প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: মিথ্যা মৃত্যুর মাধ্যমে বিপদ পার হওয়া, লুয়াং ফিরে সমাধিস্থ করা

“মহারাজ!”
“মহারাজ! আপনি জাগুন!”
“মহারাজ!”

কানের কাছে অস্পষ্ট, দূরে কোথাও থেকে আসা ডাক এবং কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছে। যুবক সম্রাট লিউ শিয়ে, যিনি নিজের আগের জীবনে সড়কপথে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিলেন এবং এখন ধীরে ধীরে অচেতন অবস্থায় প্রবেশ করছেন, তার মনে ক্রমশ সন্তুষ্টি জন্ম নিচ্ছে।

‘ওই বুড়ো সাধু, যদিও বেহায়া, কিন্তু তার শেখানো জিনিসগুলো সত্যিই কাজে লাগে।’
‘আমি যে তাকে এক মাসের ইন্টারনেট বিল দিইনি, তা কিন্তু নয়!’

লিউ শিয়ে আগের জীবনেই একজন ইঞ্জিনিয়ারিং ছাত্র ছিলেন, ধনী পরিবারের সন্তান, যাদের বাড়িতে কয়েকটি কারখানা ও খনি ছিল। একবার তিনি বেড়া পেরিয়ে ইন্টারনেটে যাওয়ার সময়, এক বুড়ো সাধুর সঙ্গে দেখা হয় যিনি বেড়ার বাইরে একটি ছোট দোকানদারির মতো ভাগ্য বলছিলেন।

বুড়ো সাধু দেখতে যেন ভিক্ষুকের মতো, কিন্তু তিনি লিউ শিয়েকে দেখে যেন নিজের প্রিয় সন্তান দেখছেন, বিনামূল্যে তার ভাগ্য বলার জন্য জোর করলেন।

লিউ শিয়ে আগ্রহী ছিলেন না, কিন্তু বুড়ো সাধু তার পিঠের পিছনে একটি ঝুড়ি তুলে ধরলেন—লিউ শিয়ে বুঝলেন সেটাই তার সমস্ত সম্পদ।

তারা একসঙ্গে ইন্টারনেট ক্যাফেতে গেলেন।

লিউ শিয়ে ক্যাফের মালিকের সঙ্গে পরিচিত ছিলেন, তাই তারা সহজেই একটি জায়গায় বসে পড়লেন। ওই বুড়ো সাধুও নির্ভয়ে তাদের সঙ্গে গেলেন।

বুড়ো সাধু মালিককে দেখিয়ে লিউ শিয়ের নামে এক মাসের ইন্টারনেট চালু করে দিতে বললেন, মালিকও ভাবলেন তারা একসঙ্গে এসেছেন।

অবাক করার ব্যাপার হলো, মালিক মনে করলেন ওই বুড়ো সাধু আর লিউ শিয়ে দেখতে একেবারে একইরকম।

এরপর কিছু দ্বন্দ্বের মধ্য দিয়ে তারা বন্ধু হয়ে গেলেন।

লিউ শিয়ে অর্থের অভাব ছিল না, তাই সে ওই বুড়ো সাধুকে এক মাসের খাবার, পানীয়, বিনোদন দিয়েছিল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, বুড়ো সাধু যেন কম্পিউটার দেখেনি, কম্পিউটারে হাত তোলা ধীরগতি, এবং কম্পিউটারের গঠন নিয়ে গভীর কৌতূহল প্রকাশ করছিলেন।

বুড়ো সাধু বলেছিলেন, সে বিনা খরচে লিউ শিয়েকে একটি সুযোগ দিচ্ছেন।

এবং লিউ শিয়েকে দশের অধিক গুণ শিখানোর পদ্ধতির বই দিলেন।

সব গুণের নাম ছিল অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্খার, যেন কোন仙修 উপন্যাসের মতো—যেমন ‘বাওয়াং হৃদয়বিজ্ঞান’, ‘হোউই শেয়ুজু’, ‘গুইসি গুণ’, ‘গাওজু মার্শাল আর্ট’...

বুড়ো সাধুর কথায় যে সুযোগ, লিউ শিয়ে এতদিনে দেখেনি।

কিন্তু সে যে গুণ শিখিয়েছিল, লিউ শিয়ে আগের জীবনে কিছু ব্যবহার করেছিল, যার মধ্যে কিছু কার্যকর ছিল।

লিউ শিয়ে স্মৃতিচারণ করছিল এবং মনের মধ্যে ‘গুইসি গুণ’ এর মন্ত্র জপ করছিল।

ধীরে ধীরে, তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন সদ্য মৃত্যুবরণ করা রোগীর মতো, শ্বাসপ্রশ্বাস দুর্বল হতে লাগল, বাতাসের মতো সূক্ষ্ম হয়ে গেল।

তার পাঁচ ইন্দ্রিয়ও ধীরে ধীরে বন্ধ হতে লাগল, বাইরের তথ্যও সে আর অনুভব করতে পারছিল না।

‘দারুণ ব্যাপার।’

‘আগের জীবনের এক মুহূর্তের চিন্তা আমাকে এত বড় সাহায্য করেছে!’

লিউ শিয়ের মনে আনন্দ বাড়তে লাগল, সে চুপচাপ ভাবল—

‘যদি আমি মারা যাই।’

‘তবে আমি যে সব সমস্যার মুখোমুখি হয়েছি, সেগুলো সহজেই সমাধান হবে।’

‘আগে আমার পূর্বজের রাখা বিষাক্ত ফাঁদ, যেমন ঐ পোশাকের আদেশের বিস্ফোরণ, যদি আমি মারা যাই, তাহলে অন্য কেউ আর সে বিষয়ে উদ্যোগ নেবে না।’

“তারা সম্ভবত গোপনে লুকিয়ে থাকবে, নিজেদের বড় ছেলে লিউ ফেংকে রক্ষা করবে, আর লিউ ফেং বড় হলে পুনরায় কাজ করবে।”

“এইভাবে পোশাকের আদেশের বিস্ফোরণ ব্যাপারটি অনেকটাই এড়ানো যাবে।”

“আমার শেষ বিশ্বস্ত দলও রক্ষা পাবে।”

“আমিও নির্বিঘ্নে অতিক্রম করতে পারব।”

“তখন এই বিশাল পৃথিবীতে আমি কোথায় যেতে পারব না?”

“প্রথমে ভবিষ্যতদ্রষ্টার সাহায্যে কয়েকজন বিশ্বস্ত মন্ত্রী খুঁজে, কিছু পুঁজি ও সেনা সংগ্রহ করে, সরাসরি একটি বাহিনী গড়ে তুলব।”

“আবার許县-এ ফিরে যাব, ডং চেং ও তাদের মদতে,漢室 পুনরুজ্জীবিত হবে!”

লিউ শিয়ে সুন্দর স্বপ্ন দেখছিল, আর ভাবছিল যে সে আর পুতুল নয়, তার সেনাবাহিনী লাখ লাখ, আবার ড্রাগন কিং ফিরে আসবে, হাজার হাজার মানুষ তার আদেশ মানবে।

হঠাৎ দরজার বাইরে তাড়াতাড়ি পায়ের ধ্বনি শুনতে পেল।

“জিপিং! জিপিং!” লিউ শিয়ের পরিচিত অথচ অচেনা কণ্ঠস্বর, উদ্বিগ্ন সুরে ডাকছে।

“সম্রাট কেমন আছেন?!”

সব চিকিৎসক তাকিয়ে দেখল দরজার সামনে দ্রুত এগিয়ে আসছেন বর্তমান司空 এবং 行车骑将军 ক্ষমতাসীন কাউ চাও চাও মেংদে!

চাও চাওর পেছনে অনুসারী সৈনিক ও বুদ্ধিজীবী, বেশির ভাগই চিন্তিত চেহারা নিয়ে।

তাদের মধ্যে কিছু লোকের চোখে সুখের ঝিলিকও ছিল।

সবাই একত্রে সম্রাটের সাময়িক আবাসস্থলে যাচ্ছিল।

“গতবার নৌকাডুবি কয়েক মাস আগেই হয়েছিল, সম্রাট সম্পূর্ণ সুস্থ হননি। আজ পুজোঘর থেকে ফেরার পর আবার দুর্ঘটনায় পানিতে পড়েছেন, সম্ভবত শীতলতা বেড়েছে।”

চিকিৎসক জিপিং, ক্রমশ দুর্বল শ্বাস নেওয়া লিউ শিয়েকে দেখে উদ্বিগ্ন।

“আমি যখন এসেছি, তখনও এমন অবস্থা ছিল।”

“কয়েক মাস আগে সম্রাট আবার নৌকাডুবি করেছিলেন, তাই নয়?!” চাও চাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, এবং কিছু লোককে পাঠিয়ে ভিতরে গেলেন।

তাঁর গম্ভীর মুখে রাগের ছাপ, কষে বললেন—

“তোমরা কী করছ? কীভাবে এত অবহেলা করছ, আবার সম্রাটকে পানিতে পড়তে দিয়েছ?”

হঠাৎ সবাই একসঙ্গে মাটিতে মাথা নিচু করে পড়ে গেল।

চাও চাও ধীরে ধীরে লিউ শিয়ের কাছে এগিয়ে এলেন।

দশ পা!
পাঁচ পা!
তিন পা!
...

চাও চাও যত এগোলেন, লিউ শিয়ের শ্বাস বন্ধ হওয়ার গণ্ডি ছুঁইছে, তিনি চাও চাওর কাছাকাছি আসার ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে কিছুটা ইন্দ্রিয় বাড়ালেন।

গত কয়েক মাসে তিনি দূর থেকে চাও চাওকে কয়েকবার দেখেছেন, এত কাছাকাছি কখনো আসেননি।

‘আঁচড় পড়বে না! আঁচড় পড়বে না!’
‘আমাকে ছেড়ে দাও!’
‘চাও বস, আমি বিধবা নই, এত কাছে কেন আসছ?’

লিউ শিয়ে মনের মধ্যে গোপনে বলল।

চাও চাও লিউ শিয়ের শরীর ভালো করে দেখলেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

সবাই চুপ করে অপেক্ষা করল।

চাও চাও হাত বাড়িয়ে লিউ শিয়ের মুখে স্পর্শ করলেন।

“ড্রাগনের শরীর স্পর্শ করা যাবে না....!”

পেছনে একজন চিকিৎসক কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পাশের কেউ তাকে থামিয়ে দিল।

লিউ শিয়ে অনুভব করলেন, তার মুখে একটি কঠোর হাত চাপ দিচ্ছে।

চাপাচাপি করল, এবং বেশ শক্তি ব্যবহার করল।

মনে হচ্ছিল... যেন কিছু ক্ষোভ প্রকাশ করছে, আবার যেন প্রতিশোধ নিচ্ছে।

লিউ শিয়ে ধৈর্য ধরে মন্ত্র জপ করছিলেন।

কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া এল না!

এই দৃশ্য দেখে চাও চাওর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, হঠাৎ তিনি হাত তুলে লিউ শিয়ের ওপর আঘাত করার মতো করলেন!

এই আচরণ দেখে সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে গেল।

যখন荀彧 বাধা দেওয়ার জন্য এগোচ্ছিলেন।

“ঠক!”

চাও চাও একটি চাটুকারী থাপ্পড় দিয়ে বিছানার খুঁটিতে মারলেন, বিছানাটি কম্পিত হলো!

“ধর্ষকরা!” চাও চাও রাগে মুখ কালো করে গালাগাল করতে লাগলেন।

“মৃত্যু কখনোই সময় দেখে না, এই মুহূর্তে মারা যাওয়া!”

荀彧র মুখ কিছুটা পরিবর্তিত হল, তিনি দ্রুত সবাইকে ঘর থেকে বের করে দিলেন।

চাও চাও ভাবছিলেন, যদি লিউ শিয়ে তার অঞ্চলে মারা যায়, বাইরের বিশ্বে এক ধরনের প্রতিক্রিয়া শুরু হতে পারে, এবং যোদ্ধারা ইতিমধ্যে প্রস্তুত 袁 সেনারা এটাকে আক্রমণের সুযোগ হিসেবে নিতে পারে!

তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দাঁড়াতেও কষ্ট হল, তিনি কেঁপে উঠলেন।

荀彧 দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সমর্থন করলেন।

“ওয়েন রুয়া, হয়তো স্বর্গ আমাদের ছেড়ে যাচ্ছে!” চাও চাও荀彧কে তাকিয়ে হালকা হাসি দিলেন।

এই কথা শুনে荀彧 এবং বাকি বুদ্ধিজীবীরা চুপ হয়ে গেলেন।

ঘরটি হঠাৎ এক মর্মান্তিক নীরবতায় ঢেকে গেল।

কিছুক্ষণ পর, চাও চাও আবার কথা বললেন, শক্তি জোগাড় করে বুদ্ধিজীবীদের উদ্দেশ্যে বললেন—

“বস! বস!”

“আজ এখানে যারা আছেন, সবাইকে আটক করা হবে, যাতে খবর বাইরে না যায়!”

“যদি খবর বাইরে না যায়, আমাদের সুযোগ থাকবে!”

“ঠিক আছে!” চেং ইউ প্রথমে বললেন, বের হতে প্রস্তুত হলেন।

ঠিক তখনই একজন দৌড়ে এসে বললেন, মুখে আতঙ্ক—

“প্রধান মন্ত্রী! এক রক্ষী ঘর থেকে বের হয়ে ঘোড়া ছিনিয়ে নিয়ে পালিয়ে গেছে, আমরা তাকে আটকাতে পারিনি, এখন কোথায় গেছে জানি না!”

এই কথা শুনে চাও চাও রাগে হেসে উঠলেন, হঠাৎ পিছনে লুটিয়ে পড়লেন!

সবাই আতঙ্কিত হয়ে তাকে ধরতে গেল।

“তাকে ধরো! ধরতে না পারলে তোমাদের আর ফিরতে হবে না!”

হঠাৎ চাও চাও দৌড়ে আসা লোককে গালাগাল করলেন।

“সম্রাটের কী হবে?!” আতঙ্কিত荀彧 নীচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

চাও চাও চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর বললেন—

“তাকে সমাধিস্থ করো!”

“প্রথা অনুযায়ী, তাকে লুয়াংয়ে ফেরত পাঠাও!”

“ঠিক আছে!”荀彧 নীচু কণ্ঠে সাড়া দিলেন।

এরপর আবার কিছু গোলমাল শুরু হল, লিউ শিয়ে আর শোনার ইচ্ছা পেল না।

তার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।

অচেনা সেই রক্ষীর পলায়ন ও চাও চাওর বিচার বিভ্রান্ত করার জন্য সে গোপনে কৃতজ্ঞ হল।

লুয়াংয়ে ফেরত পাঠানো!

লুয়াংয়ে ফেরত পাঠানো!

যদিও লুয়াংয়ে এখন ধ্বংসস্তূপ, ক্ষমতার সংঘাত চলছে।

কিন্তু এটাই তো তার বড় সুযোগ!

মহান হান সম্রাট অবশেষে তার বিশ্বস্ত পুরনো রাজধানীতে ফিরে যাচ্ছে!