প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: বিপদ এবং অভিনয়

১/৩ পৃষ্ঠা

তবে কোনো সমস্যা নেই, আজ না হোক কাল, সসুকে যতদিন স্কুলে আসবে, তার সাথে দেখা হবেই।

সবসময় মনে হয়, রক্ত-মাংসের এই পচা অংশগুলো যেন ওই রক্তবৃষ্টির রৌপ্য-রেশমি পোকাগুলোর কাছে ঠিক আগের জন্মের পুরোনো মদের মতো। মদ যেমন যত পুরোনো হয় ততই লোভনীয় হয়ে ওঠে, এই পচা মাংসগুলোও তাদের কাছে ঠিক তেমনই, যদিও সাধারণ মানুষের কাছে তা কেবলই ঘৃণ্য।

যদিও বিষয়টি অদ্ভুত, তবে বিশাল ঢেউ সৃষ্টির কারণ হিসেবে এই পঞ্চম স্তরের দানব ‘জায়ান্ট স্পিরিট ড্রাগন টার্টল’-এর হাত থাকার সম্ভাবনাই প্রবল।

হ্যাঁ, এই মুহূর্তেই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, হে ঝেলিনকে অনুরোধ করব হে লিয়ানচেংয়ের সাথে আমার বিচ্ছেদের ব্যবস্থা করে দিতে। আমি আর এভাবে চলতে পারছি না। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন ল্যান্ডমাইনের ওপর দিয়ে হাঁটার মতো, অসংখ্য প্রকাশ্য ও গোপন শত্রু আমাদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

বেগুনী পোশাকধারী ব্যক্তিটি যেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মাটিতে পড়ে থাকা ব্রোঞ্জ যোদ্ধাদের প্রাণের চিহ্ন মুছে গিয়েছিল। তিনি আলতো করে তাদের খোলা চোখগুলো বন্ধ করে দিলেন এবং নিঃশব্দে দেখলেন তারা কীভাবে শূন্যতার মাঝে মিলিয়ে যাচ্ছে।

এই ধরনের মিথ্যা কেবল লান রুওশিন বিস্টম্যান দ্বীপের অধিবাসী না হওয়ায় এবং তাদের সাথে বড় না হওয়ায় বিশ্বাস করানো সম্ভব ছিল।

মেই হুয়াং বিষণ্ণ হাসির সাথে শীতল ব্রোঞ্জ দরজায় হাত বোলালেন। এতগুলো দিন পেরিয়ে গেছে, মনে হচ্ছে সে আর ফিরবে না। সে কি সত্যিই এই ভিনদেশি প্রেমকে একটি স্বপ্ন বলে মনে করে? তিনি নিজেকেই উপহাস করলেন। মেই-এর কাছে কি এটি আদৌ প্রেম ছিল? হয়তো তার হৃদয়ে এটি কেবল একটি বিপদসংকুল অভিজ্ঞতা ছিল মাত্র।

বাই বাওগুও স্থির দৃষ্টিতে তার মেজো ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ভাবছিলেন, এই প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেবেন।

ফুসফুসে জল জমে মারা যাওয়া এবং নিচে ফেলে দেওয়া সেই নাতি ছাড়া বাকি সবাই পুরোপুরি ছাই হয়ে গেছে, যা এখন মাটিকে উর্বর করছে।

বাই বাওগুও এখনই বড় কোনো বিপর্যয়ের ঝুঁকি নিতে চাইছিলেন না। নানগাং জেলার অস্থিরতা এখনো কাটেনি, এখন নিজের জেলার আন্ডারওয়ার্ল্ডের সাথে জীবন-মরণ লড়াইয়ে জড়ানোর সময় নয়।

ঘরের ভেতর থেকে অস্পষ্ট ও চাপা শব্দ ভেসে আসছিল, যা শুনে দুজনেই কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন।

নিলাম চলতে থাকল, কিন্তু বেশ কয়েকটি পর্ব পেরিয়ে গেলেও শিয়াং ইয়াংয়ের দৃষ্টি কাড়ার মতো কোনো কিছুই পাওয়া গেল না। শিয়াং ইয়াংয়ের মনে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল; তিনি ভাবলেন, এই নিলামে আর বিশেষ কিছু পাওয়ার সুযোগ নেই।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

স্মরণাতীতকালে যখন魔道 (মোদাও)-তে ছিলাম, তখন魔道 (মোদাও)-র শক্তির সহায়তায় সু তিয়ানইউয়ান ইয়ান তিয়ানকিয়ংকে আটকে রাখতে পেরেছিলেন। তবুও তিনি দুর্বল অবস্থানেই ছিলেন। যদি ইয়ান তিয়ানকিয়ং নিজে থেকেই যুদ্ধ না করতে চাইতেন, তবে魔道 (মোদাও)-র শক্তি থাকা সত্ত্বেও সু তিয়ানইউয়ান তার প্রতিপক্ষ হতে পারতেন না।

আমেরিকার জেনারেল ডাইনামিকস কোম্পানির ল্যান্ড সিস্টেম বিভাগের প্রধান হাওয়ার্ড তার বিভাগের কাজের জন্য বেশ গর্বিত ছিলেন, কারণ তাদের তৈরি এম-১ মেইন ব্যাটল ট্যাংক মার্কিন সেনাবাহিনীতে বেশ সুনাম কুড়িয়েছে।

শ্যান দাও ঠিক করলেন ইউ মিংয়ের ম্যানেজারের সাথে কথা বলবেন। ইউ মিং বিনোদন জগতের জটিলতা সম্পর্কে জানতেন না, কিন্তু হুয়া রুইয়াং নিশ্চয়ই তা অজানা ছিল না।

“শশশ!” ইয়ে ফেং তাড়াহুড়ো করে চুপ থাকার ইশারা করলেন। কিউ শ্যুয়েরৌ তখন নড়াচড়া করছিলেন, তবে তিনি কেবল পাশ ফিরে শুয়েছিলেন।

“আজকের জন্য তোমাকে ধন্যবাদ, তুমি না থাকলে আমি কখনোই মেইয়ান গ্রুপের জনসংযোগ বিভাগে ঢুকতে পারতাম না।” লি তিয়ানহাও আন্তরিকতার সাথে শু জিহানকে ধন্যবাদ জানালেন।

এই অনুভূতি মাথার চুল খাড়া করে দেওয়ার মতো, যেন পা ক্রমশ ভারী হয়ে আসছে এবং মাথার ওপর কেউ বিশাল পাথর চাপা দিয়ে রেখেছে। যখন আপনি প্রাণপণে লড়াই করার চেষ্টা করছেন, ঠিক তখনই মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে আপনার রক্তনালী ফেটে যাবে।

ইউ মিংয়ের মতো মানুষের জন্য, যিনি ব্যক্তিগত জীবনে অত্যন্ত জেদি, নিজে থেকে উইবো চালানো অনেক বড় একটি অগ্রগতি।

“এটা স্বাভাবিক। সত্য বলতে, সত্যিকারের শক্তিশালী যোদ্ধাদের মধ্যে পুরুষের সংখ্যাই বেশি।” ইয়ে ক্যাং মাথা নাড়লেন।

“এটা আমার জায়গা, এখানে আমার কথাই শেষ কথা। তোমরা যদি আমাদের দেহ তল্লাশি করতে না দাও, তবে বুঝতে হবে তোমরা চোর, তাই তোমাদের ভয় লাগছে।” তেলচিটচিটে মোটা লোকটি বলল।

এই প্রথম শিয়াও হুয়াং জগতের নিষ্ঠুরতা উপলব্ধি করলেন; বুঝলেন যে, শক্তি বা স্তর কত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি পঞ্চবর্ণের পিকক ডিভাইন মাউন্টেনের দিকে তাকিয়ে প্রথমবার অনুভব করলেন যে, এটি দেখতে কতটা কুৎসিত।

ইউন ফেং মাথা ঘুরিয়ে আন ঝিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ ভেঙিয়ে হাসল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে ঝাও জিয়াংশান, লু বেইচেন এবং আন ঝিমিং—সবার সাথেই শত্রুতা তৈরি করে ফেলেছে।

সে ক্রমাগত ভাবছিল, তারও কি কিছু মানুষকে খুঁজে বের করা উচিত, যারা তার মূল পাপের আধার হতে পারবে।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

এখন হুইলিসা বুঝতে পেরেছেন কেন ‘ওরাই’ (Oarai) সেই সস্তা টি-৬০ চ্যাসিসটি কিনেছিল।

দৃশ্যগত প্রভাবের দিক থেকে এটি সত্যিই পাতার পর পাতা উল্টে পড়ার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তাছাড়া শেন ডির আঁকার হাত অন্যান্য ম্যাঙ্গা শিল্পীদের চেয়ে অনেক ভালো। চরিত্রের অঙ্গভঙ্গি, হাতের ক্লোজ-আপ—সবকিছুতেই তিনি দারুণ দক্ষ। কাহিনীর টানটান উত্তেজনাও অধিকাংশ ম্যাঙ্গার চেয়ে অনেক বেশি চমৎকার।

“সাঁই সাঁই!” তীরের আঘাতে ফেচির শরীরে দুটি লম্বা কাঁটা বিঁধে গেল। এলভদের তীরন্দাজরা এখনো হুমকি হয়ে আছে। তারা রণক্ষেত্র ছেড়ে যাওয়ার কোনো চেষ্টা করছে না, এমনকি এক চুলও সরেনি। তারা কেবল ফেচির দিকে নজর রাখছে। যদিও তারা বিভ্রম বা মায়া দেখতে পাচ্ছে না, তবে তারা জানে কোন এলভ সঙ্গীকে আক্রমণ করা হয়েছে, আর সেই আক্রমণের উৎস ফেচিই আসল।

এদিকে, উ-গে অবশেষে তার মসৃণ মাথা হাতড়ানো বন্ধ করলেন। ইউন ফেংয়ের দিকে তাকালে তার চোখে কিছুটা গাম্ভীর্যের ছাপ ফুটে ওঠে।

কিউ ইউন্শি এবং তেং জিংইউয়ে একে অপরের সাথে সৌজন্য বিনিময় করলেন, তারপর গু জিংশুর সাথে তাদের নিজস্ব ঘোড়ার গাড়িতে চড়লেন এবং ধীরে ধীরে মা পরিবারের গাড়ির পিছু নিলেন।

ওয়াং বাও শিং হাওয়ের কথা থামিয়ে দিলেন। তিনি মুখ তুলে দূরের飞虎山 (ফেইহু পাহাড়)-এর উঁচু ও ঘন জঙ্গলের দিকে তাকালেন, তার মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

লিন ফ্যাং অসুস্থ হওয়ায় আজকের অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারছেন না। ইয়াং লে ভাবলেন এটি একটি সুযোগ, তাই তিনি গোপনে দোউ জিকে একটি বার্তা পাঠিয়ে আসতে বললেন।

গাও দেশং এমনভাবে তিরস্কৃত হলেন যে তার আর মুখ দেখানোর সাহস ছিল না। তিনি ভৃত্যকে নতুন পোশাক আনতে বললেন এবং সেটি কনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। কনের দিকে একবার তাকিয়ে তিনি আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে দরজা বন্ধ করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, লিন হান হঠাৎ অনুভব করলেন তার শরীরে, বিশেষ করে তার দান্তিয়ানের ভেতরে হঠাৎ একটি কম্পন অনুভূত হলো। মুহূর্তেই লিন হানের মন আনন্দে ভরে উঠল।

৩/৩ পৃষ্ঠা