প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: যা খেয়েছ, তা উগরে দাও
লু সিনান ভ্রু কুঁচকালেন। সেই দিন গাড়ির ভেতর যে অনুভূতি হয়েছিল, তা আবার ফিরে এল। এত শান্ত, নিরীহ এক মুখ থেকে এমন অদ্ভুত একটি কথা বেরিয়ে আসায় তার কাছে বিষয়টি অবাস্তব ঠেকল।
দুজনের হাত একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, আর লিন কিউয়ের পরিহিত কোট থেকে ভেসে আসা হালকা ঘ্রাণ নাকে আসতেই শু মেংনিংয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।
প্রাচীন দেবতাদের যুদ্ধ ছিল বহিরাগত দেবতা এবং প্রাচীন দেবতাদের মধ্যকার সংঘাত। এই যুদ্ধের ফলে তৈরি হয়েছিল গভীর অতল গহ্বর। পরবর্তীকালের ডন গড ওয়ার বা ভোরের দেবযুদ্ধ ক্রিস্টাল দেয়াল সিস্টেমের বিশ্বাসী দেবতাদের বাধ্য করেছিল ঐক্যবদ্ধ হয়ে মোকাবিলা করতে।
চিন শিয়া এ কথা বলতে বলতে ওয়ান ওয়ানের পাশে গিয়ে বসল। এমন নয় যে সে লি সিসির পাশে যেতে চাইছিল না, বরং ভয় ছিল, পাছে সেখানে গিয়ে অপমানিত হতে হয়।
সু চেন ভিডিও তৈরির পুরো প্রক্রিয়াটি খুব মনোযোগ দিয়ে বুঝলেন এবং এই ধরনের দায়িত্ববোধসম্পন্ন কনটেন্ট ক্রিয়েটরের প্রতি গভীরভাবে মুগ্ধ হলেন।
শাও এন যা দেখছিলেন, তা যেন এক ভয়াবহ কসাইখানা। তবে এখানে পশুর পরিবর্তে মানুষের মাংস কাটা হয়েছে। প্রচুর সিল করা পাত্রে মানুষের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সংরক্ষিত ছিল, সেই সাথে ছিল কিছু হাড়ের কাঠামো, যা স্কেলিটন গার্ড তৈরির কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
老爷子 বা বৃদ্ধ মানুষটি গত অর্ধ বছর ধরে রাজমুকুট বা যুবরাজ হওয়ার বিষয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি, এটি স্পষ্টতই কোনো গভীর কৌশলের অংশ।
সবাই চলে যেতেই জিয়ান ইয়ুনইউ বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে ‘মা তুয়ান’কে খুঁজতে শুরু করল। ঘরে না পেয়ে সে বাইরে দৌড়ে গেল এবং ইতস্ততভাবে কয়েকবার ডাকল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন জিন এতে মোটেও রাগ করলেন না, বরং হাসিমুখে সম্মতি জানালেন। এই দম্পতির পারস্পরিক আচরণের ধরন সত্যিই প্রশংসনীয়।
দুঃখের বিষয়, শাও এন ফরগটেন রিয়েলম বা বিস্মৃত রাজ্য থেকে আসা সেই প্রথম দিকের ভিনদেশি আত্মাগুলোকে খুঁজে পেলেন না, যারা মূলত জাদুর জ্ঞান এই অদ্ভুত জগতে নিয়ে এসেছিল।
“বাবাকে কি তুমি উদ্ধার করতে পেরেছ?” ইয়ে বিংশি জনশূন্য এল্ডার কাউন্সিলের হলের দিকে তাকিয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিয়ান কুয়ানের হাত শক্ত করে ধরল।
“ডগ ব্রাদার, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? লিউ গংজি তো রাজিই হয়েছিলেন যে লড়াই না করলে তোমাকে আর বিরক্ত করবেন না। তুমি কেন এমন করছ, কেন দুই পক্ষকেই ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিতে চাইছ? তুমি যদি এই কৌশলটি প্রয়োগ করো, তবে এখানে এত শক্তিশালী ব্যক্তি থাকতে, এমনকি এই লোকজন তোমাকে কিছু না করলেও, তুমি কি অন্যদের আক্রমণ থেকে বাঁচতে পারবে?” হু লিং ডগ ক্যানকে বোঝানোর সুরে বলল।
অবশেষে, তাও টং নিজের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে রেকর্ড করা বাঁশির সুরের একটি অংশ ইন্টারনেটে প্রকাশ করে দিল।
সে দ্রুত ফোনটি ধরল। ফোনের ওপাশ থেকে পরিচিত এক উষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কিন্তু কেন জানি তা কান্নায় ভেঙে পড়ছিল।
এর মধ্যে বিয়ন বেকহিউন, পার্ক চানিওল এবং দো কিউংসুর বাবা-মায়েরা ছিলেন। যদিও তারা তাদের ছেলেদের দিকে অভিযোগের দৃষ্টিতে তাকিয়েছিলেন, তবুও অনেকটা মৌন সম্মতিই দিয়েছিলেন।
অপ্রস্তুত অবস্থায় বৃদ্ধ ঋষি হাত তুলে বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু তৎক্ষণাৎ তিনি অনুভব করলেন তার হাতের হাড় মড়মড় করে ভেঙে গেল।
নিজের শরীরে ওষুধ মাখানোর আগেই সে বিষ পান করে নিয়েছিল। এই বিষ ছিল বর্ণহীন ও গন্ধহীন, যা তার জীবনের শেষ প্রান্ত টেনে এনেছিল।
লং জে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “তুমি মরতে চাইছ, কিন্তু আমি তোমাকে মরতে দেব না। আমি বিশ্বাস করি না যে তোমার বোনকে ধরে আনলে তুমি আর উদাসীন থাকতে পারবে।”
এই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিটি হলেন মেই ফেইরান। তিনি মেই কিংলির দৃষ্টিকে উপহাসের সাথে গ্রহণ করলেন এবং তাকে চ্যালেঞ্জ জানালেন। এক মাস আগে পাঠানো সেই চিঠির কথা মনে পড়তেই তার ইচ্ছা হলো লোকটিকে লাথি মারতে।
কেউ একজন পুরোনো কথা তুলে আনতেই মানুষের চোখে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো, যা শুনে শিয়াও শিয়াও এবং শি মিংয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
যদিও এটি কেবল একটি প্রতিচ্ছবি ছিল, তবুও এই ছায়াটি ছিল বিশাল। মনে হচ্ছিল এটি পুরো আকাশ দখল করে নিয়েছে এবং মানুষের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
উপস্থিত সবাই নীরব হয়ে গেল, কেউ কথা বলার সাহস পেল না। সেই সময় ডংফাং মিংউয়ের করা কাজগুলো সত্যিই পুরো কিংজু দাও-কে ইতিহাসের ধুলোয় পরিণত করেছিল। এখনকার তিনি অমর জগতকে কোন ভবিষ্যতের দিকে নিয়ে যাবেন, তা নিশ্চিত করে বলা কঠিন।
“এটি একটি মাটির খুঁড়ে বের হওয়া দানব!” বার্বেরিয়ান স্পিরিট গোত্রের যোদ্ধা চিৎকার করে উঠল। তার পরপরই দূর থেকে আরও ডজনখানেক বিশাল পোকা লাফিয়ে বের হলো, যেগুলো মাটিতে প্যাঁচানো অবস্থায় ছিল। এরপর মাটির নিচে তৈরি করা গর্ত থেকে অসংখ্য অদ্ভুত লম্বা পোকা বেরিয়ে আসতে লাগল, যেন মাটির নিচ থেকে তেল বেরোচ্ছে।
“তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে টাকা দিতে পারব,” বো ইয়ান নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে তার সাথে দরকষাকষি করতে লাগল।
কিন্তু দানবের কোর বা妖丹 হলো তাদের প্রাণশক্তি। হালকা ক্ষেত্রে তারা সমস্ত জাদুকরী ক্ষমতা হারিয়ে সাধারণ মানুষে পরিণত হয়, আর গুরুতর ক্ষেত্রে আত্মা বিলীন হয়ে যায়। দানবরা সাধারণত স্বার্থপর ও ধূর্ত হয়। তাদের জীবনযাত্রা খুব মুক্তমনা, যেখানে মায়ের পরিচয় জানা থাকলেও বাবার পরিচয় অজ্ঞাত থাকার প্রথা রয়েছে।
টিয়ান গো এই তরবারির আঘাতে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে অনুভব করল যেন তাকে শিকল দিয়ে বেঁধে ফেলা হয়েছে। এমনকি হাজার হাজার মাইল দূরে সরে গেলেও, তরবারিটি যেন সবসময় তার মাথার ওপরই ঝুলে আছে।
সে খুব হালকা রঙের একটি সবুজ পোশাক বেছে নিল, চুলে কেবল সেই সাদা জুঁই ফুলের কাঁটাটি পরল, যা সে উপহার পেয়েছিল, যাতে খুব বেশি চোখে না লাগে।
যদিও অমররা পুনরায় মাংস তৈরি করতে পারে, তবুও জীবন্ত শরীর থেকে এক টুকরো মাংস কেটে ফেলার কথা ভেবেই লি মো-র নিজের গায়ে ব্যথা অনুভব হচ্ছিল।
তাছাড়া, লি শিয়াংলানের প্রথম সন্তান তিন বছর বয়সে মারা গিয়েছিল। দ্বিতীয় সন্তানটির বয়স এখন আঠারো হলেও সে এখনো রুগ্ন এবং সারা বছর ওষুধের ওপর বেঁচে থাকে।
একদিন আগে, সম্রাট জুয়ানজংয়ের গোপন আদেশ পাওয়ার পর সে দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে বাকি দুজনের সাথে রওনা হয়েছিল। এই মুহূর্তে, এক দিনের ধকলের পর তারা খুব ক্লান্ত। চ্যাং’আনের সীমানা পেরিয়ে তারা একটি ঘন জঙ্গলের সামনে এসে পৌঁছাল।
ড্রাগনের গর্জন শূন্য ফাটলে প্রতিধ্বনিত হলো। ইন-ইয়াং মনস্টার তার হাত দুটি কাঁপাল, আগুনের এবং বরফের দুটি বিশাল স্তম্ভ আগুনের শিখা ও হিমশীতল বরফে আবৃত হয়ে উঠল—একদিকে পোড়া উত্তাপ, অন্যদিকে জমে যাওয়ার তীব্র শীত।
লি মিং গুহার ভেতরের জিনিসগুলো পর্যবেক্ষণ করল। সে ওই দুই ব্যক্তির জন্য কিছু আধ্যাত্মিক পাথর ও ওষুধ রেখে বাকি সবাইকে তার জাদুর葫 বা লাউয়ের জগতে নিয়ে নিল।
অবিনশ্বর রাজবংশের দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ সেদিকে পড়ল। লিউ ইয়ানকে দেখার পর সে ইংরেজি ভাষায় চিৎকার করে কিছু একটা বলল।
“রিপোর্ট করছি ক্লাস মনিটর, আমি একটু আগে পুরোনো সৈনিকের সাথে ঝগড়া করছিলাম,” মাটিতে শুয়ে থাকা হু জিনলেই ক্লাস মনিটর ঝাও ঝিজিয়ের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলল।