অধ্যায় এগারো: দুই দলে বিভক্ত সৈন্যবাহিনী
পরের দিনের ভোরবেলা, হংলু সি-চিং ওয়াং গুয়াংচি নিজের হাতে ঝুয়াং শিরেনের কাছ থেকে ফিরে পাওয়া সিন্দুক ও রত্নপত্র নিয়ে দালিয়াং-এর জিংঝাও ফুর কাছে মামলা দায়ের করতে গেলেন। ওয়াং গুয়াংচি রাগে ফুঁসছে, একদম অভিযুক্তদের সামনে দাঁড়িয়ে বিচার দাবি করার মতো ভঙ্গিতে।
দালিয়াং এলাকার পাহাড়ি ডাকাতদের দখলে官দের অবহেলার কারণে সমস্যা বেড়ে গিয়েছিল। না হলে, রাজকুমারীর সতর্কতা, জেনারেলের সাহস এবং বর্ডার লর্ডের দক্ষতার জন্য বড় বিপদ এড়ানো যেত, যা দুই দেশের মধ্যে গড়ে ওঠা মৈত্রীর চুক্তিকে ধ্বংসের মুখ থেকে বাঁচিয়েছিল।
জিংঝাও ইয়িন এই ঘটনাটি শুনে বেশ ভয় পেয়েছিলেন। কারণ এটি দুই দেশের সম্পর্কের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তার ক্ষমতার বাইরে ছিল, তাই তিনি দ্রুত উচ্চতর কর্তৃপক্ষকে রিপোর্ট করলেন।
ওয়াং গুয়াংচি জিংঝাও ফুরে তিন কাপ চা খেয়ে বসে থাকতে থাকতে অস্থির হয়ে উঠলেন। তখন অবশেষে ঝোউ চু এলেন। এই সময় ঝোউ চু শারীরিকভাবে ক্লান্ত থাকলেও মনে গর্বে ভরে উঠেছিল, কারণ রাজপুত্রকে তিন মাসের জন্য বাড়িতে বন্দি করা হয়েছে, যা সম্পূর্ণরূপে ঝাও ওয়ানসির কৌশলের ফল।
ঝাও ওয়ানসি প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পর দালিয়াং প্রাসাদ অস্থির হয়ে পড়ে। রাজপুত্র এবং লিউ গংগং-র বিষয়টি প্রাসাদে নানা রকম গুজব ছড়িয়ে পড়ে। কেউ বলছিলেন লিউ গংগং রাজপুত্রকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু রাজপুত্র তা প্রত্যাখ্যান করে তাকে হত্যা করেছে। অন্য কেউ বলছিল লিউ গংগং রাজপুত্রকে জোরপূর্বক ব্যবহার করতে চেয়েছিল, রাজপুত্র তাকে হত্যা করেছে। এমনকি কেউ বলেছিল রাজপুত্র লিউ গংগংকে পছন্দ করত, এক মুহূর্তের দুর্বলতায় ভুলবশত তাকে হত্যা করেছে।
ঘটনাস্থল ছিল হুয়ান ই জু-র কাছাকাছি, যেখানে অনেক দাস-দাসী ছিল। গুজব থামাতে দালিয়াং শাসক অনেক মানুষকে হত্যা করার আদেশ দিয়েছিলেন। এক সময় দালিয়াং গভীর প্রাসাদে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে, কেউ আর রাজপুত্রের বিষয়ে কথা বলতে সাহস পায়নি।
গোপনে, সম্রাট এই ঘটনার পূর্ণ তদন্তের নির্দেশ দিয়েছিলেন। ঝোউ চু রাজপুত্রের অপকর্মের বিষয়টি নিশ্চিত করে ঝাও ওয়ানসির কৌশলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনলেন। তাই রাজপুত্র ও লিউ গংগংয়ের পোশাক অব্যবস্থা এবং লিউ গংগংয়ের মৃত্যু ছাড়া অন্য কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি।
রাজপুত্রের নির্বাসনের কারণে পাহাড়ি ডাকাতদের আক্রমণের দায়িত্ব পড়ল ঝোউ চুর ওপর। তবে এই নানআন রাজ্যে, ঝাও ওয়ানসিকে ছাড়া কেউই ঝোউ চুর চোখে পড়ে না।
ওয়াং গুয়াংচির অস্থির অবস্থায় ঝোউ চু অহংকার ভরে তাকিয়ে হাত নেড়ে সম্ভাষণ প্রত্যাখ্যান করে সরাসরি প্রবেশ করে প্রধান আসনে বসে জিংঝাও ইয়িনের দেওয়া সেরা চা এক চুমুক নিলেন।
কোনো ভদ্রতা বা পাহাড়ি ডাকাতদের ঘটনার বিস্তারিত জিজ্ঞাসা না করে সরাসরি বললেন, "তোমাদের রাজকুমারি কোথায়?"
ওয়াং গুয়াংচি একটু হতবাক হলেন, দালিয়াং-এর তৃতীয় প্রিন্স এভাবে অসভ্য কেন? তিনি নিজেও নানআন দেশের হংলু সি-চিং, দেশের মধ্যে সম্মানের প্রতিনিধিত্ব করেন।
জিংঝাও ইয়িন ওয়াং গুয়াংচির নীরবতা দেখে বিরক্ত হয়ে তার কঁধে কনুই দিয়ে ঠেলা দিলেন, "আমাদের প্রিন্স জিজ্ঞাসা করছেন!"
দুই দেশের আলোচনার সময় কনুই দিয়ে ঠেলা? ওরা দালিয়াং-রা নানআনকে হালকাভাবে নিচ্ছে!
ওয়াং গুয়াংচি যত ভাবেন ততই রাগ বাড়ে, কিন্তু বিপক্ষের প্রিন্স হওয়ায় কিছু বলতে পারেন না, কেবল আদরেই বললেন, "রাজকুমারি ভোরেই পাহাড়ে তুলে গিয়েছেন ডাকাতদের খোঁজে!"
"দিকনির্দেশ দাও।" ঝোউ চু আবার অহংকারের সাথে ওয়াং গুয়াংচিকে পাশ কাটিয়ে গেলেন, পুরো সময় তাকে একবারও চোখে দেখলেন না, যেন এক কথাও অপচয় করতে চান না।
প্রবাদ আছে: দুর্বল দেশের কোনো কূটনীতি নেই।
ওয়াং গুয়াংচির পা যেন আঠার মতো আটকে গেল, সেখানেই অটল দাঁড়িয়ে রইলেন।
দালিয়াং-এর অবজ্ঞা তিনি বহু বছর সহ্য করেছেন, কিন্তু এখন যেহেতু শান্তি হয়েছে, সমান সম্মান পাওয়া উচিত ছিল, অথচ তারা আগের মতোই অহংকারী।
জিংঝাও ইয়িন ওয়াং গুয়াংচির অচল অবস্থা দেখে আবার কনুই দিয়ে ঠেলা দিতে গেলেন, ওয়াং গুয়াংচি হাত উঠিয়ে বললেন, "ছোঁয়ো না! দাও তো দাও!"
*
সেই দিন ভোরে অতিথিশালায় দলে বিভক্ত হয়ে এক দল ওয়াং গুয়াংচির সঙ্গে জিংঝাও ফুরে মামলা করতে গেল, আর অন্য দল ঝাও ওয়ানসি ও ইয়ান চুনের নেতৃত্বে দ্বিতীয় টাইহুর নেতৃত্বে পাহাড়ি ডাকাতদের শিবিরে গেল।
ফং ইউয়ানজেং ঝাও ওয়ানসির আদেশ নিয়ে অতিথিশালায় গুও হুয়াংহাউ-এর নিরাপত্তা রক্ষা করছিলেন।
ডাকাত শিবির পাহাড়ের চূড়ায় ছিল, যা কৌশলগতভাবে খুবই সুবিধাজনক, ফলে প্রশাসনের জন্য অভিযান কঠিন ছিল।
পাহাড়ি পথ কঠিন, ঝাও ওয়ানসিও সবাইকে সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে যেতে লাগলেন, খাড়া পথে সবাই ঘোড়া থেকে নেমে হেঁটে চললেন।
সবাই ক্লান্ত ও ধীর গতিতে হাঁটছিলেন, অনেক কর্মকর্তা ও ছোট কর্মচারী শ্বাসকষ্টে ভুগছিলেন। ঝাও ওয়ানসি সহজভাবে সবাইকে জিজ্ঞেস করলেন, "গতকাল সবাই কেমন বিশ্রাম নিয়েছিল?"
"হায়, প্রায় রাত জেগে ছিলাম! এই অতিথিশালায় রক্ত পড়ে ছিল সর্বত্র, প্রায় প্রতিটি ঘরে কেউ না কেউ মারা গিয়েছিল, ভাবলেই ভয় লাগে," এক মিশন দলের ছোট কর্মচারী তার বাহু ঘষতে ঘষতে বলল।
অন্যান্যদের মুখফলক মাটি মতো হলুদ হলেও, ঝাও ওয়ানসির মুখে রঙ ছিল, চেহারা বেশ ভালো লাগছিল।
যদিও তাঁর সেবিকা ছিল না, তিনি নিজেকে পরিপাটি ও পরিচ্ছন্ন রাখতেন, লম্বা চুলগুলো পরিষ্কারভাবে বাঁধা ছিল, যা তাঁর গ্রীবা লম্বা ও কোমল দেখাত।
"এই পাহাড়ি ডাকাতেরা জীবিত থাকলেও ভয় পাওয়ার কিছু নেই, মরা হলে তো কথাই নেই! যদি ওরা না মরে, তাহলে তোমরা তাদের ছুরি তলায় পড়ে যাবে, তোমরা কখনো দয়া ভুলে যাবে না!"
ঝাও ওয়ানসির চোখে কঠোর বিচারলাভের আলো ঝলকাচ্ছিল, শেষে একধরনের বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, যা তাঁর বয়সী মেয়ের মতো নয়।
কথা শেষ করে তিনি একাই এগিয়ে গেলেন, পাহাড়ের ঢলে দ্রুত চলছিলেন, এক হাতে ঘোড়া ধরে আর এক হাতে মাঝে মাঝে ঘাস তুলছিলেন ঘোড়াকে খাওয়ানোর জন্য।
ইয়ান চুন ঘোড়ার স্যাডল ব্যাগ থেকে কাগজ কলম বের করে ঝাও ওয়ানসির কথা ও কাজ ডাইনামিকভাবে নোট করছিলেন এবং মাথা নাড়ছিলেন।
"ইয়ান ডারেন পাহাড়ে উঠতেই রাজনীতি ভুলে না, সত্যিই পরিশ্রমী!" বেন মিংদে পাশ কাটিয়ে গিয়ে ইয়ান চুনের হাতে থাকা নোটবুক দেখলেন, "গত কয়েক দিন রাজকুমারীর প্রতিটি কথা-কর্ম তুমি লিখেছ?"
"হ্যাঁ, আমি লক্ষ্য করেছি রাজকুমারীর দৃষ্টিভঙ্গি ও বুদ্ধিমত্তা রাজ্যের অন্যান্য অভিজাতদের থেকে অনেক এগিয়ে, এমন একজন ব্যক্তি সম্রাটের গুরুত্ব দেওয়া উচিত!"
"আমি তোমাকে হতাশ করতে চাই না, কিন্তু এখন রাজ্য পরিস্থিতি তুমি জানো না? রানী ও ওয়ানসি রাজকুমারীর রাজপ্রাসাদে ফেরার বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, ঝুয়াং চেংশাং-এর মুখ কালো হয়ে গেছে! হয়তো রানীর পক্ষের ঝুয়াং ফেই ও ওয়াননিং রাজকুমারী আর শান্তিতে নেই!" বেন মিংদে গভীর নিশ্বাস ফেললেন।
"রানী ও ওয়াননিং রাজকুমারী বহু বছর দেশের জন্য ত্যাগ স্বীকার করেছেন, তারা চরিত্রে উচ্চমানের, এখন রাজকুমারীর ক্ষমতাও অসাধারণ। আমি যতই চেংশাংয়ের মুখের রং দেখ, সত্যি বলব!"
বেন মিংদে জিদি বৃদ্ধের কাঁধে হাত রাখলেন, ঘোড়া নিয়ে মূল বাহিনীকে ধরতে গেলেন। ইয়ান চুন নোট শেষ করে নিজে মন্তব্য লিখলেন, সন্তুষ্ট হয়ে বইটি গলায় ঝুলিয়ে আবার বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হলেন।
দলটির শেষে সুন দোকানদার মাথা নিচু করে চুপচাপ চলছিলেন, তাঁর পা লেগে দ্রুত চলছিল, স্পষ্টতই প্রশিক্ষিত, দলের শেষে থাকা শুধু তাঁর ইচ্ছা ছিল ঝাও ওয়ানসির থেকে দূরে থাকার।
তিনি সবসময় অনুভব করতেন ঝাও ওয়ানসির ওই গভীর চোখ দুটি, যা কোনো তরুণীর নয়, একবার তাকালেই তাঁর অন্তরস্থ গোপন বিষয়গুলো বের করে আনতে পারে।
তবু আজ পাহাড়ি ডাকাতের শিবিরে আসা তাঁর নিজস্ব উদ্যোগ ছিল।
সুন দোকানদার মাথা তুলে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকালেন, দল প্রায় দু ঘণ্টা হাঁটেছে, আগের মালিকের কথামতো মনে হচ্ছে খুব শীঘ্রই পৌঁছবে।
তিনি মন স্থির করলেন, পরে পরিস্থিতি দেখে কাজ করব! তারপর দ্রুত পা বাড়িয়ে দলকে ধরলেন।
পাহাড়ের মাঝপথে কিছু রাস্তা সিঁড়ি দিয়ে তৈরি ছিল, মাঝে মাঝে সরু দরজা দেখা যেত, যা স্পষ্টত পুরনো ফাঁদ স্থানের চিহ্ন।