প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: হায় ঈশ্বর, এ যে বিস্ময়!

আমি天魔上ানকে জিজ্ঞেস করলাম, সবকিছু ঘুরে দেখতে আর কত সময় লাগবে। তিনি জানালেন, এখানকার সব জায়গা ঘুরে দেখতে অন্তত দশ দিন সময় লাগবে। আর এর মধ্যে বিপজ্জনক স্থানগুলো তো ধরাই হয়নি। সুতরাং, আমাদের গন্তব্য এখনও অনেক দূরে।

জিয়াং চেং সে কপট বিস্ময়ে দুহাত তুলে চোখের সামনে ধরল, তবে আঙুলের ফাঁক দিয়ে张 মেনসি-র মোহনীয় ও আকর্ষণীয় শরীরের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে রইল।

এসময়ও বীণার সুর বেজে চলেছে, চারপাশের চিৎকার-চেঁচামেচি যেন গ্রামবাংলার গ্রীষ্মের রাতের ঝিঁঝিঁ পোকা আর ব্যাঙের ডাকের মতো মনে হচ্ছিল, যা আমাকে এক অদ্ভুত সময়ের গোলকধাঁধায় ফেলে দিল।

"তার মানে কি... অন্য কোনো দল আমাদের বার্তা পাঠিয়েছে?" শিয়াও চেনের পাওয়া বার্তাটি দেখে আমি ভীষণ অবাক হলাম।

ইরি গ্রহে রোদ ঝলমলে পরিবেশ বজায় থাকলেও, সবার মনে সেই ভয়াবহ দৃশ্যের আতঙ্ক তখনও কালো ছায়ার মতো রয়ে গিয়েছিল।

যুদ্ধরত দানব সৈন্যরা যুদ্ধের ময়দান পরিষ্কারের দায়িত্ব নিল, আর ছয়জন দানব সেনাপতি লি নাইসিনসহ তিনজনকে নিয়ে কাছের麻氏 হাঁস জাতির ডেরার দিকে রওনা হলেন।

নিয়ে ফান এমন রক্তক্ষয়ী এবং মর্মান্তিক বিদায়ের দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি। কথাগুলো শুনতেই সে কাছে এসে ঝাও কিয়াংয়ের হাত চেপে ধরল, তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল, কান্নায় সে একটি পুরো বাক্যও গুছিয়ে বলতে পারছিল না।

বিড়বিড় করে কিছু একটা বলতে বলতে হে কিংফান যেন এক ঘোরলাগা আচ্ছন্ন অবস্থায় পড়ে রইলেন, নিজে কিছুই টের পাচ্ছিলেন না, এমনকি তার মধ্যে তেমন কোনো উত্তেজনাও ছিল না।

"ওডিন সিস্টেমে লগইন? খেলোয়াড়? তার মানে তুমি বলতে চাইছ, আমি আগে যে সোদোমা শহরে ছিলাম, তা আসলে... একটি ভার্চুয়াল জগত?" আমি সন্দেহভীত মনে জিজ্ঞেস করলাম।

উল্লেখ্য যে, প্রায় দশ লক্ষ সৈন্য যদি চিংইউন শহরে প্রবেশ করে, তবে তার পরিণাম হবে ভয়াবহ। পুরো শহর রক্তগঙ্গায় পরিণত হতো। উপস্থিত কেউই ভাবেনি যে, একটি বিয়ের অনুষ্ঠান শেষ পর্যন্ত ঝাও পরিবারের ক্ষমতা দখলের লড়াইয়ে রূপ নেবে।

সুন কিয়াওকিয়াওয়ের মনেও এখন একই দুশ্চিন্তা—কেন তার মনের গভীরে যখনই কোনো বাসনা জাগে, তখনই ইয়াং মিংয়ের মুখটি ভেসে ওঠে?

"আমাকে সঙ্গে নাও!" আমি তাদের অপছন্দকে তোয়াক্কা না করেই জোর করে এক মোটরসাইকেলে উঠে বসলাম।

তার বয়স আমার দ্বিগুণ, নিজের কথা ছেড়েই দিলাম, তার নিজের ছেলেও এই লোকটির চেয়ে এক বছরের বড়। সে কীভাবে এত অদ্ভুত ও অসাধারণ হতে পারল?

চেন হাওপেং মাথা নাড়ল। সে যে মেয়েটিকে পছন্দ করে তাকে খুশি করার জন্য সে চেষ্টা করছে, অথচ সে নিজে এখানে খুঁতখুঁত করছে। চু জিয়াক্সিন যদি এসব শোনে তবে কী হবে?

মাঝখানের চূড়ার প্রধান长老 দুজনকে নিয়ে আসতে দেখে লিং ইউনজিয়াও হাত নেড়ে ইশারা করলেন এবং মো ফানদের সামনের পাথরের টুলের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

人参果 (জিনসেং ফল) পাকতে আরও দুই দিন বাকি। সিংহ রাজার তুলনায় এটি তার জন্য বেশ সুবিধাজনক, কারণ দানবদের মানুষের মতো এই ফলের ওপর তেমন নির্ভরতা নেই, তাদের আয়ু সাধারণত মানুষের চেয়ে বেশি হয়।

"বলা সহজ, ভয় হয় যে শেষ পর্যন্ত হয়তো দক্ষতার চেয়ে কূটকৌশলই বড় হয়ে উঠবে।" পুরুষটি শেন জিং শীতল হাসি হেসে বলল।

যদি গুহার ভেতরে গুপ্তধন খুঁজতে গিয়ে বরফ নেকড়ে রাজার মতো শক্তিশালী কোনো দানবের মুখোমুখি হতে হয়, তবে কীভাবে মৃত্যু আসবে তা টেরই পাওয়া যাবে না।

অথচ এখন এই তিনজন যেভাবে মো ফানের যত্ন নিচ্ছে, এমনকি এত শিষ্যদের সামনে দাঁড়িয়ে তার পক্ষ নিচ্ছে, তাতে তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

কেউ তার সঙ্গে বন্ধু বা অভিভাবকের মতো কথা বলেনি, তাই পৃথিবীর অনেক অনুভূতি তার অজানা ছিল।

সবসময় হাসিখুশি থাকা হুজির চোখে প্রথমবারের মতো এক গভীর শোক ফুটে উঠল, যা ছিল হৃদয় বিদারক।

জুন নিয়ানকিং "উম" বলে সাহায্যের আশায় ওয়াই ইয়ানজির দিকে তাকালেন, কিন্তু সে কেবল মাথা নেড়ে সায় দিল।

সে কালো রঙের স্পোর্টস ভেস্ট পরে ছিল। শরীরচর্চার কারণে তার শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল, যা ঘাড় বেয়ে পোশাকের ভেতরে ঢুকে যাচ্ছিল।

বাতিদানটি মৎসকন্যা সমুদ্রের গাছের কাঠ দিয়ে তৈরি, সে তার জাদুকরী ক্ষমতা দিয়ে সেটিকে আকার দিয়েছিল। সামুদ্রিক গাছগুলো জলজ হওয়ায় সেগুলো পানির সংস্পর্শে নষ্ট হয় না।

"ইউন-এর, তুমি কি জানো嬷嬷 (ধাত্রীমা) আমাদের জন্য যে শিক্ষককে ঠিক করেছেন, তিনি কে?" লিন হুয়া মো তার পরিচারিকাকে জিজ্ঞেস করল।

প্রতিবার চোখ বন্ধ করলেই তার মনে মো-মোকে নির্যাতনের দৃশ্য ভেসে উঠত, বুকটা কষ্টে ফেটে যেত।

বুঝতে পারলাম, যাকে আমরা ভালোবাসা বলি, যখন তার প্রকৃত অর্থ বোঝা যায়, তখন ভালোবাসা আর অবশিষ্ট থাকে না।

যদিও তাদের চলাফেরার ওপর কোনো বিধিনিষেধ ছিল না, তবুও তাদের শক্তি ডিপ ব্লু স্টারের শক্তিশালী আগন্তুকদের মতোই এক নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে আটকে ছিল।

বাতাস নিস্তব্ধ ছিল। ইয়ে জি তার দৃষ্টি ঝাপসা হতে দেখল, মনের মধ্যে এক অস্পষ্ট অনুভূতি। তার কানের পাশে প্রতিটা শব্দ যেন দেবতার সামনে করা পবিত্র শপথের মতো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

"তুমি!" দস্যু দলের সর্দার চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল,陈 ফেনের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাতে গিয়ে তার চোখে স্পষ্ট ভয় ফুটে উঠল।

তবে শেষ পর্যন্ত সে কিছুটা অসতর্ক ছিল। সে ভাবতে পারেনি যে, ওই অবস্থায় অলিভারের পালিয়ে যাওয়ার মতো শক্তি অবশিষ্ট থাকবে। অবশ্যই এর জন্য সে নিজেকেই দায়ী করল, কারণ অনেকদিন কাউকে হত্যা না করায় তার সতর্কতা ও দক্ষতা কিছুটা কমে গিয়েছিল।

"না, না, আট-সোনা বাবু, আপনি এমনটা করতে পারেন না!" ড্রাগনের মাথার জুতো থেকে মুখ ছাড়িয়ে শেন জিলিয়াং পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল।

এরপরই মেশিনটি আগের জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং আকাশে এক জটিল ও রহস্যময় পথ তৈরি করল। লেজার গানটি খুব নিখুঁতভাবে যুদ্ধজাহাজের রাডার, যোগাযোগ ব্যবস্থা, অপটিক্যাল সিস্টেম, মিসাইল লঞ্চার এবং এমএস বের হওয়ার পথ লক্ষ্য করে গুলি ছুড়ল।

পেছন ফিরে যাওয়া চারজনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে সু কিংজুয়ান陈 আট-সোনার কাঁধে চাপড় দিয়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে দেখাল।

জর্ডান মাতাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার একদমই ঘুম আসছিল না। অন্যদের ঘুমিয়ে পড়তে দেখে সে কয়েকবার পড়ে যেতে যেতে বেঁচে গেল। শেষে সে শোপাঁ যে সোফায় শুয়ে ছিল, সেখানে গিয়ে বসল।

"বলো, কোনো কারণ ছাড়াই আমার গোল্ড ড্রাগন সাম্রাজ্যে আক্রমণের কারণ কী?" শুয়ে ইয়া মাথা নেড়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

এই দৃশ্য ফলের পাহাড়ের চূড়ায় থাকা সবার নজর কেড়ে নিল, আর শি ইউয়ের চোখের মণি বারবার চমকে উঠল।

এক আকাশ কাঁপানো চিৎকারে নাজার শরীর কেঁপে উঠল, সে ভয়ে দিশেহারা হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল।

"কী? তুমি!" ঝিফেং ঝি ল্যাং হঠাৎ ঘুরে দেখল, দিয়াবোসের কুৎসিত চেহারা কখন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।

মনে হয় তারাও খবর পেয়েছে যে সম্রাট অনেকদিন কাউকে侍寝 (রাতের সেবা) করার জন্য ডাকেননি, তাই তারাও এখন অস্থির হয়ে উঠেছে।

তবে লি মু-এর পরীক্ষায় দেখা গেছে, কোনো অনুঘটক ছাড়া বিষের নির্যাস আরও বেশি কার্যকর। সম্ভবত মানুষকে উন্নত স্তরে উন্নীত করার আসল চাবিকাঠি বিষ নয়, অন্য কোনো রহস্যময় পদার্থ।

"অবশ্যই জানত না, জানলে সে নিশ্চয়ই আমার বাবার কাছে নালিশ করত। যদিও সেই বুড়ো লোকটা আমাকে অনেক ভালোবাসে, তবে কিছু নীতি সে সবসময় মেনে চলে।" নবম রাজপুত্র গুরুত্বের সাথে বললেন।

"চ্যাঁত" করে একটা শব্দ হলো, চামড়ার একটা অংশ পুড়ে কালো হয়ে গেল। কালো চশমা পরা লোকটি মাটিতে বসে বিড়বিড় করছিল, ঝুও জিয়ং এতই রেগে গিয়েছিল যে সে সবকিছু ভেঙে ফেলতে চাইছিল। সে শুনল লোকটি বলছে: "তাপমাত্রা ঠিক আছে..." সে যেন মানুষের চামড়াকে পরীক্ষার মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করছিল।