প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: শক্তি বৃদ্ধি পাচ্ছে, শত্রুর আক্রমণ আসছে

রাতের আঁধার নিঃশব্দে নেমে আসে, শিবিরে বিরাজ করছে এক ধরনের চাপমুক্ত বাতাবরণ। লিউ শিয়ে শিবিরের মধ্যে বারবার হাঁটছেন, তার পায়ের আওয়াজ নিঃশব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, যা খুবই দ্রুতগামী শোনাচ্ছে। তার ভ্রু কুঁচকে রয়েছে, চোখে গভীর উদ্বেগের ছাপ। চারপাশের সৈনিকরাও অস্থির মনে হচ্ছে, মাঝে মাঝে লিউ শিয়ের দিকে তাকিয়ে তার পরবর্তী নির্দেশনার অপেক্ষায়। লিউ শিয়ে হঠাৎ পা বন্ধ করে গভীর শ্বাস নেন, মনের উদ্বেগ কমানোর চেষ্টা করেন। তিনি চারপাশে তাকিয়ে সেনাদের মুখের উদ্বিগ্ন ভাব দেখে আরও ভারাক্রান্ত বোধ করেন। সূর্য পশ্চিমে ডুবে গেছে, আকাশ ক্রমশ অন্ধকারাচ্ছন্ন হচ্ছে, কিন্তু দিয়ান ওয়েই এখনও ফিরে আসেনি, তার কোনো খবর নেই। লিউ শিয়ের মনে নানা অশুভ পূর্বাভাস জেগে ওঠে। তিনি কণ্ঠে ধীরে ধীরে বললেন, "হয়তো..." ঠিক তখনই শিবিরের বাইরে এলোমেলো পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, যা রাতের নীরবতা ভেঙে দিল। লিউ শিয়ে হঠাৎ মাথা তুললেন। খুব শিগগিরই দিয়ান ওয়েই একদল সৈন্য নিয়ে দ্রুত ফিরে এলেন। লিউ শিয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি ভাবেননি দিয়ান ওয়েই শুধু নিরাপদে ফিরে এসেছে না, বরং কিছু গ্রামবাসীও নিয়ে এসেছে যারা তাদের দলে যোগ দিতে ইচ্ছুক। "মহারাজ, আমি কিছু গ্রামবাসীকে নিয়ে এসেছি যারা আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে চায়!" দিয়ান ওয়েই হাঁপিয়ে বলা শুরু করলেন, মুখে উত্তেজনার ছাপ। লিউ শিয়ে দিয়ান ওয়েইয়ের দৃষ্টিকে অনুসরণ করে দেখলেন, সেখানে আগে যে ভীতু ও অনাস্থাশীল গ্রামবাসী ঝাং মাজি ছিল, তাকে চিনতে পারলেন। তিনি বিস্মিত হলেন, এই ভীতু মানুষটি নিজে এগিয়ে এসে এতজনকে নিয়ে তাদের দলে যোগ দিতে এসেছে! "মহারাজ, আমরা আপনার সঙ্গে আছি, দেশ বিপদের মুখে আমরা একসঙ্গে লড়াই করব!" ঝাং মাজি মাটিতে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। "ঝাং মাজি?!" ভিড়ের মধ্যে কয়েকজন অবাক হয়ে চিৎকার করল, অনেকেই অবিশ্বাসের ছাপ দেখালেন। "হ্যাঁ, আমি, ঝাং মাজি। আমি জানি আমি আগে ভীতু ছিলাম, কিন্তু এবার আলাদা, আমি শুনেছি মহারাজের সাহস ও সংকল্প সম্পর্কে, আমি বড় কিছু করতে চাই!" ঝাং মাজি মাথা তুলে সবাইকে তাকালেন। "ঝাং মাজি, তুমি আমাদের কোনো ঝামেলা নিয়ে আসো না তো?" "আজকাল মানুষের মন বোঝা কঠিন, কেউ গুপ্তচর হতে পারে।" "হুম, কে জানে হয়তো ক্রয় করা হয়েছে।" লিউ শিয়ে সকলের আলোচনা শুনে গভীর কণ্ঠে বললেন, "বন্ধুগণ, আমি ঝাং মাজির প্রতি বিশ্বাস রাখি। তিনি আগে ভীতু ছিলেন কারণ তিনি সবাইকে বিপদে ফেলতে চাইনি, তাঁর এই সাহসই তার সত্যিকারের মনোভাব প্রকাশ করে। গুপ্তচরের ব্যাপারে আমি সতর্ক থাকব, কারো দ্বারা আমাদের সুরক্ষা বিঘ্নিত হতে দেব না।" "মহারাজ, আপনাকে সহজে বিশ্বাস করতে পারি না। আজকাল সবাই উপরে উঠতে চায়, যদি সে সত্যিই কাও কাওয়ের গুপ্তচর হয়, তাহলে আমরা বিপদে পড়ব। আমাদের এখানে বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ, যারা কাও কাওয়ের আক্রমণের মুখে টিকতে পারবে না।" একজন মধ্যবয়সী লোক ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল। "ভাই, তবে ভয় পাওয়ার কারণে অন্যের সাহায্য প্রত্যাখ্যান করাও ঠিক নয়। সবাই যদি তোমার মতো চিন্তা করে, তাহলে মহারাজ কখনো সাহায্য পাবেন না। মহারাজ এতও বোকা নন, তিনি ভালো করে ভাববেন।" এক তরুণ পাশে এসে বোঝানোর চেষ্টা করল। লিউ শিয়ে চারপাশে তাকিয়ে বললেন, "এই অস্থির যুগে আমাদের দরকার একতা, সন্দেহ নয়। হান বংশ ধ্বংসপ্রায়, জনগণ বিচ্ছিন্ন, যদি আমরা একে অপরকে বিশ্বাস না করি, তাহলে কখনো ফিরে আসতে পারব না। আজ ঝাং মাজি আশা ও শক্তি নিয়ে এসেছে, আমরা তাদের স্বাগত জানাব।" সবাই কিছুক্ষণ নীরব থেকে তারপর উল্লাস করে তালি বাজাল। ঝাং মাজি কৃতজ্ঞ চোখে লিউ শিয়েকে দেখলেন, চোখে অশ্রু ঝলমল করছিল। "চলুন, আজ রাতে আমরা সহজে উদযাপন করি, আপনাদের সবাইকে স্বাগত জানাই," লিউ শিয়ে প্রস্তাব দিলেন। তাই শিবিরে আগুন জ্বালানো হলো, সৈনিকরা তাদের সামান্য খাবার বের করল। সবাই ভাগ করে নিল, হাসি-আনন্দে রাতটা কাটল। কিছু গ্রামবাসী নিজের তৈরি চালের মদও নিয়ে এল, পরস্পরের সাথে টোস্ট করল, নিজের গল্প শোনাল। গভীর রাত হয়ে সবাই ধীরে ধীরে বিশ্রামে গেল। লিউ শিয়ে তার তম্বূরায় ফিরে এসে তেলের বাতি জ্বালিয়ে মানচিত্র খুলে পরবর্তী যুদ্ধ কৌশল পর্যালোচনা করলেন। তিনি ভালো করে জানতেন, কাও কাও সহজে তাদের মুক্তি দেবে না, তাই আগাম প্রস্তুতি নেয়া জরুরি। দিয়ান ওয়েই শিবিরের বাইরে প্যাট্রোল দিচ্ছিলেন, হঠাৎ দূরের জঙ্গলে অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল। তিনি তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে কয়েকজন বিশ্বস্ত সৈন্যকে চুপচাপ করে কাছে পাঠালেন। একই সময়ে দ্রুত শিবিরে ফিরে এসে লিউ শিয়েকে অবস্থা জানালেন। "মহারাজ, কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে!" দিয়ান ওয়েই দরজা ঠেলে দ্রুত বললেন। লিউ শিয়ে উঠে প্রশ্ন করলেন, "কি ব্যাপার?" "আমি শিবিরের বাইরে প্যাট্রোল দিচ্ছিলাম, দূরের জঙ্গলে সন্দেহজনক কিছু গতি দেখতে পেলাম, যেন কেউ লুকিয়ে আছে।" দিয়ান ওয়েই কণ্ঠ নিচু করে বললেন। "কাও কাওয়ের লোক?" লিউ শিয়ে ভ্রু কুঁচকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, "তৎক্ষণাৎ সব দলে দলের প্রধানদের সতর্ক করো, সতর্ক অবস্থায় যাও। তুমি কয়েকজন দক্ষ ভাই নিয়ে গোপনে তদন্ত করো, সাবধানে থাকতে হবে।" "হ্যাঁ!" দিয়ান ওয়েই আদেশ নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। লিউ শিয়ে শিবিরের দরজায় দাঁড়িয়ে অন্ধকার রাত দেখে মনে মনে ভাবলেন, শত্রুরা আসার সাহস করেছে, নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে। আমি তাদের জানিয়ে দেব যে, হান বংশের ভিত্তি নাড়া দেওয়া সহজ নয়! এই সময় শিবিরের সৈনিকরা লিউ শিয়ের আদেশ অনুযায়ী নিজ নিজ অবস্থানে ফিরে গিয়েছে, কঠোর সতর্কতায়। বাতাসে উত্তেজনার ছাপ, নতুন পরীক্ষার আগমন। রাত গভীর হচ্ছে, আগুনের অবশিষ্ট জ্বলজ্বল করছে। শিবিরের পরিবেশ দিয়ান ওয়েইয়ের সতর্কবার্তার কারণে বেশ গুরুতর। লিউ শিয়ের তম্বূরায় বাতি জ্বলছে। কয়েকজন মূল সদস্য জরুরি ভাবে এখানে ডাকা হয়েছে, প্রতিকারের পরিকল্পনা করতে।

“মহারাজ, কী করব? যদি সত্যিই কাও কাও আক্রমণ পাঠায়, আমাদের সামর্থ্য কম।” লি লাও সান চিন্তিত মুখে বললেন, হাতে ঘুম্মিটা শক্ত করে ধরে, কপালে ঘামের কণা ঝরছে।
“হ্যাঁ, মহারাজ।” ঝাও তিজিয়াংও সায় দিলেন, “ঝাং মাজি এসেছে বলেই লোক বেড়েছে, কিন্তু তাদের যুদ্ধদক্ষতা অজানা, যদি তারা সত্যিই কাও কাওয়ের গুপ্তচর হয়...”
“মহারাজ, আমার মনে হয় ঝাং মাজি সন্দেহজনক।” চেন শউকাই বললেন।
তিনি তার পোশাক ঠিক করে, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এই মানুষটি আগেও ভীতু ছিল, হঠাৎ এত সাহসী হওয়া অস্বাভাবিক। সম্ভবত কাও কাওর নির্দেশে এখানে এসেছে আমাদের ভেতরে ঢুকতে।”
“চেন স্যার, আপনার কথা শুনে আমি ও কিছুটা সন্দেহ করছি। ঝাং মাজি আগেও একটু সমস্যা হলে বাড়িতে লুকিয়ে থাকত, এখন এতো লোক নিয়ে এসেছে, এতে অবশ্যই কিছু রহস্য আছে।” একজন নাম জানোয়া যুবক জৌ শিয়াওয়ানও সম্মত হলেন।
লিউ শিয়ে মাথা নাড়লেন, চেন শউকাইয়ের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, “চেন স্যার, আপনার উদ্বেগ যথার্থ, কিন্তু এই সময় আমাদের একে অপরের প্রতি বিশ্বাস জরুরি। ঝাং মাজি লোক নিয়ে এসেছে, মানে তিনি ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত। আমরা একটু সন্দেহের কারণে জনগণের মন খারাপ করতে পারি না।”
চেন শউকাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে নিঃশ্বাস ফেললেন, হাতে সম্মান জানিয়ে বললেন, “মহারাজ ঠিক বলেছেন। আমি হয়তো বেশি সতর্ক ছিলাম। কিন্তু সতর্কতার জন্য, আমরা কি তাদের কিছু দিন পর্যবেক্ষণ করতে পারি?”
“ভাল আইডিয়া।” লি লাও সান সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন, “আমরা কিছু লোক রেখে তাদের নজর রাখব, তাদের বিশ্বস্ততা নিশ্চিত করব।”
লিউ শিয়ে হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, “তোমাদের মত করেই করবো।”
“তবে এখন সবচেয়ে জরুরি শত্রুর মোকাবেলা করা।”
“দিয়ান ওয়েই, তুমি আরও তদন্ত চালিয়ে যাও, শত্রুর শক্তি ও গতি খুঁজে বের করো।”
“ঝাও তিজিয়াং, তুমি শিবিরের প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করো, কোনো গাফিলতি চলবে না।”
“লি লাও সান, তুমি নতুন যোগ হওয়া গ্রামবাসীদের শান্ত করো, যাতে তারা আতঙ্কিত না হয়।”
সকলেই আদেশ নিয়ে ছুটে গেলেন নিজেদের কাজ করতে। শিবিরে শুধুমাত্র লিউ শিয়ে ও চেন শউকাই রইলেন।
“মহারাজ, আপনি কি সত্যি ঝাং মাজিকে বিশ্বাস করেন?” চেন শউকাই জিজ্ঞাসা করলেন।
লিউ শিয়ে শিবিরের বাইরে রাতের অন্ধকারে তাকিয়ে গভীর কণ্ঠে বললেন, “এই অস্থির সময়ে বিশ্বাস সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। যদি আমরা নিজেদের জনগণকেও বিশ্বাস করতে না পারি, তাহলে কার ওপর ভরসা করব? অবশ্যই, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, কারণ কাও কাও চতুর এবং চালাক। কিন্তু সত্য ও ন্যায়ের পথে চললে আমরা জনগণের মন জয় করব।”
চেন শউকাই মাথা নাড়লেন, প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বললেন, “মহারাজের দয়া ও ন্যায়পরায়ণতা প্রশংসার দাবি রাখে। আমি বিশ্বাস করি, আমরা একতাবদ্ধ থাকলে এই সংকট পার হব।”
লিউ শিয়ে হাসি দিয়ে চেন শউকাইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “চল, আমরা একটু পরিদর্শন করি, সব ঠিক আছে কি না।”
দুজন তম্বূরা থেকে বেরিয়ে এলেন, চাঁদের আলো তাদের স্থির অঙ্গভঙ্গি উজ্জ্বল করছে।
শিবিরের সৈনিকরা ইতিমধ্যে ব্যস্ত। কেউ কেউ প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করছে, কেউ অস্ত্র পর্যালোচনা করছে, আবার কেউ নতুন গ্রামবাসীদের শান্ত করছে।
লিউ শিয়ে ও চেন শউকাই তাদের পাশে গিয়ে শুনলেন,
“এখন কী করব? কাও কাওর লোক এসে গেছে, আমরা কী করব?”
“ভয় পাবেন না, মহারাজ আমাদের রক্ষা করবেন। আমরা একসাথে থাকলে কোনো সমস্যা পার হয় না।”
“ঝাং মাজি, তুমি ঠিক বলেছ। এখানে আমরা কাও কাওর অত্যাচার থেকে মুক্ত।”
“হ্যাঁ, মহারাজ ভালো মানুষ, আমরা তার সঙ্গে আছি।”
“সবাই মহারাজকে বিশ্বাস করো, তিনি সত্যিই জনতার জন্য চিন্তা করেন। তার সঙ্গে থাকা ভালো।”
লিউ শিয়ে ও চেন শউকাই তাদের দিকে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন,
“বন্ধুরা, আপনাদের বিশ্বাস ও সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। এই অস্থির যুগে একতা ছাড়া অন্য উপায় নেই। এখন শিবির সতর্ক অবস্থায়, সবাই শান্ত থাকুন এবং আদেশ মানুন।”
গ্রামবাসীরা সম্মতি জানালেন, চোখে দৃঢ় বিশ্বাস।
লিউ শিয়ের হৃদয় উষ্ণ হল।
তিনি জানতেন, এই গ্রামবাসীরা তার শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক।
হঠাৎ দিয়ান ওয়েই তাড়াতাড়ি এসে বললেন, মুখে উদ্বেগের ছাপ, “মহারাজ, কিছু হয়েছে! শত্রু প্রায় ৫০ জন, সজ্জিত ও প্রস্তুত।”
লিউ শিয়ে দ্রুত ঠাণ্ডা মাথায় বললেন, “তত্ক্ষণাত যুদ্ধ প্রস্তুত হও। দিয়ান ওয়েই, তুমি বাম দিক থেকে ঘুরে শত্রুর পিছু কাটো; লি লাও সান, তুমি আমার সঙ্গে সোজা আক্রমণে থাকো; ঝাও তিজিয়াং, বাকি সৈন্য নিয়ে শিবিরের প্রবেশপথ রক্ষা করো। সরাসরি সংঘর্ষ এড়িয়ে স্থান ও ফাঁদ ব্যবহার করো।”
“মহারাজ, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা আপনার আদেশ পালন করব।” লি লাও সান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“হ্যাঁ, মহারাজ।” অন্যরাও সাড়া দিল।
সকলেই দ্রুত কাজ শুরু করল, শিবিরে উত্তেজনা বাড়ছে।
লিউ শিয়ে উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সব নিয়ন্ত্রণ করছিলেন।
“সৈনিকরা, আজ রাত কঠিন পরীক্ষা। কিন্তু আমরা একসাথে থাকলে কোনো বাধা অতিক্রম করা অসম্ভব নয়। হান বংশের পুনর্জাগরণ আমাদের হাতে!”
সৈনিকরা একসুরে সাড়া দিল, মনোবল চাঙ্গা হলো।
শিবিরের বাইরে ঘোড়ার পা পড়ার শব্দ কাছে আসছে, স্পষ্টতই অপ্রীতিকর এক দল।
লিউ শিয়ে চোখ সঙ্কুচিত করে দ্রুত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলেন, একটি দল কালো পোশাকধারী রাইডারদের শিবিরের দিকে ছুটছে, তাদের নেতা ভয়ংকর মুখের, চোখে হত্যার আগুন।
“কাও কাওয়ের গুপ্তচর!” লিউ শিয়ে গভীর কণ্ঠে বললেন, দ্রুত প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা করলেন।
“আজ আমি, লিউ শিয়ে, তোমাদের ফিরে যাওয়ার পথ বন্ধ করব!”
লোমশ আগুনের আলোতে লিউ শিয়ের স্থির মুখোমুখি ঝলমল করছে।
ঘোড়ার পা পড়ার শব্দ বজ্রের মতো শাসন করছে, কিন্তু তিনি একটুও আতঙ্কিত নন।
রাতের বাতাসে তার কালো চাদর উড়ছে, যেন একটি পতাকা, যা সকলের সাহস বাড়াচ্ছে।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে গাও জু মার্শালের কৌশল শরীরে প্রবাহিত করলেন, একটি বিশাল শক্তি তার দেহ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“ধনুকধারীরা প্রস্তুত!” লিউ শিয়ের কণ্ঠ গভীর ও শক্ত, শিবিরে প্রতিধ্বনিত হলো।
কথা শেষ হতেই তীরের শব্দ রাতে ভেসে উঠল, কালো বক্ররেখায় ছুটে গিয়ে আগ্রাসী রাইডারদের লক্ষ্য করল।
চিৎকার আর ঘোড়ার হাহাকার মিশে রাইডাররা পড়ে যাচ্ছে।
নেতা ঝাঁকুনি দিয়ে বড় ছুরি ঘোরালেন, ডান-বাঁ দিকে ছুরিকাঘাত করলেন, সৈন্যদের পিছু হটালেন, সরাসরি লিউ শিয়ের দিকে ছুটলেন।
তার মুখ রাক্ষসের মতো, চোখে হিংসার আগুন জ্বলছে।
“মৃত্যু গ্রহণ কর!” সে চিৎকার করে লিউ শিয়ের মাথার দিকে ছুরি নিক্ষেপ করল।
লিউ শিয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা উপহাস, তিনি পাশ দিয়ে ফাঁক রেখে সহজে আক্রমণ এড়ালেন।
পরবর্তীতে, তিনি বজ্রগতিতে একটি ঘুষি মারলেন নেতার পেটের দিকে।
নেতা গম্ভীর কান্না করে পিছনে পড়ে গেলেন, যেন একটি বিচ্ছিন্ন ঘুড়ি, মাটিতে পড়ে রক্ত থুতুতে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“মহারাজ অমর হোন!”
যোদ্ধারা দেখে মনোবল বাড়িয়ে একসাথে চিৎকার করল।
লিউ শিয়ে গাও জু মার্শালের কৌশল চালিয়ে গেলেন, ঘুষি বিদ্যুতের মতো গতিশীল, প্রতিটি ঘুষিতে গভীর শক্তি।
“ঠক!”
এক ঘুষিতে শত্রুর এক কমান্ডারের বুকে আঘাত করলেন, সে পিছনে পড়ে গেল।
পরপর তিনি তিন ঘুষির সিক্রেট কৌশল চালিয়ে তিন জন শত্রুকে হারা দিলেন।
গাও জু মার্শাল কৌশল চালাকি ও শক্তি মিলিয়ে কাজ করে।
লিউ শিয়ে দ্রুত শত্রুর আক্রমণ এড়িয়ে সুযোগ পেয়ে পাল্টা আঘাত করছিলেন।
এই সময় দিয়ান ওয়েইও লড়াইয়ে যোগ দিলেন।
তিনি জোরে চিৎকার করে দুই হাত ভারী তলোয়ার চালালেন, যেন সাগরের ডানার মতো শত্রুর ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
তার দীর্ঘ আট ফুটের ভারী তলোয়ার হাতে যেন অদৃশ্য অস্ত্র।
তলোয়ার থেকে ঝলমল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেখানে আঘাত পড়ল রক্ত ঝরল, শত্রুরা একে একে পড়ে গেল।
দিয়ান ওয়েইয়ের যুদ্ধকৌশল প্রবল, প্রতিটি আঘাতে হাজার পাউন্ড শক্তি।
তিনি কখনও সামনের সারি একসাথে ঝাঁকানি দিয়ে অনেক শত্রুকে মাটিতে ফেলে দিতেন।
কখনও সরাসরি আঘাত করে শত্রুর গলা ছেদ করতেন।
দিয়ান ওয়েই যুদ্ধের মধ্যেই আরও শক্তি পেলেন, যেন যুদ্ধের দেবতা হয়ে উঠেছেন, শত্রুরা ছড়িয়ে পড়ল।
দুজনের মিলিত আক্রমণ ভয়ংকর, বাঘের মতো শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিউ শিয়ে ও দিয়ান ওয়েইয়ের নেতৃত্বে সৈন্যরাও মনোবল বাড়িয়ে সাহসিকতার সঙ্গে লড়াই করল।
শত্রুর সংখ্যা বেশি হলেও, দৃঢ় মনোবল ও বুদ্ধিমত্তার কৌশল দিয়ে যুদ্ধের গতি পাল্টে গেল।
শেষ শত্রু পড়ে যাওয়ার পর, যুদ্ধক্ষেত্রে ধোঁয়া ও রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
লিউ শিয়ে উঁচু থেকে মাটিতে পড়ে থাকা শত্রুর দেহ দেখে, মন ভরে উঠল গর্বে।
তিনি ধীরে ধীরে গাও জু মার্শালের হৃদয়বৃত্ত চালালেন, তার থেকে একটি বিশাল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
লিউ শিয়ে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর ধীরেসুস্থে চোখ খুললেন।
এক মুহূর্তে অদৃশ্য শক্তি তার কেন্দ্র থেকে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন একটি দৃঢ় চাপ পুরো শিবিরকে ঘিরে ধরল।
এই শক্তির মধ্যে ছিল অপরিসীম শক্তি, যা সবাইকে ভয় দেখাল।
চারপাশের সৈনিক ও গ্রামবাসী এই শক্তি অনুভব করে হাত বন্ধ করে দাঁড়িয়ে লিউ শিয়েকে নীরবে দেখল।
“গাও জু উপরে, আজকের যুদ্ধ হান বংশের গৌরব প্রকাশ করল!”
লিউ শিয়ের কণ্ঠস্থির ও স্ফটিকস্বচ্ছ, প্রতিটি শব্দ যেন হাজার পাউন্ড ওজন বহন করে বাতাসে বাজছিল।
তিনি তার শক্তি কাজে লাগিয়ে, শব্দ পুরো শিবিরে ছড়িয়ে দিলেন।
এমনকি দূরের জঙ্গলও যেন তার প্রতিধ্বনি দিচ্ছে।
“গাও জু মার্শাল, এই পৃথিবীর অপরাজেয়!”
লিউ শিয়ে নীরবে হৃদয়বৃত্তের মন্ত্র পাঠ করলেন, তার শরীর জুড়ে সোনালী আলো ছড়াল।
সে মুহূর্তে তার আকৃতি মহান হয়ে উঠল, যেন এই ভূমির শাসক।
এই আলো শুধুমাত্র রাতের আকাশ আলোকিত করল না, উপস্থিত সবার মনকেও আলোয় ভরিয়ে দিল, তাদের নিরাপত্তা ও আত্মীয়তার অনুভূতি দিল।
“মহারাজ অমর হোন!”
“মহারাজ অমর হোন!”
অজানা কেউ প্রথমে হাঁটু গেড়ে চিৎকার করল।
তারপর সবাই একসাথে হাঁটু গেড়ে পড়ল।
তাদের কণ্ঠস্বর মিলিত হয়ে একটি প্রবাহে পরিণত হলো, যা আকাশ পর্যন্ত গুঞ্জরিত হলো, লিউ শিয়ের প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করল।
এই মুহূর্তে পুরো শিবির উল্লাসে ভরে উঠল।
যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করে, লিউ শিয়ে কাজ ভাগ করে দিলেন, “বাকি সবাই বিশ্রামে যাও, দিয়ান ওয়েই সেনাপতি শিবির পাহারা ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করবেন।”
তিনি কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “আমি তোমাদের কিছু সহজ প্রতিরক্ষা কৌশল শিক্ষা দেব, যাতে আগাম প্রস্তুতি থাকে।”
সবাই সম্মতি জানালেন।
“কাও কাওয়ের গুপ্তচররা সহজে ছাড়বে না, আমাদের সবসময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে!”
অর্ধরাতে, দূরের জঙ্গলের কিনারে কয়েকটি ছায়া দেখা গেল।
তারা কালো পোশাক পরে, দ্রুত ও গোপনে চলছিল, ধীরে ধীরে শিবিরের দিকে এগোচ্ছিল।
দিয়ান ওয়েই চোখ সঙ্কুচিত করে, ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের লক্ষ্য করল।
তার মনে একটা অশুভ অনুভূতি জাগল।
“সতর্ক!” দিয়ান ওয়েই গভীর ও শক্ত কণ্ঠে শিবিরে ঘোষণা করল।
সকলেই তৎক্ষণাৎ যুদ্ধ প্রস্তুতিতে চলে গেল, ধনুকধারীরা তীর তোলল, তরোয়ালবাহকদের ঢাল হাতে আগ্রাসীর মুখোমুখি দাঁড়ালো, ভালা হাতে সৈনিকরা তীর-ভালা নিয়ে অপেক্ষা করল।
অদ্ভুত লোকেরা ক্রমশ কাছাকাছি এল।
তাদের রূপ আগুনের আলোয় স্পষ্ট হতে লাগল।
“তোমরা কারা?” দিয়ান ওয়েই জোরে চিৎকার করলেন।
অদ্ভুত লোকেরা কোনো উত্তর দিল না, শুধু এগিয়ে চলল……