প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: বিস্ময়জাগানো এক নৃত্য

পৃষ্ঠা (১/৩)

সেগুলো আসলে কোনো প্রকৃত শুঁড় নয়, বরং উজ্জ্বল লাল আলোর এক একটি রেখামাত্র।
মুহূর্তেই লিউ নিয়ানের গাল দুটি এক অদ্ভুত লালিমা ধারণ করল। সে কি না সি লুয়েনহেনের চোখের দিকে এত দীর্ঘ সময় তাকিয়ে ছিল! আর সি লুয়েনহেনের চোখগুলো সত্যিই খুব কোমল।
“আসলে, নমনীয় উপায়ে কাজ না হলে, আমাদের কঠোর পন্থা অবলম্বন করতে হবে।” চু জিংকি তার গাল দুটো চিমটি কেটে দুই দিকে টেনে দিল, সে তার এই বিষণ্ণ মুখশ্রী একদম পছন্দ করছিল না।
চারপাশের কোলাহলপূর্ণ শব্দগুলোকে আমি পুরোপুরি উপেক্ষা করলাম। আমি অসতর্ক ছিলাম না, আবার অহংকারীও নই। দশটি টানা জয় পাওয়া নিশ্চিতভাবেই খুব কঠিন। যারা লড়াইয়ের মঞ্চে ওঠে, তাদের মধ্যে কেউ দুর্বল নয়। যার মুখোমুখিই হই না কেন, সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা চালানোই উচিত।
তবে ভালো ব্যাপার হলো, যদিও তিনি নিজে সামনে আসছেন না, কিন্তু তরুণ প্রভুর প্রাসাদের প্রহরীরা সম্ভবত তার নির্দেশ পেয়েছিল। প্রতিদিনের খাবার ও পানীয়ের মতো প্রয়োজনীয় যোগাযোগ ছাড়া আর কেউ এসে বিরক্ত করছিল না, যা লেং লিংইউকে এক বিরল স্বস্তি দিয়েছিল।
জানি না দুয়ান সিচি এমন পরিস্থিতির কথা আগে থেকেই আঁচ করতে পেরেছিল কি না। যদিও গ্রামপ্রধান শত-প্রেতের দেহধারী, তবুও আমাদের জন্য সে কোনো হুমকিই নয়।
শি ফেং কথাটি শুনেই হাতের মাছের শলাকাটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল। ঝেন কি তা দেখে আধ পা পিছিয়ে এল এবং তরবারি ধরার জন্য হাত তুলল, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে তার সাথে কোনো তরবারি নেই।
“তুমি আমার মূল্যবান তরবারিটি নষ্ট করে ফেলেছ!” লিন তিয়ানইয়ার ব্যাখ্যার তোয়াক্কা না করে ম্যানট্রো নিজের মনেই বিড়বিড় করে বলতে লাগল।
ওয়েন জিয়ারিং এবং ইয়ারুয়ান লাওসহ অন্যরা মনে করলেন, এটি কোনো সমস্যাই নয়। যেহেতু তারা এখানে ঢুকতে পেরেছে, তাই এটি থেকে বেরিয়ে যাওয়াও সম্ভব।
সে তৎক্ষণাৎ নিজের মনে দৃঢ় সংকল্প করে হাতের তালুতে চিমটি কাটল। অর্থের লোভে কি নিজের গডফাদারকে বিক্রি করে দেওয়া যায়? সে কি প্রলুব্ধ হয়েছিল? সত্যি বলতে, এই পরিমাণ অর্থ তাকে দারুণভাবে প্রলুব্ধ করেছিল। কিন্তু সে কি প্রত্যাখ্যান করবে? তা মেনে নেওয়া অসম্ভব।
সে মনে মনে ভীষণ অবাক হলো। এই লোকগুলোকে দেখে সাংহাইয়ের গ্যাংস্টারদের মতো মনে হচ্ছে, শু ইয়া ভাইয়ের সাথে এদের পরিচয় কী করে সম্ভব? এদের সাথে তো কোনো মিলই নেই! এরা কি তার কোনো আত্মীয়?
“কোনো সমস্যা নেই, আপনারা শুধু ভেষজগুলো খুঁজে আনুন, আমি যেকোনো সময় সেগুলো দিয়ে ওষুধ তৈরি করে দিতে পারব।” ইয়ে শিনচেন মাথা নাড়ল। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল ‘শুশিয়ান লিং’-এর একটি কোটা অর্জন করা, অন্য বিষয়ে তার কোনো আপত্তি ছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আমি স্বীকার করছি যে ওই মানুষগুলো আমার খোঁজে এসেছিল, কিন্তু আমার সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই। তারা শুধু ভিত্তিহীন গুজব ছড়াচ্ছে। আমি যে কাজ করিনি, তা কীভাবে স্বীকার করব?” ওয়েন সিন বিন্দুমাত্র পিছু হটল না।
লিন চেনের পক্ষে এটিই ছিল বর্তমান সীমা। যদি সময়ের পাত্রটি তার হাতে থাকত এবং সময়ের প্রতিরূপের সাথে সমন্বয় করতে পারত, তবে হয়তো দশ লক্ষ বা এক কোটি গুণ ক্ষমতা অর্জন করাও বড় কোনো সমস্যা হতো না।
প্রায় এক মিনিট পার হলো, কিন্তু তার মনে হলো যেন এক বছর কেটে গেছে। তার কপাল বেয়ে মটরদানার মতো ঘাম ঝরতে লাগল।
ঝাও ফেই অবচেতনভাবে তার নিতম্বে হাত দিল, আর অমনি ব্যথায় সে ‘আউচ’ করে চিৎকার করে উঠল।
তার মতে, প্রথমার্ধে সেরা খেলোয়াড় ছিল কাসিয়াস। সে পাঁচটি দুর্দান্ত সেভ করেছে, একের পর এক বিপদ থেকে বাঁচিয়েছে। নতুবা কাই সা এবং রুনি গোল করে ফেলতে পারত, শেষ পর্যন্ত মাত্র দুটি গোলই হজম করতে হয়েছে।
সে ভেবেছিল গ্রামপ্রধানের কাছে গিয়ে আলোক গির্জা এবং রাজকীয় নাইটদের কার্যক্রম পর্যবেক্ষণ করবে, কিন্তু ওই রাজকুমারীর কথা মনে পড়তেই তার গা শিউরে উঠল। কিছুক্ষণ ভেবে সে সিদ্ধান্ত নিল, ওদিকে না যাওয়াই ভালো।
“যাও…” ইয়ে শিনচেন মাথা নেড়ে শান্ত কণ্ঠে বলল। সে খুব ভালো করেই জানত যে ‘কুন শুয়ান ইয়ে’-এর মতো শক্তিশালী ব্যক্তির শরীর যেন রত্নভাণ্ডার। এমনকি হুয়াং কুয়ান সম্রাট বা ঝু উজি সবাই মিলে আক্রমণ করলেও তাকে হারানো কঠিন।
উভয়ের যুদ্ধের নিচে金鹏妖帝-এর হঠাৎ ভুলের কারণে পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। যুদ্ধের দর্শক শক্তিশালীরা কিং ক্যাংয়ের এমন তীব্র ও শক্তিশালী আক্রমণ দেখে শিউরে উঠল।
মুক্ত হওয়ার সাথে সাথে বাই ইয়া তার দুহাত সামনে হালকাভাবে চালাল এবং মন্ত্র উচ্চারণ করল। একই সময়ে, তার চারপাশে বাতাসে কয়েকটা ঢেউয়ের মতো আভা দেখা দিল—বর্ণহীন ও অদৃশ্য, শুধু বাতাসের শব্দে ভরপুর—যা ফাং ওয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
“কিন্তু সীমান্তের যুদ্ধের পরিস্থিতি আমাদের এখানে দীর্ঘ সময় গবেষণার অনুমতি দিচ্ছে না। যেহেতু বাঁশের জাদুর প্রভাব দীর্ঘস্থায়ী, তাই আমরা এখানকার সবচেয়ে পুরনো বাঁশটিই নিয়ে যাই। হয়তো পুরনো বাঁশের জাদুর প্রভাব বেশিক্ষণ থাকে।” লং মিং বলল।
ইউ ফেং হাত বাড়িয়ে জাদুর পাথরটি ধরল। স্পর্শ করার সাথে সাথেই এক তীব্র শীতল অনুভূতি পাথরটি থেকে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে চমকে উঠল, তবুও আগাছার ভেতর থেকে সেটি তুলে নিল।
“মাস্টার শি, এখন জাহাজ তৈরির কাজ কতদূর? আমরা কবে সমুদ্রে যাত্রা করতে পারব?” শি ওয়েইজিয়ার বসার ঘরে ঢুকে লং মিং সরাসরি প্রশ্ন করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এর পেছনে বড় রাজপুত্র বো ইকাওয়ের কোনো হাত ছিল কি না, তা সে জানত না। প্রধান মন্ত্রীর ষড়যন্ত্রে কাউকে বলি দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা ছিল কি না, সেদিকে নজর দেওয়ার সময়ও তার ছিল না।
মিং ইয়াও রাজকুমারী লং মিং সম্পর্কে আরও জানতে চেয়েছিল, যাতে শত্রুকে ভালোভাবে চেনা যায়। তাই সে খোঁজ নিল যে রাজপ্রাসাদের কোন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান ‘তিয়েন শুয়ান একাডেমি’-তে পড়াশোনা করে।
ঝাও ইউকুয়ান মাথা নাড়ল: “আমার কোনো বাবা নেই,” সে করুণ চোখে টং গুয়াইগুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। টং গুয়াইগুয়াই একটু ভেবে মুখ খুলতে চাইল।
ধুর! হুয়াং জিয়াং ল্যান মনে মনে গাল দিল। সে খেয়াল করেনি যে এটা ওয়াটার রুম। যদিও নির্মাণের শেষ পর্যায়ে ছিল, চারটি দেয়ালের মধ্যে তিনটিতেই টাইলস লাগানো হয়েছে। এমনকি ইঁদুরও যদি দেয়ালে চড়তে চায়, তবে কেবল সেই সিমেন্টের দেয়ালেই পারবে যেখানে রং বা আস্তরণ দেওয়া হয়নি।
“কী বলছ? আমাকে অখুশি করে এমন কিছু বলো না!” লিয়ান ইয়া পিছনের দিকে হেলে পড়ল এবং লং মিংকেও টেনে নিচে নামাল। এখন দুজনে মুখোমুখি তাকিয়ে আছে।
মুহূর্তের মধ্যে, টিন পোকা দানবটি জাদুর阵 রক্ষা করা ‘লিইউন সম্প্রদায়ের’ এক শিষ্যের সামনে গিয়ে হাজির হলো। সে তার করাত দাঁতওয়ালা পা উঁচু করে ওই শিষ্যের ওপর আঘাত হানল।
তবে তারা খুব একটা আন্তরিক ছিল না, যে দক্ষ যোদ্ধাদের পাঠিয়েছিল তারা দায়সারা কাজ করছিল। এই পরিস্থিতিতে ফ্রাঙ্কেন শুধু তাকিয়ে দেখা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।
লান মেই কিছুটা সতর্কতার সাথে স্কারলেটের দিকে তাকাল। স্কারলেট ঠান্ডা মুখে একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, একটি শব্দও করল না। এই শীতল আচরণ লান মেইয়ের খুব ভালো লাগল, সে মনে মনে চাইছিল এই স্কারলেট যেন দ্রুত চলে যায়, তাহলেই একটি বড় ঝামেলা কমে।
“হ্যাঁ… হ্যাঁ।” সেই প্রহরী, যার হাতে বন্দুক থাকা সত্ত্বেও সে বন্দি হয়েছে, হি শি ইয়ের এমন দাপট দেখে ভয় পেয়ে দ্রুত ক্ষমা চাইতে লাগল।