সপ্তম অধ্যায়: ইউয়ান ইয়ের অতীত

“দাদা, আমরা কি একটু সতর্ক হওয়া উচিত নয়? গতকাল হে বড়ভাইয়ের দল সেড়ে পড়েছিল, ওই একশোরও বেশি লোক মারা গিয়েছিল, এটা কি ওই অতিথিশালার লোকেরা করেছে?”
চেন তিয়ের পেছনে দাঁড়ানো এক তরুণ ছেলেটি একটু ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেন তিয়ের তা শুনে চকচকে চোখে চিড় ধরিয়ে, কঠোর শাস্তির হুঁশিয়ারি দিল, “তুই ছোট্ট খোকা, কেউ কি দেখেনি যে হে বড়ভাইয়ের হত্যাকারীরা লম্বা পায়ের ঘোড়ায় চড়েছিল? ওই নানআনের ভীতুরা তো ঘোড়ায় উঠতেই পারে না, আমি তাদের হত্যা করাই তরমুজ কাটা মতো!”
“ঠিক বলেছ, দ্বিতীয় বাঘ, তুই সারাদিন অন্যদের মনোবল নষ্ট করিস আর নিজের মর্যাদা কমায়!”
এই পাহাড়ি ডাকাতরা বেশিরভাগই দালিয়াং থেকে অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক, যারা যুদ্ধক্ষেত্রে ছুরিকাঘাত সহ্য করে এসেছে, এখন তারা পুরস্কার বেটিংয়ের জন্য কাজ করে, তাই অতিথিশালার নানআনের বন্দিদের ধরা তাদের জন্য অবশ্যকর্ম।
তারা অতিথিশালার আলোকিত বাতাস দেখে মনে করল যেন একটি সোনার গুচ্ছ জ্বলজ্বল করছে, মুখে লোভের ছাপ ফুটে উঠল।
কেউ দ্বিতীয় বাঘের হিমশীতল কথায় কান দেয়নি!
সকালে হে বড়ভাইয়ের দল তাদের ঘাঁটিতে পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছিল, দ্বিতীয় বাঘের দল বাইরে কাজ করছিল বলে ভাগ্যক্রমে বাঁচতে পেরেছিল।
খবর পেয়ে সবাই প্রতিশোধ নেওয়ার ঘোষণা করেছিল।
কিন্তু চেন তিয়ের ঘোষণা দিলে যে সবাই কাজ শেষ করবে, বেঁচে গেলে পুরস্কার ভাগ করে নেওয়া হবে, তখন সবাই আচরণে পরিবর্তন লক্ষ করল, পারস্পরিক মনোমালিন্য বেড়ে গেল।
কারণ, এক ভাই কমে মানে পুরস্কার বেশি ভাগ হবে।
দ্বিতীয় বাঘ সৈনিক নয়, আগেও এই অভিজ্ঞ সৈনিকদের সঙ্গে পরিচয় ছিল না, ছোট হওয়ায় ডাকাতির জীবনে সবসময় অত্যাচার সহ্য করেছে।
এইবার তাদের গালাগালি খেয়ে দ্বিতীয় বাঘ মন খারাপ করে ধীরে ধীরে দলের পেছনে চলে গেল।
কারণ সে মনে করত ওই অতিথিশালায় কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে।
অতিথিশালা যদিও আলোকিত, কিন্তু একেবারেই নীরব, শুধু দ্বিতীয় তলার জানালার সামনে এক নারী নাচছে।
সে সাদা পোশাকে আরও সুন্দর দেখাচ্ছিল, লম্বা ও স্নিগ্ধ, কালো চুল ঝর্ণার মতো।
মোমবাতির আলোয় তার সাদা মুখমণ্ডল ঝকঝক করছে, লাল ঠোঁটে এক ধোঁয়াটে হাসি খেলে উঠেছে।
ছোটবেলায় গ্রামের বুড়োদের গল্পে শোনা ভূতের মতো, যা দ্বিতীয় বাঘ আগে কখনও দেখেনি এত উজ্জ্বল।
ঝাও ওয়ানসি তলায় দাঁড়িয়ে এই পশুদের প্রতিটি কাজ লক্ষ্য করছিল।
অল্প সময়ের মধ্যে ডাকাতরা অতিথিশালার দরজার সামনে এসে পৌঁছল।
“নানআনের ছোট রাজকুমারী, তুমি কি তোমার লোকদের রক্ষা করতে পছন্দ কর না? এসো, দাদারা তোমাকে খুশি করে দেব, হয়তো এই কুকুরদের ছেড়ে দিব!” চেন তিয়ের হাসছে এমন নিষ্ঠুর হাসি দেখে ঘৃণা জাগে।
চেন তিয়ের একটি ইশারায়, বেঁধে রাখা ঝুয়াং শিরেন ও স্যুয়ি সহকারী জেনারেলকে ময়লার মতো ফেলে দিল।
ফং জেনারেল সহ্য করতে পারেননি, গালমন্দ করে বললেন, “কুকুর দস্যু! আমাদের রাজকুমারীকে অপমান করার সাহস করেন! আজকেই তোমাদের শেষ দেখা হবে!”

ঝাও ওয়ানসি হেসে বলল, “জেনারেল, কেন তাদের সাথে বাক্য অপচয় করবেন? তারা সামরিক বাহিনীতে চলতে পারেনি এমন নষ্ট লোকেরা, শুধু কথাবার্তার দৌড় চলছে, তাদের সাহস নেই এখানে আসার।”
“চুপ কর! তুই মেয়েটা আমার অবজ্ঞা করিস?” চেন তিয়ের রেগে চিৎকার করল।
“তুই ভাবিস আমি এই দরজায় ফাঁদ দেখতে পাচ্ছি না?” চেন তিয়ের হাতে টর্চ নিয়ে স্যুয়ি সহকারীকে ধরা দিয়ে তাকে সামনে ঠেলে দিল।
স্যুয়ি সহকারী অক্ষত থাকায় বাম দিকেও ঠেলে দিল।
“বাঁচাও—” একটা মুহূর্তে ভারসাম্য হারিয়ে স্যুয়ি সহকারী ফং ইউয়ানজেংয়ের তৈরি প্রথম ফাঁদে পড়ে গেল।
“আহ—” ঝুয়াং শিরেনকে চেন তিয়ের ডান দিকে ঠেলে দ্বিতীয় ফাঁদে ফেলে দিল।
ঝাও ওয়ানসি ঠোঁট চেপে ধরল, সূক্ষ্ম আঙ্গুল দিয়ে রুমাল ধরে মুখ ঢেকে বলল, “এখন কী করব?”
কণ্ঠ কাঁপছে, চোখে জল, মুখ ফ্যাকাশে, ভয় ও দুশ্চিন্তার ছাপ।
ফং ইউয়ানজেং পাশে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাসের সাথে চেন তিয়ের দেখিয়ে বলল, “তুই… তুই আমাদের ফাঁদ এক নজরে বুঝে ফেলেছ?”
“ছোটখাটো কারিগরি! আমি ছোটবেলায় এই ধরনের বন্য শুয়োরের গর্ত খুঁড়তাম!” চেন তিয়ের গর্বিত মুখে ফিরিয়ে পাহাড়ি ডাকাতদের উস্কে দিল, “ভাইরা, দেখছ? একদল ভীতু গাধারা এতটুকু ভয় পাওয়ার নয়!”
“রাজকুমারীকে পাওয়া গেলে, তিনশো সোনার পাত্র আমাদের!”
একদল বর্বর ডাকাত অতিথিশালার দিকে এগিয়ে আসছে, ঝাও ওয়ানসি পরিচিত মুখ দেখে আগের জীবনের ঘৃণা তাকে কাঁপিয়ে তোলে।
কিছু ডাকাত শর্টকাট নিতে চেয়ে বাইরের দেয়াল ধরে ওপরের তলায় উঠে আসছে।
“ছোট রাজকুমারী, ভয় পেও না, ভাই তোর জন্য আকাশ ছুঁয়ে দেব!”
ঝাও ওয়ানসি দ্রুত পিছু হটে গেল, কয়েকজন ডাকাত জানালা দিয়ে ঢুকে পড়ল।
“চলে যা! আমি স্বর্গীয় পরিবারে জন্মানো মেয়েশিশু, আমার সাথে অন্যায় করলে তোমরা শাস্তি পাবে!” ঝাও ওয়ানসি তাদের চিৎকার করল।
কিন্তু তাদের কাছে সে ছিলো কেবল প্রহসনের শুরু, তারা হাত মেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

*

সুইইয়াও সীমান্তের কেন্দ্রীয় সেনানিবাসে, ক্ষুধার্ত ইউয়ান ই হঠাৎ মাংস ভাজার গন্ধ পেল।
চোখ খুলে তাঁবুর ছাদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হল, এত গভীর ঘুম যে সময় ও স্থান ভুলে গিয়েছিল।
“চিন গাং?” সে হালকা করে ডাকল, গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, কন্ঠ কষ্ট করছিল।
“রাজপুত্র, আপনি জাগ্রত! দুই দিন ধরে খালি পেটে ঘুমিয়েছেন, মেষ শূকরের মাংস প্রস্তুত হওয়ার জন্য আপনাকে ডাকতে যাচ্ছিলাম।”
ইউয়ান ই জুতো পরল, হাত-পা নাড়াল, ক্লান্তি ও ব্যথা পুরোপুরি কমে গিয়েছিল।
দশ বছর ছোট বয়সে ফিরে গিয়েছিল, শরীর দ্রুত সুস্থ হচ্ছিল, দুই দিন ঘুমে যেন দুই জীবন জড়ো ক্লান্তি দূর হয়ে গেল।

পুরোনো জীবন।
ইউয়ান ই নানআন দেশের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হতে যাচ্ছিল, কিন্তু বিয়ের রাতেই দেখতে পেল বর পরিবর্তন হয়েছে।
“তুমি কে?” ইউয়ান ই লাল ঢাকনা সরিয়ে চমকে উঠল, চোখে বরফের মতো ঠাণ্ডা।
“আমি নানআন দেশের জুয়াং রাণীর কন্যা, শান্তির রাজকুমারী ঝাও ওয়াননিং, আপনি যাকে রাজত্ব ছেড়ে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন!” ঝাও ওয়াননিং উঠে এসে টেবিলের দুই গ্লাস ভরে ইউয়ান ইকে ডেকেছিল, “শ্রীমান রাজপুত্র, এখন একসাথে পান করার সময়।”
ইউয়ান ই অচল, “তোমরা নানআন দেশ মিথ্যা বিয়ে করছ?”
“রাজপুত্র, এটা কৌতুক? আমি তো বর্তমান রাণীর সৎকন্যা, আর তুমি যে ঝাও ওয়ানসি বলছ, সে তো দেশদ্রোহী!”
ঝাও ওয়াননিং আরও বলল, “সত্যি, তার পুরনো উপাধি ছিল হেই গংঝু, যার অর্থ গুণের গুণ।”
ইউয়ান ই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ঝাও ওয়াননিংয়ের গলা ধরে টেবিলের ওপর ঠেলে দিল, “ঝাও ওয়ানসি কোথায়?”
সে পুরো শক্তি ব্যবহার না করেও আঙুলের সন্ধি সাদা হয়ে উঠল, ঝাও ওয়াননিং গলায় চেপে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হল, “তুমি... যদি আমাকে আঘাত দাও... তবে কখনও... ওর খোঁজ পাবে না!”
“আমাকে হুমকি দিবি?”
“আমি... যদি কিছু হয়, ওরও... বাঁচার নয়!”
ইউয়ান ইর হৃদয় ব্যথিত হয়ে সামান্য শক্তি কমিয়ে দিল।
ঝাও ওয়াননিং সুযোগ নিয়ে ইউয়ান ইকে ঠেলে দিল, গ্লাস মাটিতে ভেঙে গেল।
অগণিত ভারী বর্মধারী সৈন্য প্রবেশ করল, এক মুহূর্তে ইউয়ান ইর গলায় ছুরির ধার পড়ল।
যখন ইউয়ান ইয়ং, যিনি সৈন্যদের সঙ্গে ঝাও ওয়াননিংয়ের পাশে এল, তখন ইউয়ান ই সব বুঝতে পারল।
বিয়ের রাতে সতর্কতা কমানোর কারণে শত্রু সুযোগ পেয়েছিল।
ইউয়ান ইয়ং তার সরু চোখ চাপ দিল, তলোয়ার তাক করে বলল, “তাইহু আপনার সবচেয়ে প্রিয়, তাকে অনেক দিন অপেক্ষা করাতে পারবে না।”
“তুমি আমার দাদীর কী করেছ?” ইউয়ান ই চিৎকার করে প্রশ্ন করল, কপালে শিরা ফেটে উঠল।
ঝাও ওয়াননিং এখানে এসে উৎসাহ পেল, “বয়স বাড়া মানুষ তো চলে যায় সহজে~
না শুধু তাই, তোমার সবসময় চিন্তার বিষয় ঝাও ওয়ানসি, হয়ত আমাদের বিয়ের সময়েই তাকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছে!”