প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ এখানে রক্ত এল কোথা থেকে!
পৃষ্ঠা ১/৩
ছুই হানচেংয়ের চোখে হে থিয়ানচৌও কেবল একজন প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধা। দুজনের শক্তি সমান হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কে জানত, হে থিয়ানচৌ এত সহজেই হুও চাওকে পরাজিত করবে!
তাই নিজের দেওয়া উপহারটি যেন ব্রিটেনের যুবরাজ সপ্তম এডওয়ার্ডের স্বীকৃতি ও অনুগ্রহ অর্জন করতে পারে, সেটিই শিয়াও ইয়ের জরুরি সমাধানযোগ্য সমস্যা হয়ে দাঁড়াল।
তার স্বভাবও খুব একটা উল্লেখযোগ্য নয়। মানুষ হিসেবে সে আত্মগর্বী ও উদ্ধত, আবার কখনো কখনো তার মানসিক দৃঢ়তা ভীষণ দুর্বল—চূড়ান্ত খলনায়ক হওয়ার মতো কোনো আত্মসচেতনতাই তার নেই।
“সেনাদলের অবস্থা বেশ ভালো। বারোটি ট্রাক বিকল হয়ে পড়ে আছে। ট্যাংক ও স্বচালিত কামানগুলো পরিবহনযানে করে আনা হয়েছিল, তাই সেগুলো সম্পূর্ণ অক্ষত।”
এই সময় কিলিন জন্তুটি আনন্দে লাফিয়ে উঠল। দেখা গেল, শরীরচর্চার পর তার দেহ পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছে। তখন ফাং লাং হঠাৎ একটি সত্য বুঝতে পারল—ব্যায়াম শুধু মানুষের জন্যই উপকারী নয়, পশুপাখির ওপরও এর বিরাট প্রভাব রয়েছে।
প্রায় ডজনখানেক জে-১৬ যুদ্ধবিমান প্রিটোসকে ঘিরে এক ঘন জাল বুনে ফেলেছিল। আঘাত হেনেই সরে যাওয়ার এই যুদ্ধপদ্ধতিতে প্রিটোস ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ছিল। পৃথিবীতে তার অস্তিত্বের বয়স আট হাজার বছরেরও বেশি হলেও অতিদ্রুতগতির ক্ষেত্রে সে কখনো যুদ্ধ করেনি। ফলে তার কোনো কৌশল বা যুদ্ধপদ্ধতিই এই ক্ষেত্রে কাজে লাগছিল না।
এই কথা শোনামাত্র জিংউ মণ্ডল ও থিয়ানজিয়ান মণ্ডলের প্রতিভাবান শিষ্যরা একে অপরের দিকে তাকাল। একই সম্প্রদায়ের লোকদের মনেও তখন হিসাব-নিকাশ শুরু হয়ে গেল। উত্তরাধিকার তো একটিই—কে তা পেতে চাইবে না?
‘ট্রেন’ নামে পরিচিত সেই গোলেম-দানবটির পরিবহনক্ষমতা যদি সত্যিই ব্যারন লিউয়ের কথার মতো বিস্ময়কর হয়, তবে পুরো জে এক বছরে যে পরিমাণ ইস্পাত ব্যবহার করে, সেই দানবটি তা দিয়ে কয়বার যাতায়াত করতে পারবে?
উ মিন চি ‘ওহ’ বলে উঠল। সত্যিই এটি একটি সমস্যা। তাড়াহুড়োর মধ্যে সে বিষয়টি উপেক্ষা করে ফেলেছিল।
“সত্যিই তোমার কথায় আমি একেবারে কোণঠাসা হয়ে গেলাম। খুব বেশি আশা কোরো না, আমার খবরের অপেক্ষায় থাকো,” বলল রেক্টর।
লিন ইয়াও ও ওয়াং লুও পরস্পরকে অভিবাদন জানিয়ে নিল। ওয়াং লুও চলে যাওয়ার পর ছি লু সত্যিকারের স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে মনে বিড়বিড় করল, ‘এরকম লোকদের কাছ থেকে ভবিষ্যতে যতটা সম্ভব দূরে থাকব। মোকাবিলা করতে না পারলে অন্তত এড়িয়ে চলা তো যায়।’
“মো ছুন, একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করো। আগামীকাল ভোরেই আমরা ফিরে যাব,” নির্দেশ দিল সং লি।
এক মাসেরও বেশি সময় ধরে সদ্য সম্প্রসারিত ভূখণ্ডে আত্মিক বৃষ্টি বর্ষণ করা হয়েছে। এই বৃষ্টি উদ্ভিদের বীজে প্রাণশক্তি সঞ্চার করতে পারে। মাটির নিচে থাকা যেসব বীজে প্রাণশক্তি ছিল, সেগুলো অনেক আগেই অঙ্কুরিত হয়েছে; আর যেগুলো এখনো অঙ্কুরিত হয়নি, সেগুলোর আর কোনো প্রাণশক্তি অবশিষ্ট নেই।
“যেকোনো সময়ই রওনা হওয়া যায়। তবে পথে ব্যবহারের জন্য তোমাকে কিছু ঔষধি বড়ি তৈরি করে নিতে হবে…” শুয়ানইউয়ান তার অস্থির চেহারা দেখে সরাসরি এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল।
এই সম্ভাবনাটির কথা মনে হতেই গ্রামপ্রধানের মুখে কয়েকটি আন্তরিক হাসির রেখা ফুটে উঠল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“কিছু হয়নি তো, লিন শিয়াও? এত উচ্চতা থেকে নামতেও যে সাহায্য নিতে হয়, ভাবিনি। তোমরা সত্যিই খুব ভঙ্গুর,” বলল মার।
লুও জিংনিয়ান কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করে গেল। শেন লানশিংয়ের বিষাক্ত ও কুটিল আক্রমণপদ্ধতিতে সে কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। শেন লানশিং একই সঙ্গে তার ও শেন ইয়াওহুয়ার ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল, ফলে তাকে সামলাতে বেশ বেগ পেতে হচ্ছিল।
ভবনের বাইরের দেওয়াল বেয়ে সরাসরি শিয়াও ইউনজিয়ানের দপ্তরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নেওয়ার কারণ ছিল—যদিও এতে বিপদের মাত্রা অনেক বেড়ে যায়, তবু বহু ঝামেলা এড়ানো সম্ভব। প্রথমত, কারও সঙ্গে ধাক্কা লাগার সম্ভাবনাই থাকে না, ফলে প্রত্যক্ষদর্শীর সমস্যাও এড়ানো যায়।
“তাহলে তুমি বলতে চাইছ, তুমি সফল হয়েছ?” চাং হুইয়ের দৃষ্টি ছিল শূন্য। সেই শূন্যতার গভীরে ঘন হয়ে জমে ছিল মৃত্যুর আভা।
হুয়াং রুওফেংয়ের শরীরে প্রবেশ করা ফুলের পুংকেশরটির কারণে ছিন মেংলান তার গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তাই বিদ্রোহের আশঙ্কা ছিল না।
কিন্তু ভেতরের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে চলা আমি তখনও এই সমস্যার কথা টের পাইনি। প্রাণপণে ভেতরে এগিয়ে যাচ্ছিলাম।
“অমর শিলা!” তু গুওহংয়ের মুখে তখনও সেই শান্ত, নির্লিপ্ত অভিব্যক্তি। তা দেখে শুয়ানইউয়ান হাওথিয়ান সরাসরি তু গুওহংকে মারতে উদ্যত হল। শুয়ানজিজি তাকে ধরে না রাখলে সত্যিই সে মারধর করে বসত।
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি সোনালি আলোকরেখা দশদিক-ধ্বংসের ভেতরে প্রবেশ করল। পরের মুহূর্তেই দশদিক-ধ্বংস মহাবিন্যাস বিকট শব্দে বিলীন হয়ে গেল।
“আমি সত্যিই তোমাদের চিনি না। তোমরা কি একসঙ্গে খাবে?” যুবকটি অত্যন্ত বিরক্ত মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল।
“সোনা, তোমার কী হয়েছে? আমার কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি একটু অস্বাভাবিক আচরণ করছ। এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?” জিনিসপত্র গুছিয়ে রেখে হুয়াং ফেই ফিরে তাকাল। তিং ছানের সেই দৃষ্টি দেখে সে বিস্মিত হলো।
বড় পরিবারের শ্রেণিব্যবস্থা অত্যন্ত কঠোর। এক বছরের বয়সের ব্যবধানও অনেক সময় বিশাল এক ধাপের পার্থক্য তৈরি করে, যা কখনো কখনো অতিক্রম করাই অসম্ভব হয়ে ওঠে।
এর মাত্র দুটি ব্যাখ্যা হতে পারে। প্রথমত, সে উত্তেজনায় মাথা গরম করে ফেলেছে। দ্বিতীয়ত, তার কাছে অতিরিক্ত লুকানো-নাগমণি আছে—অথবা বলা যায়, অনেক লুকানো-নাগমণি আছে।
কারণ ওয়াং খাই, লিন ইউয়ান ও জেং জুন—তিনজনই সমস্যাটি বুঝতে পেরেছিল। আর তাদের চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান ওয়াং ঝংলং তো আরও ভালোভাবেই জানত যে এই দুঃসাহসিক পদক্ষেপ এড়ানো যাবে না। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত অসহায় বোধ করছিল।
তাদের দলের সদস্যরা সবসময় এদিকের দিকে নজর রাখছিল। নিজেদের নেতার মাথা আঘাতে চূর্ণ হতে দেখে তারা একে একে হৃদয়বিদারক আর্তনাদ করে উঠল।
তাছাড়া বাই পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে—এই খবরটি কেবল অতি অল্প কয়েকজনই জানত। আর তৃতীয় বিশ্বে যে উন্মত্ত গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল, তা এতই অবিশ্বাস্য ছিল যে কেউ তা বিশ্বাস করেনি। বরং তারা বেশি বিশ্বাস করেছিল, বাই পরিবার ইচ্ছাকৃতভাবে এমন পরিস্থিতি তৈরি করে নিজেদের প্রভাব বাড়াচ্ছে, যার উদ্দেশ্য ছিল প্রতিযোগিতা-সম্মেলনের বিষয়টি।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
কিন্তু কেউ ভাবেনি, ইয়ে থিয়ানের দ্বিতীয় প্রজন্মের যুদ্ধদুর্গ এত শক্তিশালী হবে—শক্তির যেন কোনো সীমাই নেই!
“বংশধর, বংশধর—ওরা সত্যিই পাগল হয়ে গেছে! ওই পরিবর্তিত দৈত্যাকার কচ্ছপটি পাগল হয়ে যাবে। জেং শহর হয়তো সত্যিই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।” ক্যাপ্টেন শু আর এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে চাইলেন না। গাড়িতে উঠে তিনি ফিরে গিয়ে ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
ধরা যাক, পাংঝি ইতিমধ্যে দশ লক্ষ সৈন্য জড়ো করেছে; তবু এমন প্রয়োজন পূরণ করতে পারে—এমন লোক সত্যিই খুব বেশি নেই…
এই কথা শোনার পর, যে শুয়ে ইং এতদিন ছিন ফেনকে মোটেও গুরুত্ব দিত না, সেও প্রত্যাশাভরা চোখে ছিন ফেনের দিকে তাকাল।
দুই হাতের তালুর মাঝখান থেকে অত্যন্ত প্রবল দুটি শক্তির স্রোত বেরিয়ে এল। সেগুলো বিশাল পাথরটির ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানল। সেই দুই শক্তির তীব্র প্রভাবে পাথরটি মাটি ছেড়ে উপরে উঠে গেল, তারপর সোজা মাঝখানের দিকে পড়ে গেল।
তবে সত্যি বলতে কী, আজ লিউ থুং কিছু না বললে লিন প্রায় ভেবেই বসেছিল যে সে তারিখ ভুলে গেছে। দুপক্ষই যখন নগররক্ষা যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন ওদিকে সবকিছু এত শান্ত, এত নিশ্চিন্ত—এটা কি অতিরিক্ত স্থিরতা নয়?
“হে ভগবান, এই কালো শিম্পাঞ্জিগুলোর কামান এত দূর পর্যন্ত কীভাবে গোলা ছুড়তে পারে?” আতঙ্ক সামলাতে না পেরে ফিলিপস কপালের ঘাম মুছে ফেলল।
সামনে থাকা দুটো ভাঙাচোরা দরজার দিকে তাকিয়ে শু হাও তিক্তভাবে বলল, “পূর্ব প্রাঙ্গণটা সত্যিই ভীষণ দরিদ্র।” পূর্ব প্রাঙ্গণ সম্পর্কে এটাই ছিল শু হাওয়ের প্রথম ধারণা। এরপর সে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
গু ছিউলান হাত নেড়ে বলল, “এবার শেন পরিবার ও শিয়ে পরিবারের মধ্যে বৈবাহিক জোট হচ্ছে। তাই আসা মানুষের সংখ্যা অনেক। শুধু রাজধানীর বাসিন্দারাই নয়, অন্য জায়গার লোকেরাও এসেছে।”
সে কি চিন্তাই করছে না যে উত্তর মরুভূমির রাজা সত্যিই যদি বিয়ে ভেঙে দিতে রাজি হয়ে যায়, তাহলে পরে উত্তর মরুভূমিতে গিয়ে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে দাঁড়ালে তার কী ভীষণ অস্বস্তি হবে?
খবরটি ওয়েবসাইটে প্রকাশিত হওয়ার পর অল্প সময়ের মধ্যেই সেটিই সমগ্র ওয়েবপৃষ্ঠার সবচেয়ে বেশি পঠিত সংবাদে পরিণত হলো।
পৃষ্ঠা ৩/৩