সপ্তম অধ্যায়: অভাগা ছোটো সাহেব
সাদা পোশাক!
তিনি কি তবে প্রয়াত রাজগুরুর শোক পালন করছেন?
শি নুয়ানইউ চুপচাপ ছিং হের পিছু পিছু হেঁটে চলল। তারা একে অপরের পেছনে এগিয়ে চলেছে, আর সামনের পথটা আলোগুলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।
না, পুরুষরা ভীষণ মিথ্যেবাদী হয়।
সে নিশ্চয়ই কোনো মায়াবী ফাঁদ পেতে রেখেছে যাতে আমি পা দিই।
পুরুষের মন মানেই এক ধারালো ছুরি, যা প্রতিটি কোপে প্রাণঘাতী হয়ে ওঠে।
শি নুয়ানইউ, মনে রেখো, পুরুষদের রূপের প্রতি লোভ থাকতে পারে, কিন্তু তাদের প্রেমে পড়া বা আসক্ত হওয়া চলবে না।
তোমাকে সজাগ থাকতে হবে।
"রাজকুমারী, আমরা হাওইউয়ে প্রাসাদে পৌঁছে গেছি।" ছিং হে মৃদু স্বরে মনে করিয়ে দিল।
শি নুয়ানইউ অবজ্ঞার সাথে বলল, "তোমার এসব বাড়তি কথা বলার প্রয়োজন নেই, চোখে লাগছে।"
সে যেন বিজয়ী এক ময়ূর, লেজ উঁচিয়ে দম্ভভরে সামনের দিকে পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল।
একা নারী আর একা পুরুষ পাশাপাশি হাঁটছে, কখন যে কী বিপদে পড়তে হয়, কে জানে!
ছিং হে রহস্যময় দৃষ্টিতে সেই নারীর দিকে তাকিয়ে রইল, যে চাঁদের আলোর বিপরীতে হেঁটে চলে যাচ্ছে।
"তোমার মনটা বেশ দয়ালু দেখছি। বিষকন্যা রাজগুরুর অমর দেহ ছিনিয়ে নিয়েছে তাতে তোমার বিকার নেই, বরং তার পথপ্রদর্শক হওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে আছ! কী ব্যাপার, তুমিও কি তার পায়ের দাস হতে চলেছ?"
এক কিশোর লাল পোশাকে হোহুয়ান গাছের নিচে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার উড়ন্ত চুলগুলো লাল ফিতা দিয়ে উঁচুতে বাঁধা। সে হাতে একটা পাথর নিয়ে খেলা করছিল, আর সেটা পাশের মাছের পুকুরে ছুঁড়ে মারতেই জলের তোড়ে ঢেউ উঠল।
ছিং হে তার দিকে না তাকিয়েই পাশ কাটিয়ে চলে গেল, মুখে তার আগের মতোই হাসি।
"তরুণ জোটপ্রধান, কাল রাতে তোমার সেবা করার পালা।"
"কী আবোলতাবোল বকছ!" কিশোরটি রাগে ফুঁসে উঠল, হাতের পাথরটি গুঁড়ো হয়ে গেল তার মুঠোয়। "তুমি নিজে শান্তিতে নেই বলে অন্যদেরও থাকতে দেবে না, তুমি এক ভণ্ড মুখোশধারী!"
"বেশ তো, কাল রাতে আমি ওই বিষকন্যাকে খুন করব, দেখা যাবে কার কী হয়!"
কিশোরটির চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, কিছুক্ষণ আগের সেই চঞ্চলতা আর নেই।
"তোমার ইচ্ছা।"
ছিং হে কোনো কথা না বাড়িয়ে এগিয়ে চলল, কেবল এই দুটি শব্দই তার পিছু পিছু ভেসে এল।
দূর থেকে এক কর্কশ চিৎকার ভেসে আসতেই শি নুয়ানইউ প্রায় হোঁচট খেল।
ভীষণ ভয়ংকর! এখানে কি সত্যিই কোনো অশরীরী আত্মা আছে?
হাওইউয়ে আবাস নিজের নামের মর্যাদা রাখছে, এখানে চাঁদের আলোর ছিটেফোঁটাও নেই। চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, বাতাসের দোলায় গাছের পাতার খসখস শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
এই জায়গাটা কি সত্যিই কোনো আত্মার আস্তানা নয়?
কী ভয়ানক!
শি নুয়ানইউ এখন হুয়া লিংইয়ান-এর কাছে আসার সিদ্ধান্ত নিয়ে ভীষণ অনুতপ্ত। সবাই বলে, মরার চেয়ে কোনোমতে বেঁচে থাকা ভালো, জুইজুন আবাস যতই ভয়ংকর হোক, হাওইউয়ে আবাস তার চেয়েও বেশি গা ছমছমে।
সে তার দুই হাত দিয়ে নিজের কাঁধ ঘষতে লাগল, ভয়ে কাঁটা দেওয়া শরীরটাকে শান্ত করতে এক পা দু পা করে এগোতে এগোতে নিজেকেই সাহস জোগাল।
"শি নুয়ানইউ, সামান্য এই বাধা কি তোমাকে দমাতে পারবে?"
"লাল পতাকার নিচে জন্মেছ, সামান্য অজানা জিনিসের জন্য তুমি ভয় পাচ্ছ কেন?"
খুঁজতে খুঁজতে হঠাৎই তার পায়ে নরম কিছু একটা ঠেকল।
শি নুয়ানইউ পা দিয়ে আলতো করে ঠেলে দেখল, চাপা একটা গোঙানির শব্দ কানে আসতেই সে দ্রুত পিছিয়ে এল।
এ, এ কি তবে...
তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। হুয়া লিংইয়ান একজন গোপন রক্ষী, তবে কি সে?
সম্ভাব্য পরিণতির কথা ভেবে শি নুয়ানইউ খুশি মনে নিচু হয়ে হাতড়াতে শুরু করল।
কিন্তু এবার সে শূন্যতা অনুভব করল, মনে হলো যেন একটু আগে সে কিছুই স্পর্শ করেনি।
শি নুয়ানইউ নাছোড়বান্দা হয়ে দু পা এগিয়ে গেল, কোথায় গেল সে?
হুয়া লিংইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে রাজকুমারীর অদ্ভুত আচরণ দেখছিল। সে দেখল রাজকুমারী উল্টো দিকে চলে যাচ্ছেন, তাই সে এক লাফে সামনে গিয়ে পথ আটকালো।
কিন্তু এক কদম এগোতেই রাজকুমারী আবার ঘুরে গেলেন।
সামনে একটা বিশাল পাথর দেখে হুয়া লিংইয়ান আবার তাকে আটকাতে দৌড় দিল।
এভাবে কয়েকবার হওয়ার পর সে পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, রাজকুমারী কি লুকোচুরি খেলতে ভালোবাসেন?
শি নুয়ানইউ এখন গালি দিতে চাইছে, কী দুর্ভাগ্য তার, কিংবদন্তির সেই 'ভুতুড়ে গোলকধাঁধায়' সে আটকে পড়েছে।
আগে সে এসব বিশ্বাস করত না, কিন্তু সে তো অন্য এক বইয়ের জগতে ঢুকে পড়েছে, অদ্ভুতভাবে অন্যের শরীর দখল করে নিয়েছে, এসব অলৌকিক ঘটনা তাকে মানসিকভাবে দুর্বল করে তুলেছে।
এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়ে শি নুয়ানইউ ভয়ে কাঁদতে চাইছে।
সে ছোটবেলা থেকেই সাপ এবং রহস্যময় সব কিছুকে খুব ভয় পায়।
"হে ভাইবোনেরা, আঙ্কেল-আন্টিরা, দয়া করে আমাকে যাওয়ার পথ ছেড়ে দিন। আমি শি নুয়ানইউ, আমি খুব ভালো মানুষ, কোনো অন্যায় করিনি। দয়া করে আমাকে মুক্তি দিন, এখান থেকে বের হতে পারলে আমি আপনাদের জন্য কাগজের টাকা পোড়াব।"
শি নুয়ানইউ কাঁদতে কাঁদতে মনের অগোচরেই অলৌকিক শক্তির কাছে প্রার্থনা করতে লাগল।
হে কুনিন, হে ভগবান, আমাকে রক্ষা করুন, ছোট্ট নুয়ান খুব ভয় পাচ্ছে!
হুয়া লিংইয়ান তার ছোট মাথায় কিছু বুঝতে না পেরে বুক পকেট থেকে একটি আগুনের কাঠি বের করে জ্বালালো।
"আরে, ভূতের আগুন!"
শি নুয়ানইউ চিৎকার করে চোখ বন্ধ করে নিল।
দেখা যাবে না, দেখা যাবে না।
"রাজকুমারী, আগুনের কাঠি।"
হুয়া লিংইয়ান আগুনের কাঠিটি এগিয়ে ধরল, তার ডাগর চোখ দুটো স্থির হয়ে রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে রইল।
রাজকুমারী!
আগুনের কাঠি!
জীবন্ত মানুষ!
শি নুয়ানইউ চোখ খুলল, কিশোরের স্থির দৃষ্টির মুখোমুখি হলো সে।
সর্বনাশ, সব কি ফাঁস হয়ে গেল?
সে দ্রুত তার সব অস্বাভাবিক হাবভাব সামলে নিল এবং কিশোরের দৃষ্টি এড়িয়ে এক পাশে সরে দাঁড়ালো।
গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে সামনের দিকে তাকালো।
"আমি আজ রাতে এখানেই থাকব, সামনে চলো।"
সে নিজেকে সামলে নিতে যোগ করল, "একটু আগে যা দেখেছ, তা আমি নই, মনে রেখো।"
হুয়া লিংইয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, তার কথার মর্মার্থ সে বোধহয় এখনো বুঝতে পারেনি।
দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পাথুরে পথের অন্য প্রান্তে, সেখানে কোনো প্রসাধন করা নারী নেই, হাতে চাবুক নেওয়া কোনো দেহরক্ষীও নেই।
আজ রাতে কি তবে তাকে আর শাস্তি দেওয়া হবে না?
"আপনার আদেশ পালন করব, রাজকুমারী।"
মনে সন্দেহ থাকলেও সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে রাজকুমারীকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।
ঘরের ভেতরে ঢুকে হুয়া লিংইয়ান জঞ্জালের স্তূপ থেকে একটা আস্ত চেয়ার খুঁজে বের করার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
"রাজকুমারী, বসুন।"
সে নিচু হয়ে এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল, বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "অতিথি সেবায় চা-ই শ্রেষ্ঠ।"
শি নুয়ানইউ দেখল সে ঘর থেকে বাইরে দৌড়াচ্ছে, আবার যখন ঘরে ফিরল, তার হাতে এক কাপ চা।
চা নাম হলেও, তা আসলে কূপের তোলা সাধারণ জল।
"রাজকুমারী, চা পান করুন।"
হুয়া লিংইয়ান শরীর সামান্য ঝুঁকে শ্রদ্ধার সাথে পেয়ালাটি এগিয়ে দিল।
শি নুয়ানইউ মিশ্র অনুভূতির সাথে চা হাতে নিল, পেয়ালার ভেতর ভেসে থাকা আগাছার দিকে তাকিয়ে সে স্তব্ধ হয়ে গেল।
বইটিতে অনেক কিছু লেখা ছিল, বেশিরভাগই ছিল মূল নায়িকা কীভাবে নায়কদের ওপর অত্যাচার করত তার বর্ণনা, তাদের জীবনযাত্রার মান নিয়ে কোনো কথা ছিল না।
মূল নায়িকা সামান্য মন খারাপ হলেই নায়কদের ওপর নানাভাবে অত্যাচার চালাত।
তাদের মধ্যে যে সবচেয়ে বেশি মুখ বুজে সহ্য করত, সে হলো এই ছেলেটি।
অত্যাচারিত কিশোরের দুর্দশা আর যন্ত্রণার বর্ণনা ছিল হিমশৈলীর চূড়ার মতো।
শেষে যখন প্রহার আর গালিগালাজ মূল নায়িকার মন ভরাতে পারল না, তখন সে তার বন্ধুদের হাওইউয়ে আবাসে ডেকে আনল।
সে লোক লাগিয়ে কিশোরটির শরীরের স্নায়ু অবশ করে দিল যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে, তারপর তার বন্ধুদের দিয়ে তাকে চরম অপমানিত করল।
একটি নির্মল ও পবিত্র কিশোরকে মূল নায়িকা তিলে তিলে পাগল বানিয়ে দিয়েছিল।
গল্পের শেষে, হুয়া লিংইয়ান নিজের শরীরের মাংস নিজেই কেটে ফেলেছিল, শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার মৃত্যু হয়।
কী বিকৃত এক মানসিকতা!
শি নুয়ানইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদিও সে গল্পের মূল ঘটনাক্রম জানে, কিন্তু ছোটখাটো বিষয়গুলো তার মনে নেই।
অন্যান্যরা যখন অন্য জগতে যায়, তখন তারা কত কী সিস্টেম আর জাদুকরী ক্ষমতা পায়।
আর তার ভাগ্যে জুটল কেবল এক অভিশপ্ত জীবন আর আগের মালিকের রেখে যাওয়া জঞ্জাল।
এখন কেবল বইয়ের স্মৃতির ওপর ভিত্তি করেই বর্তমান পরিস্থিতি সামাল দিতে হবে।
হুয়া লিংইয়ান-এর বর্তমান অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছে সে কিছু অশুভ ঘটনার শিকার হয়েছে, তবে সে এখনো পাগল হয়ে যায়নি, তার মানে সেই চরম অপমানজনক ঘটনাটি এখনো ঘটেনি।
শুধু সেই ঘটনাটি এড়িয়ে যেতে পারলেই এই কিশোরটি উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠবে।
সে মানসিকভাবে সুস্থ হয়ে উঠলে তার সাথে বিচ্ছেদ নিয়ে জীবনটা কোনোমতে পার করে দেওয়া যাবে।
"রাজকুমারী, চা পান করুন।"
হুয়া লিংইয়ান কৌতূহলী হয়ে দেখল শি নুয়ানইউ কেন চা পান করছে না, সে এগিয়ে গিয়ে পেয়ালার ভেতর আগাছাগুলো দেখতেই তাড়াহুড়ো করে কাপটি কেড়ে নিল।