প্রথম খণ্ড ১৩তম অধ্যায়: উপত্যকায় স্থান অনুসন্ধান, প্রথম প্রতিবন্ধকতার মুখোমুখি
লিউ শিয়ের মুখাভঙ্গি সামান্য বদলায়, মুঠো শক্ত করে ধরে। স্থানীয় শক্তিধরদের নজর নিঃসন্দেহে সদ্য প্রস্ফুটিত শক্তির জন্য বিশাল হুমকি নিয়ে এসেছিল।
“অবিলম্বে একটি উপযুক্ত উপত্যকা খুঁজে বের করে সেখানে ঘাঁটি গড়তে হবে, যত দ্রুত সম্ভব!” তিনি গভীর কণ্ঠে বললেন।
বলেই, তিনি দিয়ান ওয়েই এবং চেন শিউচাইদের নিয়ে শিবিরের বাইরে চলতে লাগলেন, আশেপাশের উপত্যকার পরিস্থিতি নিজে তদন্ত করার প্রস্তুতি নিয়ে।
লিউ শিয়ে এবং তাঁর দল কঠিন পরিশ্রমের সাথে বনাঞ্চলে অগ্রসর হচ্ছিলেন, একাধিক দিন ঘুম ছাড়াই। তারা শুধু খাদ্য ও পানীয়ের অভাব মোকাবিলা করছিল না, বরং সাও কাওয়ের অবশিষ্টদল এবং স্থানীয় শক্তিধরদের হানাহানি থেকে সতর্ক থাকতেও বাধ্য ছিল।
বনের ভূখণ্ড জটিল, পথগুলি খাড়া ও বিপজ্জনক, প্রতিটি পদক্ষেপে ঝুঁকি ছিল।
“প্রভু, আমরা বহুদিন ধরে হাঁটছি, যদি এভাবেই চলতে থাকে, সৈনিকরা আর টিকতে পারবে না।” দিয়ান ওয়েই ভ্রূ কুঁচকে উদ্বেগ নিয়ে বলল।
লিউ শিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে ঘন বন থেকে আকাশের দিকে তাকালেন, মনের মধ্যে গভীর উৎকণ্ঠায় ভরে উঠলেন।
তিনি জানতেন, অবিলম্বে একটি স্থিতিশীল ঘাঁটি খুঁজে বের করতে হবে, না হলে শুধু দলটিই টিকবে না, সাধারণ মানুষও বড় বিপদে পড়বে।
একদিন, লিউ শিয়ে কয়েকজন দক্ষ সৈন্য নিয়ে এক নির্জন বনাঞ্চলে প্রবেশ করলেন।
তারা পাহাড় পার হয়ে, জঙ্গল পেরিয়ে অবশেষে একটি প্রবল স্রোতের ধারে পৌঁছাল।
শান্ত উপত্যকায় স্রোতের পানি বয়ে যাওয়ার শব্দ স্পষ্ট শুনা যাচ্ছিল, যেন তাদের ডেকে আনছে।
“এখানের ভূখণ্ড ভালো, তবে এখনো যথেষ্ট গোপনীয় নয়।”
লিউ শিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে চারপাশের পরিবেশ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন।
তিনি দেখলেন, এই স্রোত যদিও প্রচুর জল বহন করে, তবে খুবই উন্মুক্ত, শত্রুদের সহজেই ধরা পড়তে পারে।
অগ্রসর হয়ে, তারা এক উঁচু পার্বত্য খাঁড়ার সামনে পৌঁছাল।
খাঁড়াটি আকাশ ছুঁই ছুঁই, প্রায় লম্বাভাবে, মাত্র কয়েকটি সরু পথ দিয়ে চলাচল সম্ভব।
যখন সবাই হতাশ হয়ে পড়ল, লিউ শিয়ে হঠাৎ এক স্বল্প স্রোতের শব্দ শুনল।
“এই শব্দ... মনে হয় খাঁড়ার পেছন থেকে আসছে।”
লিউ শিয়ে এই সূক্ষ্ম তথ্যটি তীক্ষ্ণভাবে ধরল।
তৎক্ষণাৎ তিনি সবার নেতৃত্ব দিয়ে শব্দের দিকে এগোলেন।
তারা কষ্ট করে আরোহণ করল।
অবশেষে খাঁড়ার পেছনে একটি গোপন উপত্যকা আবিষ্কার করল।
উপত্যকার প্রবেশপথ খুবই সংকীর্ণ, দুই পাশে উঁচু পাহাড়, যেন দুটি প্রাকৃতিক দরজা।
উপত্যকায় প্রবেশের পর, বিস্ময়করভাবে প্রশস্ত ও উন্মুক্ত।
অভ্যন্তরীণ ভূমি সমতল, চারপাশ পাহাড়ে ঘেরা, গাছপালা ঘন, যেন পৃথক এক পৃথক জগৎ।
“প্রভু, এই জায়গা অসাধারণ!” দিয়ান ওয়েই উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “সহজে রক্ষা করা যায়, আক্রমণ কঠিন, গোপনীয়তা উৎকৃষ্ট। চারপাশের পাহাড় প্রাকৃতিক প্রাচীর হিসেবে কাজ করবে, শত্রুর আক্রমণ প্রতিরোধে সহায়ক।”
লিউ শিয়ে উপত্যকার প্রতিটি কোণ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, মনেই পরিকল্পনা গড়ে উঠতে লাগল।
তিনি দেখতে পেলেন, উপত্যকার মধ্যে বিস্তৃত সমতল জমি রয়েছে, যা শিবির ও প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র নির্মাণের জন্য উপযুক্ত।
কিছু প্রাকৃতিক গুহাও আছে, যা মজুদাগার ও প্রতিরক্ষামূলক নির্মাণ হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, উপত্যকার আশেপাশে গাছপালা ঘন, বাইরের দৃষ্টি থেকে সহজে অদৃশ্য, নির্মাণ ও উষ্ণতার জন্য ব্যবহার উপযোগী।
“এই জায়গা শুধু গোপনীয় নয়, সুরক্ষার জন্যও অনুকূল।” লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা এখানে ঘাঁটি গড়তে পারি, নিরাপদ এবং দীর্ঘমেয়াদি অবস্থান সম্ভব।”
“উপত্যকার কাছাকাছি গ্রামগুলোও বেশ দূরে নয়, যদি তাদের বিশ্বাস অর্জন করতে পারি, ভবিষ্যতে তাদের থেকে প্রয়োজনীয় সাহায্য ও তথ্য সংগ্রহ করা যাবে।”
যদিও উপত্যকার অবস্থা চমৎকার, লিউ শিয়ে জানতেন, সত্যিকারের একটি স্থিতিশীল ঘাঁটি প্রতিষ্ঠার জন্য নিকটবর্তী গ্রামের মানুষের সমর্থন জরুরি।
তিনি দিয়ান ওয়েই ও দলের সঙ্গে গ্রামগুলোয় গিয়ে গ্রামবাসীদের মনোভাব জানলেন।
লিউ শিয়ে গ্রামবাসীদের উদ্দেশ্যে স্পষ্ট করলেন, এখানে ঘাঁটি গড়ার ইচ্ছা রয়েছে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, গ্রামবাসীরা শুনেই উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং ব্যাপক বিরোধ প্রকাশ করল।
“হয় না! যদি ডাকাত ও শক্তিধররা এখানে আসে, আমরা বিপদে পড়ব!”
“ঠিক বলেছো! আমরা শুধু শান্তিতে জীবন কাটাতে চাই, ঝামেলায় পড়তে চাই না!”
লিউ শিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, “প্রিয় গ্রামবাসী, আমরা...”
“হয় না! একদম নয়!” এক গ্রামবাসী রুক্ষভাবে লিউ শিয়ের কথা কেটে বলল, “আমরা তোমাদের কারণে বিপদ নিতে চাই না!”
গ্রামবাসীদের উত্তেজনা বাড়তে থাকল, তারা লিউ শিয়ে ও সঙ্গীদের চারপাশে জড়ো হয়ে নানা মতামত প্রকাশ করল, পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল।
দিয়ান ওয়েই ভ্রূ কুঁচিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশের গ্রামবাসীদের নজর রাখল, হাত স্বভাবতই কোমরের ডুয়েল স্পিয়ারে বসিয়ে নিল।
বাতাবরণ চাপা, হাওয়ায় উত্তেজনার গন্ধ।
“প্রিয় গ্রামবাসীরা,” লিউ শিয়ের কণ্ঠস্বর উচ্চ ও প্রেরণাময়, “আমি জানি আপনারা কী নিয়ে চিন্তিত। কিন্তু শুনুন, যদি এখানে ঘাঁটি গড়ি, তা হলে আপনারা বিপদে পড়বেন না, বরং ভাল জীবন যাপন করবেন!”
তিনি একটু থেমে, সন্দেহভাজন মুখগুলোকে দেখলেন, তারপর বললেন:
“ভাবুন তো, ঘাঁটি গড়ার পর, বণিক ও ব্যবসা বাড়বে, আপনারা আপনার কৃষিপণ্য ভাল দামে বিক্রি করতে পারবেন!”
“আরো বড় কথা, আমরা একটি শক্তিশালী সেনাবাহিনী গড়ে তুলব, যা আপনাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে, ডাকাত ও শক্তিধরদের প্রভাব থেকে রক্ষা দেবে!”
গ্রামবাসীরা লিউ শিয়ের কথা শুনে সন্দেহ প্রকাশ করল, ফিসফিস করতে লাগল।
“এই লোকটা ভাল কথা বলছে, কিন্তু কে জানে সে আমাদের ঝামেলা বাড়াবে না?”
“হ্যাঁ, যদি আরো ডাকাত ও শক্তিধর এসে পড়ে, আমরা গরিব সাধারণরা কী করব?”
“তাদের সংখ্যা কম, অস্ত্রশস্ত্র দুর্বল, তারা কি আমাদের রক্ষা করতে পারবে?”
লিউ শিয়ে এ কথাগুলো শুনে বুঝলেন, গ্রামবাসীদের আরও বোঝানো দরকার।
“প্রিয় গ্রামবাসীরা, আমি আপনারা উদ্বেগ বুঝি,” লিউ শিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমরা হান সাম্রাজ্যের রক্তসঞ্চার, সাধারণ মানুষকে কোনো বিপদ আনব না। আমরা কঠোর সামরিক শৃঙ্খলা বজায় রাখব, সৈন্যদের গ্রামবাসীদের বিরক্ত করতে দেব না। আর আমরা সবাই মিলে এই বাড়ি তৈরি করব, যাতে এটি একটি শান্তিপূর্ণ স্থান হয়।”
“কিন্তু এটি আমাদের পূর্বপুরুষদের বাসস্থান, আমরা চাই না আপনারা এসে এটি হারিয়ে ফেলুন,” এক বৃদ্ধ কাঁপা কণ্ঠে বললেন।
লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “বৃদ্ধ মহোদয়, আপনি ঠিক বলছেন।”
“কিন্তু আমরা এখানে এসেছি অধিকার করতে নয়, রক্ষা করতে।”
“আমরা হান সাম্রাজ্যের পুনরুজ্জীবনের জন্য এসেছি, যাতে বিশ্ব শান্তিতে ফিরে আসে এবং সাধারণ মানুষ শান্তি ও সমৃদ্ধি পায়।”
গ্রামবাসীরা শুনে ধীরে ধীরে সন্দেহ কমাতে লাগল।
“আপনি ঠিক বলছেন। আমরা সত্যিই একটি শক্তিশালী সুরক্ষা প্রয়োজন। যদি আপনি কথা রাখেন, আমরা আপনাদের সাহায্য করব।”
“তাহলে, আমরা আপনাকে একবার বিশ্বাস করি। আশা করি আপনি আপনার প্রতিশ্রুতি রাখবেন, এই ভূমি ও আমাদের রক্ষা করবেন।”
লিউ শিয়ে খুশি হয়ে দলের সঙ্গে উপত্যকায় ফিরে এলেন এবং ঘাঁটির নির্মাণ শুরু করলেন।
শীঘ্রই তারা একটি বড় সমস্যার সম্মুখীন হল—জল সরবরাহ।
উপত্যকায় কোনো জল উৎস নেই, যা ঘাঁটির দৈনন্দিন চাহিদা পূরণে অসমর্থ!
লিউ শিয়ে খালি উপত্যকার দিকে তাকিয়ে ভ্রূ কুঁচিয়ে ফেললেন।
দিয়ান ওয়েই চারপাশ দেখে অবশেষে মাথা নেড়ে বলল, “প্রভু, এটা সম্ভব নয়।”
চেন শিউচাই হতাশ হয়ে হাঁফ ফেলল।
“আমরা কি সত্যিই এখানে থেকে যাবে না?” লিউ শিয়ে ধীরে বললেন, দৃষ্টিপাত করলেন দূরে পরপর পাহাড়ের দিকে, “হয়তো কোনো উপায় আছে।”
লিউ শিয়ের দৃষ্টি দৃঢ়, কণ্ঠ শান্ত।
তিনি সরাসরি এই উপত্যকা ছেড়ে যাওয়ার চিন্তা করলেন না, বরং গভীর দিকে এগিয়ে গেলেন।
দিয়ান ওয়েই বিস্মিত, তার মোটা ভ্রূর নিচে চোখ বড় করে, মুখ একটু খোলা, যেন একটি মুঠো ঢুকে যাবে।
“প্রভু, আপনি কী করবার চেষ্টা করছেন?”
এই উপত্যকা দেখেই পাথর আর আগাছা ছাড়া আর কিছু নেই, কী উপায় থাকতে পারে?
তিনি মাথা খুঁজতে লাগলেন, বিভ্রান্ত।
চেন শিউচাইও বিস্মিত, দ্রুত লিউ শিয়ের পেছনে চলল, জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কী দেখেছেন?”
লিউ শিয়ে কোনো উত্তর দিলেন না, দৃঢ়ভাবে উপত্যকার গভীরে এগিয়ে গেলেন।
সন্ধ্যার আলোয় তাঁর পেছনের ছায়া বিশাল দেখাচ্ছিল।
গভীর উপত্যকায় প্রবেশ করে মাটি ও আর্দ্রতার পরিবর্তন মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন।
লিউ শিয়ে আধুনিক বিজ্ঞান ব্যবহার করে অনুমান করলেন, এখানে ভূগর্ভস্থ জলস্তরের উপস্থিতি থাকতে পারে।
যেমন গাছপালা ঘন হওয়া এলাকা, পাথরের ফাঁক থেকে মাঝে মাঝে জল ফোঁটা পড়া।
কয়েকদিনের প্রচেষ্টার পরও, লিউ শিয়ে যথেষ্ট জল উৎস খুঁজে পাননি।
দল হতাশ।
যখন সবাই মনোবল হারাতে বসেছিল, তখন এক আকস্মিক ঘটনা পরিস্থিতি পাল্টে দিল।
সন্ধ্যায়, লিউ শিয়ে একা উপত্যকায় হাঁটছিলেন, পরবর্তী পরিকল্পনা ভাবছিলেন।
হঠাৎ, কাছাকাছি থেকে হালকা স্রোতের শব্দ শুনতে পেলেন।
শব্দের দিকে এগিয়ে গিয়ে দেখতে পেলেন, এক পাহাড়ের প্রাচীর ঝোপঝাড়ে ঢাকা।
ঝোপ সরিয়ে দেখতে পেলেন, পাহাড়ের নীচে একটি ছোট ঝর্ণার মুখ, ঝর্ণার জল পাথরের ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে বের হচ্ছে।
“পানি! এখানে পানি আছে!”
তাঁর চোখ ঝলমল করছিল, যেন বিরল ধন খুঁজে পেয়েছেন।
লিউ শিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে ডেকে এনে দেখালেন।
আলোচনার পর, তারা ঝর্ণার আশেপাশে খনন করার সিদ্ধান্ত নিল।
কয়েকদিন পর পরিষ্কার ঝর্ণার জল বহতে শুরু করল, একটি ছোট জলাশয় গড়ে উঠল।
“প্রভু, আপনি সত্যিই এক অসাধারণ মানুষ! এত ভালো জল উৎস খুঁজে পেয়েছেন!” দিয়ান ওয়েই উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল।
লিউ শিয়ে হাসলেন, “এখন আমাদের স্থিতিশীল জল উৎস আছে, পরবর্তীতে ঘাঁটির পরিকল্পনা ভালোভাবে করা যাবে।”
জল সমস্যার সমাধান হবার পর, লিউ শিয়ে দলের সঙ্গে ঘাঁটির নির্মাণ শুরু করলেন।
সবাই কাজ ভাগ করে নিয়েছিল।
কেউ শিবিরের ঘর তৈরি করছিল, কেউ প্রতিরক্ষামূলক দুর্গ নির্মাণে ব্যস্ত ছিল, আর কেউ কৃষি জমি চাষাবাদে লেগে ছিল।
যদিও কঠোর পরিশ্রমের মুখোমুখি, প্রত্যেকের মনে ছিল আশার আলো।
ঘাঁটি ধীরে ধীরে গড়ে উঠছিল।
লিউ শিয়ে উচ্চ স্থান থেকে ব্যস্ত দলকে দেখে গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন।
“হান সাম্রাজ্যের পুনরুজ্জীবন, আর দূরে নয়!”
লিউ শিয়ের কণ্ঠ উপত্যকায় গুঞ্জরিত হচ্ছিল, প্রত্যেকের হৃদয় স্পন্দিত করছিল।
সবার উৎসাহ যখন চূড়ায় তখন দূর থেকে হঠাৎ করেই দ্রুত গতি নিয়ে ঘোড়ার পায়ের শব্দ এসে ধ্বনিত হল, যা উপত্যকার শান্তি ভেঙে দিল।
ঘোড়ার পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছিল, জোরে জোরে, যেন প্রত্যেকের হৃদয়ে আঘাত হানছে, অজানা এক উদ্বেগ নিয়ে আসছে।
লিউ শিয়ের মুখচ্ছবি গম্ভীর হয়ে গেল, হাসি অবিলম্বে মুছে গেল, তার জায়গায় এল সতর্কতা ও গুরুতর ভাব।
দিয়ান ওয়েই স্বতঃস্ফূর্তভাবে কোমরের ডুয়েল স্পিয়ার শক্ত করে ধরল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।
চেন শিউচাইয়ের মুখও শ্বেতচে হয়ে উঠল।
সে উদ্বিগ্ন হয়ে লিউ শিয়ের দিকে তাকাল।
কাজে ব্যস্ত গ্রামবাসীরাও ভয় পেয়ে কাঁপতে লাগল, দ্রুত লুকানোর জায়গা খুঁজতে লাগল।
লিউ শিয়ে গভীর দৃষ্টিতে ঘোড়ার পায়ের শব্দ আসার দিকে তাকিয়ে, গভীর কণ্ঠে বললেন:
“সতর্কতা!”