প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: উপত্যকার জন্য সংগ্রাম, বুদ্ধি ও সাহসের প্রতিক্রিয়া

ধুলা উড়ছে, ঘোড়ার পায়ের ধাক্কা বজ্রনাদে পরিণত হয়ে পাহাড়ি উপত্যকাকে কেঁপে দিয়েছে, শান্তির অল্পক্ষণ বিরতি ভেঙে দিয়েছে।
দশেকের মতো সৈন্য ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
সবার সামনে একজন সোনালী আভিজাত্যের বর্ণে সজ্জিত, মাথায় চতুর্ভুজ মাথামোড়ক, কোমরে ঝুলছে মণির দুল, সম্পদের ঝলক দেখা যাচ্ছে।
এসে পৌঁছেছেন এখানকার প্রভাবশালী—তাও চিয়েন।
তিনি দড়ি টেনে ধরে, তার নীচের দৌড়মান ঘোড়া দাঁড়িয়ে গর্জন করে উঠল।
তাও চিয়েন উঁচু থেকে নিচের দিকে লিউ শিয়ে ও অন্যদের দিকে অবজ্ঞাসূচক এবং অহংকারী চোখে তাকালেন।
তিনি অবমূল্যায়ন করে লিউ শিয়ের সাদামাটা পোশাক তীক্ষ্ণ চোখে একবার দেখলেন, ঠান্ডা হেসে বললেন:
“এই কোথা থেকে এসেছে এমন ভিক্ষুকরা, সাহস করে আমার জমি দখল করছে! বুদ্ধিমান হলে, দ্রুত গিয়ে পড়!”
লিউ শিয়ের চেহারা অপরিবর্তিত, শান্তভাবে তাও চিয়েনের সঙ্গে চোখে চোখ রেখে, একটুও কাঁপলেন না তার অহংকারে।
তিনি স্থির স্বরে, বিনম্রতা ও অহংকারের বাইরে থেকে বললেন:
“এখানে কোনো মালিক নেই, আমরা এখানে আশ্রয় গড়ছি, এতে কি ভুল আছে?”
দিয়ান ওয়ে লিউ শিয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, তার বিশাল শরীর যেন এক প্রাচীর।
সে দুই শস্ত্র ধরে, বাঘের মতো চোখ বড় করে, তাও চিয়েন এবং তার লোকদের দিকে ঘুরে তাকিয়ে, একটি কঠোর ও মারাত্মক আবহ তৈরি করল।
বায়ুমণ্ডলে উত্তেজনার আবহ ছড়িয়ে পড়ল, যেন একটি সুতো শক্ত বেঁধে আছে, যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে।
তাও চিয়েনের পেছনে তার লোকেরাও চেঁচাচ্ছিল:
“কোথা থেকে এলো এই বেপরোয়া ছেলে, সাহস করে আমাদের প্রভুর সঙ্গে তর্ক করছে!”
“দ্রুত বেরিয়ে যাও, নাহলে প্রভু রাগ করলেই তোমাদের বেহাল অবস্থা হবে!”
তারা সবাই দানবীয় মুখ নিয়ে হাতের অস্ত্র নেড়ে দিচ্ছিল, হুমকির ভাষা স্পষ্ট।
এইসব হুমকির মুখে লিউ শিয়ের চোখে একটুও কাঁপনি নেই, বরং আরও দৃঢ় হয়ে উঠেছে।
তিনি সরাসরি তাও চিয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, কণ্ঠে এক অনড় মর্যাদা: “আমার সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে, আমি এই স্থান ছাড়ব না।”
দিয়ান ওয়ে রাগে গর্জন করে এক ধাপ এগিয়ে লিউ শিয়ের সামনে দাঁড়াল।
তার বিশাল গঠন যেন এক পর্বত, লিউ শিয়ের সুরক্ষা দিচ্ছে।
সে রাগে চোখ বড় করে, তাও চিয়েনের লোকদের দিকে চেয়ে গম্ভীর স্বরে বলল: “যে কেউ এক ধাপ এগিয়ে আসবে, চ্যালেঞ্জ কর!”
তাও চিয়েন লিউ শিয়ের এত দৃঢ় অবস্থান দেখে ঠাট্টা করে হাসলেন, বললেন: “প্রথমে মদ খেতে চাওনি, এখন শাস্তি খাবে! তাহলে…”
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে একটু থেমে বললেন, ধীর গলায়: “আমাকে অশালীন মনে করো না!”
তাও চিয়েন আদেশ দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লিউ শিয়ে হাত তুলে দিয়ান ওয়েকে থামালেন।
সে এগিয়ে এসে আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে বললেন:
“তাও প্রভু, আমি অজ্ঞাত নই, আপনাদের শত্রু হতে চাই না।”
“আমাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা রয়েছে, এখানে একটি ব্যবসা গড়ার, আর তাও প্রভু আপনি শক্তিশালী একজন নেতা।”
“আমরা আপনার সাথে সহযোগিতা করতে চাই, একসাথে বড় কিছু করব।”
লিউ শিয়ে একটু থেমে তাও চিয়েনের মুখভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করলেন।
তার ভ্রু একটু ভাঁজ হওয়ায়, স্পষ্টতই কিছুটা অস্থির, তিনি বললেন:
“তাও প্রভু ভাবুন, যদি আমরা একত্র কাজ করি, আমি আপনার শক্তি মজবুত করতে সাহায্য করব, শত্রুদের প্রতিরোধ করব, আর আপনার শুধু সামগ্রী ও মানবসম্পদ দিতে হবে, আপনি শুধু লাভ উপভোগ করবেন, কি না দারুণ?”
তাও চিয়েনের অহংকারী মুখাবয়ব ধীরে ধীরে হ্রাস পাচ্ছিল।
তিনি দাড়ির নীচে হাত বুলিয়ে ভাবলেন।
তাও চিয়েন বোকা নন, তিনি বুঝতে পারছেন লিউ শিয়ে সাধারণ ভিক্ষুক নন।
আর তার কথিত সহযোগিতা তার জন্যও লাভজনক।
লিউ শিয়ে তাও চিয়েনের অবনমন দেখে সুযোগ নিয়ে বললেন:
“এখন অস্থির সময় আসছে, শুধুমাত্র শক্তিশালীরা একসাথে মিলে অপরাজেয় থাকতে পারে।”
“তাও প্রভু, আমাদের সহযোগিতা অবশ্যই একটি সাম্রাজ্য গড়ে তুলবে!”
দিয়ান ওয়ে ও লিউ শিয়ে সঙ্গে থাকা কয়েকজন লোক এ দৃশ্য দেখে নিঃশ্বাস ফেলল।
তারা লিউ শিয়ের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করল।
ঠিক তখনই,
একটি গর্জনপূর্ণ হাসি উপত্যকার মুখ থেকে শোনা গেল:
“হাহাহা, কী জমজমাট! এই পবিত্র ভূমি আমি পছন্দ করলাম!”
সবার দৃষ্টি সেই শব্দের দিকে ঘুরল।
দেখা গেল একদল ছেঁড়াছুঁড়ে পোশাক পরা পাহাড়ি ডাকাত, হাতে ছুরি ও তরোয়াল, এক পাতলা, মুখে দাগ থাকা মানুষকে ঘিরে বড় গর্বের সাথে চলে আসছে।
এই ব্যক্তি এখানকার ডাকাত প্রধান—লিয়াও হুয়া।
লিয়াও হুয়া লোভনীয় চোখে উপত্যকা ঘুরে দেখছে, যেন এটি তার সম্পত্তি।
সে লিউ শিয়ে ও তাও চিয়েনকে নির্দেশ দিয়ে বেপরোয়া সুরে বলল: “বুদ্ধিমান হলে, সবাই বেরিয়ে যাও! এই জমি আমি চাই।”
তাও চিয়েনের মুখ কালো হয়ে গেল, ভাবেন কেউ তার জমি ছিনিয়ে নেবে, তার চেয়ে বড় ভুল হতে পারে? আর সেটাও ডাকাত দলের।
সে রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু লিউ শিয়ে তাকে হালকা করে মাথা নেড়ে শান্ত থাকার সংকেত দিলেন।
লিউ শিয়ে ডাকাতদের আগমন দেখে অন্তরে খুশি হলেন।
মুখে হাসি ধরে রাখতে পারছিলেন না।
এই ডাকাতরা যেন জীবিত দেবতা, ঠিক সময়ে এসে সাহায্য করল।
তিনি চিন্তা করলেন:
এই ডাকাতরা তো যেন স্ক্রিপ্ট জানে, ঠিক জানে আমি একটি সামরিক প্রদর্শন চাই।
তবে স্বর্গ যদি সুযোগ দেয়, তাহলে আমি কেন তা কাজে লাগাব না!
লিউ শিয়ে চুপিচুপি তাও চিয়েনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন:
“দেখুন, আমি ঠিক বলেছিলাম, অস্থির সময় আসছে। এখন দিয়ান ওয়ে আমার পক্ষে শক্তি প্রদর্শন করছে, আপনারাই দেখবেন আমাদের দলের ক্ষমতা।”
তিনি দিয়ান ওয়েকে চোখ মারলেন।
দিয়ান ওয়ে বুঝে nodded.
লিউ শিয়ে মনস্থ করলেন: ভাই, আজ তোমার অভিনয় নিয়ে আমাদের যুদ্ধদক্ষতা দেখাতে হবে, যেন তাও চিয়েন আমাদের শক্তি দেখে।
দিয়ান ওয়ে হাতের ভারী শস্ত্র শক্ত করে ধরে, সতর্ক চোখে লিয়াও হুয়া ও তার লোকদের দেখছে, উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
লিয়াও হুয়া এই উত্তেজনাময় পরিস্থিতি দেখে হিংস্র হাসি দিল:
“কি, তোমরা এখনও প্রতিরোধ করতে চাও?”
সে হঠাৎ কোমরের ছুরি বের করে লিউ শিয়ের দিকে ঠেলে বলল: “ছেলে, বুদ্ধিমান হলে…”
লিয়াও হুয়া কথা শেষ করতেই, যেন রাগী বাঘ, তার বাঁকা ছুরি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছুরির ধার বাতাস কাটল, এক চরম আওয়াজ দিল, রক্তাক্ত বাতাসের মতো, লিউ শিয়ের মুখের দিকে দমকা হানল।
তার আক্রমণ ছিল বড় ও মারাত্মক, প্রতিটি ছুরির আঘাত যেন মানুষকে ছিঁড়ে ফেলবে।
“এ কী ধরনের চোর, আমি তোমাকে খেলতে দেব!”
দিয়ান ওয়ে গর্জে উঠে লিউ শিয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তার ভারী শস্ত্র বজ্রপাতের মতো ছুড়ে মারল লিয়াও হুয়ার বাঁকা ছুরি।
দুই ধারালো অস্ত্রের সংঘর্ষ থেকে ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, চমকপ্রদ শব্দে ধাতুর সংঘর্ষের আওয়াজ উঠল।
লিয়াও হুয়ার আক্রমণ ঝড়ের মতো প্রবল, খুঁতখুঁতিয়া ও মারাত্মক।
তার মুখ ভয়ঙ্কর, গলা থেকে বন্য প্রাণীর মতো গর্জন উঠল।
প্রতিটি ছুরির আঘাত তার পেশী ফুঁপিয়ে উঠল, শিরা ফুটল, অদ্ভুত শক্তি ঝরছিল।
কিন্তু দিয়ান ওয়ে পাহাড়ের মতো দৃঢ়, তার শস্ত্রের গতি নিখুঁত।
প্রতিটি আক্রমণ প্রতিহত করে, লিয়াও হুয়ার সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করল।
তার চোখ আগুনের মতো, লিয়াও হুয়ার প্রতিটি গতিবিধি খুঁটিয়ে দেখছে।
পিছু হটানোর সুযোগ খুঁজছে, যেন এক শক্তিশালী বাঘ, প্রস্তুত প্রাণঘাতী আঘাত দিতে।
লিয়াও হুয়া ক্রমশ উত্তেজিত হচ্ছে, প্রতিটি আক্রমণ আরও শক্তিশালী, কিন্তু দিয়ান ওয়ে শান্ত ও সাবলীল।
লিয়াও হুয়া ধীরে ধীরে অবসন্ন বোধ করল, প্রতিটি আক্রমণ সহজেই প্রতিহত হচ্ছে।
এমনকি ধীরে ধীরে পিছু হটছে।
ঠিক তখন, লিয়াও হুয়ার লোকরাও যুদ্ধ শুরু করল।
পাঁচজন ডাকাত বড় ছুরি হাতে দিয়ান ওয়ের চারপাশে ছুটে এলো।
এক সময়, ছুরি ও তরোয়ালের ঝলকানি, হত্যা প্রবণতা পুরো উপত্যকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
দিয়ান ওয়ে ভয় পেল না, একটি চিৎকার করে, তার ভারী শস্ত্র ঝাঁপিয়ে বের করল, যেন সমুদ্র থেকে বের হওয়া ড্রাগন, দ্রুত দুই ডাকাতকে পিছু হঠাল।
পরবর্তীতে, সে এক ঝলক দিয়ে এক ডাকাতের আক্রমণ এড়িয়ে, বিপরীত হাতে শস্ত্র চালিয়ে, সেই লোকের কব্জিতে আঘাত করল, ছুরির ধার ছিঁড়ে মাটি মাঝে প্রবেশ করল।
অন্য ডাকাতরা আরও বেপরোয়া হয়ে ঘিরে ধরল, কিন্তু দিয়ান ওয়ে ভয় পেল না, একা পাঁচজনের বিরুদ্ধে লড়ল, একটুও পিছপা হল না।
প্রতিটি শস্ত্রের আঘাত হাজার পাউন্ডের শক্তি বহন করত, প্রতিটি পাল্টা আক্রমণ সঠিক ও নিখুঁত, যেন ছুরির জঙ্গলে নাচছে।
তাও চিয়েনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, মনের মধ্যে বিস্ময়ে ভরা:
“লিউ শিয়ের পাশে এমন সাহসী লোক আছে, তাকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না।”
সে নিজের লোকদের দিকে তাকাল, যারা দেখতে বিস্মিত।
“প্রভু, এই লোক খুবই শক্তিশালী, আমরা কখনো হালকা করে না।”
“হ্যাঁ, ভাবিনি এত সাধারণ দলের মধ্যে এমন যোদ্ধা লুকিয়ে আছে।”
দিয়ান ওয়ে ক্রমশ সাহসী হচ্ছে।
তার আত্মবিশ্বাস প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলে রেখেছে।
লিয়াও হুয়া ও তার লোকেরা ক্রমশ অসহায় হয়ে পড়ছে।
তাদের ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ের বিন্যাস ধীরে ধীরে ছিন্নভিন্ন হচ্ছে।
দিয়ান ওয়ে একটি সুযোগ পেয়ে, ভারী শস্ত্র এক ঝটকায় নাড়াল, লিয়াও হুয়ার বাঁকা ছুরি সরিয়ে দিল।
পরবর্তীতে একটি শক্তিশালী পাশ দিয়ে লিয়াও হুয়ার বুকের মাঝখানে আঘাত করল।
লিয়াও হুয়া চিৎকার করে পড়ে গেল, তার শরীর যেন এক ছেঁড়া ঘুড়ি, মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত মুখ থেকে ঝরছে।
সে উঠার চেষ্টা করল, কিন্তু বুকের যন্ত্রণা অসহনীয়, শ্বাস নেওয়াও কঠিন।
অন্য ডাকাতরা তাদের প্রধানের আহত অবস্থা দেখে ভয়ে ছুটে পালালো।
এই সময় উপত্যকা শান্ত, শুধুমাত্র দিয়ান ওয়ের ভারী নিঃশ্বাস শোনা যাচ্ছে।
লিউ শিয়ে বাহিরে শান্ত থাকলেও আনন্দে ভরা, ভাবছে:
“এই ফলাফল আমার প্রত্যাশার চেয়েও ভালো, তাও চিয়েন অবশ্যই আমাদের নতুন করে মূল্যায়ন করছে।”
আধুনিক ব্যবস্থাপনা তত্ত্বে বলা হয় ‘শক্তি প্রদর্শন করতে হয়’, এই ঘটনাই সেটা প্রমাণ করল।
এই ডাকাত লিয়াও হুয়া যেন আমার সৌভাগ্যবান ব্যক্তি।
যদিও দেখতে কঠিন, কিন্তু অসাধারণ সাহায্য করল।
যদি লিয়াও হুয়া জানত লিউ শিয়ে তার প্রতি কৃতজ্ঞ, হয়তো রক্তক্ষরণ করত!
যেমন লিউ শিয়ে ভাবছিল,
তাও চিয়েন এই দৃশ্য দেখে তার আগের অহংকার ও অবজ্ঞা মুছে গিয়েছে, বদলে গভীর বিস্ময় ও শ্রদ্ধা জমেছে।
তাই চিয়েনের চোখে লিউ শিয়ের প্রতি জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল।
তিনি বুঝতে পারলেন, এই যুবক ও তার সৈন্যদের মধ্যে অমুল্য সম্ভাবনা এবং গুরুত্ব রয়েছে।
তাও চিয়েনের লোকরাও নীরবে আলোচনা শুরু করল:
“প্রভু, এই বিকৃত পুরুষ সত্যিই অসাধারণ, আমি এত সাহসী মানুষ আগে দেখিনি।”
“হ্যাঁ, যদি আমরা লড়াই করতাম, হয়তো লাভ হত না।”
“প্রভু, আমরা কি তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করব না? এতে আমাদেরও লাভ হবে।”
তাও চিয়েন নীরবে তাদের কথা শুনে ভাবে।
সে আগে ভাবত লিউ শিয়ে সাধারণ ভিক্ষুক, এখন তাদের শক্তি আবার মূল্যায়ন করছে।
এরা শুধু সাহসী নয়, বুদ্ধিমান ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী।
এই সময় লিউ শিয়ে দেখল, অন্তরে খুশি হল।
সে জানে, তাও চিয়েন তাদের শক্তিতে মুগ্ধ, সহযোগিতার আলোচনা সম্ভবত সহজ হবে।
সে এগিয়ে গিয়ে তাও চিয়েনকে হালকা হাসি দিয়ে বলল:
“তাও প্রভু, এখন আপনি বুঝতে পারছেন, আমরা সাধারণ ভিক্ষুক নই, বরং উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ।”
“আশা করি আপনি আমাদের প্রস্তাব পুনর্বিবেচনা করবেন।”
যখন লিউ শিয়ে ভাবছিল আরও আলোচনা সম্ভব,
তাও চিয়েনের চোখ হঠাৎ গভীর হয়ে গেল।
তার ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটল।
হাসিটা যেন গোপন কোনো সত্য লুকিয়ে আছে।
চোখে কৌশল ও লোভ, বিষাক্ত সাপের মতো ঝুঁকিপূর্ণ।
লিউ শিয়ে তাকিয়ে রইল, মনের মধ্যে প্রশ্ন ভরা।