প্রথম খণ্ড, ২৭ নম্বর অধ্যায়: অস্ত্রশিল্প কারখানার বাইরের তিনটি শক্তি

“কালো আকরিক?”

কারিগর চৌ এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করতেই তার চোখেমুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। “এ তো চমৎকার জিনিস! এই আকরিকের কার্বনের মাত্রা খুবই উপযুক্ত, ধাতু গলানোর কাজে এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।”

“ওস্তাদ চৌ, এই সরঞ্জামগুলো দেখুন...” আরেকজন কারিগর প্রশ্ন তুললেন।

“হুম, সরঞ্জামগুলো বেশ ভালো। বিশেষ করে হাতুড়িগুলো, ওজন একেবারে ঠিকঠাক, আর হাতলগুলোও বেশ মজবুত।” পরীক্ষা করতে করতে মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন কারিগর চৌ। “মনে হচ্ছে এবার আমরা আমাদের দক্ষতার পূর্ণ ব্যবহার করতে পারব।”

“প্রভু, দেখুন...” একজন তরুণ কারিগর চিন্তিত স্বরে বললেন, “এত সরঞ্জাম, আমাদের লোকবল কি যথেষ্ট হবে?”

“লোকবল কিছুটা কমই বটে,” লিউ শিয়ে চিন্তিত মুখে বললেন, “না...”

ইয়াং হুচেংয়ের বাহিনী ইয়ান নদীর দক্ষিণে লড়াইয়ে সুবিধাজনক অবস্থায় নেই। সান ওয়েইরু ওপর মহলে রিপোর্ট করেছেন যে, গানকুয়ান, ইচুন ও লুইচুয়ান কাউন্টিগুলোতে কমিউনিস্ট বাহিনীর তৎপরতা বাড়ছে, আর পশ্চিম দিকে কিয়াওশান ও জিউলিং পাহাড়ের আশেপাশে ‘ডাকাতদের’ উপদ্রব রয়েছে। এই পিঠের দিকের সমস্যা সমাধান না করা পর্যন্ত বাহিনীর পক্ষে পুরোপুরি উত্তরের দিকে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

সেই সকালে, দি জিয়া ঘুম থেকে উঠে কিছুক্ষণ ‘তিয়ানবিং নাইজি’ অনুশীলন করলেন। তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনলেন। পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, “ঘুম থেকে ওঠো, দরজা খোলো।”

মেয়েরা অবশেষে নিজেদের লাভ হতে দেখে খুশিতে ডগমগ হয়ে উঠল। ঝাং জিলংয়ের দিকে তাদের দৃষ্টি বদলে গেল; তাদের মনে হলো, এই ম্যানেজারকে বাড়িতে রাখাটা বৃথা যায়নি, লোকটা বেশ কাজের।

তাছাড়া, লান ফাংয়ের মাধ্যমে দেশের ভেতরে সামরিক সরঞ্জাম সরবরাহ করলে আগামী কয়েক বছর লান ফাংয়ের সামরিক উৎপাদন লাইন পুরোদমে চালু থাকবে, যা জাপানিদের দক্ষিণমুখী অভিযানের বিরুদ্ধে আগাম প্রস্তুতির সহায়ক হবে। ঝাও ঝেনজং টেলিগ্রামের মাধ্যমে চেন জিয়ংমিং ও অন্যদের সাথে এসব বিষয়ে আগেই একমত হয়েছেন। এখন দেখার বিষয়, ওল্ড চিয়াং কী সিদ্ধান্ত নেন।

ওল্ড চিয়াংয়ের কর্মকাণ্ডে ক্ষুব্ধ হওয়ার পাশাপাশি ইয়ান শিশান সন্দেহ করছিলেন যে, জিনসুই বাহিনীর কেউ হয়তো ওল্ড চিয়াংয়ের কাছে গোপন তথ্য ফাঁস করে দিচ্ছে, বিশেষ করে তার ও উত্তর-পশ্চিমের গোপন আঁতাতের খবর। তবে কে এই কাজ করছে, তা তিনি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না।

পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্তে মাঝেমধ্যেই ‘ভূতের’ ছবি তোলার দাবি ওঠে। ছবির সেই ‘ভূত’কে কীভাবে ব্যাখ্যা করা হবে, তা মূলত নির্ভর করে আপনি ভূতে বিশ্বাস করেন কি না তার ওপর।

“আমি আপনাদের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ, মহান সাধুরা।牛魔城 (নিউমো শহর) যুদ্ধের সময় আপনারা শুধু সাক্ষী হিসেবে উপস্থিত থেকে দেখবেন যেন牛魔王 (নিউমো ওয়াং) কোনো ছলচাতুরী না করে। বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দিন!” আত্মবিশ্বাসের সাথে সবাইকে বললেন লেই ঝেনজি।

মন ভালো থাকলে খিদেও বাড়ে, আর খিদে মিটলে মন আরও ভালো হয়ে যায়। পেট ভরে খেয়ে সতেরো নম্বর পরীক্ষার্থী তার ক্লান্তি ও বিষণ্ণতা কাটিয়ে উঠল। সে নতুন উদ্যমে পরীক্ষার হলের দিকে এগিয়ে গেল, দ্বিতীয় পত্রের পরীক্ষার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।

সেন ইউয়ানদাওকে কোনো উত্তর দিতে না দেখে সেন দাই শুধু ঠোঁট টিপে হাসল, সামান্য নত হয়ে বলল, “বাবা, সাবধানে যাবেন।” তারপর নিজের পোশাক সামলে সোজা অন্দরে গেল ইউয়ানের খোঁজে।

***

সেদিকে তান ইয়াওইউ তার বড় ভাইকে বিদায় জানাল, আর এদিকে লিউ ইজিকে দেখে ইং ফেংয়ের ভয়ে চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

তান ইয়াওইউ জানত, তার ওস্তাদের মুখটা কঠোর হলেও হৃদয়টা খুব নরম। সে ভয় পেত, তার দুর্ভাগ্যের প্রভাব পড়বে বলে ওস্তাদ তার সাথে দেখা করতে চাইতেন না।

ঝাও সি তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।天字一号 (তিয়ানজি ওয়ান) রুমের ওই যুবকের প্রতি তার মনে কিছুটা শ্রদ্ধা ও ভয়ের জন্ম নিল।

ইয়ান সুইয়ের জন্য লিন রান সম্পর্কে খোঁজ নেওয়া কঠিন ছিল না। লিউ জং জেগে ওঠার পর একবার জিজ্ঞেস করতেই সব জানা গেল। সমস্যা হলো, লিউ জং জেগে উঠেই লিন রানকে মারার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল। তাকে শান্ত করতে ইয়ান সুইকে বেশ বেগ পেতে হলো।

এমনকি এই প্রাণঘাতী ও আতঙ্কিত পরিবেশেও, সতর্ক পুলিশ অফিসাররা এই কথা শুনে হেসে ফেলল।

যদিও প্রাসাদের রংশনগং এবং বৃদ্ধা সেন চাইছিলেন সেন দাইকে সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করে যুবরাজের সাথে সুসম্পর্ক গড়তে, কিন্তু শু শি মনে মনে তা মানতে পারছিলেন না। তার মতে, সেন জিউ কোনো অংশে সেন দাইয়ের চেয়ে কম নয়, তাই পূর্ব প্রাসাদে প্রবেশের এই সুবর্ণ সুযোগ সেন জিউকে না দেওয়ার কোনো কারণ তিনি দেখছেন না।

সু রান লান জিয়াহুইয়ের সাথে দেখা করতে চেয়েছিল, কিন্তু এই কথা শুনে সে চুপচাপ খাবার খেতে লাগল। সে ভালো একটা নাটক দেখার অপেক্ষায় ছিল।

ইয়ান সুই আসলে আগে থেকেই জানত যে চিকিৎসক ও নার্স ছাড়াও সু রান ভেতরে আছে। ইয়ান পরিবারের কেউ তার শারীরিক অবস্থা জানে না, এমনকি তার মক্কেল বা অনুসারীরাও জানে না যে এসইউআই (SUI)-এর আসল নিয়ন্ত্রক কে। তাছাড়া গতকাল হান কং তাকে সু রানের সাথে আলোচনার কথা জানিয়েছিল, তাই সে আর কোনো ভান করল না।

লুও ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু সে বুঝতে পারল না লিং চেন কেন কু মু বৌদ্ধ ও অন্যদের হোয়াইট কার্টেন ট্রায়াঙ্গলে রেখে দিলেন।

প্যান জিনলিয়ান মনে মনে হতাশ হলেও উ সংয়ের আগ্রহ দেখে আর না করতে পারল না, তাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

কিন্তু আবার ভাবল, রাক্ষস রাজাদের মধ্যে শত্রুতা অনেক গভীর, যদি তাদের ডেকে আনার পর তারা নিজেদের মধ্যে লড়াই শুরু করে, তবে কি সেটা নিজের বিপদ ডেকে আনা হবে না? এই ভেবে জিয়া ঝেংজিন দ্বিধায় পড়ে গেল।

সময় কারো জন্য অপেক্ষা করে না। যদি এই পশু আক্রমণের সুযোগে দানবীয় জন্তুর মণি সংগ্রহ না করা যায়, তবে এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে।

তাই এই সময়ে, শহরের ভেতরের দোকান ও বাড়িঘর কেনার জন্য বাইরের মানুষ ভিড় করছিল, আর সেই সাথে পাল্লা দিয়ে বাড়ছিল বাড়ির দাম।

ততক্ষণে উ সং কিছু পাতলা গরুর মাংস ঝলসিয়ে প্লেটে সাজিয়ে বৃদ্ধার সামনে রাখল। বাইরের ওয়েটার আরও এক প্লেট মাছ, এক প্লেট ভেড়ার মাংস, এক প্লেট মুরগি, বিশ-ত্রিশটা বড় বাওজি (ভাপানো রুটি) এবং কয়েক প্লেট সবজি নিয়ে এল। পুরো টেবিল খাবার দিয়ে ভরে গেল।

সিভিল অ্যাফেয়ার্স অফিসের আঙিনা থেকে বেরিয়ে আমরা সরাসরি গাড়ির পার্কিংয়ের দিকে হাঁটলাম। দুই কদম যাওয়ার পর শিয়া হাওয়ু হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল এবং আমার হাত ধরে ইশারা করল নড়াচড়া না করতে। আমি সামনে তাকিয়ে দেখি, আমারও চোখ কপালে ওঠার দশা।

“আমি কীভাবে জানব ইউ গে (ভাই) ভেতরে আছে কি না? তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছ না তো?” আমি নাক টেনে চোখের জল আটকানোর চেষ্টা করলাম।

***

বিচারক কয়েকবার হাতুড়ি পিটিয়ে শান্ত করার পর চেন জুই ও তার আইনজীবীর অনুরোধে বৃদ্ধ দম্পতির উত্তেজনা কিছুটা কমল।

লি আন্টি হাসিমুখে দুজনের দিকে তাকিয়েই তাদের উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন এবং সানন্দে তাদের ছোট ছেলের ঘরে নিয়ে গেলেন।

দুজনেই বেশ দক্ষ ও সাবলীল ছিল। ইয়ে লিং চোখ বন্ধ করে সেই আরাম উপভোগ করতে লাগল, বিশেষ করে শি-এর হাতগুলো ছিল অত্যন্ত নরম ও মসৃণ।

লুও কি কোনো খুঁটিনাটিই বাদ দিচ্ছিল না। যেমন, তাং ইয়াংইউ যখন হঠাৎ করে কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই লিং ইউকিংয়ের হাত ধরল, তখন লিং ইউকিং কিছুটা হকচকিয়ে গেল এবং তার গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

যদিও সে 'রক্ত ড্রাগন রূপান্তর' কৌশলের মাধ্যমে অল্প সময়ের জন্য নিজের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে নিতে পারে, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদী সমাধানের জন্য এটি সেরা পথ নয়। যদি দ্রুত লড়াই শেষ করা না যায়, তবে কৌশলটির প্রভাব কেটে যাওয়ার সাথে সাথে তার শক্তিও কমতে থাকবে।

“রাজকুমারী, আপনি কেন এমন করছেন? আপনি কি বিদ্রোহ করতে চাইছেন? ...” রক্ষীদের দলনেতা মো জুনলির দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোর স্বরে ধমকাল।

“কিন্তু, এভাবে চললে আপনি আর কখনোই উন্নতি করতে পারবেন না, এমনকি আপনার দ্বিতীয় আত্মারও ক্ষতি হতে পারে!” লু চেংফেং সতর্ক করল।

স্বীকার করতেই হবে, এই টেলিপোর্টেশন অ্যারেটি সত্যিই অসাধারণ। ইয়ে লিং অনেক বড় বড় দৃশ্য দেখেছে, এমনকি স্বর্গীয় ব্যক্তিদের সাথেও তার পরিচয় আছে, তবুও এমন একটি টেলিপোর্টেশন অ্যারে দেখে সে গভীরভাবে বিস্মিত হলো।

কড়াইয়ের ঢাকনা খুলতেই ধোঁয়া আর সুগন্ধে চারপাশ ভরে গেল। ঝোল শুকিয়ে মাংসের টুকরোগুলো লালচে ও চকচকে হয়ে উঠেছে। মাংসের সুবাস আর মশলার গন্ধ মিলেমিশে একাকার, যা দেখেই জিভে জল চলে আসে।

“গুয়ানিন বোধিসত্ত্বের” পবিত্র ভূমি হলো পশ্চিমের পরম সুখের জগত, আর “ঔষধরাজ তথাগতর” পবিত্র ভূমি হলো পূর্বের বৈদূর্য জগত। প্রত্যেক বোধিসত্ত্বেরই নিজস্ব পবিত্র ভূমি আছে, যেখানে তারা ভক্তদের অর্ঘ্য গ্রহণ করেন।

“আমি ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারছি না, ধ্যাত!” হেডফোনের ভেতর দিয়ে বাউয়ারের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সেখানে কিছুটা ভিড়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

তার স্মৃতি অনুযায়ী, ইয়ানজি সম্প্রদায়ের তরুণ প্রজন্মের শিষ্যরা সবাই অযোগ্য ছিল, তার সামনে তারা এক মুহূর্তও টিকতে পারত না। কিন্তু ইয়ে শিংয়ের আকস্মিক আবির্ভাব যে তার মনে গভীর আঘাত দিয়েছে, তা স্পষ্ট।