প্রথম খণ্ড, ঊনঊনবিংশ অধ্যায়: চোরাবালির ছায়া, সক্রিয় আক্রমণ

(১/৩)পৃষ্ঠা
কালো পোশাকধারীর কথাগুলো যেন শান্ত হ্রদের জলে একটি বিশাল পাথর ফেলে দিয়েছে, তরঙ্গের ঢেউ তুলেছে।
লিউ শিয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, অন্তরের উদ্বেগ চাপা দিয়ে, চোখ দুটি ঈগলের মতো তীক্ষ্ন হয়ে চারপাশে ঝলক দিল।
“জেনারেল ডিয়ান, আদেশ দিয়ে দাও, সতর্কতা বাড়াও! সকল কর্মী ক্যাম্পে ফিরে আসবে, আমার আদেশ ছাড়া কেউ বাইরে যাবে না!” তাঁর কণ্ঠ স্বরে ছিল গভীর, কিন্তু অস্বীকার করার মতো নয় এমন কর্তৃত্ব ছিল।
ডিয়ান ওয়েই আদেশ নিয়ে চলে গেলেন, তাঁর গম্ভীর কণ্ঠস্বর উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হলো, “সতর্কতা বাড়াও! সকলেই ক্যাম্পে ফিরে যাও!”
গ্রামবাসীরা আগে থেকেই দস্যুদের আক্ৰমণে আতঙ্কিত ছিল।
এখন এই আদেশ শুনে আরও বেশি ভয় পেয়েছে তারা।
তারা সবাই সরঞ্জাম নিয়ে ক্যাম্পের দিকে দৌড়াতে লাগল।
পায়ের শব্দ, চিৎকার, শিশুর কান্নার শব্দ মিশে একত্রে বাজছিল।
আগে শান্ত হওয়া উপত্যকাটি এখন হঠাৎ করেই উত্তেজিত আবহাওয়ায় পূর্ণ হলো।
লিউ শিয়ে ব্যস্ত মানুষের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
তিনি একটি উঁচু জায়গায় গিয়ে চারপাশের পরিবেশ নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন।
ঘন বন, উঁচু পাহাড়।
সবকিছু শান্ত মনে হলেও, অজানা বিপদ লুকিয়ে ছিল।
বাতাস গাছের ডালে ডালে ফিসফিস করছিল, যেন অন্ধকার থেকে কেউ গোপনে কথাবার্তা করছে।
চেন শিউচাই তাড়াতাড়ি লিউ শিয়ের কাছে এসে উদ্বিগ্ন মুখ নিয়ে বললেন,
“প্রভু, আমার মনে হয়, এই ঘটনা হয়তো...” তিনি কণ্ঠ নিচু করে লিউ শিয়ের কানে বললেন, “কাও কাও-এর সঙ্গে সম্পর্কিত!”
লিউ শিয়ে মাথা ঘুরিয়ে চেন শিউচাইকে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন, “স্যার, আপনি কেন এমন বললেন?”
চেন শিউচাই দূরে পাহাড়ের সারি নির্দেশ করে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন,
“প্রভু, এই এলাকায় শুধুমাত্র কাও কাও-এর প্রভাব বিস্তার রয়েছে।”
“তাঁর ছাড়া আর কে আমাদের এত মনোযোগ দিবে?”
“আমার ধারণা, কাও কাও নিশ্চয় কাউকে গোপনে আমাদের নজরদারিতে পাঠিয়েছে, ইচ্ছা...”
লিউ শিয়ে কিছু বলেননি, শুধু শান্তচিত্তে শুনলেন।
চেন শিউচাইয়ের অনুমান মোটেও অসঙ্গত ছিল না, তবে এখন কোনো প্রমাণ নেই।
তাই তাঁকে সাবধানে কাজ করতে হবে, একটি ভুল সিদ্ধান্ত তাদের ধ্বংসের পথে নিয়ে যেতে পারে।
ডিয়ান ওয়েই লিউ শিয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, নিঃশব্দে, হাতে শক্ত করে লোহার শুল ধরেছিলেন।
যেকোনো আকস্মিক পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত।
রাত হলেও উপত্যকার উত্তেজনা কমেনি, বরং চাঁদের আলোয় আরও রহস্যময় লাগছে।
লিউ শিয়ের দৃষ্টি পড়ল দূরের একটি গাছে।
গাছের ছায়া নড়ছে, মনে হচ্ছিল কিছু কিছু কিছু ঘুরছে।
ঐ সময় তাঁর মনে সিদ্ধান্ত স্থির হলো।
জানি, প্রতিরক্ষা কেবল সাময়িক নিরাপত্তা দিতে পারে।
সম্পূর্ণ বিপদ দূর করতে হলে, সক্রিয়ভাবে আক্রমণ করতে হবে, গোপনে নজরদারিদের আসল আস্তানাটি খুঁজে বের করতে হবে।
লিউ শিয়ে ডিয়ান ওয়েইকে ডেকে বললেন, “জেনারেল ডিয়ান, আমরা আর বসে থাকতে পারি না। আজ রাতে আমরা দুইজনই গোপনে তদন্তে যাব, তাদের আড়ালস্থানে পৌঁছাতে হবে।”
ডিয়ান ওয়েই কথা শুনে চোখে দীপ্তি ঝলকিয়ে মাথা নিচু করে সম্মতি জানালেন, “প্রভু, আপনার প্রজ্ঞা অসাধারণ! আমি আপনার সঙ্গে আগুনে ঝাঁপাতে প্রস্তুত!”

(২/৩)পৃষ্ঠা
শত্রুর সন্দেহ এড়াতে লিউ শিয়ে চেন শিউচাইকে বললেন গ্রামবাসীদের মধ্যে নিজের মতো দেখতে কয়েকজনকে বাছাই করতে, তাদের নিজের পোশাক পরিয়ে, টুপি পড়িয়ে উঁচু জায়গায় দাঁড় করিয়ে দেওয়া হোক যেন তিনি এখনো ডিফেন্স নির্দেশ দিচ্ছেন।
একই সাথে তিনি কিছু গ্রামবাসী ক্যাম্পের আশেপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে বলে সাজিয়ে সবাইকে স্বাভাবিক মনে করতে বাধ্য করলেন।
রাত্রি পৃথিবীকে ঢেকে দিয়েছে।
লিউ শিয়ে ও ডিয়ান ওয়েই কালো রাত্রি পোশাক পরে, হালকা সরঞ্জাম নিয়ে, শুধু প্রয়োজনীয় খাবার ও পানি নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
তারা চুপচাপ ক্যাম্প ছেড়ে গোপনে পাহাড়ের প্রান্তে হেঁটে গেল।
লিউ শিয়ের মনে বার বার ভেসে উঠছিল সেই কালো ছায়ার কথা, যা কালো পোশাকধারী ব্যক্তি উল্লেখ করেছিল।
তিনি বিশ্বাস করতেন, উপত্যকা গভীরে গিয়ে অবশ্যই সূত্র পেতে পারবেন।
অর্ধ ঘণ্টা হেঁটে যাওয়ার পর।
লিউ শিয়ে হঠাৎ থেমে ডিয়ান ওয়েইকে চুপ থাকার সংকেত দিলেন।
আগের জীবনে শিক্ষক সঙ্গে বুদ্ধি যুদ্ধ করে তৈরি সতর্কতা কাজে লাগিয়ে।
তিনি অনুভব করলেন সামনের দিকে কিছু শব্দ হচ্ছে।
“জেনারেল ডিয়ান,” লিউ শিয়ে কণ্ঠ নিচু করে বললেন, “সামনে কেউ আছে মনে হচ্ছে, তুমি বাম দিক দিয়ে গোপনে এগিয়ে যাও, আমি এখানে সাহায্য করব।”
ডিয়ান ওয়েই বুঝতে পেরে বাঘের মতো সোজা হয়ে বাম দিকে গোপনে এগোতে লাগলেন।
লিউ শিয়ে পেছন থেকে একটি সূক্ষ্ম ধনুক বের করলেন।
এই ধনুক পুরো কালো, তার টান কঠিন, হালকা ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছে।
লিউ শিয়ে একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরে এটি পেয়েছিলেন এবং “হৌ ই শেয় জুয়েট” অনুশীলন করেছিলেন।
এখন তিনি শতভাগ নিশানা করতে পারতেন।
নিশ্চিতভাবেই, ম্লান চাঁদের আলোতে লিউ শিয়ে দেখতে পেলেন দুই কালো পোশাকধারী ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে পাহাড়ের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখছে।
তারা স্পষ্টতই নজরদারির বিপরীতে নজর রাখাতে ব্যর্থ।
ডিয়ান ওয়েই ইতিমধ্যে তাদের পাঁচ পদক্ষেপের মধ্যে পৌঁছে গেছেন।
হঠাৎ ছায়ার মতো সামনে এসে এক হাতে এক জনের মুখ ঢেকে অন্য হাতে কোমর থেকে ছুরি বের করে গলার কাছে ধরে ফেললেন।
যাকে ধরে নেওয়া হলো সে আতঙ্কিত।
তার সঙ্গী ফিরে দাঁড়াতে গেল, হঠাৎ একটি বায়ুর শব্দে জেগে উঠলো।
লিউ শিয়ে ধনুক টেনে রেখেছেন, একটি তীর বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে গেল এবং কালো পোশাকধারীর গলায় লাগলো।
সে শব্দও না করে পড়ে গেল।
“বল, তোমাদের কতজন? কোথায় শিবির করেছো?” লিউ শিয়ে এগিয়ে এসে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন।
ডিয়ান ওয়েই ধরে রাখা কালো পোশাকধারীর মুখে দৃঢ়তা ঝলকালো, দাঁত গিঁটিয়ে বলল, “মেরে ফেলো, তবে আমার মুখ থেকে এক কথা পাবে না!”
লিউ শিয়ে যতই হুমকি দিলেন, সে চুপচাপ রয়ে গেল।
লিউ শিয়ে জানলেন তাকে জয় করা কঠিন।
তাই দ্রুত প্রশ্ন ত্যাগ করে ডিয়ান ওয়েইকে বললেন, “সে বিশ্বস্ত কিন্তু জেদি, তাকে রাখলে ঝামেলা বাড়বে। আমরা এগিয়ে যাই, তাদের আস্তানাটা খুঁজে বের করতে হবে।”
তারা আবার পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করলেন।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
লিউ শিয়ে মনোযোগী ছিলেন।
একবার সতর্কতা দিয়ে ফেলেছেন, এখন আরও সাবধান হতে হবে।
প্রায় দুই ঘণ্টা হেঁটে তারা একটি প্রশস্ত মাঠে পৌঁছালেন।
লিউ শিয়ে থেমে চারপাশের ভূখণ্ড খুঁটিয়ে দেখলেন।
কিছু দূরে একটি ঘন বন, গাছগুলো আকাশ ছোঁয়া, পাতা জড়ানো, যেন কিছু গোপন লুকানো আছে।
তিনি ডিয়ান ওয়েইয়ের কাঁধে হালকা টপকে তাকে সঙ্গে আসার সংকেত দিলেন।
তারা একে একে ধীরে ধীরে ঘন বনের গভীরে প্রবেশ করলেন।
বনের বাতাস খুবই আর্দ্র, গলানো পাতা গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
লিউ শিয়ে ও ডিয়ান ওয়েই ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, যতটা সম্ভব শব্দ না করে।
হঠাৎ ডিয়ান ওয়েই থেমে কণ্ঠে বললেন, “প্রভু, ওদিকে দেখুন!”
ডিয়ান ওয়েইয়ের নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে লিউ শিয়ে দেখতে পেলেন বড় বড় গাছের মধ্যে দূর থেকে ঝলমল করছে মৃদু আগুনের আলো।
তারা চেয়ার বিনিময় করলেন, চুপচাপ আলোয় কাছে গেলেন।
যত এগোলেন, আলো স্পষ্ট হচ্ছিল এবং দুর থেকে ফিসফিস করে কথোপকথনের আওয়াজ আসছিল।
লিউ শিয়ে ও ডিয়ান ওয়েই একটি বড় পাথরের পেছনে লুকিয়ে মাথা বের করে দেখলেন।
সামনে দূরে একটি গোপন পাহাড় গুহা ছিল।
গুহার মুখে ডালপালা ভরা, সাবধানে না দেখলে বোঝা যাবেনা।
গুহার মধ্যে দশ থেকে বারোজন কালো পোশাকধারী আগুনের চারপাশে বসে নীরবে কথা বলছিল।
তারা সলিড কালো পোশাক পরে, উপর থেকে কালো চাদর দড়িয়ে, যেন রাতের সাথে মিলেমিশে গেছে।
তাদের মুখ বন্ধুত্বহীন, চোখ তীক্ষ্ণ, এমন এক ঘৃণ্য হত্যার প্রবণতা প্রকাশ করছিল।
প্রত্যেকের কব্জিতে বিশেষ লোহা তৈরি করা কাঁটা পরা ছিল।
তাতে জটিল নকশা ছিল, স্পষ্টতই পরিচয়ের প্রতীক।
আগুনের আলোতে তাদের মুখ আরও ভয়াবহ লাগছিল, যেন নরকের দূত।
লিউ শিয়ে শোনা পেলেন তাদের কথার কিছু অংশ:
“সকলকে সতর্ক থাকতে হবে, প্রভু আমাদের পাহাড়ের এই নতুন শক্তি গোপনে তদন্ত করতে বলেছেন, কখনো অবহেলা করা যাবেনা।”
“কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, তারা বিশেষ কিছু নয়।”
“সত্যি, তবে সতর্ক থাকতে হবে। দুই দিনের মধ্যে আমরা গুহার ভিতরে গিয়ে দেখব, হয়তো একবারে তাদের ধ্বংস করতে পারব।”
লিউ শিয়ের হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল, অবশেষে শত্রুর আস্তানা খুঁজে পেলেন...