প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: মা, বিদায়

(১/৩)পৃষ্ঠা
শীতের দিন, দুনচিংয়ের মুখের কোণে রক্ত ফুটে উঠল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
পরের মুহূর্তে, একটি টুকরো টুকরো ভাঙ্গার মতো শব্দ শোনা গেল, যার হাতে ছিল, সেটি হঠাৎ元清漪 জোর করে ভেঙে দিল।
ঝু গৃহকর্তা রেগে গেল, ভেবেও দেখেনি元清漪 তার সামনে হাত তুলবে।
"আর দেরি কেন? বড় মademoiselle কে দ্রুত বাড়িতে নিয়ে যাও!"
সে সঙ্গে সঙ্গেই লোকজনকে সামনে পাঠাল, তাকে জোরপূর্বক নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
যদি এইবার সে নিন্দাজনক পদ্ধতি ব্যবহার না করত, তাহলে পিতা জনসম্মুখে তার পরিচয় স্বীকার করতেন না,元清漪 সত্যিই ভাবছিল সে মালিক।
সেই সময়元清漪 ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "যে কেউ হাত তুলবে, পরীক্ষা করে দেখুক!"
সে তার সামনে কাউকে মারার সাহস দেখিয়েছে, এটা খুবই ঘুমঘোর।
তার কথা শেষ হতেই, আগ্রহী লোকরা হঠাৎ পা থামিয়ে দিল, আর এগোতে সাহস পেল না।
ছোট মেয়েটির চোখে অহংকার ঝলমল করছিল, সে ঘুরে দুনচিংয়ের দিকে বলল,
"উঠে দাঁড়াও, পাল্টা মার!"
দুনচিং কষ্টে নিজের শরীর সোজা করল, সে আগে থেকেই সাধারণ চাকরিজীবী ছিল, সবসময়ই নির্যাতিত।
কিন্তু ভাবেনি একদিন সে পাল্টা মারতে পারবে।
তার ছোট হাত শক্ত করে মুঠো করল, যাই হোক না কেন, সে বড় মademoiselle এর সম্মান রক্ষা করবে।
"বড় মademoiselle, আপনি হয়তো বৈধ মেয়ে, কিন্তু আমি বহু বছর ধরে শাংশু府 তে কাজ করছি, যার কারণে পিতা আমাকে বিশ্বাস করেন। আপনার এই কাজ শুধু আমার লজ্জা নয়, বরং পিতার সম্মানেও আঘাত," ঝু গৃহকর্তা ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
元清漪 হালকা হাসল, হঠাৎ দুই ধাপ এগিয়ে ঝু গৃহকর্তার গালে এক চড় মারল।
একই সময়, দুনচিং দাঁত গুঁজে এক চড় মারল লোকের গালে।
"জিজ্ঞাসা করি ঝু গৃহকর্তাকে, আপনি জনসম্মুখে আমার লোককে মারার আদেশ দিয়েছেন, এটা কি আমার সম্মানে আঘাত নয়?"
元清漪 এগিয়ে এসে বলল, "আপনার চোখে আমি মালিক নই? অথবা আপনি মনে করেন আমি পিতার কাছে আপনার চেয়ে কম গুরুত্ব পেয়েছি?"
ঝু গৃহকর্তা মার খেয়ে মাথা ঘুরে গেল, অবাক হয়ে元清漪কে দেখল।
ছোট মেয়েটির স্পষ্ট কণ্ঠ তার কানে গিয়ে পড়ল, "আজ আমি স্পষ্ট বলতে চাই, শাংশু府 এর মালিকের বংশ元, ঝু নয়!"
ঝু গৃহকর্তার রাগে শ্বাস ওঠেনি, সে কীভাবে এত অহংকারী হতে পারে? পিতা কি তাকে দোষ দেবেন না?
এই সময়, পেছন থেকে কোমল হেসে উঠল।
"আজ সত্যিই জমজমাট, আমি অনেকবার কিউংফেং কক্ষ পরিদর্শন করেছি, বড় মademoiselle কে পাইনি, আজকের মত এখানেই দেখা হলো!" তৃতীয় আইয়াশা বেগুনি লম্বা পোশাকে, রঙ যেন সন্ধ্যার ধূসর বেগুনি, তার রূপসী ভঙ্গি এখনো অটুট।

(২/৩)পৃষ্ঠা
"আমি বড় মademoiselle কে সাক্ষাৎ করেছি," তৃতীয় আইয়াশা হাসি দিয়ে নমস্কার করল।
元清漪 মাথা নেড়ে বলল, "তৃতীয় আইয়াশা।"
তৃতীয় আইয়াশার চোখ ঝলমল করল, ঝু গৃহকর্তার ফোলা মুখের দিকে তাকিয়ে মুখে হাত দিলো।
"আইয়ো, আমাদের বড় গৃহকর্তা কী হয়েছে, বড় মademoiselle কে রাগ করিয়েছেন কি?"
ঝু গৃহকর্তা গম্ভীর মুখে বলল, "আমি পিতার আগের নির্দেশ অনুযায়ী বড় মademoiselle কে স্ত্রীকে দেখতে যেতে বাধা দিয়েছিলাম, কিন্তু সে রেগে আমাকে দণ্ড দিল।"
তৃতীয় আইয়াশা হাসি দিয়ে বলল, "এটাই তোমার ভুল, ঝু গৃহকর্তা। পিতা আদেশ দিয়েছেন, তবে বড় মademoiselle তো স্ত্রীর জৈব মেয়ে, তুমি কীভাবে বাধা দিতে পারো?"
সে ঘুরে元清漪র দিকে দুঃখিত হাসল, "আমি ঝু গৃহকর্তার পক্ষে ক্ষমা প্রার্থনা করছি, তবে তার কাজের পেছনে কারণ আছে, স্ত্রী অনেক দিন ধরে অসুস্থ, বড় ভাই নিজে গিয়ে ওকে দেখতে পারেনি।"
元清漪 হালকা ভ্রু তুলল, আগের জীবনেও তৃতীয় আইয়াশার সাথে তার সম্পর্ক কম ছিল, তবে এখন বুঝতে পারল সে স্মার্ট।
"কোন সমস্যা নেই, দেখা বা না দেখা, আমি চেষ্টা করব। শুধু আশা করব ঝু গৃহকর্তা ভবিষ্যতে কাজ করার সময় আরও বিবেচনা করবেন, যেন আমার কোমল হাত ব্যথা পায় না।"
ঝু গৃহকর্তা রাগ চেপে হাসি দিলো।
"বড় মademoiselle যদি স্ত্রীকে দেখার সিদ্ধান্ত নেন, আমি বাধা দিতে পারব না। তবে স্ত্রী দুর্বল, তার অসুস্থতা বাড়তে পারে, আপনি যা কিছু আনছেন, আমি সবকিছু পরীক্ষা করব।"
দুনচিং উদ্বিগ্ন হল, যদিও ঝু গৃহকর্তার কথা যুক্তিসঙ্গত, তবে আনতে আসা অনেক জিনিসই স্ত্রীর ব্যক্তিগত ছিল, কিভাবে গৃহকর্তা তছনছ করবে?
সে কথা বলতে চাইল, তখন元清漪 হেসে বলল,
"যদি ঝু গৃহকর্তা এত যত্নশীল হন, তাহলে অনুমতি দিন, দুনচিং, বাক্সটি আনো।"
দুনচিং সাড়া দিয়ে বাক্সটি ঝু গৃহকর্তার হাতে দিল।
ঝু গৃহকর্তা আশা করেননি元清漪 এত সহজে মেনে নিবেন, তাই বিস্তারিত পরীক্ষা শুরু করল।
তার হাতার স্লিভ সামান্য নড়ল, কিছু চুপচাপ মিশানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু সে একটি পচা কাঠের সাথে লেগে গেল, তার হাত যেন সূঁচে ছিদ্র পেয়ে গেছে, দ্রুত লাল হয়ে ফুলে উঠল।
"আহ—" ঝু গৃহকর্তার মুখের ভাব বদলে গেল, ব্যথায় দ্রুত হাত সরাল, তবে পুরো হাত আর বেশী ফুলে গেল!
"বড় মademoiselle, এটা কী, আপনি কী বিষাক্ত জিনিস নিয়ে স্ত্রীকে দেখতে যাচ্ছেন?"
"এটি প্রচণ্ড আগুনে সিদ্ধ করতে হয়, তখনই ওষুধের কার্যকারিতা থাকে, তবে সরাসরি স্পর্শ করলে হালকা ক্ষেত্রে ত্বক ফেটে যায়, গম্ভীর হলে শরীর নষ্ট হয়। আমি ঝু গৃহকর্তাকে পরামর্শ দিই দ্রুত চিকিৎসা করান।"
元清漪 ঠাণ্ডা হাসল, সে কাউকে বাধা দেওয়ার জন্য এই বিষ প্রস্তুত করেছিল, এখন কাজে লাগল!
তৃতীয় আইয়াশা হাত মুখে দিয়ে হাসতে লাগল, "ঝু গৃহকর্তা, আজকের সারপ্রাইজ তো ভাবিনি, দরকার হলে আমি তোমার কাজ ভাগ করে নেব?"
ঝু গৃহকর্তা রেগে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে চিৎকার করল।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
"এখনো দাঁড়িয়ে কেন? দ্রুত আমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাও!"
আজকের ঘটনা সে অবশ্যই পিতাকে জানাবে!元清漪কেও এর জন্য মূল্য দিতে হবে!
元清漪 ঝু গৃহকর্তার দ্রুত চলে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে তারপর তৃতীয় আইয়াশার দিকে নজর দিল।
"আজকের ঘটনা জন্য ধন্যবাদ, তৃতীয় আইয়াশা, তোমার সহযোগিতা元府র জন্য সৌভাগ্যের বিষয়, শুধু দুঃখজনক যে দ্বিতীয় স্ত্রীর পিতা কাছে অবস্থান খুব নিচু,"元清漪 হালকা করে নিশ্বাস ফেলল।
তৃতীয় আইয়াশা হাসল, "বড় মademoiselle, আপনার যদি কিছু প্রয়োজন হয়, আমাকে বলবেন, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।"
元清漪 হালকা করে হাসল, "মনে আছে কয়েকদিন পর বড় রাজকুমারী একটি ফুলের অনুষ্ঠান করবে, আমি পিতাকে অনুরোধ করব তৃতীয় আইয়াশার সাথে আমাকে যেতে দেবেন, তখন তোমার আরও যত্ন নিতে হবে।"
তৃতীয় আইয়াশার চোখ উজ্জ্বল হয়ে গেল, বিনা দ্বিধায় কৃতজ্ঞতা জানাল।
"ধন্যবাদ বড় মademoiselle।"
সাধারণত এই ধরনের অনুষ্ঠানে তার অংশ নেওয়ার সুযোগ ছিল না, ভাবেনি বড় মademoiselle তাকে সুযোগ দেবেন।
元清漪 তখন পা বাড়িয়ে চলে গেল, দুনচিং দ্রুত তার পেছনে গেল।
সে বন্ধ安艺苑এর দরজার দিকে তাকিয়ে দুই বার হালকা ঠুকল।
"আজ আমি এসেছি, শুধু মাকে কিছু বলার জন্য, আশা করি মা দরজা খুলবেন।"
কিন্তু ভিতর থেকে কোনো শব্দ শোনা গেল না,元清漪 ইতিমধ্যে বুঝতে পারছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে, কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল,
"কয়েকদিন আগে আমার বিয়ের সময় বিপদ হয়েছিল, প্রায় মারা যাই, আজ আবার ষড়যন্ত্র ও নির্যাতন সহ্য করেছি, মা যদি আমাকে দেখতে না চান, আমি বিদায় জানাই, হয়তো আর দেখা হবে না।"
সে দুইবার গভীর মাথা নিল, তারপর উঠে ঘুরে চলে গেল।
সেই সময়, কড়াকড়ি শব্দে দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলল, ভিতর থেকে এক দুর্বল নারীর কণ্ঠস্বর এলো,
"ভেতরে আসো।"
元清漪 তার পা থামিয়ে ফিরে安艺苑এর মধ্যে প্রবেশ করল।
সত্যিই দেখতে পেল এক শ্বেত পোশাক পরা নারী安艺苑এর প্রধান দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে, তার শরীর সূক্ষ্ম, যেন হাওয়া লাগলেই পড়ে যাবে।
তার মুখ অসুস্থ দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার অতীতের অপূর্ব সৌন্দর্য এখনও লুকানো যায়নি, সেটি তার মা, হে সুয়া।