নবম অধ্যায়

জং শিংজে তখনও পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারেনি, কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সি শু এই গালি শুনে হাসি চেপে রাখতে পারল না।

জং শিংজে ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল: "হাসছিস কেন? সে কি তোকে গালি দেয়নি?"

সি শু: "..."

না, জং শিংজে, তুই কি নিজের কথার যুক্তিটা একবার ভেবে দেখবি? শুধু যারা শাও ইয়ে-র গালি খায়নি, তারাই কি হাসতে পারবে?

তা না হলে সি গুয়ানমিং সারাদিন তার ওই চরম কৃত্রিম হাসিটা মুখে ঝুলিয়ে রাখতে পারত না।

ঠিক যেমন এখন, তার ওই বিরক্তিকর হাসিটা যেন সি গুয়ানমিংয়ের মুখে গেঁথে আছে। সে বলল, "সি শু, তুমি প্রকাশ্যে স্কুলের নিয়ম ভাঙছ।"

সি শু একটা তাচ্ছিল্যের শব্দ করল। স্কুলের নিয়ম সে কম ভাঙেনি, বেশি কিছু করলে কীই বা হবে? স্কুল কি তাকে বের করে দেওয়ার সাহস রাখে?

সে পাল্টা প্রশ্ন করল: "সি গুয়ানমিং, তুমি কি এখন আমার সাথে মারামারি করতে এসেছ?"

সি গুয়ানমিং মাথা নেড়ে বলল: "স্কুলে মারামারি নিষিদ্ধ। আমি আজকের ঘটনা স্কুল কমিটি এবং সি আঙ্কেলের কাছে যথাযথভাবে জানিয়ে দেব।"

হঠাৎ এমন উত্তর পেয়ে সি শু-এর চ্যালেঞ্জে ভরা সুদর্শন মুখটা এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। এরপর সে বিদ্রূপ করে বলল: "সি গুয়ানমিং, তুমি কি প্রাথমিক স্কুলের ছাত্র? অভিভাবকদের কাছে নালিশ করা ছাড়া তুমি আর কিছুই জানো না?"

সি গুয়ানমিংয়ের ওপর সি শু-এর এই কথার বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়ল না। সে হেসে সি শু-কে জিজ্ঞাসা করল: "অন্য কিছু কেন করতে হবে? এই পদ্ধতিটাই তো খুব কার্যকর, তাই না?"

সি শু-এর চোয়াল শক্ত হয়ে উঠল, মুখ খুললেও কোনো প্রতিউত্তর দিতে পারল না।

সে মাথা ঝাকিয়ে নিচু হয়ে শার্টের হাতা গুটাতে শুরু করল: "ঠিক আছে, যেহেতু তুমি আমার বাবার কাছেই সব বলতে চাও, তো ওই বুড়োর ঝাড়ি তো খেতেই হবে। তার চেয়ে ভালো, তোমাকে একবার পিটিয়েই নিই।"

এতে অন্তত তার মনের শান্তি হবে।

সি গুয়ানমিং শান্তভাবে বলল: "সি শু, তোমার এটা বোঝা উচিত যে একা তুমি আমার সাথে পারবে না। আর অন্য ছাত্ররা, তারা আমার সাথে হাত তুলতে চাইবে না।"

এই ছেলেগুলো শাও ইয়ে-কে মেরেছে, সি শু তাদের পক্ষ নিয়েছে। অন্য কেউ হস্তক্ষেপ না করলে এই ঘটনা হয়তো চাপা পড়ে যেত। কিন্তু এখানে সি গুয়ানমিংয়ের গায়ে হাত তোলা মানে পুরো পরিস্থিতি পাল্টে যাওয়া। পরের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে না, আজ রাতেই সবাইকে গোল্ডেন ফ্লাওয়ার একাডেমি থেকে বের করে দেওয়া হবে।

তাদের বাবা-মায়েরা বিশাল অংকের টাকা খরচ করে তাদের এখানে পাঠিয়েছেন, এই বড়লোকদের সন্তানদের জন্য বলির পাঁঠা হওয়ার জন্য নয়।

সি গুয়ানমিং আরও বলল: "কিছুক্ষণের মধ্যে জিয়াং ইয়ান এখানে আসতে পারে। তখন তোমাকে এমন অসভ্য আচরণ করতে দেখলে দৃশ্যটা খুব একটা ভালো দেখাবে না।"

"জিয়াং ইয়ান এখানে কেন আসবে? সি গুয়ানমিং, জিয়াং ইয়ানের সাথে তোমার সম্পর্কটা আসলে কী?" সি শু হঠাৎ হাত থামিয়ে মাথা তুলে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তার সামনে থাকা সি গুয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল।

জং শিংজেও কৌতূহলী হয়ে কান পাতল। সেও এই প্রশ্নের উত্তর জানতে চায়।

সি গুয়ানমিং বলল: "জিয়াং ইয়ান শুনেছে শাও ইয়ে আহত হয়েছে, তাই সে চিন্তিত হয়ে ওকে দেখতে আসছে।"

গত কয়েকদিন ধরে শাও ইয়ে সি গুয়ানমিংয়ের কাজ মেটানোর জন্য সারাক্ষণ জিয়াং ইয়ানের আশেপাশে ঘুরছিল। অবাক করার বিষয় হলো, জিয়াং ইয়ান তাকে অপছন্দও করে না, বরং বেশ ভালোভাবেই মিশছে। এখন সে যখন জানবে যে সি শু-ই শাও ইয়ে-কে মারধর করিয়েছে, তখন হয়তো সি শু-এর ওপর তার রাগ আরও বাড়বে।

সি শু দ্রুত তার সাথে আসা ছেলেগুলোকে বলল: "তোরা জলদি চলে যা।"

পরিস্থিতি যেদিকে গড়াচ্ছে, তাতে নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারাটাই এখন ভাগ্য। কিন্তু ছেলেগুলো ঘোরার আগেই সি গুয়ানমিংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "এই ছাত্ররা যেন যাওয়ার আগে আমার অফিসে একবার দেখা করে। ছাত্র সংসদ এই বিষয়টি তদন্ত করবে। আশা করি তোমরা সহযোগিতা করবে, যাতে বাড়তি ঝামেলা করতে না হয়।"

অভাগার মৃত্যুতে যমরাজও দায়ি হয়।

শাও ইয়ে সারাক্ষণ "প্রেসিডেন্ট, প্রেসিডেন্ট" বলে মুখে ফেনা তুললেও তারা তার কথাকে গুরুত্ব দেয়নি। সি গুয়ানমিং কেনই বা তার মতো গাধাকে পাত্তা দেবে? কে জানত সি গুয়ানমিং সত্যিই তার হয়ে কথা বলবে! সি গুয়ানমিংয়ের হাতে পড়লে তাদের অবস্থা যে খারাপ হবে তা নিশ্চিত। তারা সাহায্যের আশায় সি শু-এর দিকে তাকাল। এখন শুধু সি শু-ই তাদের বাঁচাতে পারে।

সি শু-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে জিজ্ঞেস করল: "সি গুয়ানমিং, তুমি কি আমার সাথে শত্রুতা করতেই বদ্ধপরিকর?"

সি গুয়ানমিং হেসে বলল: "এমন কথা বলছ কেন? সি শু, আমি শুধু স্কুলের নিয়ম পালন করছি।"

"স্কুলের নিয়ম পালন করছ?" সি শু বিদ্রূপ করে বলল, "সি গুয়ানমিং, আশা করি সারা জীবন তুমি স্কুলের নিয়ম ভাঙবে না!"

সে শপথ করল, একদিন না একদিন সে সি গুয়ানমিংয়ের এই মুখোশ খুলে ফেলবেই!

সি গুয়ানমিং মৃদু হেসে বলল: "অবশ্যই।"

কথা শেষ করে সে শাও ইয়ে-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। তার বৃদ্ধাঙ্গুলি আলতো করে শাও ইয়ে-র ক্ষতবিক্ষত ঠোঁটের কোণে ছোঁয়াল। শাও ইয়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

"দুঃখিত, তোমাকে ব্যথা দিলাম," সি গুয়ানমিং তার আঙুল কিছুটা সরিয়ে নিল।

জং শিংজে অবাক হয়ে দৃশ্যটা দেখল। তার কি পরিষ্কার পরিচ্ছন্নতার বাতিক চলে গেল? নাকি আবার কোনো ফন্দি আঁটছে? তাকে কোনোভাবেই ভালো মানুষ মনে হচ্ছে না।

শাও ইয়ে বলল: "আসলে খুব একটা ব্যথা লাগছে না। আগে প্রস্তুত ছিলাম না তো, প্রেসিডেন্ট আপনি কি আরেকবার হাত দেবেন?"

কথাটা বলে সে নিজের মাথাটা সি গুয়ানমিংয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

সি গুয়ানমিংয়ের উষ্ণ আঙুল আবার তার ঠোঁটের কোণে স্পর্শ করল। শাও ইয়ে-র মনে হলো যেন কোনো পশমি লেজ তার হৃদয়ে আলতো করে বুলিয়ে দেওয়া হলো। সুড়সুড়ি লাগছে, খারাপ লাগছে না, বরং অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভূত হচ্ছে, কিন্তু তাও যেন তৃপ্তি মিটছে না।

কীসের অতৃপ্তি... সি গুয়ানমিং এখন তা ঠিক বুঝতে পারছে না, তবে তাতে সমস্যা নেই, তার হাতে তো অনেক সময় আছে।

সে নিচু স্বরে হাসল, আঙুল দিয়ে শাও ইয়ে-র ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে নিল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "আঘাত কি খুব গভীর?"

আসলে শাও ইয়ে এখন কিছুটা ধাতস্থ হয়েছে। যদি ওরা না পালাত, সে আরও কয়েক রাউন্ড লড়তে পারত। কিন্তু যখন তার 'বস' চলেই এসেছে, তখন তো নালিশ করতেই হবে। সে গম্ভীর গলায় বলল: "খুবই গভীর, প্রেসিডেন্ট, আমার মনে হয় আমি মরেই যাব।"

সি গুয়ানমিং হাসল: "বুঝতে পেরেছি, আমি তোমার হয়ে এর প্রতিশোধ নেব।"

শাও ইয়ে-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঠিক এই তো চাই! মনে হচ্ছে তার কঠোর পরিশ্রমের ফল মিলেছে, প্রেসিডেন্ট অবশেষে তাকে নিজের ছোট ভাই হিসেবে মেনে নিলেন। আজকের মার খাওয়াটা বিফলে গেল না।

শাও ইয়ে উৎসাহ নিয়ে বুক চেপে ধরে বলল: "প্রেসিডেন্ট, আমার বুকে খুব ব্যথা।"

সি গুয়ানমিং মাথা নাড়ল: "ফিরে গিয়ে স্কুলের ডাক্তারকে দিয়ে ভালো করে চেক করিয়ে নিও। চিন্তা কোরো না, ছাত্র সংসদ অবশ্যই তোমার পক্ষ নেবে।"

শাও ইয়ে-র কাছে এই কথার মানে সি গুয়ানমিং নিজেই তার দায়িত্ব নিয়েছে। সে বলল: "আমার পা-টাও বোধহয় ভেঙে গেছে।"

সি গুয়ানমিং একটা শব্দ করল, যেন সব নোট করে রাখছে।

"পাছাও পাথরের সাথে ধাক্কা লেগেছে, খুব ব্যথা করছে।"

"খুবই কষ্টদায়ক, ফিরে গিয়ে ভালো করে দেখে নিও।"

পাশে দাঁড়িয়ে সি শু-এর অভিব্যক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। সি গুয়ানমিং লোকটা এত নোংরা কীভাবে হতে পারে? একটা গাধার সাথেও এত সুন্দর অভিনয় করে মিশে যাচ্ছে।

জং শিংজেও মনে করল সি গুয়ানমিংয়ের সাথে কিছু একটা সমস্যা আছে। তবে তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা সি শু-এর অবস্থা দেখে মনে হলো তার সমস্যা আরও বেশি। সে ফিসফিস করে বলল: "সি শু, কী হয়েছে তোর? সে কি তোকে মেরেছে?"

আগে তো সি শু-কে হাত তুলতে দেখেনি, মনে হচ্ছে তারা চলে যাওয়ার পর সে লড়াইয়ে যোগ দিয়েছিল, কিন্তু দেখে তো তেমন মনে হচ্ছে না।

সি শু দাঁত খিঁচিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল: "আমার বমি পাচ্ছে।"

জং শিংজে অবাক হয়ে বলল: "তুই কি প্রেগন্যান্ট?"

সি শু গর্জে উঠল: "জং শিংজে, তোর কি মাথা ঠিক আছে?"

সি গুয়ানমিং যেন তাদের কথা শুনতেই পায়নি। সে শাও ইয়ে-কে জিজ্ঞেস করল: "এখনও দাঁড়াতে পারবে?"

শাও ইয়ে সি শু-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল: "কোনোরকমে পারব।"

"তাহলে ওঠো, আমি তোমাকে ডাক্তারখানায় নিয়ে যাচ্ছি।"

শাও ইয়ে সাড়া দিয়ে এক লাফে মাটি থেকে দাঁড়িয়ে পড়ল। শরীরের শুকনো পাতা আর ধুলো ঝেড়ে সে সি গুয়ানমিংয়ের সাথে ওক গাছের বন থেকে বেরিয়ে এল।

"সে কি একটু আগে বলল না তার পা ভেঙে গেছে?" জং শিংজে শাও ইয়ে-র চিন্তাধারা বুঝতে পারল না। সে তো অভিনয়ও করছে না, তাহলে মিথ্যে বলার উদ্দেশ্য কী?

তার হাঁটাচলা দেখে তো মনেই হচ্ছে না সে আহত, বরং সে তো রীতিমতো দৌড়াচ্ছে।

সি শু বিদ্রূপ করে বলল: "সে তো এও বলেছিল যে তুই একটা গাধা, তুই কি আসলেই গাধা?"

জং শিংজে: "..."

এত রাগ কেন? বন্দুকের গুলি খেয়েছ নাকি?

স্কুলের ডাক্তারখানায় শাও ইয়ে বিছানায় বসে ছিল। তার শরীরের ওপরের পোশাক খোলা, সারা শরীরে কালশিটে দাগ, অনেক জায়গায় ছিলে গিয়ে রক্ত পড়ছে।

স্কুলের ডাক্তার চল্লিশোর্ধ্ব এক ভদ্রলোক, সামান্য টাক, চোখে চশমা। আলমারি থেকে অ্যালকোহলের তুলো বের করার সময় শাও ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন: "যুবক, তোমার শরীরটা তো বেশ ভালো।"

শাও ইয়ে গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে বসল। সি গুয়ানমিং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সোনালি রোদ তার কাঁধ গড়িয়ে শাও ইয়ে-র তামাটে ত্বকে এসে পড়ল। সি গুয়ানমিং হঠাৎ তৃষ্ণার্ত বোধ করল, ঢোক গিলল, কিন্তু চোখ সরাতে পারল না।

ডাক্তার শাও ইয়ে-র পুরো শরীর পরীক্ষা করলেন, এমনকি মাথাও। যদিও আঘাতগুলো দেখতে গুরুতর মনে হচ্ছে, কিন্তু সবই চামড়ার ওপরের জখম, ভয়ের কিছু নেই। সবচেয়ে মারাত্মক ছিল পিঠের ক্ষতটা, সম্ভবত মাটিতে পড়ে পাথরের ঘষায় হয়েছে। পিঠের মাঝখান থেকে কোমর পর্যন্ত প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা ক্ষত।

ডাক্তার এক্স-রে রিপোর্ট রেখে শাও ইয়ে-কে বললেন: "তোমার শরীর বেশ মজবুত। ফিরে গিয়ে প্রতিদিন মলম লাগাবে, এক মাসের মধ্যেই সব সেরে যাবে, কোনো দাগও থাকবে না।"

শাও ইয়ে মন দিয়ে মাথা নাড়ল, তাকে বেশ বাধ্য মনে হচ্ছিল। ডাক্তারখানা থেকে বেরিয়ে সি গুয়ানমিং তাকে ছাত্র সংসদের অফিসে নিয়ে গেল, যেখানে মারামারিতে অংশ নেওয়া ছাত্ররা তার বিচারের অপেক্ষায় ছিল।

রাস্তায় সি গুয়ানমিং জিজ্ঞেস করল: "পিঠের ক্ষততে মলম কীভাবে লাগাবে?"

শাও ইয়ে বলল: "আমার রুমমেটকে বলব।"

"ঠিক আছে, মনে রেখো, দিনে দুবার, ভুলো না যেন।"

"আমার স্মৃতিশক্তি খুব ভালো, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন প্রেসিডেন্ট।" শাও ইয়ে কথাটা শেষ করেই হঠাৎ কিছু একটা মনে করল। সে থমকে দাঁড়িয়ে কপালে হাত দিয়ে বলল: "সর্বনাশ হয়েছে!"

"কী হলো?" সি গুয়ানমিং ঘুরে জিজ্ঞেস করল।

"প্রেসিডেন্ট, আপনি বলেছিলেন জিয়াং ইয়ান আমাকে খুঁজতে ছোট বনে যাচ্ছে। এখন আমরা সেখানে নেই, সে কি তাহলে সি শু-এর হাতে পড়ে যাবে না!"

সি গুয়ানমিং হেসে তাকে আশ্বস্ত করল: "ভয় নেই, জং শিংজে তো ওখানে আছে।"

শাও ইয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত করে উদ্বেগের সাথে বলল: "জং শিংজে সেখানে থেকে কী করবে? জং শিংজেও কি জিয়াং ইয়ানকে পছন্দ করে?"

সি গুয়ানমিং মাথা নাড়ল: "হুম, মনে তো হয়।"

"আসলেই একটা গাধা!" শাও ইয়ে গালি দিল। এরপর সি গুয়ানমিংকে তাড়া দিল, "প্রেসিডেন্ট, চলুন দ্রুত যাই, হয়তো এখনো বীরের বেশে নায়িকাকে উদ্ধার করার সুযোগ পাওয়া যাবে।"

"এখন না, চলো আগে তোমার ক্ষততে মলম লাগানো যাক।"

শাও ইয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, বলতে চাইল যে মলম লাগানো জরুরি নয়, তার বসের সুখই আসল। কিন্তু সি গুয়ানমিংয়ের দৃঢ় মনোভাব দেখে সে সুর বদলে বলল, "ঠিক আছে ঠিক আছে, একটা বারের জন্য কিছু হবে না। প্রেসিডেন্ট, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি। শুধু আপনিই জিয়াং ইয়ানের প্রতি সৎ। সি শু আর জং শিংজে আপনার সাথে তুলনা করার যোগ্য নাকি? জিয়াং ইয়ান যদি অন্ধ না হয়, তবে সে শেষ পর্যন্ত আপনাকে বেছে নেবেই!"

সি গুয়ানমিং: "..."

কখনও কখনও, এত বেশি বিশ্বাস না করলেও চলে।