প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: অভ্যন্তরে অনুসন্ধান, মৃত্যুর ফাঁদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

প্রহরীদের পরাস্ত করার পর, লিউ শিয়ে সবাইকে নিয়ে দ্রুত প্রধান ফটকের সামনে এসে দাঁড়ালেন। কিন্তু ফটকটি ঠেলে খোলার চেষ্টা করতেই দেখলেন সেটি ভেতর থেকে শক্তভাবে আটকানো এবং বিন্দুমাত্র নড়ছে না। খুঁটিয়ে পরীক্ষা করে দেখা গেল, ফটকে একটি জটিল যান্ত্রিক তালা লাগানো রয়েছে, যা কেবল গায়ের জোরে খোলা অসম্ভব।

"প্রভু, এই কলকব্জাগুলো মোটেও সাধারণ নয়," শু পিং নিচু হয়ে দরজার মেকানিজমটি গভীর মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, "সঠিক যন্ত্রপাতি ছাড়া জোর করে ভাঙার চেষ্টা করলে হিতে বিপরীত হতে পারে, এমনকি বড় ধরনের বিপত্তিও ঘটতে পারে।"

লিউ শিয়ে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। "আমাদের কাছে আপাতত কোনো বিস্ফোরক নেই, তাই বুদ্ধি খাটিয়েই এগোতে হবে," তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "শু পিং, তুমিই তো এই যন্ত্রকৌশল সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি অভিজ্ঞ..."

এই পিলটি সম্পর্কে সি তু শিং জানতেন যে, এই 'পো জাং হুয়ান শুয়ে ডান' (বাধা ভাঙা ও রক্ত পরিবর্তনের পিল) কেবল একটি কাজেই লাগে—তা হলো যোদ্ধাদের রক্ত পরিবর্তনের প্রক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করা এবং জন্মগত যোদ্ধায় পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দেওয়া। এমনকি প্রাচীন বড় বড় গোত্রের প্রধান শিষ্যদেরও এটি পাওয়ার ভাগ্য খুব একটা হয় না।

লোকটি বেশ সাহসী। এমন অকুতোভয় ও বিশ্বস্ত মানুষের প্রতি তার শ্রদ্ধা না থাকলেও, অন্তত ঘৃণা নেই।

"তুমি তো দেখছি অর্ধেক মাস নিখোঁজ ছিলে, এবার কি ফেরার সময় হয়েছে?" তাং ইউ মেং তার রক্তিম ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন।

জিয়াং কি কি-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, তাং মেং মেং-এর সাথে থাকা এই দুটি কুকুর, যারা দেখে মনে হয়েছিল আগে কখনো লড়াইয়ের ময়দানে নামেনি, তাদের সহ্যশক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা এত বেশি হতে পারে।

দুপুর একটা বেজে গেছে, আগত অতিথিরা ধীরে ধীরে বিদায় নিতে শুরু করেছেন।

দুলাবো লি জুন হাও-এর কাছে গিয়ে বললেন, "কমান্ডার কমরেড, আমার নাম দুলাবো, দুলা-কিছু নয়। আপনার সামরিক পোশাক আমার কাছেই ছিল, আমি ঠিক আপনার কাছেই নিয়ে আসছিলাম। আপনি তার আগেই বলে উঠলেন! তাছাড়া আপনার জিনিস চুরি করার সাহস কার আছে? যদি না সে নিজের মাথাটা কাঁধের ওপর বোঝা মনে করে!"

হু ইউ দাও, বাই জি জাইকে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়তে দেখে তাকে ধরে সামলে নিলেন এবং নিজে এক পা এগিয়ে এলেন।

তার শক্তি আগে যদি সাধারণ পবিত্র স্তরের প্রথম ধাপের দশ গুণ হয়ে থাকে, তবে এখন তা তেরো গুণ। প্রায় সাধারণ পবিত্র স্তরের পঞ্চম ধাপের সমান।

পৃষ্ঠা (২/৩)

বাকিরাও একই কাজ করল। গুহার ভেতরে তখন এক বিশাল উজ্জ্বল রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল। অবশিষ্ট প্রায় আশিজন শক্তিশালী যোদ্ধার মাঝখানে একটি আলোর阵 (অ্যারে) ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

তিনি রাস্তায় রাস্তায় বিদেশিদের খোঁজ করে বেড়াচ্ছেন। টাকা বা বড়লোক হলে কী হবে? চীনে আসতে হলে শান্তিতে থাকতে হবে, আর অবাধ্য হলে তাদের জীবন দুর্বিষহ করে তোলা হবে।

তার শরীরের সেই অনন্য সুবাস যখন আমার ঠোঁটে মিশে গেল, আমি উত্তেজনায় তার বাথরোবটি শক্ত করে ধরলাম। শরীর অবশ হয়ে আসছিল, কিন্তু তার হাত দুটি আমার কোমর জড়িয়ে ধরে আমাকে তার আরও কাছে টেনে নিল।

"শান চেং, শান্ত হও! ই ইং সব সময় আমার সাথেই ছিল, সে কীভাবে খবর দেবে?" হু কিয়ং বললেন।

তবে, যদিও ওই দুটি ছায়াই অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, লিন ই বুঝতে পারছিল যে তাদের মধ্যে যেটির কাছাকাছি সে ছিল, তার শরীরের চারপাশের আলোর আভা কিছুটা নিভে আসছিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে।

আবারও ছুটতে শুরু করল সবাই। এক ঘণ্টা পর, তারা থামল এবং অবশেষে সেই দুর্গম পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল।

"গু ইয়ং তরুণ মাস্টার, আপনাকে ধন্যবাদ!" গু লুও তার কপালে থাকা তলোয়ারের ডগাটিকে উপেক্ষা করে হাত জোড় করে নম্রভাবে হাসল। কিন্তু গু ইয়ংয়ের কাছে এই উদারতা যেন তার পরাজয়ের উপহাস বলেই মনে হলো।

গুও নিয়াং ফেই জোর করে ঝাং দা শেংকে মাটিতে ফেলে দিলেন এবং পাশে বসে থাকা 'মাও গে' বা সু জিং বো-র দিকে তাকালেন।

উলঙ্গ পুরুষরা ভয়ে চিৎকার করে একে অপরের জড়িয়ে ধরল এবং আতঙ্কে সেই অস্বাভাবিক বিশালকায় প্রাণীগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

সবাই টেবিলের চারপাশে বসল। বড় ভাই গ্লাসে অর্ধেক রেড ওয়াইন ঢাললেন, আর মেজো ভাই তার সাথে স্প্রাইট মিশিয়ে দিলেন।

ওয়াং তিয়ান বাও বক্সের ভেতরে তাকালেন। ভেতরে তখন ধ্বংসস্তূপের মতো অবস্থা, টি-টেবিলের কাঁচ ভেঙে চুরমার। ঘরের ঝাড়বাতি ও স্পটলাইটগুলোও ক্ষতিগ্রস্ত। দেয়ালের এলসিডি টিভি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। মেঝেতে ছড়িয়ে আছে কাঁচের টুকরো, কার্পেট রক্তে ভেজা এবং পুরো ঘরে রক্তের কটু গন্ধ।

গুও জিয়া তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন। গুও জিয়ার লক্ষ্য ছিল ই-ঝৌ সৈন্যবাহিনীকে পিছু হটতে বাধ্য করা, আর সেই উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। যদিও জিয়া লং দূর থেকে এই লড়াই দেখার নীতি অবলম্বন করেছিলেন, কিন্তু লিউ ফ্যান সরকারি বাহিনীর কাছে পরাজিত না হওয়া পর্যন্ত ই-ঝৌ বাহিনী যুদ্ধে হস্তক্ষেপ করবে না। এতেই গুও জিয়া তার কাজের হিসাব দিতে পারবেন।

ওয়াং দা শান ও তার শিষ্য যখন কনসার্টের জন্য জায়গা নির্বাচন করলেন, তখন তারা বেছে নিলেন মাঝখানের সেই বৃত্তাকার চত্বর। কারণ জায়গাটি যেমন সুন্দর, তেমনি প্রশস্ত—যেখানে অনেক মানুষ সংকুলান সম্ভব।

রক্তমাংস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। পরের মুহূর্তেই ইয়ামামোটো কেইকো তার হাত দিয়ে একটি হৃদপিণ্ড বের করে আনল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চারপাশে তাকালে দেখা যায়, পাহাড়ের চূড়াটি একেবারে সমতল। বাতাসের গোলকটি বিস্ফোরিত হওয়ার সময় বরফের সমস্ত ধারালো প্রান্তগুলো যেন ধারালো তলোয়ারে কাটা পড়েছে, পুরো জায়গাটি আয়নার মতো মসৃণ হয়ে গেছে।

মহাকর্ষ কক্ষে, কিন ইয়াং তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে এবং একই সাথে ছয়টি উৎস তারকা বিন্দু (সোর্স স্টার পয়েন্ট) উন্মুক্ত করে ষাট গুণ মহাকর্ষের পরীক্ষা সহ্য করল।

দেবতারা আকাশের মতোই উঁচুতে অবস্থান করেন। যারা তাদের অবজ্ঞা করে, তারা শাস্তি পায় এবং তাদের কবরের জায়গাও জোটে না।

জি ইয়া সুস্থ হয়ে মাটিতে নামলে, সেই উজ্জ্বল বর্মটি আবারও অদৃশ্য হয়ে তার জায়গায় ফিরে গেল। চুন ইউ উ জি ও অন্যরা কাছে এসে জি ইয়ার অবস্থা জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু তারা অবাক হয়ে দেখলেন যে জি ইয়া যেন আগের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন কেউ হয়ে উঠেছেন।

ইন ইউ ছিং-কে জিন আং এবং অন্যরা পাত্তাই দিল না। যদিও ইন ইউ ছিং জীবন দেবতার শিষ্য, কিন্তু তাদের পরিচয় ইন ইউ ছিং-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

"আজ, আমি এই তরুণ সম্রাট বিভিন্ন জগতে আমার প্রতিচ্ছবি পাঠিয়েছি তোমাদের কিছু কথা জানানোর জন্য। এগুলো তোমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি আর দ্বিতীয়বার বলব না, মনে রেখো।" জিয়াং ইউন দুই হাত পেছনে রেখে যুদ্ধজাহাজ থেকে জিউ ঝো-র আকাশের চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন।

তারা সবাই একসময় চাই শেং নানের অধীনে লড়াই করেছিল। অনেক দিন পর, রুয়ান ইউ ক্ষত সারানোর পাশাপাশি তাদের খোঁজখবর নিচ্ছিলেন। চি দিয়াও ইয়ান শুধু জানতেন যে তাদের তিন-চার হাজার সৈন্য অবশিষ্ট আছে, যাদের দ্বিতীয় রাজপুত্র জি শিয়ং তাদের পরিচয়পত্র কেড়ে নিয়েছেন, তাই তারা বাঁচার তাগিদে উত্তরের দিকে পাড়ি জমিয়েছে। এর চেয়ে বেশি কিছু জানা সম্ভব হয়নি।

তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। শুধু চাকরি হারানোর জন্য নয়, বরং সে জানত যে তার আন্ডারকভার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে এবং সামনে হয়তো অবর্ণনীয় প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে।

রঙিন মাটি, রঙিন পাথর, রঙিন মেঘ, রঙিন গাছপালা, এমনকি রঙিন জলপ্রবাহ এবং রঙিন মাছ ও পোকা।

কিন্তু রাস্তা পার হতেই, আবছা রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের নিচে ঝোপের আড়ালে একটি শিশুকে কুঁকড়ে শুয়ে থাকতে দেখলাম।

ঝৌ হং ঠোঁট কামড়ে গভীর শ্বাস নিলেন। তিনি তখনও যথেষ্ট যুক্তিবাদী ছিলেন, সম্রাটের সামনে নিজের সমস্ত রাগ চেপে রাখলেন।

এই ঝাং তাও সত্যিই জঘন্য, বারবার তার কাজে বাধা দিচ্ছে। তাকে এমন কোনো উপায় বের করতে হবে যাতে গু ওয়েন ঝৌ ঝাং তাওকে বরখাস্ত করে।