প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: দুষ্টু মানহানি ও পাল্টা অভিযোগ
এই নারীটি, যখন নিজেকে দেখে, যেন কোনও মহামারীকে দেখে, দূরে সরে যায়। কিন্তু যখন যি রাজাকে দেখেন, তখন তার মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে ওঠে। তিনি একজন গৌরবময় সম্রাট, এতটা অপছন্দিত হতে পারেন? আরও আছে, তিনি অনুভব করতে পারেন এই নারীর মধ্যে কোনও গোপন রহস্য লুকানো আছে, হয়তো তার আরোদের সঙ্গে সম্পর্ক রয়েছে?
“ছোট ডেজি, আগামী নির্বাচনের সম্ভ্রান্ত নারীদের মধ্যে কি সাংশুর কন্যা ইউয়ান চিংঈর নাম আছে?”
“প্রতিবেদন দিচ্ছি, মহামান্য, সাংশুর কন্যা ইউয়ান চিংঈর পূর্বে একটি বাগদান ছিল, তাই তিনি নির্বাচনের সম্ভ্রান্ত নারীদের তালিকায় নেই।”
লিং তিয়ানইয়ের ঠাণ্ডা হাসি, “আগামী তালিকায় আমি তার নাম দেখতে চাই, এবং কয়েক দিনের পরের ফুলের উৎসবে তাকে অবশ্যই উপস্থিত থাকতে হবে।”
“আরো একটি, ভিতরের ওষুধটি রাজপ্রাসাদে নিয়ে যান, এবং তায়ই ইয়ুয়ানের হাসপাতালে আদেশ দিন এই ওষুধটি সম্পূর্ণ তদন্ত করতে।”
দে গংগং দ্রুত সাড়া দিলেন, “হয়, মহামান্য।”
ইউয়ান চিংঈ পোশাক পরিবর্তন করে, যি রাজার সঙ্গে পরবর্তী সাক্ষাতের সময় নির্ধারণ করল, তারপর যি রাজ府র লোকজন তাকে বাড়িতে পৌঁছে দিল।
কারণ যু তাইফেই দীর্ঘদিন রাজপ্রাসাদে থাকেন, শুধুমাত্র বড় উৎসব যেমন ফুলের উৎসবে বাইরে যেতে পারেন।
কিন্তু প্রশ্ন থেকে যায়, কে একসাথে সম্রাট ও যু তাইফেইকে বিষ দিয়েছে?
ইউয়ান চিংঈ নিজের পিঠের জন্মচিহ্ন স্পর্শ করে, চোখ নীচু করল।
যাই হোক না কেন, সে আর রাজপ্রাসাদের ভয়ঙ্কর পরিবেশে পা রাখতে চায় না, এখন থেকে সে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।
লিং মোচেনের চিকিৎসায় অনেক সময় ব্যয় হওয়ায়, তখন আবহাওয়া রাতের দিকে চলে এসেছে।
মূলত বিশ্রামের সময় হলেও, পুরো ইউয়ান পরিবারের হলে আলোকসজ্জা ঝলমল করছে।
জু ম্যানেজারের হাত সত্ত্বেও সঠিক চিকিৎসার পরেও লাল ও ফোলা রয়েছে।
“মালিক, আমি জানি আপনি বড় মেয়েকে পছন্দ করেন, কিন্তু সে অত্যন্ত বাজে আচরণ করেছে, শুধু আমার হাত এইভাবে করেই নয়, বিষাক্ত পদার্থ নিয়ে মহিলার বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটিয়েছে, যদি মহিলার ক্ষতি হয় তাহলে কী হবে?”
“ঠিকই বললেন, সে ইউয়ান পরিবারের বড় মেয়ে হওয়ায় নিয়ম মেনে চলা উচিত, কিভাবে রাস্তার মাঝে অন্য কারো গাড়িতে ঢুকে পড়ে, এখনো বাড়ি ফেরেনি!”
দ্বিতীয় স্ত্রী দেহ শক্ত করে বললেন, প্রতিটি কথা উত্তেজনাপূর্ণ।
“যদি কোনও অনুচিত কাজ করে ইউয়ান পরিবারের খ্যাতি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাহলে কী হবে!”
ইউয়ান ঝংইয়ের মুখে বিষণ্নতা, সম্রাটের প্রথম রাজত্বে, পেছনে স্ত্রীলোকের সংখ্যা কম। এত বছর পর একটা নির্বাচনী নারীদের নিয়ে এসেছিল, যা মূলত ইউয়ান পরিবারের জন্য একটি সোনালী সুযোগ।
কিন্তু কে ভাবতে পারত একটি বদলির কারণে ইউয়ান চিংঈর খ্যাতি নষ্ট হয়ে গেল, সরাসরি তার নাম তালিকা থেকে বাদ পড়ল।
এই চিন্তা করে ইউয়ান ঝংইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
যদি ইউয়ান চিংঈ নিজে এই বিষয়টি সবাইকে জানাতে না চাইত, তাহলে তাকে রাজপ্রাসাদে ঢুকার সুযোগ থেকে বঞ্চিত করা হত না।
এখন রাস্তার মাঝে পুরুষের গাড়ির সঙ্গে ঘোরাফেরা করে, হু পরিবারের লোকজনও দেখে ফেলেছে, সে কি ইউয়ান পরিবারের সম্মান মিথ্যাচার করতে চায়?
“হতাশ হও, যথেষ্ট!” ইউয়ান ঝংইয় ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন।
“এখানে দাঁড়িয়ে কেন? দ্রুত তাকে ফিরিয়ে আনো, যদি সত্যি কিছু ঘটে থাকে, আমি কঠোর শাস্তি দেব!”
দ্বিতীয় স্ত্রী হাসতে হাসতে বললেন, আগেই অন্য উপায়ে ইউয়ান চিংঈকে ফাঁসানোর পরিকল্পনা করছিল, কে ভাবতে পারে সে নিজেই ফাঁদে পড়ল।
“হয়, মালিক, আমি আগে থেকেই অনুসন্ধান করেছি, সম্ভবত শীঘ্রই তার খবর আসবে।”
এই সময় বাইরে শব্দ শোনা গেল।
দরজার দাস এসে দাঁড়িয়ে মাটিতে নত হয়ে বলল।
“মালিক, বড় মেয়ে ফিরে এসেছে।”
“এই অভিশপ্ত মেয়ে, সে আবারও ফিরে আসার সাহস করেছে!” ইউয়ান ঝংইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে বাইরে গেল।
দ্বিতীয় স্ত্রী ও জু ম্যানেজার একে অপরকে তাকালেন, তারপর উচ্ছ্বাস নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
অবশেষে কাছাকাছি ইউয়ান চিংঈকে দেখা গেল, সে গাড়ি থেকে নামছে।
শীতল চাঁদের আলো তার শীলময় মুখে পড়ছে, তবে তার পোশাক আগের মতো নয়।
জু ম্যানেজার চাঁদের আলোতে দাঁড়িয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
“বড় মেয়ে, তুমি কেন পোশাক বদলে ফেলেছ? সত্যিই কি বাইরের কথামতো রাস্তার মাঝে অন্য কারো গাড়িতে চড়ে গোপনে দেখা করতে গিয়েছিলে?”
আগে যদি সে সতর্ক থাকত, ইউয়ান চিংঈর ফাঁদে পড়ত না। সে ভাবছিল ইউয়ান চিংঈকে কীভাবে ফাঁসাবে, কে জানত সে নিজের ভুল করল!
দ্বিতীয় স্ত্রীর চোখ লাল হয়ে উঠল, দেহ কাঁপতে লাগল, ইউয়ান ঝংইয়ের সামনে পড়ে বলল।
“মালিক, সবই আমার অবহেলার কারণে, বড় মেয়েকে এই ভুল কাজ করতে দিয়েছি, আমাকে কঠোর শাস্তি দিন! বড় মেয়েকে দোষ দেবেন না!”
ইউয়ান চিংঈ হাসতে লাগল, সে কিছু বলার আগেই তারা তাকে মিথ্যা অভিযোগে দোষারোপ করল!
সামনের নারীর হাসি ইউয়ান ঝংইয়ের ক্রোধ বাড়ায়, এমন ঘটনা ঘটলেও সে হাসতে পারে!
“বলো, আসলে কী ঘটেছে!” যদি সে সত্যিই ইউয়ান পরিবারের সম্মানহানিকর কাজ করত, সে কখনোই তাকে ছাড়ত না!
ইউয়ান চিংঈ স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “আমি বাইরে গিয়ে ঘোড়াটি আতঙ্কিত হয়ে পড়ে পড়েছিলাম, দুর্ঘটনায় পড়ে গিয়েছিলাম, তবে একজন অভিজাত ব্যক্তি সাহায্য করায় জীবন বাঁচিয়েছি।”
সে ফিরলো, জু ম্যানেজারের দিকে হাসল।
এতে জু ম্যানেজার শীতলতা অনুভব করল।
“এই বিষয়টি আমি জিজ্ঞাসা করতে চাই, কেন আমি ইউয়ান পরিবারের গাড়ি নিয়ে বাইরে গিয়েছিলাম, মাঝপথে ঘোড়াটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পড়ে গিয়েছিল?”
জু ম্যানেজারের পलक নড়ল, সে আগেই ব্যবস্থা নিয়েছিল।
যদি বড় মেয়ের দরকার হয়, সে পরিবারের অসুস্থ ঘোড়াটি ব্যবহার করত, কিন্তু কে ভাবতে পারে সে অক্ষত থাকবে।
ইউয়ান চিংঈ হালকা মাথা ঝুঁকল, “হয়তো বিয়ের দুর্ঘটনার পেছনে জু ম্যানেজারের হাত আছে?”
নারীর সরল হাসি জু ম্যানেজারের হৃদয়কে ভারী করল।
“আমি ইউয়ান পরিবারের প্রতি সত্যই নিবেদিত, কখনো পরিবারের ক্ষতি করব না!”
জু ম্যানেজার বলল, “ঘোড়ার দুর্ঘটনার জন্য আমি অবশ্যই বড় মেয়েকে ব্যাখ্যা দেব, কিন্তু বড় মেয়ে, তুমি এই সুযোগ নিয়ে ইউয়ান পরিবারের সম্মান নষ্ট করতে পারো না, এই ঘটনা যদি ছড়িয়ে পড়ে পরিবারের সম্মান হারাবে!”
ইউয়ান চিংঈ চোখ তুলে ইউয়ান ঝংইয়ের দিকে বলল, “পিতা, ঘটনা না জেনে কীভাবে আমাকে পরিবারের শিষ্টাচার লঙ্ঘনকারী বলছ?”
ইউয়ান ঝংইয় গম্ভীর মুখে বললেন, “এই ঘটনার জন্য জু ম্যানেজার অবশ্যই শাস্তি পাবেন, কিন্তু তুমি পরিবারের কন্যা হয়ে রাস্তার মাঝে অন্যদের সঙ্গে ঝগড়া করেছ, রাতেও বাড়ি ফেরো নি, তাই কঠোর শাস্তি উচিত।”
সে কঠোর আদেশ দিলেন, “কেউ বড় মেয়েকে আনবে পূজার হলে, আমার অনুমতি না নেওয়া পর্যন্ত তাকে বাইরে বের হতে দেবে না!”
পাশের দাসরা ইউয়ান চিংঈকে ধরে নিল, সে পালাতে চাইল না, বরং হাসি দিয়ে প্রশ্ন করল।
“পিতা, তুমি তো ঘটনা জানো না, কেন এত কঠোর শাস্তি দিচ্ছ? তুমি কি পরে আফসোস করবে না?”
দ্বিতীয় স্ত্রী ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বলল, “বড় মেয়ে, তুম দ্রুত মুখ বন্ধ করো, আর মালিককে রাগান্বিত করো না, ইউয়ান পরিবারের কন্যা হয়ে তুমি কিভাবে গোপনে পুরুষের সঙ্গে দেখা করতে পারো!”
সে মাথা নীচু করে হাসল, সত্যিই গ্রাম থেকে আসা নারী, সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
ইউয়ান ঝংইয় গম্ভীর মুখে চেঁচিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় স্ত্রী, তুমি তার আধা মা! যেহেতু তোমার সঙ্গে দুই জন বোন বাড়ির কাজ ভাগ করে নিচ্ছে, আগামীকাল থেকে চিংঈকে তোমার কাছে পাঠাও, যাতে সে ভালো শিক্ষা পায়, যাতে অশ্লীল ঘটনা না ঘটে!”
দ্বিতীয় স্ত্রী সাড়া দিল, “মালিক ঠিক বললেন, আমি কঠোর শাসন করব।”
তার মুখে হাসি ফুটল, যতক্ষণ চিংঈ তার হাতে থাকবে, সে ভালো করে শাসন করবে!
“যদি সে ভালো না হয়, তাকে সাংশুর বাড়ি থেকে বের করে দাও, যাতে বাড়িতে লজ্জা না হয়!”
ইউয়ান ঝংইয় অসহ্য হয়ে হাত নাড়লেন, “তাকে নিয়ে যাও!”
তার কথা শেষ হতেই, কয়েকটি গাড়ি ধীরে ধীরে আসতে লাগল, একজন গাড়ি থেকে ঝাঁপ দিল।
“ইউয়ান সাংশু, এখানে কেন এত উৎসবমুখর?”
ইউয়ান ঝংইয়ের মুখ রঙ পাল্টে গেল।