অধ্যায় ১১
“যদি ঐ নৃত্যসভায় সি শু জিয়াং ইয়ানের নাচের জন্য আমন্ত্রণ জানায় তাহলে কী হবে?” শাও ইয়ে প্রশ্ন করল, প্রধান তাকে সি শুর সঙ্গে জড়িত হতে নিষেধ করেছে, সে তো জিয়াং ইয়ানের পা ভেঙে দিতে পারে না।
হুঁ?
একটু ভাবুন তো।
এটা হয়তো একটা ভালো উপায়ও হতে পারে।
পা ভাঙার মতো চরম ব্যবস্থা না হলেও সে জিয়াং ইয়ানকে আজকের নৃত্যসভায় যেতে বাধা দিতে পারে।
শাও ইয়ে তাড়াতাড়ি নিজের বুদ্ধিমত্তার চাকা ঘুরিয়ে উঠল।
সি গুয়ানমিং বলল, “নাচো তো, কিছু হবে না।”
সে বিশ্বাস করে না সি শু যদি জিয়াং ইয়ানকে তার নৃত্যসঙ্গী হতে বলে, জিয়াং ইয়ান অবশ্যই রাজি হবে। তাছাড়া রাজি হওয়ায় কী হবে? যদি সত্যিই জিয়াং ইয়ান সি শুর প্রেমিকা হয়, তার জন্য এটা শুধুই একটি কম মজার ব্যাপার; কিন্তু এখন সে মনে করে পেয়েছে এমন কিছু যা তাকে আরও আনন্দ দেবে।
শাও ইয়ের একটি ক্যারিয়ার লক্ষ্য ছিল, বড়দের মনে যা ভাবা হয় তা জানার চেষ্টা করা, কিন্তু সে স্পষ্টতই এই ক্ষেত্রে পারদর্শী নয়, সে সি গুয়ানমিংয়ের মনের কথা বুঝতে পারছিল না। সে বলল, “প্রধান, আমি মনে করি আপনার মনোভাব এখন একটু নেতিবাচক, এটা ঠিক না। ভালোবাসার জন্য সাহসিকতা দরকার, আপনি জিয়াং ইয়ানের সামনে খুব সরল। জিয়াং ইয়ান বুঝতেই পারেনি যে আপনি তাকে পছন্দ করেন। আমি বিশ্বাস করি আপনি যদি সি শুর দশ ভাগের এক ভাগ শক্তি দেখান, জিয়াং ইয়ান অবশ্যই আপনাকে বেছে নেবে।”
“আরে?” সি গুয়ানমিং রহস্যময়ভাবে হালকা হাসল, চোখ নিচু করে শাও ইয়েকে দেখল, সূর্যের আলো তার উন্মুক্ত পিঠে পড়ছিল, যেন মধুর মধু塗ানো হয়েছে, যা মানুষকে লোভনীয় করে তোলে, তবে মাঝখানের সেই ক্ষত একটু চোখে লাগছিল।
সি গুয়ানমিংয়ের জিহ্বা উপরের দাঁতের তালুকে স্পর্শ করে হালকা করে গেল, তারপর হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “শাও ইয়ে, তুমি কি এত বুঝদার? কতগুলো প্রেমের সম্পর্ক রেখেছ?”
“আহ…” শাও ইয়ে অস্বস্তিকর হাসি দিল, সে সাহস পেল না সি গুয়ানমিংয়ের দিকে তাকাতে, মাথা ঝুকিয়ে বলল, “বেশি না, পাঁচটার কম।”
“পাঁচটার কম মানে কত?” সি গুয়ানমিং জিজ্ঞেস করল।
প্রধান কেন এমন বিষয়ে এত খুঁতখুঁতে করছেন? শাও ইয়ে তাকে মিথ্যা বলতে চায়নি, লজ্জায় ভরে নীরবে বলল, “শূন্য।”
“সত্যিই তো পাঁচটার কম,” সি গুয়ানমিংয়ের ঠোঁটের কোণ আরও উপরে উঠল, সে বলল, “ঠিক আছে, এই ব্যাপারে আর চিন্তা করোনা, নৃত্যসভায় মজা করো।”
সে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি স্কুল থেকে একটু বাইরে যাবো, তোমার যদি ঘুম আসে, এখানে একটু ঘুমিয়ে নাও। নৃত্যসভা শেষে দেরি হলে, যদি হোস্টেল বন্ধ থাকে, তবে এখানে আসো।”
শাও ইয়ে মাথা তুলে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলল, “প্রধান, আপনি সত্যিই ভালো।”
সি গুয়ানমিং হেসে কিছু না বলে জ্যাকেট পরল এবং রুম থেকে বেরিয়ে গেল।
তখনই বাড়ির গৃহপরিচারক তাকে একটি বার্তা পাঠিয়েছিল, বলল সি পরিবারের বৃদ্ধ পিতা দুপুরে বাগানে পড়ে গিয়েছেন, হাসপাতালে ভর্তি, এখনও অচেতন। সি গুয়ানমিং, সি পরিবারের বড় নাতি হিসেবে, অবশ্যই নিজে দেখতে যাবেন।
সি গুয়ানমিংয়ের মা-বাবা ব্যবসায়িক বিবাহ করেছিলেন, বিয়ের আগে তারা একে অপরকে চিনত না, বিয়ের পরেও ভালোবাসা সৃষ্টি হয়নি। সি গুয়ানমিং জন্মের পর তারা যেন বোঝা ফেলে দিয়েছে, স্বাধীনভাবে নিজেদের জীবন কাটাচ্ছে। বছরে কয়েকবারই তারা তিনজন একসঙ্গে ছিল।
সি গুয়ানমিং শিশুকাল থেকে পরিবারের পুরানো বাড়িতে ছিলেন, সি বৃদ্ধ পিতা দুই নার্স নিয়েছিলেন। একজন নার্স মানসিক সমস্যায় ভুগতেন এবং গোপনে সি গুয়ানমিংকে নির্যাতন করতেন। সি গুয়ানমিং কখনো কাঁদেননি বা চিৎকার করেননি, তার বড় বড় চোখ তার দিকে সরাসরি তাকাতো, যেন একটি পুতুল। যত বেশি তাকে দেখত, নার্স তত বেশি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি, একাধিকবার বাথটবে ডুবিয়ে মারার চেষ্টা করেছিলেন।
অনেক সেবক মনে করতেন, ছোট নাতি অদ্ভুত, সন্দেহ করতেন তার মস্তিষ্কে সমস্যা আছে কিনা, তবে কেউও সি বৃদ্ধ পিতার সামনে এ কথা বলতে সাহস পেত না।
সি গুয়ানমিংয়ের নির্যাতনের ঘটনা তিন বছর পর আবিষ্কার হয়। সি বৃদ্ধ পিতা রাগে তার বিশ বছরের ছড়ানো লাঠি ভেঙে ফেললেন এবং রাতে বিদেশে থাকা সি গুয়ানমিংয়ের বাবা-মাকে ডেকে কঠোর নিন্দা জানালেন।
---
সি গুয়ানমিং হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে ঠাণ্ডা চোখে আগতদের দেখছিলেন, তার চোখে কোন অনুভূতি ছিল না। তার মা একবার দেখে দ্রুত চলে গেলেন, বললেন সে ভয়ংকর, যেন একটি দৈত্য; তার বাবা বৃদ্ধ পিতার কথা ভেবে বের হতে সাহস পাননি, দুই ঘণ্টা রুমে ছিলেন, এক ঘণ্টা প্রেমিকার সঙ্গে ফোনে কথা বলছিলেন, আরেক ঘণ্টা বন্ধুদের সঙ্গে বৃদ্ধ পিতার সম্পর্কে অভিযোগ করছিলেন।
সি গুয়ানমিং বড় হতে থাকলে, জীবনের নিয়ম বুঝতে শিখে, নিজেকে ছদ্মবেশে ভালো ছেলে বানিয়েছিলেন, কিন্তু তার মা-বাবা তাকে এখনো পছন্দ করে না।
তার বাবার অনেক প্রেমিকা ছিল, যাদের অনেক সন্তান হয়েছে, যারা সি পরিবারের কাছ থেকে টাকা চায়, চার-পাঁচ জনও আছে। তার মা কিছুটা নিয়ন্ত্রণে ছিলেন, প্রেমিকা কম ছিল, কিন্তু একজোড়া যমজ সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন, খুব আদর ছিল, যেখানে যেতেন সঙ্গে নিয়ে যেতেন। সি গুয়ানমিং বহুবার দেখেছেন তার মা এক হাতে ছেলে আর এক হাতে মেয়েকে ধরে নানা সামাজিক অনুষ্ঠানে নিয়ে যাচ্ছেন।
সি গুয়ানমিং কৃপণতা করেনি, ক্ষোভ করেনি, যেন অন্য কারো নাটক দেখছেন, তবে সেই নাটক খুব বোরিং, অনেক সময় তিনি তাদের জন্য উত্তেজনাপূর্ণ কাহিনি পরিবর্তন করতে চেয়েছেন।
কয়েক বছর পর তার মা-বাবা অবশেষে তালাক নিলেন, কিন্তু রাস্তায় গাড়ি দুর্ঘটনায় নিহত হলেন। তাদের দেহ এতটাই একত্রে লেগে ছিল যে আলাদা করা যায়নি, একসাথে দাহ করা হয়।
জীবিত অবস্থায় তারা একে অপরকে ঘৃণা করতেন, ঘুমানোর পর কতে দিন অসুস্থ বোধ করতেন, কিন্তু মৃত্যুর পর এভাবে একসাথে শুয়ে থাকার কথা, এটা ভাবলেই হাস্যকর, যেন এই বোরিং নাটকের একটি মজার সমাপ্তি।
সেই সময় সি গুয়ানমিং মধ্যবিত্ত বিদ্যালয়ে পড়তেন, তার শোক স্বাভাবিক ছিল, যেন প্রত্যেক সন্তান যাঁরা পিতামাতার মৃত্যু দেখে।
কিন্তু আসলেই তার মনের মধ্যে কোন শোক ছিল না, আনন্দও ছিল না, যেন দুই অচেনা ব্যক্তির মৃত্যু।
এই ঘটনায় পরবর্তীতে একটি নাটকীয় অংশ যোগ হয়, তার বাবা-মা মারা গেলে, অবৈধ সন্তানরা ঐ সম্পত্তির জন্য লড়াই করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেউই উত্তরাধিকারী প্রমাণ করতে পারেনি।
---
সি বৃদ্ধ পিতা গুরুতর আহত ছিলেন না, সি গুয়ানমিং হাসপাতালে পৌঁছানোর সময় তিনি অচেতন থেকে জেগে উঠেছিলেন। তাকে দেখে, তিনি হালকা হাসলেন, “গুয়ানমিং, তুমি এসেছে?”
সি গুয়ানমিং মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদা কীভাবে পড়ে গেলেন?”
সি বৃদ্ধ পিতা সুস্থ মনে হচ্ছিলেন, বললেন, “পায়ের নিচে একটি পাথর ছিল, খেয়াল না করে পড়ে গিয়েছিলাম। আর কিছু বলছি না, তোমার স্কুলে কেমন চলছে?”
“ভালই চলছে।”
“তুমি…” সি বৃদ্ধ পিতা শুরু করলেন কিন্তু জানতেন কী বলতে, গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, জানতেন তার নাতি আবেগহীন, কিন্তু ছোটবেলায় নির্যাতিত হওয়ায় এবং খারাপ বাবা-মার কারণে এমন হওয়া স্বাভাবিক।
সে ভাবতেন, স্কুলে গিয়ে বন্ধুদের সঙ্গে মিশলে হয়তো চরিত্র বদলাবে, স্কুলে গিয়েছে, চরিত্র হয়তো কিছুটা শালীন হয়েছে, ব্যবসায়িক বন্ধুদের প্রশংসা পেয়েছে, কিন্তু তার ভিতরে চিন্তা ছিল, যদি একদিন সে আর ছদ্মবেশ না ধরে, কী করবে।
সে নাতিকে বললেন, “সবকিছুতেই অতিরিক্ত হওয়া উচিত নয়, মাঝারি হও।”
“আমি বুঝেছি, দাদা।”
আশা করি সে সত্যিই বুঝেছে।
“স্কুলে প্রেম করেনি?” সি বৃদ্ধ পিতা হালকা বিষয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“হয়নি।”
সি বৃদ্ধ পিতা হাসলেন, “এই বয়সে প্রেম করা উচিত, কোনো মেয়ে তোমার পেছনে আসেনি?”
সি গুয়ানমিং মাথা নাড়লেন না।
“আমার নাতি এত সুন্দর, একটিও মেয়ে পিছু কাটে না?” তিনি ঠাট্টা করলেন, দেখতে পেলেন সি গুয়ানমিংয়ের মুখে আগের মতো হাসি, হঠাৎ বিরক্ত লাগলো, বললেন, “ঠিক আছে, গুয়ানমিং, তুমি ফিরে যাও, এখানে লোক অনেক, তোমার দরকার নেই।”
---
সি বৃদ্ধ পিতা তাকে চলে যাওয়ার পর একা বিছানায় শুয়ে জানালা দিয়ে বাইরে আকাশ ছোঁয়া উঁচু ভবনগুলো দেখছিলেন, চিন্তা করছিলেন তার নাতি কখন মানবীয় প্রকৃত অনুভূতি পাবে।
রাত গভীর, কয়েকটি তারা দুর্বল আলো ফোটাচ্ছিল, শাও ইয়ে সি গুয়ানমিংয়ের বিশ্রাম কক্ষে একটু ঘুমিয়ে উঠল। জেগে উঠলে দেখল রুমমেট মেসেজ পাঠিয়েছে যে, অডিটোরিয়াম দখল হয়েছে, আজকের নৃত্যসভায় তারা যেতে পারবে না, যারা যেতে পারবে তারা স্কুলের সেরা ছাত্ররা।
শাও ইয়ে নৃত্যসভায় যাওয়া নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিল না, শুধু চাইছিল সি শু জিয়াং ইয়ানের ক্ষতি না করুক। পরে জানতে পারল, জিয়াং ইয়ান তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুর সঙ্গে যাবে।
শাও ইয়ে হতাশ হয়ে ভাবল, সে যেমন সাধারণ ধনী ছেলে, সেখানে যেতে পারছেনা, আর দরিদ্র ছাত্র জিয়াং ইয়ান আমন্ত্রণ পেয়েছে, এর পেছনে সি শুর কোনো ষড়যন্ত্র না থাকলে বিশ্বাস করাই যায় না।
শাও ইয়ে বাসায় ফিরে এল, ঝুলির মধ্যে থেকে একটা জামা তুলে পরে নৃত্যসভায় গেল, তবে অডিটোরিয়ামের বাইরে আটকা পড়ল।
শাও ইয়ে দরজার সামনে দাঁড়ানো সতর্ক ছাত্রদের দেখিয়ে বলল, “প্রধান আমাকে পাঠিয়েছে, আমাকে ঢুকতে দিচ্ছ?”
“প্রধান তোমাকে পাঠিয়েছে? কেন?” এমন কাজ প্রধান নিজে করতে পারতেন, আর যদি কাউকে পাঠাতেন, তাহলে ছাত্রসংঘ থেকে কাউকে পাঠাতেন।
শাও ইয়ে অবিচার করে বলল, “তুমি কেন প্রধান আমাকে ঢুকতে দিচ্ছ না, তুমি কি প্রধানকে অমর্যাদা দিতে চাও? ভাবেছ কি?”
দরজা পাহারা দেওয়া ছাত্র হতবাক হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, ঠিক কথা বলার আগে এক ছাত্র এসে তার কানে কিছু বলল। সে শাও ইয়েকে সন্দেহের চোখে দেখল, সঙ্গীর সঙ্গে চোখ মেলাল, তারা একে অপরকে চোখ দিয়েই কথা বলল। শেষে সে হাত নাড়ল, “যাও, যাও।”
শাও ইয়ে মাথা উঁচু করে গর্বের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে অডিটোরিয়ামের ভিতরে ঢুকে গেল। সে কালো টেইলকোট পরেছিল, ব্র্যান্ড নয়, কাস্টমও নয়, তবে কাপড়টি ভাল, ময়লা ও ছিদ্র প্রতিরোধী, কম ভাঁজ পড়ে। সে মনে করল সারাবিশ্বের স্যুট এমন কাপড়ে হওয়া উচিত। তবে অন্যরা তাকে নির্বোধ ধনী ছেলে মনে করছিল, তার দিকে হেসে কটাক্ষ করছিল।
তবে শাও ইয়ে বুঝতে পারছিল না তারা তাকে নিয়ে হাসছে, হাসাহাসি! এখন সে প্রধানের লোক, কে তার বিরুদ্ধে কথা বলতে সাহস করবে!
সুগন্ধি, মিষ্টি সাজে, কাচের আলোয়, শাও ইয়ে ভিড়ে জিয়াং ইয়ান খুঁজছিল, অনেকক্ষণ খুঁজেও পেল না। সে পাশের রেস্টুরেন্টে যেতে চাইছিল, তখন একজন প্রায় এক সাত পঞ্চাশ সেমি উচ্চতা ছেলে তার সামনে এল। ছেলেটি সুরুচিপূর্ণ, গথিক স্টাইলে সাদা শার্ট পরেছে, গলায় একাধিক লেয়ার লেস, চেহারা মার্জিত, ত্বক সাদা, হাসিমুখে বলল, “তুমি কোন ক্লাসের? বন্ধু হই।”
“ঠিক আছে, আমি দশম শ্রেণির পঞ্চম ক্লাসের।” শাও ইয়ে স্বচ্ছন্দে উত্তর দিল, সঙ্গে সঙ্গে ফোন বের করে বন্ধু করার জন্য।
ছেলেটি ফোন আনতে গেল, কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানোর সময় তার হাতে থাকা ওয়াইন গ্লাস পড়ে গেল, ভিতরের ওয়াইন শাও ইয়ের শার্টে পড়ে গেল।
শাও ইয়ে নিচু হয়ে সাদা শার্টের সামনে দেখে রক্তবর্ণ ওয়াইন ভেজা, শার্ট তার শক্ত পেশীর সঙ্গে লেগে আছে। সে একটি আওয়াজ করল, পাশের ছেলেটি উত্তেজিত হয়ে লালা গিলল।
“আহ! দুঃখিত, দুঃখিত,” ছেলেটি দ্রুত গ্লাস নামিয়ে হাত বাড়ালো, “আমি তোমার জন্য লিচ্ছি… না, আমি তোমার শার্ট মুছি।”
কিন্তু তার হাতই শাও ইয়ের বুকে পৌঁছাতে পারল না, একটি শ্যাম্পেন বোতল তাকে আটকে দিল।
ছেলেটি বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “কেন — আহ~”
প্রথমে কঠোর প্রশ্ন ছিল, তবে আসা ব্যক্তির মুখ দেখে তা মিষ্টি প্রশ্নে রূপান্তরিত হল।
শাও ইয়ে শব্দ শুনে মাথা তুলল, তার বিরক্ত মুখে হঠাৎ ঝকঝকে হাসি ফুটল, “ও! প্রধান, তুমি ফিরে এসেছ?”
---