প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: মূলত, তারই স্ত্রী হওয়ার কথা ছিল তার

পাশের众人 হাসির রোল ওঠে, আগে 尚书府-র ধিকৃত মেয়েটির রূপ দেখে সবাই বিস্মিত ছিল, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে শুধু সৌন্দর্যই যথেষ্ট নয়!

“元小姐, এখনই হার মানলে এখনও সময় আছে!” হো ঝেননান জোরে হাসে।

元清漪 দ্রুত নিজের শরীরকে স্থির করে, আগের জীবনেও সে ঘোড়সওয়ার শিখতে গিয়ে অসংখ্যবার পড়েছিল, তাই অভিজ্ঞতা তার মনে গেঁথে গেছে।

কিন্তু暴君-এর সঙ্গে থাকার সময় তাকে ভয় পাওয়ার অভিনয় করতে হত, সে তাকে নিজেকে নিয়ে যেতে দিয়েছিল...

আগের জীবনের স্মৃতি মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ে, কন্যাটি দ্রুত নিজের ভাবমূর্তি নিয়ন্ত্রণ করে।

সে নিজের শরীর স্থির করে, সূক্ষ্ম হাত দিয়ে ধনুক ধরে, পিছনে ঝুঁকে পড়ে, হাত বাড়িয়ে একসঙ্গে দশটি তীর ধরল।

সে পিছনে হাত দিয়ে ধনুক টেনে আনে, দশটি তীর বাতাস কেটে গিয়ে সবাই ঠিক মাঝখানে লাগল, হো ঝেননান-এর তীর দ্বারা গড়া লক্ষ্যচিহ্নটিকে কাঁপিয়ে দিল।

এক মুহূর্তে চারপাশ সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল, কে ভাবতে পারত尚书府-এর ধিকৃত মেয়েটি এত দক্ষ ঘোড়সওয়ার!

বনের পেছনে, হো বেইডং থামল।

তার চোখে বিস্ময়ের ছাপ, যেন কিছু অনুভূতি তার হৃদয় থেকে উঠছে।

আগে সে মনে করত元清漪-এর চরিত্র খুব নরম, সাধারণ, 尚书府 কর্তৃক যত্ন নিয়ে গড়ে তোলা元舒鸾-এর সাথে তুলনা করা যায় না।

কিন্তু এখন এক ঝলকে তার হৃদস্পন্দন থমকে গেল।

এমন এক মেয়ে তার স্ত্রী হওয়ার যোগ্য, স্পষ্টতই সে নিজেকে বিয়ে করা উচিত!

যদি না সেই দুর্ঘটনা ঘটে, সে এখন তার স্ত্রী হত!

“世子! সম্রাট আপনাকে অপেক্ষা করছেন।” পাশের একজন জ্যেষ্ঠ সেবক উচ্চস্বরে বলল।

হো বেইডং হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।

উৎসবের জোরালো প্রশংসার মাঝে,元清漪 ঘোড়া থেকে নেমে গেল, কাজটি পরিষ্কার এবং দ্রুত।

মেয়েটি হো ঝেননান-এর দিকে তাকিয়ে, ঠাণ্ডা গর্বিত হাসি ছড়াল।

“হো দ্বিতীয় যুবরাজ, আপনি হারলেন, অনুগ্রহ করে প্রকাশ্যে আমার ভাইকে ক্ষমা করবেন।”

হো ঝেননান元清漪-এর দিকে তাকিয়ে উত্তেজনা লুকাতে পারল না, দ্বিধাহীনভাবে বলল,

“আমি ক্ষমা চাইছি,元大小姐, আগে আমার কথায় ভুল ছিল, ক্ষমা করবেন।”

সে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “আমি আমার বাড়ির প্রধান স্ত্রীকে ছেড়ে দিতে রাজি, জানি না তুমি কি আমাকে বিয়ে করতে চাও।”

এত বছর ধরে, সে এমন আগ্রহী মেয়েকে কখনো দেখেনি, যাই হোক, সে এই মেয়েটিকে পেতে চাই।

元清漪 হাত বাড়িয়ে ধনুক পাশে ফেলে দিল, ঠাণ্ডা চোখে হো ঝেননান-এর দিকে তাকাল।

“ক্ষমা করবেন, আমি নিজের থেকে দুর্বল পুরুষদের প্রতি আগ্রহী নই!”

সে দ্বিধাহীনভাবে ঘুরে দাঁড়াল, বড় ধাপ নিয়ে হাঁটতে লাগল।

হো ঝেননান-এর মুখ কালো হয়ে গেল, ভাবেনি যে নিজে আমন্ত্রণ জানালে সে প্রত্যাখ্যান করবে!

元恒彦 পাশে চেয়ারে বসে, অবাক হয়ে元清漪-এর দিকে তাকিয়ে সে কাছে আসছে।

“কেউও নিখুঁত নয়, সব কিছুতে দক্ষ হওয়া দরকার নেই, তুমি যদি সত্যিই ঘোড়সওয়ারিতে দুর্বল হও, তাহলে অন্য জায়গায় উন্নতি করতে পারো, যাই হোক, আমি তোমাকে সমর্থন করব।”

元清漪 তার ঠাণ্ডা ভাব মুছে দিয়ে কোমল সুরে বলল।

元恒彦-এর মুখ লাল হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবে মাথা ঘোরালো।

“আমি আর ছোট নই, তোমার রক্ষা করার দরকার নেই।”

“ঠিক আছে।”元清漪 তার ছোট মুখ চেপে ধরল, “তাহলে তুমি আমাকে রক্ষা করো, ঠিক আছে?”

元恒彦 হালকা হুম হুম করে, অহংকারীভাবে ফিসফিস করে বলল, “আমি তোমাকে রক্ষার জন্য রাজি নই।”

ছায়ামণ্ডপে, লিং মোচেনের হাতে রাখা চা ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।

তার সুন্দর মুখের ভাব পরিবর্তিত হয়ে, সে মহিলার ঘোড়া চালানো ও তীরন্দাজির দৃশ্য দেখল।

হঠাৎ সে আগের জীবন মনে করল, সে তাকে ঘোড়সওয়ারি শেখানোর জন্য অনুরোধ করেছিল, কিন্তু মহিলা খুব কোমল ছিল, সে বেশ শক্তি ব্যবহার করতে সাহস পেত না।

মহিলা কয়েকটি তীর ভুল করে ছুঁড়েছিল, কোমল হয়ে তার বুকে ভর দিয়ে বলল,

“সম্রাট, আমার হাত খুব ব্যথা করছে, তুমি একটু ফুঁ দাও, কি বলো?”

মহিলা তার সাদা হাত তার সামনে রেখেছিল, সে হালকা করে হাত ধরে ফুঁ দেওয়ার অনুমতি দিল।

“তুমি যদি কষ্ট না সহো, কিভাবে ঘোড়সওয়ারি শিখবে!”

মহিলা ধোঁকাবাজ হাসি দিল, কোমল হাত দিয়ে তার গলার ঘাড় বেঁধে দিল, “সম্রাট ঠিকমতো শেখায়নি, আমি সম্রাটকে ঘোড়সওয়ারি শেখাব, কেমন?”

সে হালকা মাথা তুলে তার গলার অংশ কামড়ালো।

মৃদু হাওয়া বইতে শুরু করল, লিং মোচেনের ভাব অস্থির হয়ে উঠল, হাতে থাকা চা নীরবে মাটিতে পড়ে গেল।

ঠিক তখন, এক জোরালো কণ্ঠ তার চিন্তা ভেঙে দিল।

“আমি হো বেইডং, সম্রাটের সামনে উপস্থিত।”

লিং মোচেনের মুখে শীতল ভাব, সে কিভাবে元清漪 আর阿柔কে একই মনে ভাবতে পারে?

আগে মনে করেছিল তাদের মধ্যে কিছু মিল আছে, কিন্তু এখন স্পষ্ট তাদের মধ্যে পার্থক্য, তার阿柔 কখনো পুরুষদের সাথে প্রতিযোগিতা করবে না।

“হো সেনাপতি, কি ব্যাপারে?”

হো বেইডং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল, “সম্রাট, আমি বাবার চিঠি পেয়েছি, তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে, কিন্তু খাদ্য ও সামগ্রীর যোগান কম, সাহায্য আসতে দেরি হচ্ছে, তাই আমি সাহস করে সম্রাটের কাছে এসেছি, অনুরোধ করছি রাজদণ্ড থেকে সাহায্য পাঠাতে।”

লিং মোচেন হালকা আঙুল দিয়ে টেবিল ঠোকা দিল, ঠাণ্ডা চোখে হো বেইডংকে দেখল।

“তুমি কি হেংইউং হৌ世子, নিজের ধিকৃত মেয়েকে ছেড়ে দিয়ে এমন একজনকে বিয়ে করছো যার尚书府-এর সাথে কোন সম্পর্ক নেই?”

হো বেইডং লজ্জায় দাগল, “বিয়ে অনাকাঙ্ক্ষিত, আমি বেছে নিতে পারিনি,元家 বাইরে ঘোষণা দিয়েছে যে舒鸾 ও ধিকৃত মেয়ে।”

লিং মোচেন ঠাট্টা হাসল, বিষয়টি স্পষ্ট, শুধু 尚书府 হো家-কে শান্ত করতে মিথ্যা বলছে!

“দুই বাহিনীর যুদ্ধ দেশের ভাগ্য নির্ধারণ করে, রাজ্য আগে থেকেই প্রচুর খাদ্য সংগ্রহ করেছে, সীমান্তে পাঠানো হয়েছে, খাদ্যের অভাব হওয়া অসম্ভব।”

হো বেইডং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল, “আমার কথাগুলো সত্য, তদন্তে জানা গিয়েছে স্থানীয় কর্মকর্তারা খাদ্য চুরি করেছে!” সে হাত বাড়িয়ে চিঠিপত্র দিল।

এক নজরে দেখে লিং মোচেনের শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

“এই বিষয় আমি অবিলম্বে তদন্ত করব, সত্য হলে তৎক্ষণাৎ সীমান্তে খাদ্য পাঠানো হবে, অপরাধীদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে।”

হো বেইডং মুখে হাসি নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, সম্রাট।”

লিং মোচেন ঠাণ্ডা হাত নাড়িয়ে তাকে চলে যেতে ইশারা করল।

তার রাজত্ব শুরু থেকে বিভিন্ন শক্তি উত্তেজিত, যুদ্ধ অব্যাহত।

যদি হো বেইডং-এর কথাই সত্য হয়, তাহলে রাজ্য অভ্যন্তরে বড় দুর্বলতা আছে, যা কঠোর তদন্তের দাবি রাখে!

কিন্তু এখন রাজ্য কোষের খাদ্য ভাণ্ডার খালি, বড় পরিমাণ খাদ্য সরবরাহ করা অসম্ভব, অন্য উপায় খুঁজতে হবে।

লিং মোচেন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তার উচ্চ ও শক্তিশালী শরীর, যন্ত্রণা আবার ছড়িয়ে পড়ল।

সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ব্যথা কমাল।

“ছোট ডেজি,命翊王-কে সামনে পাঠাও, আমার তার সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার আছে।”

উৎসবে,元清漪 হো ঝেননানকে উপেক্ষা করল, সে তার ভাইয়ের ক্ষত বেঁধে দিল এবং লোকদের তাকে বাড়ি পাঠাতে বলল।

তখনই সে অনুভব করল কেউ তাকে দেখছে, ঘুরে তাকিয়ে徐溪清-এর চোখে চোখ পড়ল।

徐溪清 আতঙ্ক লুকিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিল।

সে আগে বিয়ের কথা ঠিক করেছিল এবং রাজপ্রাসাদে যেতে ভয় পেত, কিন্তু সম্রাটের সামনে এসে সে পতিত হয়নি।

যদি সে元清漪-এর মতো পারদর্শী হত, হয়তো সম্রাট তার প্রতি ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকাত।

元清漪 ভাবেনি এখানে徐溪清-এর সঙ্গে দেখা হবে, আগের জীবনে কয়েক বছর পরে徐溪清 পালিয়ে গেলে সে তার জায়গায় রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল, এখন দেখতে পাচ্ছে যে এবার আগে থেকেই রাজধানীতে এসেছে।

নিশ্চিতভাবেই, এটাই সম্রাটের মন, সে চাইলে সমস্ত নারী তার অধীনে আনা সম্ভব।