অধ্যায় ১২: আনুগত্য প্রদর্শন

(১/৩)পৃষ্ঠা

একজন অসাধারণ সুন্দর ছেলেকে প্রলুব্ধ করার সময় কী করবেন? একজন কঠোর সোজাসাপ্টা মেয়ের মতো অবশ্যই মনোযোগ ধরে রাখা উচিত। শি ওয়ান ইউ ছোট ছোট পা দিয়ে ছুটে এসে তার ঠোঁটের কোণ চাপতে চেষ্টা করল। সুন্দরী সামনে থাকলে সাবধান হওয়া দরকার! “আমরা শুধু ঘুমাতে যাচ্ছি, গত রাতে যেমন ছিল তেমনই।” হুয়া লিংইয়ানের বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে, শি ওয়ান ইউ তার ছড়িয়ে পড়া অন্তর্বাস টেনে ধরল, হাতে অনিচ্ছাকৃতভাবে তার দৃঢ় পেটের পেশির উপর দিয়ে সরে গেল। স্পর্শ করল। একদিনের ব্যস্ততার পর এই মুহূর্তে সে শেষ পর্যন্ত স্বস্তি পেল। সে যত্নসহকারে মনে করিয়ে দিল, সুযোগ পেলেই মিষ্টি ভঙ্গিমা প্রকাশ করতে হবে। “ছেলেরা বাইরে থেকেও নিজেদের রক্ষা করো!” হুয়া লিংইয়ান যোদ্ধা, তাই সে তার কাজগুলি স্পষ্ট দেখতে পায়। শি ওয়ান ইউ যা দেখতে পায় না, সেখানে ছেলের চোখের বিভ্রান্তি ধ্বংসাত্মক অভিমানে পরিণত হয়, আরেক মুহূর্তে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে। হয়তো দুই জীবনের মিলিত বয়স ছেলের থেকে বেশি, অথবা ছেলে খুব সরল। শি ওয়ান ইউ হুয়া লিংইয়ানের মধ্যে অদ্ভুত কোনো চাপ অনুভব করতে পারেনি, তার সামনে সে অনেকটাই স্বস্তিতে ছিল। ছেলের সূক্ষ্ম সঙ্কোচনাবোধ দেখে, শি ওয়ান ইউ সান্ত্বনামূলকভাবে তার মাথায় হাত বুলাল। “ভয় পাও না, আজ থেকে আমি কাউকে তোমাকে নির্যাতন করতে দেব না।” সে এখনও ছোট, এটা দুঃখের ব্যাপার। হুয়া লিংইয়ান ডানহাতের মুঠো একটু শিথিল করে সম্মানজনকভাবে মাথা নাড়ল। “ধন্যবাদ, প্রিন্সেস মহোদয়া।” মনে মনে সন্দেহ করল: সে আবার আমাকে কীভাবে কষ্ট দিতে চায়? ছেলেকে জয় করার প্রথম ধাপ, তাকে তার সদিচ্ছা অনুভব করানো জরুরি। যতক্ষণ সে হুয়া লিংইয়ানের বিরুদ্ধে কোনো ঘটনা ঘটতে বাধা দিবে, সে অবশ্যই নিজের প্রতি তার মনোভাব বদলাবে। শি ওয়ান ইউ তার প্রতি এক কোমল হাসি দিল, যেন আশি বছরের বৃদ্ধা দাদীমনি তার নাতির প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করছেন। “এটাই হওয়া উচিত, আমার কাছে এক বাটির খাবার থাকলে, তোমার এক গ্লাস পানি থাকবে।” সে অজান্তেই তার কাছে কাছে এল, বিছানার ধারে বসল এবং ছেলের সাদামাটা চোখের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল। “আলিং, আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করব?” হুয়া লিংইয়ানের চোখ ঝলমল করল, সে নারীর কাছে আসার অনুমতি দিল। “প্রিন্সেস, বলুন।” শি ওয়ান ইউ হাত নেড়ে, স্বাভাবিক ভাব দেখাল। “কিছু বড় কথা নয়, শুধু জানতে চাই তোমার মতো একজন গোপন রক্ষীর হিসেবে, যেকোনো পরিস্থিতিতেই তুমি আমাকে রক্ষা করবে তো?” সে নতুন এসেছে, কাউকে বিশ্বাস করতে পারেনি, বিশেষ করে বাড়ির রক্ষীদের, কিন্তু তুলনা করলে হুয়া লিংইয়ান বেশি নির্ভরযোগ্য মনে হয়। কারণ সে সরল, আগের গল্পের প্রথম ভাগে সে মূল চরিত্রকে সবসময় রক্ষা করত।

(২/৩)পৃষ্ঠা

হুয়া লিংইয়ানের হৃদয় কাঁপল, দ্রুত মাটিতে গিয়ে হাটু নামাল। “আমি আজীবন প্রিন্সেসের প্রতি বিশ্বস্ত, প্রিন্সেসের আদেশ পালন করব।” “আহ, না,” এটা শুনে শি ওয়ান ইউ অবাক হল, “তুমি উঠে যাও, এটাই আমার কথা ছিল না।” সে এক মুহূর্ত ভুলে গিয়েছিল যে এখানে বইয়ের জগত, যা পটভূমি প্রাচীন কালের। মাটিতে থাকা ছেলেকে সরাতে পারল না, শি ওয়ান ইউ হতাশ হয়ে বিছানায় ফিরে বসল। “উঠো, আগামীকাল সকালে আমার সঙ্গে বাইরে যাবি।” বলেই সে জুতা মোজা খুলে বিছানার অন্তিম পাশে উঠে বসল, নিজের পাশে কম্বল ছুঁড়ে দিল। “ঘুমাতে যাও।” আজ খুব ক্লান্ত ছিল, একটি বড় হাঁপানি নিয়ে সে স্বপ্নলোকে প্রবেশ করল। হুয়া লিংইয়ান দেখতে সরল ও সদয়, সে হয়তো তাকে আঘাত করবে না। মাথা ঘুরে ঘুরে ভাবতে লাগল, আজ রাত ভালো ঘুম হবে। শি ওয়ান ইউ লক্ষ্য করল না, ছেলেটির চোখে তার কথায় আরো বেশি ঘাতকতা জন্মালো। হুয়া লিংইয়ান উঠে তার অন্তর্বাস ঠিক করল, তখন তার মুখে ঠান্ডা রাগের ঢেউ। সে ঘুমোনোর জন্য বিছানায় লম্বা হয়ে পড়ল, গত রাতের মতো শরীর কঠিন, একটুও নড়তে সাহস পেল না। নারীর ঘুমের ভঙ্গিমা তার মতো নিয়মিত ছিল না, সে ঘুমিয়ে পড়ার পর তার চার হাত পায় যেন পানির সাপ তার ওপর জড়িয়ে ধরে, তার বুককে বালিশের মতো ব্যবহার করছিল। হুয়া লিংইয়ান কয়েকবার তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, কিন্তু নারীর পুনরাবৃত্তি আচরণে সে ক্লান্ত হয়ে আর পাত্তা দিল না। বাঁশ জঙ্গলে একটি ঘাসের ছাউনি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, ঠান্ডা হাওয়া হাওয়ায় ঝাপসা করছে, বাঁশের পাতা সসস শব্দ করছে। চিং হে চায়ের চুল্লির সামনে বসে, চায়ের পাত্র ধীরে ধীরে নাড়াচাড়া করছে, চায়ের গন্ধ তার কাজের সঙ্গে কাপ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসে, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে। আকাশে শব্দ শুনে সে চায়ের পাত্র নামিয়ে চায়ের কেটলি নিয়ে এসে কাপ প্রায় সাত ভাগ পূর্ণ করল এবং অতিথিকে স্বাগত জানাল। “এসেছে।” বাঁশের জঙ্গল একটু কাঁপল, ছাউনির ছাদ থেকে কয়েকটি ঘাস পড়ল। একটি কালো সিল্কের লম্বা পোশাক পরা, দাঁতালো মুখোশ পরা পুরুষ তার সামনে এসে বসল, সে চায়ের কাপ তুলল না, বরং নিজের সঙ্গে আনা মদের বোতল থেকে মদ ঢেলে দিল। “অনেকদিন পর দেখা, তুমি এখনও তেমনই।” পুরুষ এক চুমুক মদ খেয়ে, তার চলন-ফলনে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল। “ঠান্ডা রাত ও মদ, পৃথিবীর সুখ।” চিং হে মার্জিতভাবে চায়ের আরেক কাপ ঢালল, “তুমি অনেক বদলে গেছ।” তারা ছোটবেলা থেকে পরিচিত, প্রথম দেখা ছিল—একজন প্রাচীন রাজ্যের প্রধান শিক্ষকের প্রিয় শিষ্য, অন্যজন পরাজিত উত্তরের দেশের বন্দী রাজকুমার। “অতীত ফিরে আসবে না, বলব না।” পুরুষ অসচেতনভাবে হাত নাড়ল, হঠাৎ বলল, “প্রধান শিক্ষকের ব্যাপারে কি সাহায্য চাই?” প্রধান শিক্ষক দু’বছর আগে মারা গেছেন, সে শীর্ষ রাজকুমারীর জন্য দুই বছর ধরে প্রেমিক ছিল। এই দুই বছরে সে বারবার তার গুরুের মৃতদেহ খুঁজতে চেয়েছে, কিন্তু প্রতিবার ব্যর্থ হয়েছে। চিং হে চোখ নামিয়ে কাপের চায়ের পাতা দেখল, এক চুমুক চায়ের পরে হালকা মাথা নাড়ল।

(৩/৩)পৃষ্ঠা

“গুরু বলেছেন, ভাগ্য হলে আবার দেখা হবে।” সম্ভবত ভাগ্য হয়নি, গুরু তাকে খোঁজার অনুমতি দেননি। পুরুষের ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটল। “তোমরা এই সব মেঘময় লোকেরা সব সময় জাদু দেখাতে ভালোবাসো, নিজেরাই নিজেদের ঠকাও, এটা ক্লান্তিকর।” বাঁশের জঙ্গলে যেন কোনো কিছু ভেঙে গড়গড় শব্দ হলো। চিং হে তার কথা উপেক্ষা করল, “প্রিন্সের সাক্ষাৎ পেয়েছি।” সম্ভবত মদের প্রভাবে পুরুষ মদের বোতল পাথরের টেবিলের ওপর ফেলে দিল, মুখের দাঁতালো মুখোশ খুলে শক্তিশালী মুখোশ প্রকাশ করল, ভ্রুর নিচের চোখগুলি শিকারী চিলের মতো তীক্ষ্ণ। “সাক্ষাৎ পেয়েছি, আগের থেকে বেশ আলাদা, সত্য-মিথ্যা জানি না।” চিং হে হাসির মত কিছু শুনে, “সত্য-মিথ্যা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তোমার হত্যার ইচ্ছাকে বাধা দেয় না।” সে দক্ষিণ রাজ্যে বন্দী থাকা কালীন অনেক অবজ্ঞা সহ্য করেছে, একেকটি ঘটনা একেকভাবে তাকে চাপিয়ে দিয়েছে। পুরুষ ভ্রু উঁচু করে সাহসী উত্তর দিল। “তুমি একা নও যিনি তাকে মারতে চাও, তুমি, তারা সবাই চায়, কিন্তু এখন তোমরা পারছ না।” যতক্ষণ দক্ষিণ রাজ্যের সম্রাজ্ঞী বেঁচে থাকবে, তাদের কোনও হাত দেওয়ার সুযোগ থাকবে না। “তাহলে তোমরা কি সম্রাজ্ঞী ছাড়া অন্য কাউকে মারতে চাও?” কথা শেষ হতেই চিং হে হাতে থাকা চায়ের কাপ ভেঙে গেল, তার কোমল কণ্ঠে ঠান্ডা ভাব। “তুমি সীমা লঙ্ঘন করেছ।” শুরু থেকে তারা কেবল একজনকেই মারতে চেয়েছে। “দেখো,” পুরুষ কাঁধ উঠিয়ে বলল, “সত্য কথা বললে তোমরা শুনতে চাও না।” সে বাঁশের জঙ্গলে চিৎকার করল, “সত্যি তো, যুব সম্রাট?” লাল পোশাক পরা তরুণ তীক্ষ্ণভাবে পাতলা ছুরি হাতে নাচিয়ে বলল, সে তাদের মধ্যে অংশ নিতে চায় না। পুরুষ মাথা নাড়ল এবং বাঁশের জঙ্গলে কিছু প্রাণ প্রবাহিত হল। “আজ রাতে তরুণ সম্রাটের পালকী হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ছোট মূক ব্যক্তি আগেই নিল, হয়তো হৃদয়ে অসন্তোষ নিয়ে এখানে এসেছে।” “চুপ কর, কিছু বললে কেউ তোমাকে মূক ভাববে না।” জঙ্গলের তরুণ রেগে গেল, কয়েকটি বাঁশের পাতা ঝাঁপিয়ে পুরুষের দিকে লাথি মারল। পুরুষ পাশের দিকে ঝুঁকে মদের বোতল বাঁচাল, তারপর বাঁশের পাতা ছাউনির কাঠে আটকে গেল। “সে রেগে গেছে।”