দশম অধ্যায়: একজন মামা জুটিয়ে নেওয়া
“নিয়াং নিয়াং, প্রিন্স, আমাকে কেন ডেকেছেন?” ফং জেনারেলের গলা সাধারণত বলিষ্ঠ হলেও এই মুহূর্তে তার কণ্ঠটি মশার মতো সরস, মুখে স্পষ্টভাবে দ্বিধা লেগে ছিল।
“জেনারেল, আপনি আমাদের মাকে ও আমাকে বাঁচাতে নিজের জীবন উৎসর্গ করেছেন, আর আপনার এবং আমার ভাইয়ের সম্পর্ক ভাই-বোনের মতো। আমি চাই আপনাকে ভাই-বোনের মতো বন্ধুত্ব করতে, আশা করি আপনি আমার আবেদন প্রত্যাখ্যান করবেন না।” গুও রানাও আন্তরিকভাবে বললেন।
ফং জেনারেল স্তব্ধ হয়ে গেলেন, দেশের মাতাকে ভাইবোনের মতো বানাতে চাওয়া? এটা তার জন্য একেবারেই অনাকাঙ্ক্ষিত ছিল!
গুও রানাও দেখলেন সে কিছুক্ষণ চুপ করে আছে, অতীতের কষ্টের স্মৃতি মনে পড়তেই তার চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে শুরু করল, “আমরা মা-মেয়ে অনেক বছর ধরে বন্দি ছিলাম, আর গুও পরিবারের সেই গৌরব আর নেই, জেনারেল যদি অপমান করেন তো...”
রানার এই কান্নায় ফং ইউয়ানঝেং ভীত হয়ে গেলেন।
“রানাও, আমাকে এত কষ্ট দেবেন না, গুও জেনারেলকে বদলি করে আপনাদের দেখাশোনা করতে পেরে আমি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছি!”
ঝাও ওয়ানশি এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ফং ইউয়ানঝেংকে মাথা নত করে সম্মান জানালেন, “চাচা, আপনার সম্মুখে আপনার ভগ্নিপুত্রীর এই নম্র বিনতি।”
ততক্ষণে সে মাথা নিচু করতেই ফং ইউয়ানঝেং হঠাৎ করে তার বাহু ধরে দাঁড় করালেন।
“প্রিন্সেস, তোমার সম্মানের জন্য, তুমি কিভাবে আমাকে সম্মান করতে পারো?”
ফং জেনারেল ছিলেন আট ফুট লম্বা, যুদ্ধে শত্রুকে মেরে ফেলাও তার কাছে সহজ, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে সে অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল।
ইয়ান চুন পাশে হেসে বললেন, “ফং জেনারেল, রাজি হয়ে যাও! মহারথী এবং রানী ও রাজকন্যার গভীর বন্ধুত্ব—এটা তো বর্তমান যুগের সেনাপতি ও রাজনীতিকদের অনুরূপ! ভবিষ্যতে এটা একটি সুন্দর কাহিনী হয়ে উঠবে।”
এই কথাগুলো শোনার পর সব অস্বস্তি দূর হয়ে গেল।
সবার মধ্যে হাসি-ঠাট্টা চলল, ঝাও ওয়ানশি তারপর বিবাহের শুভ দিন নির্ধারণ করলেন, তারপর প্রত্যেকে তাদের নিজ নিজ কাজে ফিরে গেলেন।
দিহু নামে এক যুবককে ঝাও ওয়ানশির কক্ষে ডাকা হলো, সে তার সামনে কেঁদে বসেছিল, যেন ভয় পাচ্ছে।
“তোমার নাম কী?”
“আমি... আমি দিহু।”
ঝাও ওয়ানশি হেসে বললেন, “দিহু, তুমি খুব ভালো করেছ!”
“কী?”
“আমি বলতে চাই, মানুষ হয়ে জন্ম নেয়া সহজ নয়, তাই জীবনকে ভালোভাবে কাটাতে হবে। বিপদে নিজেকে বাঁচাতে পারা খুব ভালো।”
অতীত জীবনে ঝাও ওয়ানশি পাহাড়ি দস্যুদের অত্যাচারে ভুগে প্রায় জীবনের আশা হারিয়েছিল।
দিহু তখন অসুস্থ অবস্থায় তাকে পাহাড়ের নিচে নিয়ে গিয়েছিল, “আমার মা বলেছিল, ছয় চক্রে মানুষ হয়ে জন্ম নেয়া কঠিন, তাই তুমি অবশ্যই বাঁচতে হবে!”
এই কথা শুনে সে স্মরণ করল যখন সে দালিয়ানের রাজপ্রাসাদে বন্দি ছিল, একসময়ে সম্মানিত রাজকন্যা থেকে গরুর ঘরে ঘুমাতে বাধ্য হয়, রাজকুমার ও রাজকন্যাদের অবহেলা এবং অপমান সহ্য করতে হয়, এমনকি আত্মহত্যার কথা ভাবেছিল—তখন সেই ছোট সেবক বলেছিল:
“তুমি অবশ্যই বাঁচতে হবে, এই পৃথিবীতে অনেক কিছু আছে যা তুমি এখনও দেখো নি!”
“তুমি কি কখনো আট পা বিশিষ্ট গোল মাথার মাছ দেখেছ? রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোলে তোমাকে বোহাই উপকূলে মাছ ধরাতে নিয়ে যাব।”
“তুমি কি কখনো সন্ধ্যার সূর্যাস্ত দেখেছ? এমনকি এমন জায়গাও আছে যেখানে সূর্য কখনো অস্ত যায় না!”
সে অনেক কথা বলেছিল, বরফ দিয়ে তৈরি ঘর, কুকুর দ্বারা টানা স্লেজ, এমনকি সরাসরি খাওয়ার জন্য পিয়ার...
ঝাও ওয়ানশি তখন এসব অদ্ভুত কথা শুনে জীবনে একবার হলেও দেখতে যাওয়ার ইচ্ছা জন্মায়।
এই বিশ্বাস তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার জন্য প্রেরণা দিয়েছিল, এবং পাহাড়ি দস্যুদের অত্যাচারেও বাঁচতে উৎসাহ দিয়েছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, পূর্বজীবনে সে কখনো সে সব বিস্ময়কর দৃশ্য দেখেনি, কিংবা ঐসব খাবার চেখে দেখেনি।
সৃষ্টিকর্তা তাকে এই সুযোগ দিল, সে প্রতিজ্ঞা করল এই জীবনে নিজের মুক্তির জন্য লড়বে।
“এখন তোমার কোনো দস্যু দলের সঙ্গ নেই, ভবিষ্যতে কী পরিকল্পনা?”
“আমি... আমি আপনার সঙ্গে থেকে কাজ করতে চাই।” দিহু দুই হাত শক্ত করে মুঠো করল, যেন সাহস জোগাচ্ছে, তারপর নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করল।
“তুমি জানো আমার পরিচয়, যদি আমার সঙ্গে থেকে কাজ করতে চাও, হয়তো তোমাকে কাঁচা রাখা লাগবে রাজপ্রাসাদে প্রবেশের জন্য।” ঝাও ওয়ানশি একটু মজা করলেন।
“কিন্তু, আমি সত্যিই তোমাকে একটি দীর্ঘমেয়াদী কাজ দিতে চাই, তবে দেখতে হবে তুমি পারবে কিনা।”
এই সময় হঠাৎ দরজায় ধাক্কা পড়ল।
“প্রিন্সেস, আপনাদের কথা বলায় বিরক্ত করলাম, কিন্তু আমি খুব চিন্তিত, আমার মেয়ের খবর তোমাদের গ্রামে কি পাওয়া গেছে?”
ঝাও ওয়ানশি আগ্রহ নিয়ে সেই পিতাকে দেখলেন, যে বার বার বলছে মেয়েকে হারিয়ে সে বাঁচতে পারবে না, কিন্তু দস্যুদের দেখলে ভয় পায় এবং তাদের বিরুদ্ধে কোনো ঘৃণা নেই।
তিনি দেখতে চাইলেন সে আর কী নাটক করতে পারে।
দিহু দেখল ঝাও ওয়ানশি অনুমতি দিলেন, তখন উত্তর দিল, “গ্রামে এক মেয়ে আছে, চৌদ্দ-পনের বছরের মতো, গালে দুটো গর্ত, কন্ঠস্বর খুব মধুর, নাম ‘বেইলিং’, আমাদের প্রধান তাকে বিয়ে করতে চায়।”
পুরুষটি এই কথা শুনে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে, মুখে ধীরে ধীরে বলল, “আঁ? বিয়ে হয়ে গেছে? বিছানায় গেছে?”
দিহু তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ধরল, “বাবা, ভয় পাবেন না, তারা এখনও বিয়ে হয়নি, আমাদের প্রধানকে কেউ মেরে ফেলেছে, কিন্তু মেয়েটা ভালো আছে, আমাদের দ্বিতীয় প্রধান বলেছিল কাজ শেষ হলে...”
দিহু হঠাৎ বুঝল কথাটা ঠিক নয়, চুপচাপ ঝাও ওয়ানশির মুখ দেখে বুঝল সে স্বাভাবিক, তাই বলল, “দ্বিতীয় প্রধান বলেছিল কাজ শেষ হলে বেইলিংয়ের সঙ্গে বিয়ে করবে, কিন্তু এখন সে মারা গেছে...”
“বেইলিং কি তোমার মেয়ে?” ঝাও ওয়ানশি প্রশ্ন করলেন।
“আমার মেয়ের নাম ফাংনিয়াং, বেইলিং নয়, কিন্তু বয়স, রূপ ও গানের সুর মিলে যাচ্ছে।” বৃদ্ধ লোক মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দস্যুদের আস্তানায় গিয়ে সে আর মেয়ের মতো নেই, এটা কী করব?”
“দিহু, ফং জেনারেলদের জানান, আগামীকাল সকালে তুমি আমাদের নিয়ে পাহাড়ে যাবে, সেই দস্যুদের আস্তানা দেখতে।”
রাতের রক্তাক্ত যুদ্ধে জুয়াং শিরেন এবং ছুই সহ-জেনারেলকে গর্ত থেকে উদ্ধার করা হলো, দুজনই দস্যুদের নির্মম প্রহার সহ্য করছিল, ফাঁদে পড়ে আহত হয়েছিল, আর গর্তের নিচে থাকা পশু ধরা ফাঁদ তাদের অধিক ক্ষতি করেছে।
দুটি ফাঁদ ইচ্ছাকৃতভাবে একটু অগোছালো করা হয়েছিল, যদি সত্যিই দস্যুদের মধ্যে কেউ লুকিয়ে থাকে তবে ভালো, না থাকলেও দস্যুদের সতর্কতা কমাতে সাহায্য করবে।
ঝাও ওয়ানশি ‘দয়ালু’ হয়ে ঝোউ চু থেকে পাওয়া ঔষধগুলো থেকে কিছু বেছে নিয়ে জুয়াং ও ছুইকে চিকিৎসার জন্য দিলেন, ইয়ান চুন রানীর এই মঙ্গলকামনা কাজ সব নথিভুক্ত করলেন।
দলটির সঙ্গে একজন চেং ডাক্তার ছিলেন, তিনি জুয়াং ও ছুইয়ের রাজকন্যাকে ধোঁকা দেওয়ার কাজে খুবই অপমানিত বোধ করতেন।
রাজকন্যা তাদের মাফ করে ঔষধ দেওয়ায় চেং ডাক্তার তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করলেন, “রাজকন্যা ঔষধ দিয়েছেন, তাদের ক্ষত দ্রুত সেরে যাবে, আমি আজ এতটাই আতঙ্কিত ছিলাম যে ভালো করে চিকিৎসা দিতে পারলাম না, ওহ... ওহ আমার মাথা!”
চেং ডাক্তার দুই হাত দিয়ে মাথা ধরে বেদনা চিৎকার করছিলেন, এমনকি জুয়াং শিরেনের চেয়ে তার কষ্টের আওয়াজও বেশি ছিল। শেষ পর্যন্ত তার পা ঢিলে হয়ে পাশের দিকে পড়ে গেল, ইয়ান চুন তাকে ধরে রুমে নিয়ে গেল।
সেই রাতে ঔষধে চিকিৎসার পর, তাদের আগের শুকনো ক্ষত থেকে আবার দীর্ঘরাত রক্তপাত শুরু হলো।
ঝাও ওয়ানশি এই খবর পেয়ে অন্তর থেকে আনন্দিত হলেও তার মুখোশ ধরে রাখলেন।
মূর্তি ভঙ্গ করে রেগে চিৎকার করলেন, “এই লিয়াং মানুষগুলো, অত্যন্ত প্রতারণাপরায়ণ! আমাকে মিথ্যা ঔষধ দিয়েছে!”