প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: ভুলটা তাঁরই ছিল!

রূপসজ্জাশিল্পী যখন ওয়েন ইউয়ের সাজ সম্পন্ন করলেন, তখন মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা না করে পারলেন না। এই পোশাকটি যেন বিশেষভাবে কেবল তার জন্যই তৈরি করা হয়েছে।

সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, লোকটি বাইরে গিয়ে অনেকক্ষণ হয়ে গেছে। ফেরার পথে যদি সে পথ হারিয়ে ফেলে, সেই আশঙ্কায় ওয়েন ইউ একটি বড় কোট জড়িয়ে নিলেন এবং ঘর থেকে একটি লাঠি নিয়ে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন।

পেটে যাওয়ার সাথে সাথেই দানবীয় সত্তার সেই শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত শরীর মুহূর্তের মধ্যে সুস্থ হয়ে উঠল।

ইউ শেং আর ইউ হাই—এই দুই পরোপকারী লোক পাশে আছে বলেই সে কিছুটা ভরসা পাচ্ছিল, তবুও সে বারবার ইতস্তত করছিল।

“পাক!” এক ফুট পরিমাণ রক্ত বেরিয়ে এল। ইয়াং গুয়াংয়ের পাশে হঠাৎ একটি বড় গর্ত তৈরি হলো, মাটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তার মুখে একটি রক্তের দাগ কেটে গেল।

সে তোষামোদ করার ভঙ্গিতে ইউ শেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। এরপর লিন হংয়ের দিকে তাকাতে ভুলল না। লিন হংয়ের সেই দুধ-সাদা বাহু আর পা মাছের আঁশের মতো চকচক করছিল, যেন তা যে কাউকেই অন্ধ করে দেওয়ার মতো উজ্জ্বল।

চারটি ভিন্ন কণ্ঠস্বর একই সাথে ধ্বনিত হলো। যারা এতদিন ধরে ক্ষোভে ফেটে পড়ে মজা দেখার অপেক্ষায় ছিল, তারা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

উ মো তাকে দেখার সাথে সাথে তার কাঁধের দিকে তাকাল, আর তখনই মনে একটি নতুন ধারণার জন্ম হলো।

龙特尔 (লংতের) মেজর জেনারেল যাত্রার আগেই ট্রাক তৈরির কঠিন পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত ছিলেন, তাই আনিয়লির দেওয়া তথ্যগুলো শুনে তিনি মনে মনে তাকে সাধুবাদ জানালেন।

আন লাওয়ের ঘ্রাণশক্তি এখন আর নেই, তবুও তিনি যে স্তরের ওষুধ তৈরি করতে পারেন, তা তার অসাধারণ প্রতিভারই পরিচায়ক। এমন অবস্থায় তাকে দেখে সত্যিই খুব খারাপ লাগছিল।

নানগং ছাংয়ুন সবার ক্রোধকে উসকে দিলেন। সবাই মিলে যখন গর্জে উঠল, তখন সেই শব্দ যেন নদীর উত্তাল ঢেউয়ের মতো তীরের পাথরে আছড়ে পড়ে জলকণা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

“সাহস করব না, সাহস করব না!” হারমান সামান্য ঝুঁকে কুর্নিশ করলেন এবং রাজকন্যার শুভেচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞতা জানালেন।

লিন ফেং বিভ্রান্ত হয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, তারপর অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠদের দিকে। তাদের কথা শুনে মনে হলো, ইয়ানজিংয়ে আবার নতুন কোনো ঝামেলা শুরু হয়েছে?

“হয়েছে অনেক হয়েছে, ছোট একটা বিষয়ে সবাই মিলে বাড়িতে বসে থাকার কী প্রয়োজন!” মুরং বৃদ্ধ যখন দেখলেন তার পরিবারের সদস্যরা লিন পরিবারের লিন ফেংয়ের তুলনায় একেবারেই পিছিয়ে আছে, তখন তিনি রাগান্বিত মুখে তাদের ভর্ৎসনা করলেন।

ভাগ্য ভালো যে সংকেতের তীব্রতা থেকে তিনি বুঝতে পারলেন, লোকটি তাকে ছেড়ে খুব একটা দূরে যায়নি। নির্দিষ্ট অবস্থানটি ছিল শহরের দরজার বাইরে, সম্ভবত পরিখা পার হয়ে উত্তরের জঙ্গলে।

মানুষ চিৎকার করে উঠল। তীব্র ঝাঁকুনিতে পাথরের দেয়ালে আটকানো অনেক মশাল নিচে পড়ে নিভে গেল, গুহার ভেতর নেমে এল গাঢ় অন্ধকার। অন্ধকারের মধ্যে বাতাসের মান কমে আসছিল এবং তা ক্রমশ পাতলা হয়ে পড়ছিল। স্পষ্টতই, ভূগর্ভস্থ বাজার থেকে বেরিয়ে আসার একমাত্র পথটি কেউ বন্ধ করে দিয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে প্রবল বৃষ্টি শুরু হলো। বৃষ্টির ধারা ইন লিংয়ের নিথর দেহের ওপর পড়ে অদ্ভুত এক শব্দের সৃষ্টি করছিল। রক্তের দাগ বৃষ্টির জলে ক্রমশ ফিকে হয়ে আসছিল। বৃষ্টির ঝাপটায় তাকে তখনও নিখুঁত ও মোহময়ী দেখাচ্ছিল, শুধু তার মৃত্যু ছিল বিষাদময়।

শাও ইংছি বাই উশিকে ধরার কথা ভুলে দ্রুত বিছানার কাছে ছুটে গেলেন। হুয়া জিয়াওমেইকে কোলে নিতে গিয়ে দেখলেন, তার ঠোঁটের কোণে রক্ত লেগে আছে এবং শরীরে প্রাণ নেই। অত্যন্ত বেদনার সাথে তিনি তাকে জড়িয়ে ধরলেন, মনের ভেতর এক অসীম হাহাকার জেগে উঠল। তিনি তার মাথা নিজের বুকের সাথে চেপে ধরলেন, চোখ বেয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল।

এই বিশেষ সম্বোধনটি শুনে ফু ইয়ান অবশেষে বুঝতে পারলেন যে তিনি কেন হঠাৎ এখানে উপস্থিত হলেন। কাপড়ে মোড়ানো বস্তুটির আকার স্পর্শ করে তিনি আবছা ধারণা করতে পারলেন এটি কী হতে পারে।

বাই ছিয়ানহুই দুপা দিয়ে মাটিতে আঘাত করে কয়েকশো মিটার পিছিয়ে গেলেন। তারপর “সোর্ড ফিঙ্গার অব দ্য সেটিং সান” কৌশল ব্যবহার করে সিকং ইয়ুনের পাঁজরের দিকে আক্রমণ করলেন। সিকং ইয়ুন শরীর ঘুরিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং পাল্টা একটি চপেটাঘাত করলেন। বাই ছিয়ানহুই তা হাত দিয়ে আটকে দিলেন।

এই বৃদ্ধা হো কেন চুপ হয়ে গেলেন? তার সেই তেজ গেল কোথায়?

হঠাৎ মহাকাশের কোনো এক প্রান্ত থেকে এক শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি অনুভূত হলো। মুহূর্তের মধ্যে তা ছিয়ানলং নক্ষত্রের কাছাকাছি চলে এল। সাদা চুলের এক বৃদ্ধ ধূসর পোশাকে সন্ন্যাসীদের সামনে আবির্ভূত হলেন।

রুপালি বিদ্যুতের ঝলক মাটিতে প্রবেশ করতেই ভূমি কেঁপে উঠল। সাথে সাথে দুই মিটার উঁচু মাটির দেয়াল অর্ধবৃত্তাকার হয়ে উঠে এল এবং巨人 (জায়ান্ট)দের চারদিক থেকে বন্দি করে ফেলল।

“তোমাকে অসম্মান করছি? তোমার সাথে শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন করা কি অসম্মানজনক? যদি তোমাকে ভালো না বাসতাম, তবে কি তোমার সাথে এমনটা করতাম? সিয়া ইউই, আমি কি তোমার প্রতি অতিরিক্ত সদয় বলেই তুমি এমন আচরণ করছ?” ওউইয়াং লুয়ো সিয়া ইউইয়ের কব্জি চেপে ধরে বিরক্তিভরে বললেন।

ঝু ইফাং শরীরের ওপর চেপে থাকা অদৃশ্য বাঁধন মুক্ত হতে অনুভব করলেন এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে নিঃশব্দে সেখান থেকে চলে গেলেন।

চোখ মেললে কেবল বালু আর পাথরে ভরা এক রুক্ষ প্রান্তর দেখা যায়। সবুজ বলতে কিছুই নেই, প্রাণের কোনো চিহ্ন তো দূর, এমনকি পোকামাকড়ও চোখে পড়ে না।

শেষে, তিনি নিজের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে করে নিলেন। তার অন্যান্য বৈশিষ্ট্যগুলো যেন চোখের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়, সেজন্য তিনি অনেক চেষ্টা করলেন। যে কেউ তাকে দেখলেই মনে করবে, সুন্দর চোখের অধিকারী এক সুশ্রী ও চঞ্চল কিশোর।

“খুব সুন্দর তো তৈরি করেছে।” শুয়ে লি একটি মৃৎশিল্পের পুতুল হাতে নিয়ে প্রশংসা করল, যেটির কোলে একটি কার্প মাছ ছিল। কাজটা সত্যিই চমৎকার। তবে সংখ্যা দেখে তার মনে হলো, ফ্যান লিহুয়া সম্ভবত মন্দিরের সবকটি মডেলই নিয়ে এসেছে।

“আমি বলেছি না, আমি যা কিছুই করি না কেন, তার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি শুধু আমার জিনিসটা ফিরিয়ে দাও।” সিয়া ইউই বিরক্ত হয়ে বলল।

ডিং-ডং শব্দে দুটি কালো ঘোড়ার গাড়ি কুয়াশা চিরে রাজপথে বেরিয়ে এল। শুয়ে লি গাড়ির ভেতরে উষ্ণ পাত্র জড়িয়ে বসে হাই তুলছিল। শীতের সকালে লেপের ভেতরে থাকার চেয়ে আরামদায়ক আর কী হতে পারে! ঘুম থেকে উঠেই আবার ঘুম পাচ্ছে।

গুরু-শিষ্য দুজনই অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা। গুরুর সাথে কোনো বিশেষ শক্তি চর্চা করলেই কি বিশ্বজয় করা যায়?

“আমি আমার কাজ চালিয়ে যাব। পুরুষ মানুষ ছাড়া কি বেঁচে থাকা যায় না?” হান সিয়াও সিয়াও উদাসীনভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।

“দর্পণ-জগতে তার সাথে আমার যোগাযোগ থাকলেও তাকে খুব একটা চিনতাম না। এই বিষয়ে আমি তোমাকে বিশেষ কিছু বলতে পারব না, শুধু জিং হুয়ান নয়, অন্য খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রেও একই অবস্থা।” ইয়ে চেন বলল।

সে কি মন্ট জেনারেলের জন্য নিজের জীবন বিসর্জন দিতে রাজি হয়েছিল? নেপাল রাজপরিবারে ওয়াং ইয়ের উপপত্নী হিসেবে ঢুকে সুযোগ বুঝে তাকে হত্যা করার পরিকল্পনা ছিল তার।

শেন ইয়ানকিন হাত বাড়িয়ে দরজার হাতল ধরলেন এবং অতি সাবধানে তা ঠেলে সামান্য ফাঁক করলেন।

একটু ভেবে দেখুন, যদি সে এভাবে শত্রুর সামনে হাজির হয় এবং মাঝখানে কোনো মাধ্যম না থাকে, তবে ‘দূর থেকে আঘাত করার’ কৌশল ব্যবহার না করে সরাসরি আক্রমণ করলে তার ফলাফল কতটা ভয়াবহ হবে!