২ দ্বিতীয় অধ্যায়

সোনালী চামেলি একাডেমি অবস্থিত সাদা শহরের পূর্বদিকে, সফিলিয়ের হ্রদের তীরে। এটি এক ঐতিহ্যবাহী শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে এখান থেকে বহু রাজনীতিক আর বাণিজ্যিক নেতা বেরিয়ে এসেছে। প্রতি বছর এখানকার সত্তর শতাংশ শিক্ষার্থী বিশ্বখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়। আজও, সোনালী চামেলি একাডেমি প্রতিষ্ঠাতা জ্যাকব তৃতীয়ের রেখে যাওয়া ঐতিহ্য মেনে চলে—চৌদ্দ বছর বয়সে ভর্তি, বিশ বছর বয়সে স্নাতক।

নতুন শিক্ষাবর্ষের শুরুতে সোনালী চামেলি একাডেমির একাদশ শ্রেণির প্রথম বিভাগে যোগ দিল এক দরিদ্র মেয়ে, দক্ষিণ-পূর্বের ছোট শহর থেকে আসা জিয়াং ইয়ান। পড়াশোনায় সে দুর্দান্ত, সাহায্য করতে সদা প্রস্তুত, কিন্তু দেশের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তির ছেলে সি শু-র অপমান করায় তাকে নির্মমভাবে নিপীড়ন করা শুরু হয়। কিছুদিনের মধ্যে, জিয়াং ইয়ানকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠে সাধারণ ছাত্রদের একটি দল, যারা উচ্চবিত্তদের প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয়। দাম্ভিক ধনীর একমাত্র সন্তান, ভদ্র ও মার্জিত ছাত্র সংসদের সভাপতি, প্রভাবশালী রাজপরিবারের উত্তরসূরি, রসিক ও বন্ধুবৎসল বাস্কেটবল দলের অধিনায়ক—এরা প্রত্যেকে এই লড়াইয়ে ভিন্ন ভিন্ন ভূমিকা নেয়। এই কাহিনীর পরিণতি কোথায় গড়াবে?

কিছুদিন হলো শরৎ এসেছে। একটানা গ্রীষ্মজুড়ে ডাকতে থাকা শিঁগে পোকাগুলোর কণ্ঠস্বর এখন মৃদু, গুটিকয়েক মাত্র। হালকা বাতাসে গিঙ্কগো গাছের শাখা দুলছে, মাথার ওপর হলুদ পাতা ঝরে পড়ছে। তখন রাত প্রায় দশটা। শেষ ক্লাসের ঘণ্টা বাজার এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। চারপাশে গাঢ় অন্ধকার, হিমেল বাতাস। অধিকাংশ ছাত্রছাত্রী ডরমিটরিতে ফিরে গেছে। ফাঁকা খেলার মাঠে শুধু ঘাসে দৌড়াদৌড়ি করা বিড়ালের পায়ের শব্দ শোনা যায়।

পূর্ণিমার আলোতে সোনালী চামেলি একাডেমির পশ্চিমের কৃত্রিম হ্রদে ঝিলিক খেলে। হ্রদের উত্তরে বিশাল ওক গাছের বন। জিয়াং ইয়ান সেই বনের বাইরে দাঁড়িয়ে, তার সামনে পাঁচজন—তিন ছেলে, দুই মেয়ে। সবার সামনে আধা লম্বা চুলের এক ছেলেটি, তার বাঁ চোখ ঝুলে পড়া চুলে ঢাকা, হাতে রূপার একটি লকেট ঘুরিয়ে বেড়াচ্ছে।

আজ বিকেলে, জিয়াং ইয়ান তার ডেস্কে একটি বেনামি চিঠি পায়। তাতে লেখা—তার হারানো লকেট কেউ খুঁজে পেয়েছে, আজ রাত সাড়ে নয়টার সময় একা এসে ওক বনে নিতে হবে।

এই লকেটটি তার মায়ের স্মৃতিচিহ্ন, সে স্পষ্ট মনে করতে পারে এটি ড্রয়ারে রেখেছিল, কখনো সঙ্গে নেয়নি, হঠাৎ করেই হারিয়ে গেছে। কিছুদিন আগে সি শু-কে অপমান করায়, সে স্কুলের অভিজাত ছেলে-মেয়েদের টার্গেট হয়ে ওঠে, এসব ঘটনা তার কাছে নতুন নয়। সে জানত, এই ডাকে কোনো ভালো কিছু হবে না, তবুও মা-র স্মৃতিচিহ্নের জন্য আসতে বাধ্য হয়।

জিয়াং ইয়ান শান্ত মুখে সামনের পাঁচজনের দিকে তাকায়। তারা যে নেতা, তাকে সে চেনে—লু ইহেং, পাশের শ্রেণির ছাত্র, সি শু-র কোনো আত্মীয় হয়তো। জিয়াং ইয়ান বলে, “আমি এসেছি, এবার তোমার হাতে যা আছে, দয়া করে ফেরত দাও।”

লু ইহেং বিরক্ত মুখে বলে, “জিয়াং ইয়ান, তোমার এই আচরণ কী? তুমি জিনিস হারিয়ে ফেললে, আমি খুঁজে দিলাম, আর তুমি এইভাবে কথা বলবে?” জিয়াং ইয়ান মনে মনে ভাবল, মানুষের কী নির্লজ্জতা! নিজেরাই চুরি করেছে, এখন আবার ভালো ব্যবহার আশা করছে?

সে ঠোঁট চেপে রাগ সংবরণ করে, নরম গলায় কথাটা আবার বলে। লু ইহেং মুখে কুৎসিত হাসি নিয়ে বলে, “এখন হাঁটু গেড়ে বসো, তিনবার কপাল ঠেকিয়ে সালাম দাও, তাহলেই দিয়ে দেব। অথবা—” সে একটু থেমে যোগ করে, “আগামীকাল সকালে সি ভাইয়ের সামনে গিয়ে তিনবার কুকুরের মতো ডাকো। কোনটা নেবে?”

তার পেছনের চারজন উৎসাহে মোবাইল বের করে ক্যামেরা তাক করে। জিয়াং ইয়ান তাদের একবার দেখে মুখ গম্ভীর করে। বুঝেছিল, এরা বিনা মূল্যে কিছু দেবে না, এখানে আসাটাই ভুল হয়েছে। সে বলে, “তুমি রেখে দাও।”

সে ঘুরে চলে যেতে চায়, কিন্তু লু ইহেং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে পথ আটকে দেয়। বাকি চারজনও ঘিরে ধরে। জিয়াং ইয়ান দুশ্চিন্তায় ঠান্ডা মাথায় জিজ্ঞাসা করে, “তোমরা কী করছ?”

“কি করবো, এখনই বুঝবে।” লু ইহেং কোথা থেকে যেন এক গুচ্ছ দড়ি বের করে, টেনে ধরে, চেহারায় খুশির ছাপ। সেই দরিদ্র মেয়েটিকে শিক্ষা দিতে সে মুখিয়ে ছিল—সে কেমন করে তাদের সি ভাইয়ের সঙ্গে ঝামেলা করে!

জিয়াং ইয়ানকে দ্রুত পেছনের এক ওক গাছে বেঁধে ফেলা হয়, মুখে টেপ লাগিয়ে চিৎকার বন্ধ, কেবল চোখে আগুন জ্বলছে। লু ইহেং দুই মেয়েকে বলে, “ওর জামাকাপড় খুলে দাও।”

দুজন মেয়ে একটু দ্বিধায় পড়ে। এতটা কি বেশি হয়ে যাবে না? মূলত পরিকল্পনা ছিল, জিয়াং ইয়ানকে পুরো রাত বেঁধে রাখা, এর বেশি কিছু না। যদি শিক্ষকরা জানতে পারে, তাদেরও শাস্তি হবে। “কি দাঁড়িয়ে আছো? তাড়াতাড়ি করো!” লু ইহেং তাড়া দেয়।

রূপালি চাঁদের আলো ঘন পাতার ফাঁক গলে পায়ের কাছে পড়ে, ঘাসে পোকাদের কণ্ঠ থেমে, শুধু শুকনো পাতায় পা ফেলার শব্দ। হঠাৎ এক পুরুষ কণ্ঠ, “কি হচ্ছে এখানে? এই রাতে ঘুম না দিয়ে কাউকে এভাবে কষ্ট দিচ্ছো?”

লু ইহেং ও তার সঙ্গীরা চমকে পেছনে তাকায়। চাঁদের আলোয় দেখা যায়, একজন দীর্ঘদেহী যুবক এগিয়ে আসছে, বয়স বিশের কাছাকাছি। মাথা ন্যাড়া, গায়ে সাদা স্কুল শার্ট, পাতলা কাপড়ের নিচে সুগঠিত পেশি স্পষ্ট।

লু ইহেং বিস্মিত, এই সময়ে এখানে কেউ থাকবে বলে ভাবেনি। মনে হলো, এ যেন জিয়াং ইয়ানের সহায়তা দিতে এসেছে। সে জিজ্ঞাসা করে, “তুমি কি খেলাধুলার কোটা পেয়ে ভর্তি হয়েছো? কোন শ্রেণিতে পড়ো? জানো আমরা কারা?”

ছেলেটি মাথা চুলকে অবাক হয়ে বলে, “কোন খেলাধুলার কোটা? আমি তো না।”

“তুমি তাহলে কীভাবে এখানে ভর্তি হলে?” লু ইহেং সন্দেহ করে। তার চোখে ছেলেটি দেখলে মনে হয় মাথা ফাঁকা, এমন কেউ কীভাবে কঠিন অঙ্কের সমাধান করবে!

ছেলেটি হাসি চেপে বলে, “আমার বাবা ধনী, তোমার বাবা কি নয়?” জবাবে চারপাশে নীরবতা। আসলেই, এখানে পড়তে হলে বেশিরভাগেরই অর্থ বা ক্ষমতা আছে। কিন্তু সে যদি টাকার জোরে ভর্তি হয়, তাহলে কেন এই ঝামেলায় জড়াবে? সে কি জানে না, জিয়াং ইয়ান সি শু-কে অপমান করেছে? নাকি ওর মাথা খারাপ?

এমন ভাবতে ভাবতে ছেলেটি হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলে, “তোমরা এখান থেকে যাবে না? নাকি আমিই এক এক করে সবাইকে শেষ করব?” তারপর সে সিনেমার ভিলেনের মতো অট্টহাসি দেয়।

লু ইহেং ভাবে, ছেলেটার মাথায় সমস্যা আছে। স্কুলে ভর্তি হওয়ার আগে তো পরীক্ষা দিতে হয়!

এক মেয়ে ঠোঁট বাঁকা করে বলে, “এটা তো স্কুল, কোন কারাগার নয়।” তবে গলায় উৎকণ্ঠা। ছেলেটি গা না করে বলে, “স্কুল বলে কী! তোমরাই তো অন্যকে নির্যাতন করছো। আমি শুধু জোরে মারি, ইচ্ছাকৃতও না।”

সে মুষ্টি পাকিয়ে খটাস খটাস শব্দ করে, “এবার বলো, একজন একজন করে আসবে, নাকি সবাই একসাথে?” উত্তর না পাওয়ার আগেই যোগ করে, “সবাই একসাথে আসো, সময় কম, একটু পরেই ডরমিটরির দরজা বন্ধ হয়ে যাবে।”

লু ইহেং হেসে বলে, “বড় কথা বলছো।” ছেলেটি বলে, “বড় না ছোট, একটু পরেই বুঝবে।” তার চোখ যায় দুই মেয়ের দিকে, “আগেভাগে বলে রাখি, আমি মারার সময় ছেলে-মেয়ে ভেদ করি না, কেউ মার খেতে না চাইলে আমার সামনে ঘেঁষো না।” সে শার্টের হাতা গুটিয়ে, সোনালী বোতাম খুলে, পেশিবহুল বুকে চাঁদের আলো পড়ে।

সে এগিয়ে এলে তার ছায়া লু ইহেং-এর ওপর পড়ে। লু ইহেং-ও প্রায় ছ’ফুট, তবে ছেলেটির উপস্থিতি অনেক বেশি ভারী।

একটুও দেরি না করে ছেলেটি লু ইহেং-এর মুখে ঘুষি মারে, লু ইহেং লাফিয়ে সরে যায়, ঘুষিটা গিয়ে গাছের গায়ে লাগে, গাছ কেঁপে ওঠে। লু ইহেং ভাবে, যদি মাথায় লাগত, কী হতো! দুই মেয়ে আর এগোতে চায় না, বাকি দুজনও সাহস পায় না।

লু ইহেং দাঁতে দাঁত চেপে বলে, “তুমি আমারে মনে রেখো!” তারপর সে দৌড়ে পালায়। বাকি চারজনও তার পথে হাঁটে।

ছেলেটি মুচকি হাসে, মনে মনে ভাবে, এতটাই সাহস নিয়ে এসেছে নির্যাতন করতে! সি শু কীভাবে এসব রাখাল বাছলো? তার নেতা যে অনেক গুণে এগিয়ে! সে চোখ রাখে গাছের সঙ্গে বাঁধা জিয়াং ইয়ানের দিকে। তার ধারণা—নেতা নিশ্চয়ই জিয়াং ইয়ানে আগ্রহী, তাই সে সুযোগ করে দিতে এসেছে। বিশেষত, সি শু-ও জিয়াং ইয়ানকে চায়, নেতা তো হার মানতে পারে না! নেতা সর্বশ্রেষ্ঠ হতেই হবে!

যদিও নেতা এখনো তাকে নিজের অনুগামী বলে স্বীকার করেনি, তবুও সে বিশ্বাস করে, একদিন বোঝাবে।

জিয়াং ইয়ান দেখে ছেলেটি নিজের মনে হাসছে, একটু ভয় পেয়ে ধীরে বলে, “ধন্যবাদ, বন্ধু।”

ছেলেটি মাথা তোলে, দাড়িতে হাত বুলিয়ে, তাড়াতাড়ি দড়ি খোলে না, বলে, “ধন্যবাদ লাগবে না। কাল আমার নেতার সঙ্গে দুপুরে খেতে চলো।”

জিয়াং ইয়ান চুপ। মনে হয় যেন বাঘের মুখ থেকে বেড়িয়ে নেকড়ের গুহায় পড়েছে! সে শুকনো গলায় বলে, “তোমার নেতা... কে?”

ছেলেটি সামনের দিকে ঝুঁকে, গোপনীয় কণ্ঠে ফিসফিসিয়ে বলে, “কাল দেখলেই জানতে পারবে। জায়গা ঠিক করা আছে—লস্টিনের তৃতীয় তলা, জানালার পাশে, ১৭ নম্বর টেবিল।”

জিয়াং ইয়ান ঠোঁট কামড়ে বোঝে, রাজি না হলে আজ রাতটা গাছের সঙ্গে কাটাতে হবে। এই ঋতুতে মশা কমে গেছে বটে। সে বলল, “ঠিক আছে, আমি আসব।”

ছেলেটি খুশি হয়ে দুইটি দাঁত বের করে হাসে, দড়ি খোলার সময় বলে, “খাওয়ার সময় আমার নেতার সামনে আমার প্রশংসা করো।”

জিয়াং ইয়ান চুপ।

“আমার নাম শাও ইয়ে।” সে বলে। জিয়াং ইয়ান শুধু বলে, “ওহ।”

“মনে রেখেছো তো?” শাও ইয়ে জিজ্ঞাসা করে। জিয়াং ইয়ান বলে, “হ্যাঁ, মনে রেখেছি।”

দড়ি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে, হাত ঝেড়ে বলে, “চলো, তুমি যেতে পারো।”

জিয়াং ইয়ান তখনও দাঁড়িয়ে থাকে, কিছু বলতে চায়। শাও ইয়ে তাকিয়ে বলে, “কী, আমায় দিয়ে ডরমিটরিতে পৌঁছে দেবে?” সে মাথা নাড়ে, আবার আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে চলে যায়।

শাও ইয়ে খুব ফুরফুরে মনে, গুনগুন করতে করতে ডরমিটরির পথে হাঁটে। হ্রদের ধারে পৌঁছে দেখে, কেউ একজন এগিয়ে আসছে। তিনি কালো স্যুট, কালো সিল্ক টাই, শার্টের বোতাম গলা পর্যন্ত আটকানো।

পাথরের সিঁড়িতে জুতার টোকা, রাস্তার আলোয় দীর্ঘ ছায়া আরও নিস্পৃহ মনে হয়।

স্পষ্ট দেখা যায়, ছেলেটি সোনালী চামেলি একাডেমির ছাত্র সংসদের সভাপতি, শি গুয়ানমিং।

তার গায়ের রং খুব ফর্সা, চোখ-মুখ তীক্ষ্ণ, চেহারায় আক্রমণাত্মক সৌন্দর্য, কিন্তু মুখে সবসময় মৃদু হাসি, এমনকি রাগলেও।

শাও ইয়ে এগিয়ে গিয়ে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলে, “সভাপতি, শুভ সন্ধ্যা।”

শি গুয়ানমিং বিনয়ের হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করেন, “বন্ধু, ডরমিটরির দরজা বন্ধ হতে চলেছে, এখনো বাইরে কেন?”

শাও ইয়ে হেসে বলেন, “সভাপতি, আপনার জন্য একটা দারুণ খবর আছে।”

“কি?”

শাও ইয়ে তখন সবকিছু খুলে বলে—কি ঘটেছে, কিভাবে সে জিয়াং ইয়ানকে উদ্ধার করেছে, কিভাবে ভয় দেখিয়ে লস্টিন রেস্তোরাঁয় ডেকেছে। তার নেতা মানে এই শি গুয়ানমিং-ই, যে সোনালী চামেলি একাডেমিতে অপ্রতিরোধ্য। সেই সি শু-র তো সভাপতির পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যতাও নেই!

শি গুয়ানমিং মুখে হাসি ধরে রাখেন। তবে শাও ইয়ে-র গোলগাল চোখে “আমাকে প্রশংসা করুন” লেখা দেখে, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পান না।