বারো নম্বর অধ্যায়: পাহাড়ি ডাকাতের আস্তানার ফাংনিয়াং

বিয়ান মিংদে নাক সুঁকলেন, "বমি আসছে..."
বায়ুমণ্ডলে একটি পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল।
ঝাও ওয়ানসি তার সুন্দর ভ্রু কিছুটা ভাঁজ করল, যত এগোচ্ছিলেন তত গন্ধ তীব্র হচ্ছিল।
যখন সবাই পাহাড়ের চূড়ায় উঠল, তখন তারা গন্ধের উৎস বুঝতে পারল।
একটি মৃতদেহের পাহাড় হঠাৎ তাদের সামনে এসে দাঁড়াল, যা চামড়ার রোম কাঁপিয়ে দিল।
যাদের বমি হয়নি, তাদেরও এই দৃশ্য সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ল, তারা তাদের ঘোড়ার উপর বমি করল।
ঝাও ওয়ানসি বমি বোধ দমন করে, ঘোড়া চালিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।
মরদেহের পাহাড়ের পেছনে একটি মেয়ে ছিল, যিনি লোহার কুটা নিয়ে মাটি খুঁড়ছিলেন, তার সামনে একটি গভীর গর্ত ছিল, প্রায় সাত ফুট বর্গাকার।
মাটির রঙ গভীর এবং এতে আর্দ্রতা ছিল, স্পষ্টতই নতুন খোঁড়া।
মেয়েটি মাটিতে সম্পূর্ণ লেপা, তার দুই গালও ময়লা ছিল, শুধুমাত্র তার চোখ দুটো ঝকঝক করে ছিল।
সে মৃতদেহের দুর্গন্ধকে তেমন পাত্তা দিচ্ছিল না, একাগ্রচিত্তে গর্ত খুঁড়ছিল, এমনকি ঝাও ওয়ানসি এবং অন্যান্যরা তার নিকটে আসলেও সে কাজ থামাল না।
মরদেহের পাহাড়, মাটির গর্ত, তরুণী—এই সমন্বয় অত্যন্ত রহস্যময়।
হঠাৎ, অতিথিশালার মধ্যে মেয়েকে খুঁজে বেড়ানো বৃদ্ধ ব্যক্তি ঠেলাঠেলি করে এগিয়ে এসে মেয়ের হাত ধরে বলল, "ফাংনিয়াং?"
"ফাংনিয়াং! সত্যিই তুমি?" বৃদ্ধের কণ্ঠ কাঁপছিল আনন্দ ও বিস্ময়ে।
অনেকেই তার মেয়েকে খুঁজে পেয়ে খুশি হয়েছিল, কিন্তু তারা ভাবেনি যে তার পরের বাক্য হবে, "তুমি কি এখনও কুমারী?"
ফাংনিয়াং মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই তার হাত ছেড়ে দেয়, কুটা দুজনের মধ্যে রাখে, সম্পূর্ণ সুরক্ষামূলক মনোভাব নিয়ে।
এরপর, আর্জার মেয়ের পিতা-মাতার উত্তেজনা দেখে, দুই হু এগিয়ে এসে শান্ত করার চেষ্টা করল, "অবশ্যই সে এখনও কুমারী! হে লাওদা বলেছে, ভাইদের সবাইকে বেইলিং মেয়ের কাছ থেকে দূরে থাকতে হবে।"
বৃদ্ধ সন্দেহভাজন মুখে জিজ্ঞাসা করল, "সত্যি?"
একই সময়ে, ফাংনিয়াং বলল, "না, তা হলে কী?"
"তুমি... তুমি দুশ্চরিত্রা! তুমি কি সত্যিই কুমারী?" বৃদ্ধের রঙ বদলালো, সে এগিয়ে এসে এক পা দিয়ে ফাংনিয়াংকে মাটিতে ফেলে দিল এবং দুটি চড় মেরে তাকে মারতে লাগল।
"ঝোউ বস বলেছে, তোমাকে ঠিক করতে হবে! ভালো-মন্দ শুনে বাবার সাথে ফিরে যাও, বউটা তোমাকে পরীক্ষা করবে, যদি পরীক্ষা পাশ না করো, আমি তোমাকে মারব, তারপর ঝোউ বসকে জবাব দেব!"
ফাংনিয়াং হঠাৎ পাগলের মতো হয়ে উঠল, হাত ঘুরিয়ে কুটাকে বৃদ্ধের দিকে মারল, যা তার পিঠে লেগে গেল, তবে প্রাণঘাতী ছিল না।

ঝাও ওয়ানসি মনে মনে প্রশংসা করল ফাংনিয়াংয়ের সৎ ও দৃঢ় হস্তক্ষেপের জন্য, এমন পিতারা হাত তোলে উচিত, মেয়েকে বিক্রি করে জুয়ার অর্থ সংগ্রহ করা, তার নিজের পিতার মতো অসহায় যে স্ত্রী ও মেয়েকে পণ হিসেবে দিয়েছিল তার থেকে কীই বা আলাদা?
যদি তার আগের জীবনেও সে সাহসী হতো, কত ভালো হত!
"ওয়ানসি রাজকুমারী, আবার দেখা হয়েছে!" হঠাৎ কেউ তার নাম ধরে ডাকল।
ঝাও ওয়ানসি ফিরে তাকালেন, অনেক সৈন্যের দল আসছিল, নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন দালিয়াং রাজপুত্র ঝোউ চু, ছোট পাহাড়ের মাথায় এত লোক দাঁড়ানো কঠিন ছিল।
সবাই তাদের মুখ ও নাক ঢেকে রেখেছিল, মৃতদেহের পাহাড় থেকে প্রায় ছয় মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ছিল।
"দালিয়াং সত্যিই শক্তিশালী দেশ, সৈন্যের প্রাচুর্য আছে, এখানে পাহাড় ডাকাতদের ঘর থেকে অনেক সৈন্য এসেছে," ঝাও ওয়ানসি মৃদু হাসি দিয়ে বললেন।
ঝোউ চু ঝাও ওয়ানসির দিকে তাকালেন, তিনি সাদা সরু হাতার ছোট জ্যাকেট পরে ছিলেন, নীলচে হালকা রঙের উচ্চ কোমরের আরাধনা স্কার্ট পরিহিত, চুলের গোছায় একটি প্রাচীন ও মসৃণ পাথরের কাঁটানো ছিল।
সে মেকআপ করেননি, কিন্তু এতটাই সুন্দর যে মন কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।
পাহাড় ডাকাতের হট্টগোলের পরেও সে ভয় পায়নি, বরং তার সাহসিকতা আরও বেড়েছে।
ঝোউ চু কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ গন্ধের কারণে মাথা ঘুরে গেল।
সে নাক ঢেকে ঝাও ওয়ানসিকে বলল, "ঘরে ঢুকে কথা বলি!"
"মহাশয়! বাঁচান! অবজ্ঞাসূচক মেয়ে তার পিতাকে হত্যাচেষ্টা করেছে!"
ঝোউ চু যখন ঘরের দিকে এক পা বাড়ালেন, সেই বৃদ্ধ হাত-পা ব্যবহার করে তার বুট ধরে ধরে রাখল।
সাধারণত ঝোউ চু নিজেকে একজন যোগ্য রাজা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার চেষ্টা করতেন, কিন্তু তার প্রভাব বেশি ছিল না, চারপাশের কর্মকর্তা তার প্রতিটি কাজ পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও মুখে কোমল হাসি রেখে বলল, "ঘরে ঢুকেই সব বলব!"
সেই দল অল্প দূর এগিয়ে বিলাসবহুল 'আলোচনা কক্ষ' পৌঁছল।
কক্ষের মাঝখানে সোনার আসন রাখা ছিল, যা একটি রাজসিংহাসনের মতো, নিচে দুটি সারি সোনালী কাঠের চেয়ার সাজানো, মেঝে নরম কার্পেট দিয়ে ঢাকা, যেন একটি ছোট রাজদরবার।
ঝাও ওয়ানসি লক্ষ্য করলেন, পথিমধ্যে ফাংনিয়াং তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, কক্ষে প্রবেশের পর সে মাঝে মাঝে সোনার আসনের দিকে তাকাতো।
ঝাও ওয়ানসি সরাসরি সোনার আসনে গিয়ে বসে গেলেন।
সে দেখতে চেয়েছিল ফাংনিয়াং তাকে কী ইঙ্গিত দিচ্ছে।
কিন্তু বসার সঙ্গে সঙ্গেই সে শুয়েজিংঝাওর গম্ভীর কণ্ঠ শুনল।
"এত অভদ্র! আমাদের রাজকুমার এখনও আসেননি, তুমি কীভাবে প্রথমে বসতে সাহস করো?"
"আমাদের রাজকুমারী তোমাদের লিয়াং দেশের মধ্যে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল, ভুক্তভোগী প্রথমে ব্যাখ্যা করবে, এটা কি সীমা লঙ্ঘন?"
ওয়াং গুয়াংকি পুরো পথ ধৈর্য ধরছিল, এই কথা শুনে আর থাকতে পারল না, শুয়েজিংঝাওর দিকে টেবিল চেপে বলল।

দুইজন কেউই পিছনে সরে না, একে অপরকে গালমন্দ করতে লাগল।
অন্যান্য কর্মকর্তা আগুন ধরানো শুকনো কাঠের মতো, একবার ছোট আগুন লাগলেই ঝগড়া শুরু হল।
"তোমরা এই দক্ষিণ আনের কীটেরা সত্যিই বুঝো না তোমাদের স্থান কোথায়? আমাদের সম্রাট যদি করুণা না দেখাতেন, তোমাদের এই ঠাঁইই হত না!"
"তোমাদের লিয়াং দেশের অবস্থা এখন কোথাও ভালো নয়! যদি না তোমরা উত্তর সীমান্তে সুইয়ুয়ানকে বাধা দিতেই, টাকা দিয়ে সুইয়ুয়ানকে সেনা প্রত্যাহার করতে বলতেও, তোমাদের রাজধানী প্রায় ধ্বংস হয়ে যেত!"
"এত সোনা-রূপা আর দাস পাঠিয়েছো, তোমরা দক্ষিণ আনে আসলে টাকা দিয়ে ক্ষমা চাইছো!"
"স্বচ্ছন্দে বলছি, তোমাদের লিয়াং দেশ এত দরিদ্র যে সুরক্ষা খরচ দিতে পারে না, তাই আমাদের দক্ষিণ আনে এসে শান্তি চাইছে, টাকা হাত বাড়াচ্ছে!"
"তোমরা! তোমরা এই দক্ষিণ কুকুরেরা! গোঁফে হাত দিয়ে তোমরা!"
ঝোউ চু এখনও বসেননি, কিন্তু ঘরেই এই নাটক শুরু হয়ে গেল, সে ঝাও ওয়ানসির পাশে দাঁড়িয়ে চিন্তিত মুখ করল।
ঝাও ওয়ানসি বরং আগ্রহের সঙ্গে এই দৃশ্য দেখছিলেন, দুইগুয়োর মাধ্যমে আনা নতুন চা এক চুমুক নিলেন।
সে মাথা কাত করে ঝোউ চুকে মৃদু হাসল, "গতকাল ডাকাতদের দমন, আজ পাহাড়ে ওঠা, আমি সত্যিই ক্লান্ত, ক্ষমা করবেন, প্রিন্স।"
এরপর যেন অবচেতনভাবে লিয়াং সম্রাটের নিযুক্তি পত্র টেবিলের ওপর রাখলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে পত্র ঝোউ চুর দিকে একটু ঝুকিয়ে পড়ল।
তার ওপরে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল:
আমি শুনেছি, দেশের মিত্রতা বিশ্বাসে নির্ভর করে, রাষ্ট্রের বন্ধুত্বে শান্তিতে।
যাউয়ান নদীর বন্ধন থেকে, লিয়াং ও দক্ষিণ আনে পরস্পরের হালকা ও চুলের মতো ঘনিষ্ঠ।
এখন দক্ষিণ আনে কর দিচ্ছে, সত্যিই শ্রদ্ধা প্রকাশ করছে, লিয়াং গ্রহণ করবে এবং সম্মানের সঙ্গে প্রতিদান দিবে।
আমি বিশেষভাবে আজ্ঞা দিলাম, দক্ষিণ আনের রানী ও রাজকুমারী রাজপ্রাসাদে ফেরত আসুক, দুই দেশের বন্ধুত্ব প্রদর্শনের জন্য।
এখন থেকে, লিয়াং ও দক্ষিণ আনে ভাইয়ের মতো দেশ হিসেবে আচরণ করবে, দুই দেশের বন্ধুত্ব যেন যাউয়ান নদীর মতো প্রবাহিত হয়, অবিরত ও চিরস্থায়ী।

ঝোউ চুর দৃষ্টি পড়ল লিয়াং সম্রাটের পত্রের শব্দে ‘ভাই-বোন’, ‘ভাইয়ের মতো’, ‘সম্মানের সঙ্গে প্রতিদান’—এগুলো দেখেই সে লিয়াং কর্মকর্তাদের গালাগাল, যেমন ‘দক্ষিণ কুকুর’, ‘দক্ষিণ আনের কীট’ শব্দগুলো বেশি কটু মনে হল।
এভাবে গালাগাল চালিয়ে গেলে, যারা নিজেদের ভাই বলে দাবি করে, দক্ষিণ আনের সঙ্গে শান্তি আলোচনা করে, তারা আসলে কী?
"সবাই আমার কথা শুনো!" ঝোউ চুর মুখ কালো হয়ে জল পড়ার মতো, ঠাণ্ডা কণ্ঠে চেঁচিয়ে বলল।