই, আমরা একটি ফাঁদ তৈরি করব।"
টিয়েন ওয়েই বোঝাপড়া করল এবং দ্রুত শরণার্থীদের মন্দিরের ভিতরে সরল ফাঁদ স্থাপনে নির্দেশ দিল।

লিউ শিয়ে মন্দিরের সর্বোচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে, ধনুক টেনে তীর প্রস্তুত করল, নিঃশ্বাস ধরে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল।
বাইরের অনুসরণকারী পুরোপুরি মন্দিরটিকে ঘিরে ফেলেছে।
"চোর, তুমি আমাদের গুপ্তচরকে মেরে ফেলেছো, আজ পালানোর কোনো পথ নেই!"
শত্রুর প্রধান এক বিশাল ঘোড়ার পিঠে চড়ে, দীর্ঘ তলোয়ার হাতে ঠাট্টা করে চিৎকার করল।
লিউ শিয়ে মন্দিরের ওপর থেকে শান্তভাবে বললেন, "আপনি কেন আমাদের কথাগুলো শুনবেন না?"
প্রধান ঠাট্টা করে বলল, "এইসব কথা বন্ধ করো, আমি তোমাকে শুধু একটাই বিকল্প দিচ্ছি, সস্তায় আত্মসমর্পণ করো, হয়তো তোমার প্রাণ বাঁচবে।"
"আত্মসমর্পণ? আমি লিউ শিয়ে, আমি কি জীবনভীতি ছাড়া মানুষ?" লিউ শিয়ে মাথা উঁচু করে বললেন, চোখ আগুনের মতো, "আজ আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি, কারণ আমি প্রস্তুত। আমি আপনাকে সতর্ক করছি, যদি আপনি লড়াই চালিয়ে যান, আজ আপনাদের বড় দাম দিতে হবে।"
প্রধান রাগে চিৎকার করে বলল, "তাহলে দেখ, চাও সেনাবাহিনীর শক্তি!"
তারপর হাত নাড়িয়ে সৈন্যদের ধীরে ধীরে মন্দিরের দিকে এগিয়ে আসতে বলল।
লিউ শিয়ে দ্রুত একটি পরিকল্পনা তৈরি করলেন:
মন্দিরের ভিতরে ফাঁদ ব্যবহার করে, টিয়েন ওয়েইয়ের সাহসিকতার সঙ্গে, শরণার্থীদের সাহসিকতা মিলে বাহির থেকে এবং ভিতর থেকে আক্রমণ তৈরি করবে।
টিয়েন ওয়েই পেছনে থেকে সৈন্যদের আকর্ষণ করবে, আর লিউ শিয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ঘাতক আঘাত দেবে।
এক আদেশে,
টিয়েন ওয়েই চিৎকার করে প্রথমে মন্দির থেকে বেরিয়ে আসল, উদ্দেশ্য অনুসরণকারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করা।
শত্রুর প্রধান দীর্ঘ তলোয়ার লাফিয়ে ধরে সৈন্যদের নিয়ে এগিয়ে এল।
টিয়েন ওয়েই একটি রাগাক্রান্ত বাঘের মতো, বিশাল দ্বিধারা ঘোরাচ্ছিল।
প্রতি আঘাতে রক্ত ঝরছিল, সৈন্যরা পড়ে যাচ্ছিল।
ঠিক তখন,
লিউ শিয়ের চোখ আঁটসাঁট হয়ে গেল, ‘হোউ ই শ্যেজুয়েট’ চালু করলেন।
তাঁর তীর বন্দুকের মতো আকাশ ছাড়িয়ে গেল, সোজা শত্রুর প্রধানের গলায় লেগে গেল!
"পু!"
একটি গম্ভীর শব্দ, তীর সঠিক লক্ষ্য হানল।
শত্রুর প্রধান ঘোড়া থেকে পড়ে মারা গেল।
এক মুহূর্তে শত্রুদের ঘাঁটি বিশৃঙ্খলিত, মনোবল ভেঙে পড়ল।
তারপর,
লিউ শিয়ের তীর আরও কয়েকজন অনুসরণকারীকে আঘাত করল।
একসময়,
মন্দিরের বাইরে অনুসরণকারী বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
আগে সুসংগঠিত ঘেরাওতে ফাটল ধরল।
আহত অনুসরণকারীরা যন্ত্রণা চিৎকার করল, অন্যরা চিৎকার করে হামলার উৎস খুঁজতে লাগল।
"কে তীর ছুঁড়ছে?!" এক ভয়ংকর অফিসার রাগে চিৎকার করল, কিন্তু তার আওয়াজ দ্রুত গোলমালের মধ্যে মিশে গেল।
লিউ শিয়ে সেই দৃশ্য দেখে চোখ ঝলমল করল এবং দ্রুত আদেশ দিল:
"এখন, তাদের গোলমালের সুযোগ নিয়ে সবাই একসাথে বেরিয়ে পড়ো!"
"মার!"
লিউ শিয়ে সুযোগ নিয়ে শরণার্থীদের মন্দিরের দুই পাশে থেকে আক্রমণ করাল, টিয়েন ওয়েই সামনে পিছনে ঘিরে ধরে।
একসময় চিৎকার ও লড়াইয়ের আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত ঝরতে লাগল।
যদিও শরণার্থীরা অধিকাংশই সাময়িকভাবে যোগদান করেছিল, বাঁচার জন্য তারা নির্ভয়ে লড়াই করল।
টিয়েন ওয়েই বাঘের মতো, বিশাল দ্বিধারা দিয়ে পথ খুলে দিল।
"চাও চোর, আমরা তোমার সঙ্গে লড়াই করব!"
"সবাই একসাথে, মৃত্যুকে ভয় করো না!"
শরণার্থীরা যদিও সাদামাটা অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে, কিন্তু সংকল্প দৃঢ়, তারা অনুসরণকারীদের আটকে দিল, লিউ শিয়ে ও টিয়েন ওয়েইয়ের জন্য মূল্যবান সময় জোগাল।
তবে,
যুদ্ধটি অত্যন্ত নির্মম ছিল, অনেক শরণার্থী রক্তাক্ত হয়ে পড়ল।
লিউ শিয়ে তা দেখে বেদনা অনুভব করল।
সে জানত,
এই সাধারণ মানুষদের কখনোই এই সংঘাতের অংশ হওয়া উচিত ছিল না, কিন্তু তারা তার সাথে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
"আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!"
লিউ শিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে শত্রুর সবচেয়ে দুর্বল দিক দিয়ে পালানোর পথ তৈরি করল।
টিয়েন ওয়েই পেছনে থেকে একা শত্রুদের সামলাচ্ছিল, সবাইকে পালানোর সময় এনে দিচ্ছিল।

"প্রভু, দ্রুত যাও, আমাদের নিয়ে চিন্তা করো না!" এক আহত যুবক সংগ্রাম করে উঠে দাঁড়াল, অনুসরণকারীদের থামানোর চেষ্টা করল।
"আমরা একসাথে যাব!"
লিউ শিয়ে দাঁত কেঁপে বলল, সবাইকে নিয়ে সামনের দিকে লড়াই করল।
মন্দিরের ভেতরে বাইরে চিৎকার, রক্ত ঝরছে, দৃশ্য অত্যন্ত ভয়াবহ।
অবশেষে,
ভাগ্যক্রমে অনেক ক্ষতি সত্ত্বেও, তিনি বেঁচে থাকা শরণার্থীদের নিয়ে সফলভাবে বেরিয়ে গেলেন।
তারা যখন একটি জঙ্গলের ধারে পৌঁছাতে চলেছিল, তখন হঠাৎ পেছন থেকে ঘোড়ার খুরের তীব্র শব্দ শোনা গেল।
লিউ শিয়ে ফিরে তাকালেন, আরও অনুসরণকারী তাদের তাড়িয়ে আসছে, যেন কালো ঢেউয়ের মতো ভিড় জমাচ্ছে।
"সবাই ধৈর্য ধরো, আর একটু সামলে যাও!"
লিউ শিয়ে উজ্জীবিত কণ্ঠে উৎসাহ দিলেন, চোখে অদম্য আগুন জ্বলছিল।
তবে, তার আদেশ সবার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
"জঙ্গলে ফিরে যাও!"
সবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, তারা অবাক হল।
তারা সম্প্রতি প্রাণে বাঁচে, সাধারণত দূরে সরে যাওয়া উচিত ছিল।
কিন্তু লিউ শিয়ে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন আগের আশ্রয়স্থলে, যা যেন নিজের হাতে ফাঁদে পড়ার মত।
তবুও, লিউ শিয়ের চোখে আত্মবিশ্বাসের ঝলক ছিল।
সে অনুসরণকারীদের মানসিকতা জানত।
তারা নিশ্চিত ভাবেই ভাববে পালানো লোকেরা যত দূরে যায়, ততই নিরাপদ।
তাই তারা বাইরে সার্চ বাড়াবে।
আর তারা তাদের আসল আশ্রয়স্থল ভুলে যাবে।
সবার সন্দেহ থাকলেও, লিউ শিয়ের প্রতি বিশ্বাসে তারা বাধ্য হয়ে মেনে নিল।
তারা লিউ শিয়ের পিছু পিছু সাবধানে আগের আশ্রয়স্থলে ফিরে গেল।

...
অর্ধদিন পর, অনুসরণকারী বিদায় নিল।
লিউ শিয়ে সবাইকে নিয়ে শিবিরে ফিরল।
কিন্তু তার মুখে কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না, বরং বিষণ্ণতা।
"আজকের যুদ্ধ, জয় হলেও পরাজয়। এই সাধারণ মানুষদের শান্ত জীবন হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু আমার কারণে তাদের প্রাণ গেল..."
"প্রভু, নিজেকে দোষারোপ করো না, যদি আপনি আমাদের নেতৃত্ব না দিতেন, আমরা সবাই চাও চাওয়ের কঠোর শাসনে মরতে হতো। অন্তত এখন আমাদের আশা আছে," বেঁচে থাকা এক শরণার্থী বলল।
লিউ শিয়ে দ্রুত লোকসংখ্যা গণনা করালেন।
আগের নিয়োগকৃত সহ, এখন তার পাশে শক্তিশালী সৈন্যরা ত্রিশের বেশি।
যারা বার্ধক্য ও কষ্টের ছাপ নিয়ে, তবুও আশা পূর্ণ মুখে তাকাচ্ছিল, লিউ শিয়ের হৃদয়ে এক গর্বের স্রোত বয়ে গেল।
"হান বংশ দুর্বল হয়েছে, সাধারণ মানুষ কষ্ট পাচ্ছে, এই সব পাল্টে যেতে হবে," লিউ শিয়ে নীরবে বললেন, "আমি হান বংশকে পুনরুজ্জীবিত করব, যাতে পৃথিবী আবার শান্তিতে ফিরে আসে। এটি আমার অনুসারীদের প্রতি প্রতিশ্রুতি, এবং আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ইচ্ছা।"
শিবিরে উত্তেজনা ও প্রাণবন্ততা ছিল।
একতা ও শক্তির স্রোত সবার মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছিল।
সে উচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে উজ্জীবিত ভাষণ দিচ্ছিল:
"আমরা সবাই মহান হান বংশের নাগরিক, এখন হান বংশ দুর্বল, দুর্নীতিবাজ শাসকরা রাজত্ব করছে, আমাদের দায়িত্ব এবং কর্তব্য হান বংশের গৌরব পুনরুদ্ধার করা! আমি বিশ্বাস করি, আমরা যদি একজোট থাকি, সব বাধা অতিক্রম করতে পারব এবং হান বংশের পুনর্জাগরণ দেখব!"
লিউ শিয়ের কণ্ঠ শিবিরে প্রতিধ্বনিত হল, সবার হৃদয় উজ্জীবিত হল।
তারা মুষ্টিবদ্ধ হয়ে চিৎকার করল, "হান বংশ পুনর্জাগরণ! হান বংশ পুনর্জাগরণ!"
ঠিক সেই সময়,
একজন ব্যক্তি দ্রুত শিবিরে ঢুকে লিউ শিয়ের কানে কয়েকটি কথা ফিসফিস করল।
লিউ শিয়ের মুখ মৃদু পরিবর্তিত হল।
"প্রভু..." টিয়েন ওয়েই এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
লিউ শিয়ে হাত নেড়ে, সবার দিকে তাকিয়ে গভীর স্বরে বলল:
"স্থানীয় শক্তিধররা... আমাদের লক্ষ করে ফেলেছে।"