প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটাশ: কৌশলে বিচ্ছেদ, সুযোগের প্রতীক্ষা
লিউ শিয়ে হঠাৎ দরজা খুলে সামনে এগিয়ে এসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন এবং শান্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন:
“মা জেনারেল, আমরা অস্ত্র কারখানার পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার সরকারি আদেশে এসেছি।”
“আদেশ? কার আদেশ?” মা জেনারেল চোখ সরু করে তাকালেন, তার কণ্ঠে ছিল গভীর সন্দেহ।
“স্বভাবতই...” লিউ শিয়ে ইচ্ছা করেই থামলেন এবং চোর সুন লাও সানের দিকে একবার তাকালেন। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অস্পষ্ট বিদ্রূপের হাসি, “বর্তমান সম্রাটের আদেশে।”
“সম্রাট?” মা জেনারেল হতভম্ব হয়ে গেলেন, তারপর আকাশ ফাটিয়ে হেসে উঠলেন, “সম্রাট? আজকের এই দুনিয়ায় সম্রাটের আবার মূল্য কী!”
সুন লাও সান পাশ থেকে উসকে দিতে লাগল:
“মা জেনারেল, এই লোকটা নিশ্চয়ই ভণ্ড!”
“আপনি ওর পাশের এই জোয়ান লোকটার দিকে তাকান, সে পরিষ্কারভাবে...”
উ দে吴 দে উ শিনশিন-এর জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিল, তাকে বসতে দিল, তারপর পেছনের দরজা খুলে শু রুওশিন-কে বসতে দিল, যেন ঝাং সানফেং নামের কোনো অস্তিত্বই সেখানে নেই।
“দাইয়ুর জেদ নিশ্চয়ই এখনো অটুট, নিশ্চিতভাবেই।” আমি বলতে বলতে শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলাম। আমি জানি, তিনি আমাদের সাহায্য করতে চান না তা নয়, বরং তার জেদ শিকড় গেড়ে বসেছে। তিনি বদলাতে চান, আমাদের সাহায্য করতে চান—কিন্তু তা অসম্ভব।
সুন উ এমন মানুষ যে তাকে এক হাত সম্মান দিলে সে দশ হাত ফিরিয়ে দেয়। আজ লুও কাই যেহেতু সম্পর্ক ছিন্ন করেননি, অন্য কোনোদিন সুন উ তাকে অবশ্যই আপ্যায়ন করবেন।
এক মাসের সময়সীমা; প্রথমত, হেশেং-এর অর্ডারের পরিমাণ অনেক বেশি, উৎপাদনের জন্য যথেষ্ট সময়ের প্রয়োজন; দ্বিতীয়ত, সিমা ওয়েইয়ের ফুলি রিয়েল এস্টেট সামলানোর জন্য সময় দরকার; তৃতীয়ত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণটি হলো, আসলে কোনো শাওশান মালিক নেই, এটি চেন চুমোর বানানো গল্প। চেন চুমোর একজন সত্যিকারের মালিক খুঁজে বের করার জন্য সময় প্রয়োজন।
তবে এর ঠিক আগেই, তিনি ফাঁস করে দিয়েছিলেন যে দ্বাদশ রাশির পশুর মাথাগুলো সব নকল। অথচ এই পশুর মাথাগুলো পেশাদারদের দ্বারা যাচাইকৃত ছিল।
এটি ছিল এক ধরণের গা বাঁচানো কাজ। আপনি যখন এত স্পষ্ট করে বলেছেন, তখন আমি কেন বুঝব না? মনে হচ্ছে প্রধানও ইন-ইয়াং গোষ্ঠীর কর্মকাণ্ডে সন্তুষ্ট নন। আসলে, গত দুদিন ধরে নিচু স্তরের শিষ্যরা ফিরে আসা শিষ্যদের কাছ থেকে কিছু খবর শুনেছে।
“তাহলে আপনি ভুল ভাবছেন। আমি যদিও সাধনা করি, কিন্তু আমার ড্যানটিয়ান সফলভাবে গঠিত হয়নি, তাই আমার ড্যানটিয়ান খেয়েও আপনার কোনো লাভ হবে না!” উ ছিয়ান বললেন।
“লিন শুইহান।” লুও মুলির মুখ ফসকে নামটি বলে ফেললেন। যদিও তার নাম মাত্র একবার শুনেছিলেন, কিন্তু সেই রাতে তিনি যখন তাকে নিংসি বলে ডেকেছিলেন, তখন থেকেই নামটি তার স্মৃতিতে গেঁথে গিয়েছিল।
সাধারণত সে খুব ভোরে ঘুম থেকে ওঠে, আজ কেন এমন হলো... অনেক ভেবেও হান ইয়ানচেন মনে করলেন গতকালের ঘটনা নিশ্চয়ই তাকে খুব আঘাত করেছে। সে নিশ্চয়ই সারারাত ঘুমাতে পারেনি, তাই আজ এত বেলা পর্যন্ত ঘুমাচ্ছে। এ কথা ভেবে তার মনে অপরাধবোধ জাগল, সে কিছুটা ইতস্তত করে বিছানার কাছে গেল এবং নিংসি-র পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
সকালে ঘুম থেকে উঠে মেং শিংচেন দেখল লেং ইউয়ে সেখানে নেই। সে绣框-এ যে টাকার থলিটি রেখেছিল সেটিও উধাও। তার চোখে এক চিলতে ব্যথা খেলে গেল, বাড়ির কর্তা আবার জুয়া খেলতে গেছে।
ইয়াং ইয়ুন, সু জিনরং-এর তত্ত্বাবধানে কাঠের তলোয়ার নিয়ে প্রতিটি চাল বেশ শক্তিশালীভাবে দিচ্ছিল, শাও সুও তা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই পরাজিত হলো।
এবার বিস্ময়করভাবে হর্টন-এর চিকিৎসার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের কারণে প্রচুর বিদেশি দর্শক আকৃষ্ট হয়েছে।
এর বিশাল কারখানায় গাড়ির নিরাপত্তা পারফরম্যান্সের ব্যাপক পরীক্ষা করা সম্ভব। পরীক্ষার বিষয়বস্তুর মধ্যে রয়েছে গাড়ি চলাচলের সময় ঘটতে পারে এমন সব নিরাপত্তা সংক্রান্ত ঘটনা।
শিয়া ছি নাক সিটকালেন। এই ছোট নদীটি এখন বিখ্যাত নয়, কিন্তু নিজের নাম ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে এটিও হাজার হাজার মানুষের তীর্থস্থানে পরিণত হবে।
যদি লিন গ্রুপ শেষ হয়ে যায়, গু গ্রুপ যদি সত্যিই একে অধিগ্রহণ করে ফেলে, তবে লিন কিসং-এর রেখে যাওয়া স্মৃতিগুলো এই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে যাবে। সে কি সত্যিই হাত গুটিয়ে লিন গ্রুপের বিলুপ্তি দেখবে?
আয়ন প্রপালশন প্রযুক্তি, পার্টিকেল ড্রাইভ প্রযুক্তির চেয়েও উন্নত এক স্তর, যা মহাকাশের শূন্যতায় কাজ করতে সক্ষম।
মাথা ঘুরিয়ে লিন ইচেন যেন তার কথা শুনতেই পায়নি, ইশারা করল তার অনুসারীদের কাজ চালিয়ে যাওয়ার জন্য।
শুয়ে ওয়ান মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল, বড় ভাইয়ের চোখে কোনো দুঃখ নেই, বরং ঠোঁটের কোণে হাসি। সে বুঝল বড় ভাই কেবল মুখেই এমনটা বলছে। তবুও শুয়ে ওয়ান কারণটি বুঝিয়ে বলল।
লিংশু 道长 দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। তার তেংশি হলে প্রতিভাবান মানুষের অভাব। এক বছরের পরিশ্রমের পর এই বছর যুদ্ধ দেবতা একাডেমিতে যোগ দেওয়া সদস্যের সংখ্যা মাত্র চৌদ্দ জন।
ইউন চি অবসর সময়ে অনেক ফুল সংগ্রহ করে একটি ফুলের মালা গাঁথল। মালাটি শেষ হতে না হতেই জিন ছাংলিং হাত বাড়িয়ে তা নিয়ে তার মাথায় পরিয়ে দিল।
“আমি নিজেই সব গুছিয়ে নেব, তোদের কারো আমার জিনিসে হাত দেওয়ার দরকার নেই!” লিংলং ফুরেন মনে মনে একথা ভেবেই তার জিনিস গোছাতে আসা চাকরকে ধমক দিয়ে বসল।
আগুন জ্বালানো নিয়ে সমস্যা ছিল না, কারণ লিন ফেং সাথে একটি লাইটার রেখেছিল। কাঠ জ্বালিয়ে আগুন বড় করতেই সে দুটি মাছ গাছের ডালে গেঁথে আগুনের ওপর সেঁকতে শুরু করল।
“আমি এ বিষয়ে কোনো ব্যবস্থা করব,” রং তাং-এর আর সন্তুষ্টি-অসন্তুষ্টির কিছু ছিল না। সম্রাট জিংমিং-এর কথা সাধারণত যুবরাজ কানে তুলতেন না, তাই সম্রাটের সাথে কথা বলার সময়ও তিনি ছিলেন ভাবলেশহীন ও শীতল।
কেবল চোখের সামনে থাকা এই সাধারণ মানুষটির জন্য! যদি অন্য কেউ থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই বিস্ময়ে চোখ কপালে উঠত।
বাই মুক্সুয়েকে ভিলা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে লিন ফেং তাড়াহুড়ো করে চলে গেল না, বরং তার সাথে রাতের খাবার খেল।
প্রেসিডেন্টের অফিস থেকে বেরিয়ে লিন ফেং দরজা বন্ধ করার ঠিক পরপরই দেখল শিয়া ওয়ানরউ মৃদু হাসি মুখে নিয়ে এদিকেই আসছে।
ঠিক তাই, ইউ মো-এর কণ্ঠস্বর থামার পরপরই আকাশ থেকে ছয়টি ছায়া ভেসে এল। এর মধ্যে তিনজন হলেন সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ। তারা তিনজনই শূন্যে ভাসছিলেন, পরিষ্কারভাবেই তারা উ জুন পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা।
আমিও আকাশের দিকে তাকালাম। মৃত্যুর জলাভূমির ওপরটা কুয়াশার চাদরে ঢাকা, কিছুটা অন্ধকার, তবে দিন হয়েছে। পূর্ব দিগন্তে লাল সূর্য ধীরে ধীরে উদিত হচ্ছে।
কোনো পরীক্ষা নেই, কোনো গোপনীয়তা নেই। দিনের বেলায় চেন জি যদি তার সাথে দেখা করতে আসত, তবে ঝাং লং হয়তো পর্যটক সেজে চেন জি তার আসল পরিচয় জানে কি না তা যাচাই করার চেষ্টা করত। কিন্তু চেন জি মাঝরাতে এসেছে, তাই আর কোনো কথার অবকাশ নেই।
স্পষ্টতই, সং আনরানের চোখে, যদিও বড় চাচা তার সাথে আর কথা বলতে চাইছিলেন না, তবুও নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করাটা তার জন্য জরুরি ছিল। পাছে তিনি ভাবেন যে সে আবার অকৃতজ্ঞ আচরণ করছে।
“রং প্রিন্স যখন কিছু বলেননি, তখন এই কর্মকর্তারা যতই চিৎকার করুক না কেন, তাতে কোনো লাভ নেই।” শেন লিয়ানচেং বললেন, “এর চেয়েও বড় চিন্তার বিষয় হলো রং প্রিন্সের অস্পষ্ট মনোভাব, যা খুবই অস্বস্তিকর।”