প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: দুর্বৃত্তদের সহযোগিতা, সম্পদের প্রাথমিক সংমিশ্রণ

(১/৩) পৃষ্ঠা
লিউ শিয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন।
তার গভীর চোখ দুটো শকুনের মতো টকটকে করে তাকিয়ে আছে তাও চিয়েনের দিকে।
হৃদয়ে সন্দেহের ঢেউ উঠল।
এই বুড়ো শিয়ালের চোখ যেন রঙ বদলানো গিরগিটি।
ঠিক আগের মুহূর্তে ঝলসানো সেই কৌশল বুঝে উঠার আগেই ভণ্ড উষ্ণতা দিয়ে ঢেকে ফেলা হলো।
রঙ বদলের গতি যেন চুয়ান অপেরা মাষ্টারের মতো।
লিউ শিয়ে নিজে অবাক হলেন।
এই বুড়ো শিয়ালের গোপন ইচ্ছা আসলে কী?
তাও চিয়েনের দৃষ্টি ঘুরপাক খাচ্ছে, চোখে স্থিরতা নেই, লিউ শিয়ের সঙ্গে চোখ মিলাতে সাহস পাচ্ছে না।
বিরক্ত হেসে বলল, "ছোট ভাই, তুমি সত্যিই একজন বীর! বুড়ো মন থেকে শ্রদ্ধা জানাই!"
ডিয়ান ওয়েই লিউ শিয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর গম্ভীর শরীর যেন লোহার টাওয়ার।
তাঁর হাতে রক্তে রাঙ্গানো বড়ো বর্শাটি মাটিতে জোরে ঠেকিয়ে একটা গম্ভীর শব্দ করল।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে তাও চিয়েন এবং তাঁর অনুগামীদের দিকে তাকালেন, মোটা আঙ্গুলগুলো শক্ত করে বর্শাটি ধরেছে, হাড়ের ঝাঁজরা দেখা যাচ্ছে, যেন মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হতে চলেছে।
বাতাসে এক ধরনের উত্তেজনা বিরাজ করছিল।
"তাও刺史," লিউ শিয়ের কণ্ঠস্বর স্থির এবং আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু চোখে এক ধরনের তীক্ষ্ণতা ঝলমল করছিল, "তুমি আগে যে সহযোগিতার কথা দিয়েছিলে, সেটা এখনো চলমান কি?"
"আমি শুনেছি, তোমার এই এলাকার মধ্যে যথেষ্ট খ্যাতি আছে, তাই তোমার পরিস্থিতি সম্পর্কে ভাল ধারণা রয়েছে। এই অস্থির যুগে, কেবল সহযোগিতাই আমাদের জন্য লাভজনক।"
তাও চিয়েনের হৃদয় কাঁপল, কিন্তু মুখে ভণ্ড হাসি ধরে রেখেছিল।
হাত মাঝেমাঝে ঘষতে লাগল, অস্থিরতা ঢাকতে চেয়েছিল।
তিনি গোপনে ভাবছিলেন, এই তরুণটি সহজ নয়, হয়তো কিছু রয়েছে।
তিনি আবার বিরক্ত হেসে বললেন, "ছোট ভাই, তোমার কথা ঠিক, কিন্তু এই সহযোগিতার নিয়ম থাকতে হবে, হঠাৎ করে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না।"
লিউ শিয়ে হালকা হাসলেন, চোখে তীক্ষ্ণতা ঝলমল করল, যেন তাও চিয়েনের ভণ্ডামি বুঝে ফেললেন:
"তাও刺史, তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি শক্তিহীন, আমার প্রতিশ্রুতি রাখতে পারব না? নাকি অন্য কোনো গোপন কথা আছে?"
তাও চিয়েন হঠাৎ চুপ করে গেলেন।
তিনি আসলে দাম কমানোর সুযোগ খুঁজছিলেন।
এছাড়াও লিউ শিয়ের দলকে নিজের মধ্যে মিশিয়ে ফেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন লিউ শিয়ের সাহস দেখে তার মন দোলাচল করছে।
তিনি আবার বিরক্ত হেসে বললেন, "না না, বুড়ো শুধুমাত্র মনে করে, এই সহযোগিতা নিয়ে ধীরস্থির আলোচনা দরকার।"
"তাও刺史, তুমি দেখো, এই উপত্যকা যদি উন্নত হয়, তবে এখানে প্রচুর সম্পদ থাকবে, ব্যবসায়ীরা জমায়েত করবে, এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হয়ে উঠবে।"
"সেই সময়ে, তাও পরিবার প্রথম সহযোগী হিসেবে বেশি লাভ পাবে, সম্পদ এবং প্রভাব আরো বাড়বে।"
তাও চিয়েন এই কথায় উদ্বুদ্ধ হলেন, কিন্তু এখনো দ্বিধাগ্রস্ত ভান করছিলেন।
তিনি পরীক্ষা করে জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে এই সহযোগিতার নির্দিষ্ট শর্তগুলো কেমন হবে, ছোট ভাই কী ভাবছ?"
লিউ শিয়ে হলকা হাসলেন, যেন আগেই এই প্রশ্নের উত্তর প্রস্তুত ছিল।
"তাও刺史, আমি প্রস্তাব করি আমরা একসাথে এই উপত্যকাটি উন্নয়ন করি, তাও পরিবার মানবশক্তি এবং সামগ্রী সরবরাহ করবে, আমি নিরাপত্তা এবং পরিচালনার দায়িত্ব নেব।"
"লাভ ভাগাভাগি করলে, তাও পরিবার পাবেন ত্রিশ শতাংশ, বাকি সত্তর শতাংশ আমার পক্ষের।"
"অবশ্যই, এটা প্রাথমিক ধারণা, বিস্তারিত পরে আলোচনা করা যাবে।"
তাও চিয়েন গোপনে খুশি হলেন, ত্রিশ শতাংশ লাভ তাঁর প্রত্যাশার চেয়ে বেশি, কিন্তু তিনি এখনো দ্বিধাগ্রস্ত ভান করলেন।
"এটা... এটা ভাল শোনাচ্ছে, তবে বুড়োর কিছু আশঙ্কা আছে।"
লিউ শিয়ে পেছনে হাত বেঁধে হাঁটতে হাঁটতে তাও চিয়েনের সামনে এলেন:
"তাও刺史, আমি তোমার উদ্বেগ বুঝি।"
"কিন্তু এই পৃথিবীতে সম্পূর্ণ নিরাপত্তা নেই, শুধু সম্পূর্ণ শক্তি আছে।"
"যদি তুমি আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাও, আমি নিশ্চিত করবো তাও পরিবারের স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।"
"আরো, আমি আমার লোক পাঠাবো তাও পরিবারের প্রাসাদে, তাদের নিরাপত্তা সুনিশ্চিত করার জন্য।"
তাও চিয়েন মনে মনে নড়েচড়ে উঠলেন।
তিনি বুঝতে পারলেন লিউ শিয়ে কেবল কথা বলছেন না।
যদি সত্যিই সহযোগিতা করতে পারেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা শেষ

(২/৩) পৃষ্ঠা
তাও পরিবার সত্যিই বড়ো লাভ পাবে।
তিনি দাঁত গুঁজে বললেন, অবশেষে মাথা নিলেন, কপালে ঘামের ফোঁটা দেখা দিল:
"ঠিক আছে, বুড়ো ছোট ভাইয়ের সঙ্গে সহযোগিতা করতে রাজি।"
লিউ শিয়ে হঠাৎ পা থামালেন, দ্যুতি ছড়ানো চোখে তাও চিয়েনকে সরাসরি তাকালেন:
"আসলে, তাও刺史, আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিচয় আছে, যা এখনো তোমাকে বলিনি।"
তাও চিয়েনের হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল।
লিউ শিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "আমি হান রাজবংশের আত্মীয়, হান শেনদি লিউ শিয়ে, হান রাজবংশ পুনরুদ্ধারে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ!"
তাও চিয়েনের মুখশ্রুতির রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাতে থাকা পাখা প্রায় পড়ে গেল।
"এটা... এটা কীভাবে সম্ভব? হান শেনদি তো অনেক আগেই..."
তিনি অভিভূত হয়ে পড়লেন, ইতিহাসের গুঞ্জন মনে পড়ল।
হান শেনদি ডং চুয়ের জোরাজুরি থেকে পালিয়ে গিয়েছিলেন, পরে নিখোঁজ।
এই তরুণ সত্যিই সেই নির্বাসিত সম্রাট?
লিউ শিয়ে তাও চিয়েনের প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্ট হলেন।
তিনি জানতেন এই তথ্য তাও চিয়েনকে সম্পূর্ণভাবে তাঁকের পক্ষ নিতে বাধ্য করবে।
তাও চিয়েনের ঠোঁট কাঁপতে লাগল, কপালে ভেজা ঘাম, চোখে সম্মান এবং উদ্বেগের মিশ্রণ।
লিউ শিয়ে বললেন, "তাও刺史, হান রাজবংশ যদিও কমজোর, কিন্তু আমার উপস্থিতি বৈধতার প্রতীক। আমার সঙ্গে সহযোগিতা করা মানে শুধু ধন-সম্পদের বৃদ্ধি নয়, বরং পরিবারের জন্য চিরস্থায়ী গৌরব অর্জন।"
তাও চিয়েনের মন দ্বিধার মধ্যে পড়ল।
একদিকে তিনি এই সুযোগ কাজে লাগাতে চাইতেন, বিশাল লাভ পেতে।
অন্যদিকে, একজন প্রকৃত সম্রাটের সঙ্গে কাজ করার ঝুঁকি ভয় পেয়েছিলেন।
তিনি ভাবলেন, "এই তরুণ সত্যিই কি পরিবর্তন আনতে পারবে? তার কি যথেষ্ট শক্তি আছে এই প্রতিশ্রুতি রাখার?"
এই মুহূর্তে পরিস্থিতি আচমকা উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।
তাও চিয়েনের অনুগামীরা চুপচাপ কাছে এসে অস্ত্র হাতে লিউ শিয়ে এবং তাঁর দলের চারপাশ ঘিরে ফেলল।
ডিয়ান ওয়েই সোজা দাঁড়িয়ে আছেন, যেন লোহার টাওয়ার, চোখ তীক্ষ্ণ, বড় বর্শাটি শক্ত করে ধরে আছেন, যেকোনো সময় আক্রমণের প্রস্তুত।
লিউ শিয়ে পরিস্থিতি দেখে গভীর শ্বাস নিলেন, মনের মধ্যে ‘বাওয়াং জিংসিন’ পড়তে শুরু করলেন, অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালিত করলেন।
অদৃশ্য এক শক্তির পরিবেষ্টন ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস যেন জমাট বাঁধল।
লিউ শিয়ের শক্তি বাড়তে লাগল, যেন অটল পাহাড়, সবাইকে নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিল।
তাও চিয়েন অনুভব করলেন এক অদৃশ্য চাপ এসে মুখোমুখি, শ্বাস দ্রুত হল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
তিনি লিউ শিয়েকে দেখলেন, আবার হতবাক হলেন, "এটা... এটাই কি সম্রাটের শক্তি?"
লিউ শিয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো, সরাসরি তাও চিয়েনের দিকে:
"তাও刺史, তুমি জানো আমি নিজেকে এবং আমার মিত্রদের রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী।"
"যদি তুমি আঘাত করতে চাও, তাহলে নিজেই ধ্বংসের পথ বেছে নেবে।"
তাও চিয়েন লিউ শিয়ের শক্তির সামনে সম্পূর্ণ পরাজিত হলেন, তার ভয় বাড়তে লাগল।
সে দ্রুত কয়েক ধাপ পেছনে হেটে ঘুট ঘুট করে পড়ল, "সম্রাটের মহিমা, আমি শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করছি! আমি কখনো দ্বিধা করব না!"
চতুর্দিকে অনুগামীরা অস্ত্র নামিয়ে নিল, সাহস করে কিছু করতে পারল না।
"হুহু, এই ছেলেরা অবশেষে শান্ত হল," ডিয়ান ওয়েইও বর্শা নামিয়ে হাসলেন, মুখে এক ধরনের আত্মতৃপ্তি।
লিউ শিয়ে ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চয় শেষ করলেন, পরিবেশ শান্ত হল।
"তাও刺史, আমি বিশ্বাস করি আমরা একমত হতে পারব।"
"যদি সবাই একসাথে কাজ করে, এই উপত্যকা আমাদের বিজয়ের সূচনা হবে!"
তাও চিয়েন মিশ্র অনুভুতি নিয়ে ভেতরে আনন্দ পেলেন, ভয় আর আশার মধ্যে।
তিনি গোপনে খুশি হলেন যে যুদ্ধ বেছে নেননি।
একই সঙ্গে বুঝতে পারলেন।
এই তরুণ সম্রাট শুধু বাহ্যিক নয়,
তার বুদ্ধি ও কৌশল যুগের নিয়তি বদলে দিতে পারে।
"সম্রাটের জ্ঞানদীপ্ত!" চেন শিউসাই সেই দৃশ্য দেখে লাল মুখে উত্তেজিত হলেন।
তিনি লিউ শিয়েকে সম্মানের চোখে দেখলেন, "সম্রাট, তুমি সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভা, এমন মহান ক্ষমতা হান রাজবংশকে পুনরুজ্জীবিত করবে!"
(২/৩) পৃষ্ঠা শেষ

(৩/৩) পৃষ্ঠা
লিউ শিয়ে পাশের গ্রামবাসীদের দিকে তাকালেন, চোখে সত্যিকারের আন্তরিকতা ও কোমলতা:
"আ ফু, আমি তোমাদের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, এই ঘাঁটি তৈরি হলে, তোমাদের গ্রাম রক্ষা করব, তোমাদের জীবনমান উন্নত করব, যাতে তোমরা শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করতে পারো।"
"সম্রাট করুণাময়!" গ্রামবাসীরা একসঙ্গে উচ্চকিত হল, তাদের কণ্ঠস্বর উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হল।
তাও চিয়েন এই দৃশ্য দেখে মিশ্র অনুভূতির বেদনা ও আনন্দ অনুভব করলেন।
তিনি ভাবেছিলেন লিউ শিয়ে শুধুই এক পতিত সম্রাট, কিন্তু তিনি এতটা মানুষের হৃদয় জয় করতে পেরেছেন, তিনি ভাবেননি।
তাঁর পুরনো কৌশল লিউ শিয়ের বুদ্ধির সামনে একেবারে ফিকে।
এই সময়, এক কণ্ঠস্বর ঐ শান্ত পরিবেশ ভেঙে দিল—
"সম্রাট, আমার এক অনুরোধ আছে..." তাও চিয়েনের সঙ্গে আসা মি ঝু বিনয়ের সঙ্গে বললেন, মুখে এক ধরনের চতুরতা।
মি ঝুর চোখে ঝলমল করছে, যেন শিকার লক্ষ্য করার মতো এক ভুতুড়ে নেকড়ে।
তিনি মোটা হাত ঘষছেন, মুখে ভণ্ড হাসি ছড়াচ্ছেন:
"সম্রাট, আমি ঘাঁটির নির্মাণে সাহায্য করতে ইচ্ছুক, কিন্তু... আমার সামান্য অবদানও কিছু নিশ্চয়তা চাই।"
"ভবিষ্যতে ঘাঁটির বাণিজ্য ক্ষেত্রে, আমি কি একটু সুবিধা পেতে পারি?"
তার ভাষায় বিনয় ছিল, কিন্তু লোভ স্পষ্ট।
লিউ শিয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
মি ঝুর যোগদান অবশ্যই সম্পদের সংকট সামাল দিতে সাহায্য করবে।
কিন্তু তার লোভও যেন একটি সময় বোমা, যে কোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে।
তিনি মি ঝুর পেছনে অসংখ্য পণ্য ও সরঞ্জাম দেখতে পাচ্ছিলেন, লাভ-ক্ষতি বিবেচনা করছিলেন।
ডিয়ান ওয়েই এটা দেখে অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে একটা গম্ভীর সুরে হাঁফ দিলেন।
নাক দিয়ে শ্বাস ফেলা ভারী, হাতে থাকা বর্শাটি কম্পিত শব্দ করল।
বাতাস আবার উত্তেজনার সুরে ভরে উঠল।
লিউ শিয়ে মনে মনে ভাবলেন,
এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে শক্তির ব্যবহার অবশ্যম্ভাবী!
তিনি ধীরে ধীরে একটি বড় পাথরের সামনে গেলেন, দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, দুই মুষ্টি সামনে ঠেললেন।
তার দুই বাহু পেশী জোড়া লাগানো, যেন সাপের মতো মোড়া, তার শরীর থেকে এক প্রবল শক্তির ঢেউ বেরিয়ে এল, বায়ুতে ঝনঝন শব্দ তুলল।
পাথরের পৃষ্ঠে সূক্ষ্ম ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, জালে বাঁধার মতো বিস্তৃত হল।
হঠাৎ "ধূম" শব্দে বিশাল পাথর ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল, ধুলো উড়ল।
সবাই অবাক হয়ে মুখ খুলে তাকিয়ে রইল।
মি ঝু ভয় পেয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তিনি কখনো এত শক্তিশালী শক্তি দেখেননি।
তার হৃদয়ে লিউ শিয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জন্মাল।
তাও চিয়েন আগেই লিউ শিয়েকে ভয় পেতেন, এখন তাঁর সামর্থ্য দেখার পর আরও আতঙ্কিত।
সে স্বভাবতই কয়েক ধাপ পেছনে হেলেন।
মি ঝু দ্রুত নিচু হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল,
"সম্রাটের মহিমা, আমি মাথা নত করছি! আমি আপনার জন্য সেবা করতে চাই, লোভ থেকে নিজেকে বিরত রাখব!"
লিউ শিয়ে মুষ্টি গুঁজে দাঁড়ালেন, চোখ গভীর ও রহস্যময়।
হালকা মাথা নিলেন, কণ্ঠস্বর শান্ত:
"মি মহাশয়, তোমার চতুরতা আমি প্রশংসা করি, কিন্তু বুঝতে হবে, আমার রাজ্য কারো জন্য ছাড় নয়।"
তিনি মনের মধ্যে বললেন, "তাও চিয়েন, তোমিও ব্যতিক্রম নও!"
সবাই ভাবছিল সব শেষ, তখন এক গুপ্তচর হোঁচট খেয়ে এসে দৌড়ে এল, শ্বাসকষ্টে:
"প্রধান, বড় বিপদ ঘটেছে..."
লিউ শিয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, অশুভ অনুভূতি মন দখল করল।
সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে ডিয়ান ওয়েইর দিকে তাকালেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন:
"ডিয়ান ওয়েই..."
(৩/৩) পৃষ্ঠা শেষ