প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: নতুন বন্ধুত্বের সহায়তা, হান সাম্রাজ্যের উজ্জ্বল প্রভাত

আগুনের জ্বালা পটেপটে শব্দ করে, শিবিরকে মাঝে মাঝে ঝলমল করে তুলে। লিউ শিয়ে’র দৃষ্টি ছিল ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, ক্রমশ কাছে আসা রহস্যময় ব্যক্তিদের উপর অটল। তারা ছিল ফিটফাট শরীরের, ধীর গতিতে হাঁটছিলেন, অন্ধকারে যেন ভূতের মতো অদৃশ্য। লিউ শিয়ে’র ভ্রু কুঁচকে গেল, মনের মধ্যে হাজার চিন্তা ঘুরপাক মারছিল: তারা কি শত্রু নাকি বন্ধু? তারা কি কাও কাও’র অনুসারী, নাকি...?

তিনি গা শীতল করে এক নিঃশ্বাস নিলেন। মুখাবয়বে ছিল গম্ভীরতা, যেন এক মূর্তির মতো স্থির। শিবিরের পরিবেশও সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনায় ভরে উঠল। সৈন্যরা হাতের অস্ত্র শক্ত করে ধরে রাখল, তীরের দড়ি টানল, তীর মুখ করে সামনে আসা ব্যক্তিদের দিকে।

বায়ুমণ্ডলে শৃঙ্খল ভঙ্গুর, যেন এক তনু সুতো, যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে। রহস্যময় ব্যক্তিরা অবশেষে শিবিরের সামনে পৌঁছালো। আগুনের আলোতে লিউ শিয়ে তাদের পোশাক দেখতে পেলেন—তারা কাও কাও’র সেনাবাহিনী নয়, বরং বিভিন্ন ধরনের পোশাক পরিহিত, স্পষ্টতই ভিন্ন ভিন্ন শক্তির প্রতিনিধি।

শিবিরের সৈন্যরা গোপনে আলোচনা করতে লাগল:

“এরা আবার কারা?”

“দেখে মনে হয় আবার কেউ গোলযোগ করতে এসেছে।”

“পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তারা জঙ্গলে পথ চলা বীর, কিন্তু কাও কাও’র গুপ্তচর হতে পারে তো?”

লিউ শিয়ে উচ্চ স্থান থেকে স্থির চোখে তাদের পর্যবেক্ষণ করলেন, মনে ভাবনার ছক আঁকতে লাগলেন। তিনি হাত হালকা তুললেন, সৈন্যদের শান্ত থাকার সংকেত দিলেন। তারপর এগিয়ে এসে বললেন, “দির্ঘরাত্রে আগমন করলেন, নিশ্চয়ই জরুরি কথা বলার জন্য। জানি না, এরা বন্ধু নাকি শত্রু?”

গ্রুপের সামনে একজন ফিটফাট শরীরের, দীপ্তিময় চোখের মধ্যবয়স্ক পুরুষ এগিয়ে এসে কুম্ভকর্ণের ভঙ্গিতে বললেন, “আপনি কি হান রাজবংশের আত্মীয়?”

লিউ শিয়ে হৃদয়ে এক ধরনের স্পন্দন অনুভব করলেন, “হ্যাঁ, আমি।” তিনি বললেন, “আপনারা কে...?”

পুরুষটি বিনীত কণ্ঠে বললেন, “আমি ওয়াং হু, বিভিন্ন পক্ষের প্রতিনিধিত্ব করি। আমরা কাও কাও’র নিষ্ঠুর শাসনের বিরুদ্ধে, যিনি সম্রাটকে হাতিয়ার করে সব রাজাদের নিয়ন্ত্রণ করছেন, আমরা গোপনে হান রাজবংশের পুনরুজ্জীবন চাই।”

ওয়াং হুর কণ্ঠে ছিল শ্রদ্ধা, তবে কিছুমাত্র সন্দেহ লুকিয়ে ছিল, “কিন্তু এখন হান রাজবংশ দুর্বল, আপনি যদিও আত্মীয়, তবে আপনার ক্ষমতা ও আন্তরিকতা কি যথেষ্ট, যাতে আমাদের নেতৃত্ব দিতে পারেন?”

এই কথায় শিবিরের সৈন্যদের মধ্যে ক্ষোভ ছড়িয়ে পড়ল, তারা রাগে চোখ ফেটে গেল।

“তোমরা কি সাহস পেয়েছো আমাদের নেতাকে সন্দেহ করার! আমরা হয়তো দুর্বল অবস্থায় আছি, কিন্তু আমাদের বিশ্বস্ততা অটুট!”

“হ্যাঁ, এই জঙ্গলি লোকেরা অনেক সীমা পার করেছে!”

“এই কথাগুলো সহ্য করা যায় না...”

“অবশ্যই পরিস্থিতি না হলে আমরা এত অপমান সহ্য করতাম না!”

“এই জঙ্গলি লোকেরা সাধারণত গোপনীয়, এখন এটা আমাদের প্রশ্ন করতে এসেছে।”

ডিয়েন ওয়েই এগিয়ে এসে রাগে চিৎকার করলেন, “তোমরা কি সম্রাটকে সন্দেহ করছ?”

লিউ শিয়ে হাত তুলে ডিয়েন ওয়েইকে থামালেন, শান্ত চোখে রহস্যময় ব্যক্তিদের দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “ক্ষমতা আর আন্তরিকতা মুখে বলা কথায় প্রমাণ হয় না...”

তিনি পেছনে হাত বেঁধে দাঁড়ালেন, মুখে হালকা হাসি, যেন সব পরিকল্পনা মাথায় রয়েছে। তিনি গলা পরিষ্কার করে বললেন, দৃঢ় ও প্রভাবশালী স্বরে, যেন এক কঠিন পাথর, “সকলকে জানাই, আমি হান রাজবংশের বর্তমান অবস্থা বুঝি এবং আপনারা যা ভাবছেন তাও জানি। আমি শুধু স্বপ্ন দেখার মানুষ নই, আমি কাজ শুরু করেছি।”

তিনি উপস্থিত প্রত্যেকের দিকে তাকালেন। নিজের পরিকল্পনা বিস্তারিত বললেন: কীভাবে গোপনে ছাড়িয়ে আসা, কিভাবে সৈন্য সংগ্রহ করা, কিভাবে যোগ্য লোককে আনা—সবকিছু সুস্পষ্ট ও সুপরিকল্পিত। তিনি নিজের হাতে থাকা শক্তির পরিচয় দিলেন, যদিও সংখ্যা কম, কিন্তু প্রত্যেকে দশজনের সমান বীর।

তার ভাষায় ছিল মাঝে মাঝে উদ্দীপনাময়, মাঝে মাঝে গভীর, যেন এক অভিজ্ঞ সেনাপতি, যিনি দেশের ভাগ্যের যুদ্ধ পরিচালনা করছেন।

ডিয়েন ওয়েই বুঝতে পারলেন। এক গর্জন। শিবিরের সৈন্যরা একযোগে প্রশিক্ষণ শুরু করল, তলোয়ার ও ছুরির ঝলকানি, ভয়ঙ্কর উদ্যম।

---

সুইচিং পেজ

---

সঠিক এবং একরকম পায়ের ছন্দ, কর্কশ চিৎকার, এবং চমৎকার যুদ্ধকলা তাদের কঠোর প্রশিক্ষণের ফল প্রকাশ করছিল।

ওয়াং হু প্রথমে সন্দেহ করছিলেন, কিন্তু লিউ শিয়ে’র বক্তৃতা ও সৈন্যদের অনুশীলনে তার অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে বদলাতে লাগল। সন্দেহ থেকে বিস্ময়, অবজ্ঞা থেকে শ্রদ্ধা।

ওয়াং হুর এই মনোভাব পরিবর্তন দেখে শিবিরের সৈন্যরা গর্বিত হয়ে উঠল। তারা বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল, চোখে জ্বলজ্বলে দীপ্তি, যেন ঘোষণা করছিল তাদের সঠিক নির্বাচন।

তখনই হঠাৎ একটি থুতু প্রতিদ্বন্দ্বিতার সুর ছড়ালো।

“আপনার কিছু ক্ষমতা আছে, কিন্তু শুনে বিশ্বাস হয় না, দেখা যাক আপনার সৈন্যদের সঙ্গে তুলনা করি, এটাই ভবিষ্যতের সহযোগিতার ভিত্তি।”

একজন শক্ত দেহের, শক্ত পোশাক পরা পুরুষ জনতার মধ্যে থেকে এগিয়ে এল, মুখে খেলাধুলার হাসি। তার চোখে ছিল挑釁, যেন বলছে, “আমি তোমাদের প্রকৃত ক্ষমতা দেখতে চাই।”

শিবিরের পরিবেশ সঙ্গেই টানটান হয়ে গেল। সৈন্যরা লিউ শিয়ে’র দিকে তাকাল, চোখে উদ্বেগ।

এটা এমন একটি লড়াই যা হারানো যাবে না। শুধু ক্ষমতার বিস্তার নয়, বরং তাদের সদ্য অর্জিত আত্মবিশ্বাসের প্রশ্ন।

লিউ শিয়ে শান্ত থাকলেন। তিনি সেই ব্যক্তির চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তবে লড়াই করি। ডিয়েন ওয়েই, তুমি লড়তে চাও?”

ডিয়েন ওয়েই কথা শুনে শরীর সোজা করলেন। তার মধ্যে যুদ্ধের আগ্রহ ফুটে উঠল। কিন্তু যখন তিনি কথা বলার জন্য মুখ খুললেন, লিউ শিয়ে হঠাৎ তাকে থামিয়ে অন্য দিকে তাকালেন।

তার দৃষ্টি পড়ল এক পাহাড়ি ডাকাতের পোশাক পরা বিশালকায় ব্যক্তির ওপর। সে ছিল বড়, পেশীবহুল, চোখে ছিল চতুরতা ও সাহস।

লিউ শিয়ে হালকা হাসলেন, “লি লাও সান, তুমি লড়াই করো।”

লি লাও সান এক মুহূর্ত হতবাক হলেন, তারপর হাসতে হাসতে নিজের বুক ঠেকালেন, “ঠিক আছে, আমি এই ভাইয়ের কৌশল দেখব।”

সে দ্রুত এগিয়ে এল, হাতে বিশাল একটি লোহার হাতুড়ি, চাঁদের আলোয় ঝলমল করছিল।

লিউ শিয়ে উৎসাহ দিলেন, যেন তার পরিকল্পনা আগে থেকেই প্রস্তুত।

একটি ঢোলের শব্দে লড়াই শুরু হল।

লি লাও সান হাতুড়ি ঝাঁকিয়ে বাঘের মতো এগিয়ে গেল। প্রতিপক্ষও ছিল দক্ষ, লম্বা ভালো চপ্পল হাতে নিয়ে সজাগভাবে লড়াই করল।

লোহার হাতুড়ি আর ভালো চপ্পলের সংঘর্ষে কর্কশ শব্দ হলো। আগুনের আলো দুই পক্ষের চারপাশে ছিটকে পড়ল, যেন লড়াইকে উৎসাহিত করছে।

ডিয়েন ওয়েই পাশ থেকে লড়াই দেখছিলেন, লি লাও সানের সাহস প্রশংসা করছিলেন।

লি লাও সান যদিও পাহাড়ি ডাকাত, কিন্তু তার যুদ্ধকলা অসাধারণ, প্রতিটি আঘাত পূর্ণ শক্তি, অবাক করে দেওয়ার মত।

প্রতিপক্ষও সাধারণ নয়, ভালো চপ্পল চালাতে পারদর্শী, বারবার লি লাও সানের আক্রমণ প্রতিহত করছিল।

লড়াই দীর্ঘ হল, দুই পক্ষের নিঃশ্বাস দ্রুত হচ্ছিল, কিন্তু বিজয়ী নির্ধারণ করা কঠিন।

হঠাৎ লি লাও সান একটি ভান কৌশল করল, হাতুড়ি হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে বানের মতো দ্রুত প্রতিপক্ষের ডান পাশে আঘাত করতে গেল।

প্রতিপক্ষ দ্রুত সরে গেল, কিন্তু লি লাও সান তার গতিপথ পূর্বানুমান করে, হাতুড়ি নীচের পায়ে নিক্ষেপ করল।

“লি লাও সান, ক্ষতি করো না...”

লিউ শিয়ে কথা শেষ করার আগে, লি লাও সানের হাতুড়ি প্রতিপক্ষের পায়ের সামনের দিকে থেমে গেল।

প্রতিপক্ষ ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখে ছিল ভয় ও শ্রদ্ধা।

চারপাশের সৈন্যরা এই দৃশ্য দেখে উল্লাসে ফেটে পড়ল, যেন বিজয়ের সঙ্কেত বাজল।

লি লাও সান অটল থেকে গেল, হাতুড়ি উঁচু করে যুদ্ধদেবতার মতো। তার হাসি গর্জনময়, রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, শুধু লিউ শিয়ে’র সম্মানই নয়, দলের আত্মবিশ্বাসও জয় করল।

শিবিরের সৈন্যরা উচ্ছ্বাস করে হাত উঁচু করল, মনোবল চূড়ান্ত বৃদ্ধি পেল।

“আরে, এরগৌ, ফিরে এসো!”

---

সুইচিং পেজ

---

“আপনার সৈন্যের দক্ষতা দারুণ, তবে আপনার নিজের দক্ষতা কেমন, আজ আমরা তা দেখব।”

ওয়াং হুর চোখে উত্তেজনা ঝলমল করল।

কিন্তু এই কথার সঙ্গে শিবিরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, রাগের চিৎকার উঠতে লাগল:

“কি সাহস! আমাদের নেতাকে চ্যালেঞ্জ দেয়ার, তোমরা বুঝো না তোমাদের সীমা?”

“এই জঙ্গলি লোকেরা অনেক অবিনয় করেছে, মনে করে আমরা সহজ শিকার?”

“অশালীনতা! এই ধরনের অনুরোধ কিভাবে সাহস করেই!”

“নেতা তো সদয়, অথচ ওরা আমাদের প্রতি অবজ্ঞা করছে!”

ডিয়েন ওয়েই হাতের কাঁটাসহ চোখ বড় বড় করে বললেন:

“তোমরা কি মনে করো হান রাজবংশে আর কেউ নেই?”

“যদি নেতা না হত, তোমাদের কে আসতে দিতো আর ফিরে যেতে দিতো না!”

লিউ শিয়ে সৈন্যদের শান্ত থাকার সংকেত দিলেন। তিনি হালকা লাফ দিয়ে মাঠে নেমে হাত জোড় করে বললেন, “এসো, তোমাদের দক্ষতা দেখি।”

এভাবেই শুরু হল এক একের পর এক লড়াই।

লিউ শিয়ে গাওজু মুষ্টিবিজ্ঞান দিয়ে লড়াই করলেন।

তিনি ছিলো ফুর্তিময়, মুষ্টির গতি বায়ুর মতো, প্রতিটি আঘাত নিখুঁত।

শিল্প প্রদর্শন করলেন, সাথে মর্যাদা বজায় রাখলেন।

প্রতিপক্ষ এক এক করে পরাজিত হলেও কষ্ট পেল না, বরং লিউ শিয়ে’র দক্ষতা প্রশংসা করল।

শেষে ওয়াং হুর পালা।

কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই ওয়াং হু বুঝতে পারল, তার আঘাত লিউ শিয়ে সহজেই প্রতিহত করছেন।

লিউ শিয়ে দ্রুত জয়লাভের তাড়াহুড়ো করেননি।

তার পরিবর্তে গাওজু মুষ্টির সূক্ষ্ম কৌশল নিয়ে ওয়াং হুর আক্রমণ প্রতিহত করলেন, গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি দেখালেন।

হঠাৎ লিউ শিয়ে “ধ্বংস মেঘ পদ্ধতি” প্রয়োগ করলেন।

ওয়াং হু চোখ ঝাপসা দেখল, তিনি ইতিমধ্যে নিয়ন্ত্রণে।

কিন্তু লিউ শিয়ে কঠোর আঘাত দিলেন না, শুধু হালকা ছোঁয়া দিলেন।

ওয়াং হু স্বতঃস্ফূর্তভাবে আক্রমণ ছেড়ে দিলেন, বিনীত কণ্ঠে বললেন, “অবশ্যই খ্যাতি মিথ্যে নয়, ওয়াং হু পরাজয় স্বীকার করল।”

লিউ শিয়ে হালকা হাসলেন, ওয়াং হুকে মুক্তি দিলেন, “ওয়াং ভাই, আপনার দক্ষতা অসাধারণ, আমি অনেক শিখলাম। আপনার মতামত কী?”

ওয়াং হু এগিয়ে এসে গভীর নম্রতা সহকারে মাথা নিলেন, “নেতা, আপনার যুদ্ধকলা অনন্য, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আপনার মানবতা। আমরা আপনার অনুসরণে প্রস্তুত, দেশকে রক্ষা করতে।”

লিউ শিয়ে মৃদু হাসলেন, হাত ঝাপটালেন, “ভালো! সবাই, আমরা এখন এক পরিবার।”

তিনি শিবিরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে চারপাশের বিভিন্ন শক্তিকে দেখে আনন্দে ভরপুর হলেন।

এই সময়।

লিউ শিয়ে ‘বাওয়াং হৃদয়শক্তি’ চালু করলেন, একটি মহত্ত্বপূর্ণ শক্তির প্রবাহ তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো শিবিরকে আবৃত করল।

অদৃশ্য শক্তির ক্ষেত্র যেন জীবন্ত, সবাইকে স্পর্শ করল।

ওয়াং হু ও তার সঙ্গীরা এই শক্তি অনুভব করে অজান্তেই এক হাঁটু নিচু করে সম্মান জানাল, একসঙ্গে বলল, “নেতার জন্য প্রাণপণ কাজ করব!”

লিউ শিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “যদি তোমরা আমার অনুসরণ করতে চাও, আমি তোমাদের হান রাজবংশ পুনরুজ্জীবনের পরিকল্পনা শেয়ার করব। বর্তমানে কাও কাও’র ক্ষমতা বিশাল, কিন্তু আমার তিনটি কৌশল আছে: প্রথম, যোগ্য লোক সংগ্রহ ও একত্রিত করা; দ্বিতীয়, সেনাবাহিনী সুসংগঠিত করা ও যুদ্ধ দক্ষতা বৃদ্ধি; তৃতীয়, দয়ালু শাসন চালু করে জনমত লাভ করা। আমরা একসঙ্গে লড়াই করলে, হান রাজবংশ পুনরুজ্জীবন অদূরে।”

ওয়াং হু ও অন্যরা শুনে সম্মতি জানাল, চোখে শ্রদ্ধা ও আশা।

লিউ শিয়ে বললেন, “এখন থেকে তোমরা আমার ভাই। একসাথে আমরা এই গৌরবময় ইতিহাস লিখব।”

সকলেই একসাথে বলল, “নেতার অনুসরণে, দেশের সংকট মোকাবেলায়!”

লিউ শিয়ে হাত করে সবাইকে শান্ত করলেন, গভীর ও শক্ত সুরে বললেন, “চলো, হান রাজবংশের গৌরব ও শান্তির জন্য একসাথে লড়াই করি!”

বাক্য শেষ হতেই শিবিরে গর্জনময় তালি বাজল।

সৈন্যরা অস্ত্র তুলে “হান রাজবংশ হবে সফল” চিৎকার করল, শব্দ আকাশে গর্জন তুলল।

লিউ শিয়ে সকলের মাঝে দাঁড়িয়ে দৃঢ় ও আশা পূর্ণ মনে করলেন।

তিনি তাকালেন নক্ষত্রমণ্ডলীর দিকে, “এই যুদ্ধ জিতেছি, কিন্তু বড় পরীক্ষা এখনও বাকি।”

লিউ শিয়ে নীরবে বললেন, চোখে অটল দৃঢ়তা।