প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: কী! সে কি না একেবারেই নিঃস্ব?
পৃষ্ঠা (১/৩)
আবিস অন্যদের থালার দিকে তাকাল। সবার থালায় ভিন্ন ভিন্ন খাবার, যার অধিকাংশই মণ্ড বা কাদার মতো হয়ে আছে, দেখে বোঝার উপায় নেই সেগুলো আসলে কী।
অন্য এক ঘটনায়, তাং রাজবংশের ওয়াং শুয়ানসে জ্বলন্ত ষাঁড়ের বহর নিয়ে ভারতের কয়েক হাজার হাতি ও পদাতিক বাহিনীকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছিলেন, যার গতি ছিল ঝড়ের বেগের মতো অপ্রতিরোধ্য।
পেছনের লোকজন আর সামনে আসার সাহস পেল না। তারা আতঙ্কিত মুখে একে একে পিছু হটতে শুরু করল।
সেং ফান কিছুটা অবাকই হলো। চারশো মিলিয়ন ডলার, অর্থাৎ প্রায় সাতাশশো মিলিয়ন ইউয়ান, অথচ চু মালিকের এতে বিন্দুমাত্র হেলদোল নেই।
তবে, সে যেহেতু একটি বিশেষ দায়িত্ব নিয়ে এসেছে এবং এই লোকগুলোকেও ভবিষ্যতে তার মনিবের অধীনে কাজ করতে হবে, তাই সে আর বিষয়টি নিয়ে বাড়াবাড়ি করল না।
মাত্র দশ পয়েন্টের ব্যবধানে, ম্যাককুলাম বামদিকের কর্নারে দাঁড়িয়ে শট নেওয়ার জন্য নিজেকে প্রস্তুত করছিলেন, কিন্তু একটি শটও লক্ষ্যভেদ করতে পারলেন না।
লি ডিং পানির পাত্রটি হাতে নিয়ে এক চুমুক পান করলেন, তারপর মাথা নেড়ে তার সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন মাটিতে পড়ে থাকা কালো কাপড়টি সরিয়ে ফেলার জন্য।
জাং জে-ও ব্যতিক্রম নন। বরং তার লক্ষ্য আরও সুদূরপ্রসারী—একজন শক্তিশালী ও শ্রেষ্ঠ ত্রাণকর্তা হয়ে ওঠা। জাং জে-র কাছে এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সে তার পূর্বসূরির ইচ্ছাকে ধারণ করে সেই দুষ্ট জাং জে-কে নির্মূল করে এই পৃথিবীকে রক্ষা করতে চায়।
বিবর্তনের সাথে সাথে শরীরের প্রতিটি গুণই উন্নত হয়, আর সংবেদনশীলতাও নিঃসন্দেহে তার মধ্যে একটি।
এসব ভাবার চেয়ে খেলা দেখা ভালো। দক্ষতা প্রতিযোগিতায় আটজন প্রতিযোগী অংশ নিলেও এবার বড় আকারের খেলোয়াড়দের সংখ্যা বেশ কম, আর প্রতিযোগিতার সূচিতেও কিছুটা পরিবর্তন আনা হয়েছে।
নিচে নতজানু হয়ে থাকা উপপত্নীরা তাদের মহান রাজার দিকে তাকিয়ে করুণা ভিক্ষা করছিল। ইন ফেই তাদের দিকে তাকাতেই দেখল, একেকজন একেক রকম খোলামেলা পোশাকে আছে; যেন সে কোনো অশ্লীল নাচ দেখতে এসেছে।
কাকিকা সাডাসাদা এবং সুজু মারু সুনেতসু কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে রান্নাঘরের দিকে একবার তাকাল, শেষ পর্যন্ত তারা আর পিছু নিল না।
রুও শুই উ লেইকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার সৎ মা আসলে কোন ওঝার কাছে গিয়েছিল? কী ধরনের জাদু করেছে সে? তুমি কি তাকে দেখেছ?" উ লেই সাধারণত ঝৌ পরিবারের সমস্যা মেটাতে রুও শুইকে সাহায্য করত। রুও শুই কৃতজ্ঞতাবোধসম্পন্ন মানুষ, তাই সে উ লেইকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
"সব ঠিক আছে, যাও মুখ-হাত ধুয়ে কাপড় বদলে নাও, তারপর গিয়ে তোমার দাদির সাথে দেখা করো," ঝুগে ইয়ং শেং মাথা নেড়ে বললেন।
তিনি কাজে এতটাই ব্যস্ত থাকেন যে পানি পানেরও সময় পান না। অন্য শহরে ব্যবসায়িক সফরে যাওয়ার পর বাড়ি ফেরার জন্য সময় বের করা সত্যিই খুব কঠিন হয়ে পড়ে।
হ্রদের জল যে কতটা ভয়ংকর তা সবাই কিছুক্ষণ আগেই দেখেছিল, তাই নৌকা চালানোর সময় তারা খুব সতর্ক ছিল যাতে এক ফোঁটা পানিও গায়ে না লাগে। অল্প সময়ের মধ্যেই নৌকা দুটি অপর তীরে পৌঁছাল। সবাই তীরে নামার পর জাং জিয়া ইউ অনায়াসে নৌকা দুটি তার স্টোরেজ স্পেসে ঢুকিয়ে নিল।
নামটা একটু সেকেলে হলেও হোটেলটি বেশ সুন্দর। যদি না হোটেলের গেটে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েটাররা লোমশ ও শিংওয়ালা কোনো মিউট্যান্ট প্রাণী হতো, তবে আরও ভালো লাগত।
সে যখন মাথা তুলে দেখল, ঘরের সবাই তাকে এক অদ্ভুত আনন্দাশ্রু ভরা চোখে তাকিয়ে আছে। শেন-এর চোখ দুটি লাল হয়ে আছে, আর শি কিন এবং শি হুয়া কান্নায় চোখ ফুলিয়ে桃 (পিচ) ফলের মতো করে ফেলেছে।
মু জিন 'আমি' শব্দটি উচ্চারণ করতেই অনুভব করল, তার শরীরের গভীরে আঙুলের স্পর্শে তার স্নায়ুগুলো কেঁপে উঠছে। একটি মৃদু আর্তনাদ ছাড়া তার মুখ থেকে আর কোনো শব্দ বের হলো না।
তাছাড়া, অন্য দিক থেকে দেখলে, পৃথিবী যত শান্ত হবে, তার ওপর তত বেশি বিধিনিষেধ আরোপিত হবে।
মেয়েটির চেহারা লাবণ্যময়, পরনে লাল পোশাক, কোমরে ঝুলে আছে 'চেনমো সি' (দানব দমনকারী সংস্থা)-এর একটি পরিচয়পত্র, যাতে কেবল 'চেন' (হাজার) অক্ষরটি খোদাই করা।
ডেং ইউতাং এবং উ শানশান বেশ দূরে থাকায় আর্তনাদ শুনতে পাননি, তাই তারা কোনোভাবেই প্রভাবিত হননি।
পশ্চিম সাম্রাজ্যের তৃতীয় বৃহত্তম শহর মিজ। শহরের শাসক প্রিন্স তেদিজমা নিজে যুদ্ধের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য আবেদন জানিয়েছেন, প্রতিজ্ঞা করেছেন তিনি দাদাও শহরকে নিশ্চিহ্ন করে ছাড়বেন।
কিন্তু ওয়ানিয়াও দেশের সেই নিম্নমানের মানুষ ও পশুর মাংস খেতে খেতে তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তাছাড়া নিজের ভাইপোর বারবার অনুরোধে তিনি নিজেই এই অভিযানে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
"ঠিক আছে, বিষয়টি আমি জেনেছি। রাজা, আপনি আমার রাজনৈতিক জীবন বাঁচিয়েছেন।" উইল গাড়ি ও বুলেটপ্রুফ ঢালের আড়ালে লুকিয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে অনেকেই অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তি, তাদের কারো কোনো ক্ষতি হলে তা সহ্য করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।
কথাটি শুনতে বিনয়ী মনে হলেও লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কঠোর এবং অভিব্যক্তি ছিল হুকুম দেওয়ার মতো, কোনো ভৃত্য তার মনিবের সাথে এভাবে কথা বলতে পারে না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শহরের বাসিন্দাদের জীবন আগের মতোই স্বাভাবিক। রাতে তারা মোমবাতি জ্বালায়, প্রতিটি পরিবার খুব দ্রুত ঘুমাতে যায়। মাঝরাতে ঘুম ভেঙে গেলেও কেউ ঘরের বাইরে বের হয় না, এমনকি কোনো শব্দও করে না।
সে যা ভেবেছিল, পরিস্থিতি তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। ইঁদুরটি তো মাত্র একটা প্রাণী, সে ভেবেছিল সে সহজেই পরিস্থিতি সামলে নেবে, অন্তত তার আগের দুই চাচার চেয়ে খারাপ হবে না।
ঝৌ উচাং গর্বিত ভঙ্গিতে তিয়ানসিয়া হলের ভেতরে প্রবেশ করল। প্রধান আসনে বসে থাকা ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে সে চিবুক উঁচিয়ে নাসিকা দিয়ে তুচ্ছ শব্দ করল, যেন সে ইয়ে ফেংয়ের অভিবাদনের অপেক্ষায় আছে।
"না!" সং লু হতাশ হয়ে বলল। সে জানে না ইয়ে কেকের মাথাটা কীভাবে কাজ করে, কীভাবে সে এমন উদ্ভট কিছু চিন্তা করতে পারে।
তার মনের কথা বুঝতে পেরে, আলখাল্লাধারী ছায়ামূর্তিগুলো মৃদু হাসল। তারপর তারা তাদের বিশাল আলখাল্লাগুলো সরিয়ে ফেলল, আর তা দেখেই লং পো-র হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল।
আমি সম্বিৎ ফিরে পেলাম। সাথে সাথে সরে দাঁড়ালাম, আর কালো হাতটিও মিলিয়ে গেল। সমস্ত নিয়ম তখন জিউঝৌ ডিং-এর আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।
সবশেষে, লাল স্বপ্নের ভূত ছাড়া আমি আর কোনো স্তরের স্বপ্নের ভূত দেখিনি যারা আকাশে উড়তে পারে।
আমার শক্তি সিল করা ছিল, তাই সঠিকভাবে অনুভব করতে পারিনি। কিন্তু ইয়ান ওয়াং-এর সেই হাতের ইশারায় অন্তত একশো জনের মৃত্যু হয়েছিল।
সে পেছনে ফিরে তাকানোর আগেই মু জিনচেন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে। তারপর সে তার গায়ে একটি কালো তুলোর আলখাল্লা জড়িয়ে দিল।