অধ্যায় ১০: পলায়নকারী কাপুরুষ

নীল হংস ঠাণ্ডা মূর্তিতে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, মস্তিষ্কে তার গুরুজনের আদেশ ভেসে উঠছিল—যাই ঘটুক না কেন, রাজকুমারী মহাশয়া কে রক্ষা করতে হবে।
রাজকুমারী মহাশয়া কে রক্ষা করতে?
তাহলে গুরুজন কে রক্ষা করবেন?
গুরুজনের কঙ্কাল হারিয়ে গেছে, আজও তার খোঁজ মেলেনি, একমাত্র যিনি জানেন, তাকে সে স্পর্শ করতে পারে না।
গুরুজন, নীল হংস কী করবেন?
সে টেবিলের কাছে গিয়ে বসল, মাত্র কয়েক পা পথ, কিন্তু যেন হাজার কেজি ওজনের।
দরজার কাছে হঠাৎ একটি লাল পোশাক পরিহিত কিশোর দাঁড়িয়ে ছিল, সে চুপচাপ দরজায় ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, নিঃশব্দে একই ভাগ্যের দুঃখভোগীদের সঙ্গী হয়ে।
সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে যাওয়া শী উয়ান ইউর মনের মধ্যে অস্থিরতা জাগছিল, অন্যের জিনিস স্পর্শ করাও ধরা পড়লো, নীল হংস কি আজ রাতে তাকে মেরে ফেলবে?
না হলে আজ একটু পালিয়ে যেতে হবে, ঝামেলা এড়িয়ে আবার ফিরে আসা যাবে।
শী উয়ান ইউ তাত্ক্ষণিক কর্মঠ প্রকৃতির, সে সঙ্গে সঙ্গে জেন বাওকে খুঁজে বের করে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যেতে বলল।
বসন্তের সূর্যকিরণ সূক্ষ্ম রেশমির মতো কোমল, পাতলা মেঘের ফাঁক দিয়ে ঢুকে প্রাচীন রাস্তার উপর পড়ছিল, পথচারীরা একসাথে হাঁটছিল, মুখে গৃহস্থালির ছোটখাটো কথাবার্তা।
রাস্তার দুই পাশে নানা রকম দোকানপাট, দোকানদারদের ডাকাডাকি একের পর এক, ক্রেতা-বিক্রেতার দরদাম মিশে একাকার।
এক গুচ্ছ শিশুরা রাস্তার কোণে দৌড়ঝাঁপ করে খেলছিল, তারা ছোটগল্পের গান গাইছিল। মাঝে মাঝে গাড়ি আসত, চাকা পাথরের রাস্তার ওপর গড়িয়ে গড়িয়ে কর্কশ শব্দ করত।
মানুষের ভিড়ে, এক বালিকা সবুজ পোশাক পড়ে মানুষের চেয়ে লম্বা চিনি লঙ্কার এক বেঁচা বহন করছিল, সহজেই পিছনে হাঁটছিল এক নারীকে, যার হলুদ পোশাক পড়ে হাঁটা ক্লান্ত লাগছিল।
এই অদ্ভুত জুটিটি চারপাশের মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল।
“রাজকুমারী, চিনি লঙ্কা খেয়ে মন খারাপ করবেন না, ঠিক আছে?”
জেন বাও একটুখানি চিনি লঙ্কা মুখে নিয়ে মুখ ফুলিয়ে ফেলে, কোনও ফাঁক রাখল না।
মানুষের আনন্দ একে অপরের মধ্যে বিনিময় হয় না!
শী উয়ান ইউ ভাবল, সূর্যের আলো যত উজ্জ্বল হোক, তার মনকে গরম দিতে পারে না।
“তুমি বুঝতে পারো না।”
আনন্দ এক মুহূর্তের, অপরাধ চিরন্তন।
মানুষ এমনই, ঘটে যাওয়া ঘটনার জন্য কয়েক মিনিট পুণরাবৃত্তির প্রয়োজন হয়।
যাক, সে তো আমাকে মারতে চায়, আমি কী বুঝি দোষ?
শী উয়ান ইউ এক串 শালুক চিনি লঙ্কা তুলে মুখে দিল, এক কামড়ে কাঁচা-মিষ্টি স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
তার ছোট মুখ ভাঁজ হয়ে গেল, শালুকের টক স্বাদের কারণে মুখে জমে থাকা লালা গিলে ফেলতে কষ্ট করল।
খুব টক।

শালুকের চিনি লঙ্কা তার মতো সাধারণ মানুষের জন্য নয়, জেন বাও যখন নজর না দিল, সে একটুখানি খাওয়া লঙ্কা আবার串য়ে ফিরিয়ে দিল।
টক-মিষ্টি, ক্ষমা চাওয়ার জন্য আদর্শ।
যখন ভাবল নীল হংসও চিনি লঙ্কার টক স্বাদে দাঁত হারিয়েছে, তখন সে খুশি হল।
শী উয়ান ইউ উচ্ছ্বাসে বলল, “জেন বাও, ফিরে এসে আরও চিনি লঙ্কা কিনে আনো রাজকুমারীদের জন্য, মনে রেখো, টক নয় এমনটা কিনবে না।”
আহা, রাজকুমারী রাজকুমারীদের প্রতি এত ভালো।
জেন বাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তার বড় বড় চোখ জ্বলজ্বল করছিল।
“রাজকুমারী নিশ্চিন্ত থাকো, জেন বাও সব দেখাশোনা করবে।”
শী উয়ান ইউ হাসিমুখে তার মোটা ছোট মুখ চেপে ধরল, “খুব ভালো, চল, এতদিন পর বাইরে এসেছি, একটু ঘোরাঘুরি করি।”
কয়েক দিন ধরে বইয়ের জগতে ছিল, এই কাগজের মানুষের সাথে ছাড়া সে এখনও এই যুগের ঐশ্বর্যের সাক্ষাৎ পায়নি।
বইয়ে লেখা ছিল福川 মহাদেশে তিনটি রাজ্যের মধ্যকার ত্রিমূর্তি, দক্ষিণ চাঁদ রাজ্য, উত্তর লিন রাজ্য, পূর্ব চেন রাজ্য নামে বিভক্ত।
সামরিক শক্তিতে দক্ষিণ চাঁদ রাজ্য এগিয়ে, পরবর্তী উত্তর লিন রাজ্য, পূর্ব চেন রাজ্য সাহিত্যকে গুরুত্ব দেয়, বাকি ষোলটি ছোট রাজ্য তিন রাজ্যের উপনিবেশ।
আজকাল শান্তি বিরাজ করছে, তিন রাজ্য একটি বিরোধবিহীন চুক্তি করেছে, মেয়াদ বিশ বছর, যার ফলে তিন রাজ্য সবাই উপনিবেশগুলো নিজেদের অন্তর্ভুক্ত করতে চায়, নিজের দেশের অঞ্চল বাড়াতে চায়।
শোনা যায় বিশ বছর আগে দক্ষিণ চাঁদ বৃহত্তম রাজ্য ছিল না, তখন অন্যান্য রাজ্যের চাপে দক্ষিণ চাঁদ বিপন্ন ছিল।
জীবন-মৃত্যুর সংকটের মুহূর্তে দক্ষিণ চাঁদের মহারাজপুত্র ও রাণী সামনের সারিতে এসে সাধারণ মানুষের শরীর দিয়ে দেশের দরজা রক্ষা করেছিল, একা লড়াই করে দক্ষিণ চাঁদকে প্রথম বৃহত্তম রাজ্যে পরিণত করেছিল।
বর্তমান সম্রাট ও রানী যুদ্ধপ্রিয়, নবম শাসকের আসনে বসলেও সীমান্ত নিয়ে চিন্তিত, প্রতি বছর তারা পাঁচ মাস সময় নিয়ে সীমান্ত পরিদর্শন করেন।
তারা প্রকৃতপক্ষে জনগণের প্রিয়, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা তাদের প্রতি বিশ্বস্ত।
তেমনই সম্রাট ও রাণী, কিন্তু জন্ম দিয়েছে এক নিষ্ঠুর হৃদয়ের রাজকুমারী।
উচ্চপদস্থরা সন্দেহ করেছিল রাজকুমারী সম্রাটের আদর্শ সন্তান নয়, রাণীর রক্ত পরীক্ষা করতে বলেছিল, দুই রক্ত মিশে যাওয়ার পরে তারা পুরোপুরি হতাশ হয়।
বর্তমানের বিশিষ্ট পণ্ডিত স্বেচ্ছায় রাজকুমারীকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রাজকুমারী এতই কঠোর যে পণ্ডিত অসুস্থ হয়ে পড়ে তিন মাস শয্যাশায়ী ছিলেন।
তারপর আর কোনো পণ্ডিত স্বেচ্ছায় রাজকুমারীকে শেখাতে সাহস করেনি।
দুর্দশাজনক শুরু, মূল চরিত্র তুমি ভালো করে আত্মঘাতী হয়েছ।
ঠিক আছে, আজ সে নিজেই আত্মঘাতী হল।
বটগাছের নিচে, হাঁটাহাঁটির পর শী উয়ান ইউ আর জেন বাও বিশ্রাম নিচ্ছিল, বাইরে আসার পর তারা বুঝল যে টাকা ছাড়া বেরিয়েছে।
তারা দুজনেই হালকা রুটি চিবিয়ে একে অপরের চোখে দুঃখের ছাপ দেখল।
জেন বাও শেষ এক টুকরা রুটি মুখে নিয়ে তার টাকার থলাকে ঝাঁকিয়ে বলল,
“রাজকুমারী, তামার কয়েন শেষ, আমরা আর কিছু কিনতে পারব না।”

শী উয়ান ইউ লজ্জায় হাসল, অস্বস্তিতে নিজের নাক ছুঁয়ে বলল,
“জেন বাও, ফিরে গেলে আমি অবশ্যই তোমাকে ভালোভাবে ক্ষতিপূরণ দেব।”
তখন শুধু প্রাসাদ ত্যাগের কথা ভাবছিল, নজর এড়াতে হেফাজত প্রত্যাখ্যান করেছিল, ভাবেনি প্রাসাদের দরজা পেরোলেও টাকা নিয়ে আসা ভুলে যাবে।
“রাজকুমারীর কথা জেন বাও বিশ্বাস করে,” সে তার টাকার থলাকে গুছিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন আগের মতো দোকানে গিয়ে জিনিসগুলো নিয়ে আসো না?
রাজকুমারী বলেছেন যে রাজ্য সব রাজ পরিবারের, দোকানের জিনিসও রাজকুমারীর।”
“জিনিস নিয়ে টাকা না দিলে জেন বাও পঞ্চশ টাকা খুইয়ে দেবে না।”
এই কথা শুনে শী উয়ান ইউ লজ্জায় মাথা নত করল, মূল চরিত্রের চিন্তা সত্যিই অবর্ণনীয়।
সঙ্গে থাকা ছোট মেয়েটি ও ভুল শিক্ষা পেয়েছে, তবে ভাগ্যক্রমে সে নির্দোষ, এই চিন্তাধারা এত গভীর নয়।
সে গভীরভাবে বলল, “জেন বাও, অনুমতি না নিয়ে নেওয়া চুরি, রাজপরিবারের লোক হিসেবে আমাদের দক্ষিণ চাঁদকে রক্ষা করতে হবে, জনগণের ক্ষতি করা উচিত নয়।”
“বলা হয়, শাসক অপরাধ করলে সাধারণ মানুষের মতো শাস্তি পায়, আমি দক্ষিণ চাঁদের রাজকুমারী হিসেবে আদর্শ হওয়া উচিত, এবং দক্ষিণ চাঁদের আইন মানতে হবে।”
শী উয়ান ইউ দৃঢ়ভাবে বলল, পরের মুহূর্তে জেন বাও তাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে দিল।
“রাজকুমারী, আমরা কি আর বাড়ি ছিনতাই, দোকান ছিনতাই, বা প্রেমিক ছিনতাই করব না? তুমি আগে অনেক কিছু ছিনতাই করেছিলে।”
ভয়ঙ্কর সত্য যেন বুকে ছুরির মতো আঘাত করল।
শী উয়ান ইউ রক্ত পায়ে ছিটিয়ে দিল, যেন আগের জীবনে রক্তপাত করা কার্টুন চরিত্র।
সে অবশ্যই ছোট মেয়েটির মনে নিজের সুনাম ফিরিয়ে আনতে হবে।
“জেন বাও, তুমি এখন ছোট, বুঝতে পারো না, আমি বড় হয়েছি, অনেক কিছু শিখেছি, একজন বড় মানুষ হিসেবে আমি নিজেকে উন্নত করব, তোমার রাজকুমারী আমি হব জনগণের জন্য উপকারী।”
মূল চরিত্র মৃত্যুর আগে নিজের খ্যাতি নষ্ট করেছিল, জনগণকে অত্যাচার করেছিল, তাই সে ঘৃণ্য ছিল, যা তার ভয়ঙ্কর মৃত্যুর কারণগুলোর একটি।
সে এসেছে, তাই জনগণের মনে ভালো ছাপ ফেলে যেতে চায়।
জেন বাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে রাজকুমারী তাকে একবছর বড়, এক বছর বড় হওয়াটা কি বড় হওয়া?
ছোট মেয়েটি বুঝতে পারে না, তবু বোঝার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
“যতক্ষণ রাজকুমারীর কথা যুক্তিযুক্ত, জেন বাও রাজকুমারীর সঙ্গে বড় হবে।”
উঁচু বটগাছের উপরে, এক ব্যক্তি কালো রেশমির গাউন পরা, দাঁতের মুখোশ পরা, তাদের কথোপকথন শুনছিল।
তার বরফ নীল চোখ আগ্রহ নিয়ে নিচে দাঁড়ানো নারীর কথাবার্তা শুনছিল।