চতুর্থ অধ্যায়: নেকড়ের মুখোমুখি
“ছোট লি, তোমার এ কী দশা?” এ দৃশ্য দেখে ফেং ইউয়ানঝেং টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
ঝাও ওয়ানশি এই ছোট লিকে চিনতেন; সে ছিল সরকারি ডাকঘরে পাঠানো ডেপুটি জেনারেল কুইয়ের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী। এই মুহূর্তে ছোট লি রক্তে ভেসে যাচ্ছে, মারাত্মক আহত। দীর্ঘ পথ ছুটে আসার ধকলে তার প্রাণবায়ু প্রায় ওষ্ঠাগত।
“ডাকাত... ডাকাতরা আক্রমণ করেছে... জুয়াং সাহেব... আর কুই... ডেপুটি জেনারেল কুইকে ধরে নিয়ে গেছে... তারা বলেছে... বিশ্রাম নিয়ে আগামীকাল ভোরে এসে... রাজকন্যাকে ধরে নিয়ে যাবে।” প্রাণপণে শেষ শক্তিটুকু দিয়ে কথাগুলো বলে ফেলল ছোট লি।
“পাহাড়ি ডাকাতরা পর্যন্ত আমাদের নান আন দেশের নাগরিকদের অপহরণ ও হত্যার সাহস দেখাচ্ছে? আবার রাজকন্যাকে ধরার হুমকিও দিচ্ছে?” ফেং ইউয়ানঝেংয়ের ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি বালুর বস্তার মতো বিশাল মুষ্টি মেঝেতে আছড়ে বললেন, “আমি এখনই যাচ্ছি ওই ডাকাতদের খতম করতে!”
“না,” ঝাও ওয়ানশি শান্ত মুখে বললেন। শব্দ দুটি মৃদু হলেও তাতে ছিল গভীর ওজন।
“কেন?”
“আপনি ওদের হারাতে পারবেন না।”
ফেং ইউয়ানঝেং এ কথা শুনে আরও রেগে গেলেন, ঝট করে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আপনি বলছেন এই জেনারেল ওইসব ডাকাতদের হারাতে পারবে না?”
“হ্যাঁ।” ঝাও ওয়ানশি ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, তার চোখ যেন ধারালো তলোয়ার। “গত দশ বছরে নান আন এবং দা লিয়াংয়ের মধ্যে পনেরোবার যুদ্ধ হয়েছে, আর প্রতিবারই নান আন পরাজিত হয়েছে।”
ঝাও ওয়ানশির কথা শুনে ফেং ইউয়ানঝেংয়ের তেজ কিছুটা স্তিমিত হলো।
“গত তিন বছরে নান আনে দুবার অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ হয়েছে। সম্রাট আপনাকে বিদ্রোহ দমনের দায়িত্ব দিয়েছিলেন, কিন্তু আপনি আটশ শত্রুকে মারতে গিয়ে নিজের এক হাজার সৈন্য হারিয়ে সেই বিদ্রোহ কোনোমতে দমন করেছিলেন। বিদ্রোহের পর নান আন-এর নিবন্ধিত সৈন্য সংখ্যা আশি হাজারের কম। এখন যদি সুইইউয়ান দেশ দা লিয়াংয়ের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত না থাকত, তবে লিয়াং সম্রাট কখনোই শান্তি স্থাপনের জন্য আমাদের সম্রাটের সাথে আপস করতেন না।”
ফেং ইউয়ানঝেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পাশে থাকা রানি গুও কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না। ঘরের ভেতর তখন পিনপতন নীরবতা। পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
ঝাও ওয়ানশি গলা পরিষ্কার করে এগিয়ে গেলেন এবং সান্ত্বনার সুরে ফেং ইউয়ানঝেংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। এরপর কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “তবে আমি জানি, আপনি উনিশ বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন এবং জেনারেল গুও শৌইয়ের অনুসারী ছিলেন। প্রথম দশ বছরে আপনি জেনারেল গুওর সবচেয়ে দক্ষ ডেপুটি ছিলেন, আপনারা দুজনে মিলে আমাদের দেশের সীমান্ত বিশ মাইল উত্তরে প্রসারিত করেছিলেন।”
“আপনিই তো সেই ব্যক্তি, যিনি যুদ্ধের ময়দানে নিজের শরীরে অসংখ্য তলোয়ারের আঘাত সহ্য করেও বারবার জেনারেল গুওকে বিপদ থেকে রক্ষা করেছেন। আমার মামা বলেছিলেন, যতক্ষণ নান আনে আপনি আছেন, ততক্ষণ আশা আছে।”
ফেং ইউয়ানঝেং মাথা তুললেন। তার দৃঢ় ও শ্যামলা মুখে তখন অশ্রুর ধারা। “গুও শাই কি সত্যিই এমনটা বলেছিলেন?”
আসলে তিনি তা বলেননি। জেনারেল গুওর আসল কথা ছিল: ফেং ইউয়ানঝেংয়ের সাহসের অভাব নেই কিন্তু কৌশলের অভাব আছে, তবে তার আনুগত্য অটুট। যদি প্রধান সেনাপতি সঠিক কৌশল জানেন এবং এমন একজন যোদ্ধা পাশে পান, তবেই নান আন প্রকৃতভাবে শান্ত থাকবে।
হঠাৎ নীরবতা ভেঙে রানি গুও এক কদম এগিয়ে এসে বললেন, “আমার ভাই জীবিত থাকাকালীন এ কথাই বলতেন!”
জেনারেল ফেং ডুকরে কেঁদে উঠলেন।
ঝাও ওয়ানশি দেখলেন, ছোট লি-র চেঁচামেচির কারণে ঘরের বাইরে অনেক মানুষ ভিড় করেছে। তিনি দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “আমি যে বললাম আপনি ডাকাতদের হারাতে পারবেন না, তা আপনার সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন তোলার জন্য নয়। আসল কথা হলো, এই ডাকাতরা সাধারণ কেউ নয়। দিনের আলোয় তারা সরকারি ডাকঘর ঘেরাও করার সাহস দেখিয়েছে। ডাকঘরে অনেক মানুষ থাকা সত্ত্বেও তারা সরাসরি জুয়াং শিরেনের ওপর চড়াও হয়েছে, যার মানে তাদের লক্ষ্য একদম নির্দিষ্ট—তারা এই প্রতিনিধি দলের উদ্দেশ্যেই এসেছে!”
ফেং ইউয়ানঝেং মুখ মুছে উঠে দাঁড়ালেন এবং ঝাও ওয়ানশি ও রানি গুওর সামনে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।
“জেনারেল গুও বলেছিলেন, নান আন-এর একজন মানুষকেও ছেড়ে দেওয়া যাবে না। এমনকি হারাতে জানি জেনেও তাদের সাথে লড়তে হবে! যদি সৈন্যরা পিছিয়ে যায়, তবে আমাদের নাগরিকদের কে রক্ষা করবে? আপনারা দুজন ব্যাগ গুছিয়ে নিন, আমি পরে আপনাদের ও কর্মকর্তাদের জলপথে দেশে পাঠিয়ে দেব।”
ফেং ইউয়ানঝেং সৈন্যদের ডাকতে গেলেন, কিন্তু ঘর থেকে বের হওয়ার আগেই সেই গ্রামবাসী, যে তার মেয়ের খোঁজে আঙিনায় শুয়ে ছিল, তাকে আটকে ধরল।
“সম্মানিত ব্যক্তিরা, আপনারা যখন ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়ছেনই, দয়া করে আমার মেয়েটিকেও খুঁজে এনে দিন!”
“আমার মেয়েটির বয়স ১৫ বছর পূর্ণ হওয়ার নতুন কাপড় পরার আগেই তাকে তুলে নিয়ে গেছে! ওর মা মারা গেছে, এখন এই মেয়েটিকে না পেলে আমি বাঁচব কী করে!”
লোকটি খুব রোগা-পাতলা ছিল। সে বুক থেকে একটি নতুন রঙিন কাপড়ের পোশাক বের করল। মেয়ের বয়সের কথা বলতে গিয়ে সে আবেগ ধরে রাখতে পারল না, পোশাকটি জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে কাঁদতে নিজের বুকে ঘুষি মারতে লাগল।
রানি গুও ঝাও ওয়ানশির হাত শক্ত করে ধরলেন। তার নিজেরও সন্তান আছে, তিনি রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছলেন।
“দা লিয়াংয়ের আইনি বিষয় তো আপনাদের দা লিয়াংয়ের কর্মকর্তাদের কাছেই মেটানো উচিত।”
“খুঁজেছিলাম, কিন্তু তারা বলেছে—মেয়েই তো হারিয়েছে, আরেকটা জন্ম দিলেই হবে।”
“দা লিয়াংয়ে আমরা সাধারণ মানুষ কি আদৌ মানুষ?”
“যারা এমন কথা বলে, তারা কি আদৌ কর্মকর্তা হওয়ার যোগ্য?” ফেং ইউয়ানঝেং প্রচণ্ড রেগে গেলেন।
ঝাও ওয়ানশি ভ্রু কুঁচকে থাকলেন, কোনো কথা বললেন না। হঠাৎ হংলু মন্দিরের প্রধান ওয়াং গুয়াংকি টলমল পায়ে ভিড় ঠেলে এগিয়ে এলেন, চিৎকার করে বললেন, “রাজকন্যা, আপনি যেতে পারবেন না! আমাদের জুয়াং শিরেনকে উদ্ধার করতে হবে!”
“ওই ডাকাতরা অত্যন্ত নিষ্ঠুর। আমি গিয়েই লোক উদ্ধার করব। রাজকন্যা এবং রানি সাহেবীর মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের বিপদসংকুল পথে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।” জেনারেল ফেং ওয়াং গুয়াংকিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন।
“দা লিয়াং সম্রাটের হাতে লেখা রাজকীয় দলিল জুয়াং শিরেন নিয়ে গেছে! যদি আমরা ‘ইউয়ানশুই চুক্তি’ ফিরে না পাই, তবে নান আনে ফিরলে আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত!” ওয়াং গুয়াংকির কণ্ঠ ভয়ে কাঁপছিল।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা অনেক কর্মকর্তা এ কথা শুনে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। যদিও ঝাও ওয়ানশি তার বাবার দা লিয়াং সম্রাটের প্রতি দাসসুলভ মনোভাবকে ঘৃণা করতেন, তবুও তিনি জানতেন, নান আন-এর সামরিক শক্তি দুর্বল হওয়ায় এই যুদ্ধবিরতি চুক্তি হারানো চলবে না।
“এত গুরুত্বপূর্ণ দলিল আপনি আপনার সহকারীর হাতে কীভাবে তুলে দিলেন?” ঝাও ওয়ানশি শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
“তার... তার চাচা প্রধানমন্ত্রী জুয়াং, আর ফুফু জুয়াং ফেই রানি...” জুয়াং ফেইয়ের নাম বলার সময় ওয়াং গুয়াংকির কণ্ঠস্বর মশার মতো ক্ষীণ হয়ে এল।
পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতায় ঝাও ওয়ানশি বুঝতে পারলেন, জুয়াং শিরেন কতটা উদ্ধত হয়ে দলিলটি নিয়েছিল এবং ডাকঘরে গিয়ে কীভাবে তা প্রদর্শন করছিল। তাই তিনি ইচ্ছা করেই সবচেয়ে ভালো ঘরটি দখল করার অভিনয় করেছিলেন, কিন্তু নিজে সেখানে না থেকে জুয়াং শিরেনকে সেখানে পাঠিয়েছিলেন। তিনি জানতেন, জুয়াং শিরেনের উদ্ধত স্বভাবের কারণে সে রাজকন্যার ঘরটি দখল করবেই। আর তিনি যে রাজকন্যা ডাকঘরে থাকছেন, এই খবরটি ছড়িয়ে দিয়েছিলেন যাতে ‘ডাকাতরা’ সরাসরি লক্ষ্য স্থির করতে পারে। দলিলসহ জুয়াং শিরেন নিশ্চয়ই বড়াই করছিল, যা গুজবকে সত্যে পরিণত করেছে।
ছোট লি-র তথ্য অনুযায়ী, জুয়াং শিরেনকে ডাকাতরা বন্দি করেছে এবং দলিলটিও তাদের হাতে চলে গেছে। এখন আর পালিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। তবে প্রতিনিধি দল দুর্বল এবং অর্ধেক মানুষ ডাকঘরের দিকে চলে গেছে, তাই সরাসরি লড়াইয়ে জেতা কঠিন। কিন্তু লড়াই করার একটি সুবিধা আছে—দা লিয়াংয়ের কর্মকর্তাদের অপমান করা যাবে। এতে দা লিয়াংয়ের সরকার ভবিষ্যতে তাদের বিরুদ্ধে বিষোদ্গার করার সময় কিছুটা হলেও দ্বিধাবোধ করবে এবং এতে তিনি ‘শত্রুর সাথে আঁতাত’ করার অপবাদ থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারবেন। আর দা লিয়াংয়ের সাধারণ মানুষ তাকে সমর্থন করবে, যা ভবিষ্যতে তার কাজে লাগবে।
তাহলে লড়াই হবেই!
ভয় পেয়ে লাভ নেই। শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তাদের খতম করতে পারলে এই জীবন সার্থক হবে।
ঝাও ওয়ানশি সবাইকে একবার দেখে নিলেন। তিনি মনে মনে ডাকাতদের দূরত্ব এবং নিজের হাতে থাকা শক্তির হিসাব করে লড়াইয়ের পরিকল্পনা তৈরি করে ফেললেন।
“জেনারেল ফেং, লোকদের প্রস্তুত করুন! আমরা এই নেকড়েদের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি!”