প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: শাশুড়ি-বৌমার দ্বন্দ্ব

ফাঁং শিয়ার পায়ের নিচ থেকে এক হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। বড় গিন্নি যে সবটা জানেন! আগে জানলে তিনি কখনোই বড় গিন্নির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতেন না।

“দ্বিতীয় গিন্নি! সবটাই তাঁর প্ররোচনায় করেছি আমি!” মনের ভেতরের বাঁধ ভেঙে পড়ল ফাঁং শিয়ার, তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সব স্বীকার করে নিলেন।

দ্বিতীয় গিন্নির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি চিৎকার করে বললেন, “কী সব আজেবাজে বকছিস তুই? আমাকে মিথ্যে অপবাদ দেওয়ার সাহস করিস না!” তিনি চোখ দিয়ে ফাঁং শিয়াকে চুপ করে যাওয়ার ইশারা করলেন।

ফাঁং শিয়া নিজের বুক থেকে একটি জেড পাথরের লকেট বের করে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমার কাছে প্রমাণ আছে। এই লকেটটি দ্বিতীয় গিন্নিই আমাকে দিয়েছিলেন।”

এক নজর দেখেই ইয়ুয়ান ঝোংই চিনতে পারলেন, লকেটটি সত্যিই দ্বিতীয় গিন্নির। দ্বিতীয় গিন্নির শরীর কেঁপে উঠল, মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। তিনি ভাবতেই পারেননি ফাঁং শিয়া তাঁর সাথেই বিশ্বাসঘাতকতা করবে।

দ্বিতীয় গিন্নি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বললেন, “কর্তা মশাই, আমি ইয়ুয়ান পরিবারের প্রতি চিরকালই অনুগত। ঠাকুরমার প্রতি আমার শ্রদ্ধা অপরিসীম। এই লকেটটি অনেক আগেই হারিয়ে ফেলেছিলাম। নিশ্চয়ই এই দুষ্টু বাঁদী আমাকে ফাঁসানোর জন্য এসব করছে!”

পাশ থেকে এক বাঁদী সাক্ষী দিয়ে বলল, “কর্তা মশাই, দ্বিতীয় গিন্নির এই লকেটটি অনেক দিন আগেই হারিয়ে গিয়েছিল। আপনি তদন্ত করলেই সত্য জানতে পারবেন!”

ইয়ুয়ান ঝোংই কোনো কথা বললেন না, তবে তাঁর চোখে স্পষ্ট সন্দেহের ছাপ। দ্বিতীয় গিন্নির বুক কেঁপে উঠল। তিনি দৃঢ় স্বরে বললেন, “কর্তা মশাই যদি আমাকে বিশ্বাস না করেন, তবে আমার মরার পথ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!” তিনি পাশের একটি স্তম্ভের দিকে প্রচণ্ড বেগে ছুটে গেলেন।

“দ্বিতীয় গিন্নি!” ইয়ুয়ান ঝোংই আঁতকে উঠলেন, তাঁকে থামানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু ইয়ুয়ান ছিংই দ্রুত এগিয়ে এসে মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন। তিনি দ্বিতীয় গিনিকে ধরার ভান করে অসাবধানতাবশত তাঁর পায়ে হালকা ধাক্কা দিলেন।

দ্বিতীয় গিন্নি নিজেকে সামলাতে পারলেন না, সজোরে গিয়ে স্তম্ভে ধাক্কা খেলেন। কপাল বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, দৃশ্যটি ছিল বীভৎস! ব্যথায় তাঁর চোখ উল্টে গেল, প্রায় জ্ঞান হারাবার দশা। তিনি তো শুধু নাটক করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কে জানত এমন বিপত্তি ঘটবে!

“দ্বিতীয় গিন্নি, আপনার কী হয়েছে!” ইয়ুয়ান ছিংই দুই হাতে তাঁর কাঁধ চেপে ধরে জোরে ঝাঁকাতে লাগলেন। দ্বিতীয় গিন্নি মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

দ্বিতীয় গিন্নির এই করুণ দশা দেখে ইয়ুয়ান ঝোংইয়ের মনে হঠাৎই দয়া হলো। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাঁকে ধরে ফেললেন। আসলে, এত বছর ধরে তিনি দ্বিতীয় গিন্নির স্বভাব জানেন। তিনি যতই ছোটখাটো চালাকি করুন না কেন, নিজের শাশুড়ির জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলার মতো সাহস তাঁর নেই।

“যথেষ্ট হয়েছে!” ইয়ুয়ান ঝোংই তাঁকে কোলে তুলে নিলেন। তিনি পাশে থাকা চিকিৎসক গু-কে নির্দেশ দিলেন ক্ষতস্থান পরিষ্কার করতে। “আমি এই ঘটনার তদন্ত করব! এখনই দ্বিতীয় গিনিকে ঘরে নিয়ে যাও!”

তিনি রাগত স্বরে আদেশ দিলেন, “এই দুষ্টু বাঁদীকে বাইরে নিয়ে গিয়ে পঞ্চাশটি বেত্রাঘাত করো, তারপর বাড়ি থেকে বের করে দাও। আর দ্বিতীয় গিন্নি জ্ঞান ফিরলে তাঁকে একশবার বৌদ্ধ শাস্ত্র নকল করতে বলো, আমার অনুমতি ছাড়া তিনি ঘরের বাইরে বেরোতে পারবেন না!”

ইয়ুয়ান ছিংইয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। দ্বিতীয় গিন্নি যখনই কোনো ফন্দি আঁটেন, বাবা তখনই তাঁর মায়া পড়ে যান। নিজের স্বার্থের বাইরে তিনি অন্য কিছু ভাবতেই পারেন না। এবার সময় এসেছে তাঁর ওপর আসল আঘাতটি হানার।

ঠাকুরমার মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ। তিনি যদিও বয়স্কা, কিন্তু এতটা নির্বোধ নন। এই ঘটনার সাথে দ্বিতীয় গিন্নির যোগসূত্র অবশ্যই আছে! এই ডাইনীটা তাঁকে ফাঁসানোর সাহস করল! তিনি উত্তেজিত হয়ে বললেন, “ওকে ঘরে পাঠানোর কী দরকার? কে আমাকে বিষ প্রয়োগের চেষ্টা করেছে, তা তো এখনও জানা গেল না!”

ইয়ুয়ান ঝোংই বললেন, “মা, আমি বিশ্বাস করি দ্বিতীয় গিন্নি এবং ছিংই দুজনেই কোনো চক্রান্তের শিকার হয়েছেন। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এর বিচার করবই।”

ঠাকুরমা শীতল স্বরে হাসলেন, “তোমার বিচারের প্রয়োজন নেই। ও জ্ঞান ফিরলে আমি নিজেই সব জিজ্ঞেস করে নেব!”

ইয়ুয়ান ছিংই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ঠাকুরমা, এই বিষয় নিয়ে বাড়াবাড়ি করলে ইয়ুয়ান পরিবারের মানসম্মান ক্ষুণ্ণ হবে, দয়া করে আপনি ক্ষমা করুন।”

পরিবারের মান? ঠাকুরমা রাগে ফুঁসছিলেন। তাঁর এই বুড়ো হাড় প্রায় ভাঙার উপক্রম, এখন আর কে পরিবারের সম্মানের কথা ভাবে! তিনি বুঝতেই পারেননি, তাঁর ছেলের কাছে দ্বিতীয় গিন্নির গুরুত্ব তাঁর চেয়েও বেশি!

“যাও, মাকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে যাও।” ইয়ুয়ান ঝোংই আদেশ দিলেন। চাকররা ঠাকুরমাকে নিয়ে গেলে তিনি ইয়ুয়ান ছিংইয়ের দিকে ফিরলেন। “আজ তোমার বিয়ের দিন যে কষ্ট তুমি পেয়েছ, তার জন্য যা কিছু চাও আমাকে নির্দ্বিধায় বলো, বাবা তোমাকে সব ব্যবস্থা করে দেবে!”

ইয়ুয়ান ছিংই বুঝতে পারলেন বাবা এই ঘটনা ধামাচাপা দিতে চাইছেন। সমর দপ্তরের প্রধানের পদটি বাইরে থেকে জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলেও আসলে তেমন আয় নেই। নিজের অবস্থান শক্ত করতে দ্বিতীয় গিন্নির পরিবারের সাহায্য তাঁর প্রয়োজন। তবে আজকের পর ঠাকুরমা আর দ্বিতীয় গিন্নির পাশে থাকবেন না, কারণ এবার নিজের স্বার্থের প্রশ্ন জড়িত।

ইয়ুয়ান ছিংই বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে প্রয়োজনীয় জিনিসের এক লম্বা তালিকা দিলেন। নিজের অবস্থান পোক্ত করতে অর্থের প্রয়োজন, আর এখন যখন বোকা বাবা রাজি আছেন, তখন সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না।

ইয়ুয়ান ঝোংইয়ের চোখের পাতা কাঁপছিল, কিন্তু প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপায় নেই, তাই বাধ্য হয়েই রাজি হতে হলো। “ঠিক আছে, আমি ঝু ম্যানেজারকে সব ব্যবস্থা করতে বলছি।”

ইয়ুয়ান ছিংই শান্তভাবে বললেন, “আমার আরও একটি অনুরোধ আছে। ঠাকুরমার ভেষজ বাগানটি নিয়ে আমার বেশ আগ্রহ আছে, সেটি কি আমি ব্যবহার করতে পারি?”

ইয়ুয়ান ঝোংইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। ইয়ুয়ান বাড়িতে কে না জানে এই বাগানের কথা! ঠাকুরমা অনেক অর্থ খরচ করে এটি তৈরি করেছেন, এর ভেতর অনেক দুর্লভ ভেষজ আছে। তিনি নিজের হাতের ছোঁয়াও কাউকে লাগাতে দেন না। সে কি না এই বাগানের ওপর নজর দিয়েছে! বড় বেশি স্পর্ধা দেখাচ্ছে!

ঠিক যখন ইয়ুয়ান ঝোংই প্রত্যাখ্যান করতে যাবেন, তখনই চিকিৎসক গু বলে উঠলেন, “এই বিষয়ে আমি বড় গিন্নির সাথে কথা বলব। তবে ইয়ুয়ান小姐, আপনি কার কাছে চিকিৎসা শিখেছেন? আপনার দক্ষতা তো অসাধারণ!”

ইয়ুয়ান ছিংই এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। তিনি বললেন, “আমি ছোটবেলায় গ্রামে বড় হয়েছি। সেখানে এক চিকিৎসক ছিলেন, লোকে তাঁকে ‘ছিমিং সন্ত’ বলে ডাকত। আমি তাঁর কাছে কিছুদিন চিকিৎসা শিখেছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত তিনি চলে যাওয়ার পর আর দেখা হয়নি।”

চিকিৎসক গু উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “আমিও তো ভেবেছিলাম আপনার সূঁচ ফোটানোর কৌশল অনেকটা ছিমিং সন্তের মতোই! আপনি কি জানেন, তিনি এখন রাজকীয় চিকিৎসালয়ের প্রধান?”

তিনি নিজে একসময় রাজদরবারের চিকিৎসক ছিলেন, কিন্তু প্রাসাদের পরিবেশ ভালো না লাগায় পদত্যাগ করেছিলেন। তাই সেই নামের সাথে তিনি পরিচিত। ইয়ুয়ান ঝোংই অবাক হয়ে ইয়ুয়ান ছিংইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি তো ভাবছিলেন ছিংইয়ের চিকিৎসা বিদ্যা কীভাবে শিখল, কে জানত সে স্বয়ং রাজ-চিকিৎসকের ছাত্রী!

ইয়ুয়ান ছিংই অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, “তাই নাকি?师傅 আমাকে বলেছিলেন তিনি চলে যাচ্ছেন, তিনি কি তবে প্রাসাদে ঢুকেছেন?”

অবশ্যই, গুরু এখন প্রাসাদে। যেভাবেই হোক, গত জন্মের মতো এবারও তাঁকে বিপদ থেকে বাঁচাতে হবে!

চিকিৎসক গু বললেন, “কর্তা মশাই, আমার পরামর্শ হলো, বড় গিন্নিকে আমার সাথে ঠাকুরমার চিকিৎসায় নিয়োজিত হতে দিন। আমার বিশ্বাস, এতে দ্রুত উন্নতি হবে!”

ইয়ুয়ান ঝোংই চোখ ছোট করে বললেন, “ছিংই, তুমি কি রাজি?”

কে না জানে, এখন রাজ-চিকিৎসকের গুরুত্ব রাজা ও প্রিয় রাজমহিষীর কাছে কতখানি! যদি ছিংইয়ের মাধ্যমে তাঁর সাথে সুসম্পর্ক তৈরি করা যায়, তবে মন্দ হয় না। মনে হচ্ছে, এই মেয়ের গুরুত্ব তাকে নতুন করে মূল্যায়ন করতে হবে।

ইয়ুয়ান ছিংই রাজি হলেন, “অবশ্যই রাজি।”

ইয়ুয়ান ঝোংই যদিও এখন অনেক ক্ষতিপূরণ দিচ্ছেন, কিন্তু তা কেবল অপরাধবোধ থেকে। সত্যি বলতে, ইয়ুয়ান পরিবারের ক্ষমতা কব্জা করতে হলে ঠাকুরমার চিকিৎসা করাই হবে প্রথম ধাপ। আর সারিয়ে তুলতে পারবেন কি না, তা তাঁর চিন্তার বাইরে।

ইয়ুয়ান ছিংই মাথা নিচু করে ইতস্ততভাবে বললেন, “তবে আমার কথা কেউ তেমন গুরুত্ব দেয় না। তাছাড়া গত দুদিনের ঘটনায় দ্বিতীয় গিন্নি আমার ওপর রেগে আছেন, এতে ঠাকুরমার চিকিৎসায় বিঘ্ন ঘটতে পারে।”

ইয়ুয়ান ঝোংই তাঁর মনের কথা বুঝে গেলেন। তিনি বললেন, “আমি জানি এই ঘটনায় তুমি দ্বিতীয় গিন্নির ওপর অসন্তুষ্ট। কিন্তু তিনি অনেক বছর ধরে সংসার সামলাচ্ছেন। তোমার মা দীর্ঘকাল অসুস্থ, আর তৃতীয় ও চতুর্থ গিন্নির সেই সক্ষমতা নেই যে তাঁর জায়গা নিতে পারে!”