তৃতীয় অধ্যায়

শাও ইয়ের প্রথমবার শি গুয়ানমিংকে দেখার ঘটনা দুই বছর আগের। তখন শি গুয়ানমিং ছাত্র সংসদের সভাপতি ছিল না, কেবলমাত্র একজন ছাত্র প্রতিনিধি হিসেবে নববর্ষ অনুষ্ঠানে বক্তৃতা দিয়েছিল।
সেদিন তার পরনে ছিল কালো রঙের টেইলকোট, গলায় ছোট্ট একটি কালো বো-টাই, চুলের প্রতিটি গোছা নিখুঁতভাবে আঁচড়ানো, মাথা থেকে পা পর্যন্ত তার মধ্যে এক ধরনের গাম্ভীর্য ও শৃঙ্খলা ফুটে উঠছিল।
তার ভাষা ছিল রসিক ও মধুর, আচরণ ছিল কোমল, অন্যসব দাম্ভিক ও আত্মম্ভরিত শ্রেষ্ঠ অভিজাতদের তুলনায় সে ছিল অনেক বেশি সহজ-সরল। তার পরিবার নিয়ে বিদ্যালয়ে নানা রকম গুজব শোনা যেত, আজও তার স্পষ্ট নির্ধারণ নেই, তবে এই নিয়ে কেউই তাকে তুচ্ছ করতে সাহস পায়নি।
দুই বছর আগে রাজপরিবারের এক সদস্য ইচ্ছাকৃতভাবে শি গুয়ানমিংয়ের সামনে এসে তাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল, কী ঘটেছিল কেউ জানে না, তবে এরপর থেকে সেই রাজপরিবারের সদস্য শি গুয়ানমিংয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে ওঠে।
গোল্ডেন ব্ল্যাকবার্ড একাডেমিতে ধনীদের সংখ্যা কম নয়, তবে তাদের মধ্যেও শ্রেণিবিন্যাস আছে। শাও ইয়ের পারিবারিক অবস্থা খারাপ নয়—তার বাবা একসময় কেবলমাত্র এক ছোট্ট ডাইনিং দোকানের মালিক ছিলেন, শাও ইয়ের প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় তার বাবা লটারিতে রাতারাতি ধনী হন, পরে কারও উপদেশে কয়েকটি লাভজনক প্রকল্পে বিনিয়োগ করেন, শাও ইয়ের মাধ্যমিকে ওঠার সময় তাদের পরিবারে উল্লেখযোগ্য সম্পদ জমা হয় এবং দেশজুড়ে শতাধিক রেস্তোরাঁর শাখা খুলে ফেলেন।
তবে এইসব সম্পদ পুরনো অভিজাতদের সামনে তেমন কিছু নয়। তাদের দৃষ্টিতে, শাও ইয়ের পরিবারসহ যারা সাম্প্রতিক কালে ধনী হয়েছে, সবাই কেবলমাত্র অর্ধশিক্ষিত নবধন, তাদের ঐ সমাজে প্রবেশাধিকার নেই।
অবশ্য শাও ইয়ের নিজের এই অভিজাত সমাজে ঢোকার তেমন বাসনা নেই, শুধু কখনও কখনও তাদের ছেলেমানুষি আচরণ এতটাই বেহুদা হয়ে ওঠে যে, ইচ্ছে করে দুটো চড় বসাতে।
সে যেভাবে গোল্ডেন ব্ল্যাকবার্ডে ভর্তি হয়েছে, তা তার বাবার বিভিন্ন জায়গায় যোগাযোগের ফল। নতুন স্কুলে আসার পর কেউ সামনাসামনি তার সঙ্গে ঝামেলা করার সাহস পায়নি, বরং পেছনে পেছনে তার পেশীবহুল শরীর নিয়ে ঠাট্টা করেছে, এমনকি কেউ কেউ রাতে তার বিছানায় উঠে গিয়ে গোপনে তার বুক ছুঁয়ে দেখেছে, আসলেই সে কৃত্রিম মাংসপেশি পরেছে কিনা।
শাও ইয়ের মনঃ—
বড় বুকের মাংসপেশি নিয়ে সমস্যা কোথায়! তারা কি আমার বাড়িতে খেতে আসে, নাকি আমার বাড়ির পানি খায়!
এ তো নিখাদ ঈর্ষা, নগ্ন ঈর্ষা!
শাও ইয়ের হঠাৎ ঘুম ভেঙে যায়, বুক টিপে দেখা সেই ছেলেটি ভয়ে অর্ধমৃত হয়ে মই থেকে পড়ে যায়, শাও ইয়ের তার দশটা আঙুল একে একে মুচড়ে ফেলার আগেই সে নিজেই অজ্ঞান হয়ে যায়।
শেষে এই ঘটনা মিটে যায় শাও ইয়ের দুঃখ প্রকাশ করার মধ্য দিয়ে, কারণ অজ্ঞান হয়ে যাওয়া সেই ছেলেটি প্রধান শিক্ষকের ভাগ্নে ছিল।
তখনই শাও ইয়ের উপলব্ধি হয়, এখানে ঠিকমতো থাকতে হলে তাকে একজন শক্তিশালী অভিভাবক খুঁজে নিতে হবে, তিনি হবেন তার প্রধান, আর সে হবে সেই প্রধানের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর, তখন আর এই সব বোকাদের কোনো তোয়াক্কা করতে হবে না, ইচ্ছেমতো চড় কষানো যাবে।
সে যার দিকে নজর দেয়, তিনি হলেন শি গুয়ানমিং, এজন্য সে গোপনে পর্যবেক্ষণও শুরু করে।
শাও ইয়ের যত বেশি শি গুয়ানমিংকে জানে, ততই নিশ্চিত হয়, তার ভাসমান জীবনে সে অবশেষে সঠিক নেতার সন্ধান পেয়েছে।
কিন্তু—
নেতা তো পাত্তা দেয় না।
যেমন এ বছরের বসন্তের ক্রীড়া প্রতিযোগিতায়, তখন শি গুয়ানমিং ছাত্র সংসদের সভাপতি, বিরলভাবে সে হালকা ছাই রঙের পোশাক পরে ছিল, ছাত্র সংসদের সদস্যরা তার পিছুপিছু চলত, প্রতিটি প্রতিযোগিতার বিষয়ে তাকে জানাত, সে প্রত্যেক আগত সহপাঠীকে হাসি দিয়ে অভ্যর্থনা করত, চাহিদা হোক অর্থের, কিংবা ভুল স্বীকারের।
শাও ইয়ের একশ মিটার দৌড়ে প্রথম হয়, তারপর ভিড়ের মধ্যে তার খোঁজে তাকায়, দেখে সে মঞ্চের নিচে বসে, চোখ নামিয়ে ফলাফলপত্র দেখছে, যেন এক প্রাচীন সম্রাট, যার অধিকার পুরো বিশ্বে।
সেবার ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় শাও ইয়ের তিনটি ইভেন্টে অংশ নিয়ে তিনটি স্বর্ণপদক জেতে, স্কুলের বয়স্করা পদক দেয়, কিন্তু তার কাছে এসব বিশেষ কিছু নয়, সে কেবল তিনটি স্বর্ণপদক গলায় ঝুলিয়ে শি গুয়ানমিংয়ের চারপাশে বিশবার ঘুরে তার দৃষ্টি আকর্ষণের চেষ্টা করে।
অবশেষে শি গুয়ানমিং তার দিকে তাকালেও, সে যেন মনে করল শাও ইয়ের গা গরম করছে, উৎসাহ দিয়ে হাসল, তারপর আবার কাজে ডুবে গেল।
শাও ইয়ের নিজেকে সান্ত্বনা দেয়—কোনো সমস্যা নেই, যতক্ষণ সে পরিশ্রম করে, একদিন সুযোগ পেলে সভাপতির কাছে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে পারবে, তখন সভাপতি তাকে নিজের পাশে রাখবে, আর কখনও ছাড়বে না।
দীর্ঘ অপেক্ষার পর সে পায় এক অপ্রত্যাশিত সুযোগ—এতে শুধু সভাপতির প্রিয়জনকে রক্ষা করতে পারে, বরং পরে সভাপতির সঙ্গে দেখা করতেও পারে।
ধন্যবাদ জানাই জিয়াং ইয়েনকে!
ধন্যবাদ জিয়াং ইয়েনকে নির্যাতনকারী লু ইচেংকে!
ধন্যবাদ সেই সি শিউকেও, যার কারণে লু ইচেং জিয়াং ইয়েনকে নির্যাতনের সুযোগ পেয়েছিল!

শি গুয়ানমিংয়ের মুখে তাঁর পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ার কোনো বিরক্তি নেই, সে আগের মতোই কোমল কণ্ঠে শাও ইয়ের বলল, “এই সহপাঠী, তোমার সাহসিকতায় আমি মুগ্ধ, মনে করি স্কুলের কর্তৃপক্ষ তোমার এই কাজের স্বীকৃতি দেবে। আর লু ইচেংয়ের জিয়াং ইয়েনের ওপর নির্যাতন—ঘটনাটি আমি তদন্ত করে দেখব, সত্যি হলে ছাত্র সংসদ স্কুলের পক্ষ থেকে তাকে শাস্তি দেবে। কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, তুমি কেন চেয়েছিলে জিয়াং ইয়েন আমার সঙ্গে দুপুরের খাবার খাক?”
শাও ইয়ের বিভ্রান্ত হয়ে ‘আহ’ বলল, তারপর খুব স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞাসা করল, “সভাপতি তো জিয়াং ইয়েনকে পছন্দ করেন, তাই না?”
শি গুয়ানমিং যেন কিছুই জানে না, বিস্ময়ে বলল, “তুমি এ কথা কেন বলছ?”
শাও ইয়ের বলল, “সেদিন বিকেলে, জিমনেসিয়ামের পেছনে, আমি দেখলাম আপনি জিয়াং ইয়েনকে রুমাল দিলেন।”
শি গুয়ানমিং সঙ্গে সঙ্গে ঘটনাটি মনে করতে পারল—সেদিন জিয়াং ইয়েন তার মায়ের লকেট হারিয়েছিল, সপ্তাহখানেকের প্রস্তুতকৃত দলীয় কাজ ইচ্ছাকৃতভাবে নষ্ট করে দেয় সহপাঠীরা, সে রাগে সবাইকে ধাক্কা দেয়, পরে আবার অনুতপ্ত হয়ে গোপনে কাঁদছিল, তখনই শি গুয়ানমিং তাকে দেখে রুমাল এগিয়ে দেয়—এটাই শাও ইয়ের দেখেছিল।
সে হাসিমুখে বলল, “তখন যদি তোমার মত কেউ কাঁদত, তাকেও আমি রুমাল দিতাম।”
শাও ইয়ের একটুও সন্দেহ করল না, তাহলে সভাপতির জিয়াং ইয়েনকে পছন্দ নেই, আজকের এইসব ঝামেলা করা বৃথা!
শাও ইয়ের খেয়াল করেনি, শি গুয়ানমিং আসলে কখনও সরাসরি উত্তর দেয়নি, সে জিয়াং ইয়েনকে পছন্দ করে কি না।
শাও ইয়ের তখন আফসোসে ভাবছিল, ক্রীড়া প্রতিযোগিতার দিন তাকে গিয়ে কাঁদা উচিত ছিল, তাহলে সভাপতি নিজে এগিয়ে আসত।
শি গুয়ানমিং দেখল শাও ইয়ের হঠাৎ মুখভঙ্গি করছে। এই বিশালদেহী ছেলেটির এমন মুখভঙ্গি বেশ হাস্যকর লাগল, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করছ?”
“আমি চোখে পানি আনার চেষ্টা করছি,” শাও ইয়ের সত্যি কথাই বলল, কিন্তু তার চোখের জল যেন বেরোতে চায় না।
শি গুয়ানমিং একটু থেমে বলল, “তুমি কি আমার রুমাল চাও? চাইলে কাল ছাত্র সংসদ অফিসে এসো, তুমি তো জানো আমার অফিস কোথায়?”
শাও ইয়ের মাথা নাড়ল, সে তো বহুবার অফিসের বাইরে ঘুরেছে। একটু ভেবে সে সাহস করে বলল, “সভাপতি, আমি ছাত্র সংসদে যোগ দিতে চাই।”
শি গুয়ানমিং বলল, “ছাত্র সংসদে নতুন সদস্য নেওয়া গত সপ্তাহেই শেষ হয়েছে, চাইলে আগামী বছর চেষ্টা করো।”
শাও ইয়ের জানত এই বছরের নিয়োগ শেষ, সে আবেদনও করেছিল, প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়ে, তখন সে নিজের প্রশংসায় মুখর ছিল, ছাত্র সংসদ সভাপতির প্রতি তার শ্রদ্ধা ও ভক্তি প্রকাশ করেছিল, প্রায় বলেই ফেলেছিল, সে সভাপতির জন্য কুকুরও হতে রাজি। তবু শেষমেশ নির্মমভাবে বাদ পড়ে।
এখানে নিশ্চয়ই গোপন কূটচাল আছে!
ছাত্র সংসদের সবাই নিশ্চয়ই ভয় পায়, সে প্রবেশ করলে তাদের আর সভাপতির কানে কথা পৌঁছবে না!
“আগামী বছর চেষ্টা করো।” শি গুয়ানমিং হালকা হাসল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
“শাও ইয়ের।”
“কোন ইয়ের?”
“মাঠের ইয়ের।” শাও ইয়ের চোখ জ্বলজ্বল করছিল, মধুরঙা পেশীবহুল বুক চাঁদের আলোয় যেন চকচক করছিল।
শি গুয়ানমিং মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, মনে রাখব।”
জিয়াং ইয়েনকে দেখানো উচিত ছিল, কিভাবে সভাপতি নাম মনে রাখে! যদিও ছাত্র সংসদে ঢোকা হয়নি, এতেও বিশাল অগ্রগতি।
“সভাপতি, আমি আপনাকে পৌঁছে দিতে পারি।” শাও ইয়ের বুক উঁচিয়ে বলল।
শি গুয়ানমিং তার বুকের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “না, থাকার দরকার নেই, হোস্টেল বন্ধ হয়ে যাবে, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।”
শাও ইয়ের বাধ্য ছেলের মতো চলে গেল, বারবার ফিরে তাকাল, যেন প্রথমবার স্কুলে আসা শিশু।
শুধু শিশুটির আকারটা একটু বড়।

শি গুয়ানমিং হাত নাড়ল।
শাও ইয়ের হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল, এত রাতে সভাপতি এখানে কেন? বেশি খেয়ে হজমের জন্য বেরিয়েছে? মনে পড়ে, দোকানে হজমের ওষুধ পাওয়া যায়।
কিন্তু যদি সভাপতি বেশি খেয়ে না থাকে? কী আসে যায়, হজমের ওষুধ খেলে ক্ষতি নেই, টক ফলের মতো খাওয়া যায়, যদি আন্দাজ ঠিক হয়, তাহলে সভাপতি নিশ্চয়ই তার দিকে ইতিবাচক দৃষ্টিতে তাকাবে!
শাও ইয়ের হাসতে হাসতে হঠাৎ শুনল পেছন থেকে শি গুয়ানমিং ডাকছে, “শাও ইয়ের।”
শাও ইয়ের সঙ্গে সঙ্গে থামল, ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “সভাপতি, কিছু বলবেন?”
শি গুয়ানমিং বলল, “আবহাওয়া ঠান্ডা, জামা ঠিক করে পরো, ঠান্ডা লাগবে না যেন।”
শাও ইয়ের মাথা নিচু করে বোতাম লাগাল, তারপর দৌড়ে হোস্টেলের দিকে ছুটল। শি গুয়ানমিং রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে, হাতঘড়ির দিকে তাকাল, মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল।
শাও ইয়ের আসতে দেরি করায় হোস্টেলের দরজা বন্ধ, এখন ঢুকলেও কড়া বকুনি খেতে হবে, তাই বাইরে রাত কাটানোর জায়গা খুঁজতে লাগল।
সে দোকান থেকে বেরিয়ে আগে ওষুধটা শি গুয়ানমিংকে দিতে গেল। শি গুয়ানমিং দেখে জিজ্ঞেস করল, “এখনও ফিরলে না কেন?”
“সভাপতি, হোস্টেল বন্ধ,” শাও ইয়ের কাতর স্বরে বলল।
“তাহলে দুর্ভাগ্য! এসো আমার সঙ্গে, অফিস ভবনের তৃতীয় তলায় বিশ্রামের ব্যবস্থা আছে।”
সভাপতি সত্যিই ভালো, শাও ইয়ের মন খুলে হাসল, হাতে থাকা ওষুধ বাড়িয়ে দিল।
শি গুয়ানমিং নিচে তাকিয়ে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “এটা কেন?”
“দেখলাম আপনি এত রাতে হাঁটছেন, অসুস্থ নন তো?” শাও ইয়ের গভীর উদ্বেগে চেয়ে রইল।
শি গুয়ানমিং ওষুধ নিয়ে হাসল, “তোমাকে ধন্যবাদ, শাও ইয়ের।”
শাও ইয়ের তার পেছনে পেছনে অফিস বিল্ডিংয়ের তৃতীয় তলার বিশ্রাম ঘরে পৌঁছল, ছোট্ট ঘর, জানালার পাশে একক শয্যা, পাশে ছোট টেবিল, জানালার ধারে দুটো সবুজ গাছ, আর কিছুই নেই।
শি গুয়ানমিং ফিরে এসে আগে ওয়াশরুমে গেল, ঠান্ডা পানিতে হাত ধুয়ে, সাদা ফেনা আর দুটি ওষুধ গিলে ফেলে দিল ড্রেনের মধ্যে।
অনেকক্ষণ পরে সে তোয়ালে দিয়ে হাত মুছে বাইরে এলো।
শাও ইয়ের মেঝেতে বিছানা পেতে শুয়ে পড়েছে। শি গুয়ানমিং নিচু স্বরে বলল, “শাও ইয়ের, তোমাকে একটা কথা বলতে চাই।”
শাও ইয়ের সোজা হয়ে বসল, সভাপতির দিকে তাকাল, এমন মনোযোগে ক্লাসেও থাকে না।
শি গুয়ানমিং তার চোখে চোখ রেখে বলল, “সি শিউ আমার ভালো বন্ধু, সে既 জিয়াং ইয়েনকে পছন্দ করে, তাই আগামীকাল লস্টিন-এ ওই দুপুরের খাবারটি ওর জন্য রাখো, ও যেন জিয়াং ইয়েনের কাছে ভালো করে ক্ষমা চায়, তুমিও কি এটাই চাও?”
“সভাপতি।” শাও ইয়ের ডাকল।
“হ্যাঁ?” শি গুয়ানমিং একটু নিচু হয়ে শোনার ভঙ্গি করল।
শাও ইয়েরের মুখে সম্মান আর অসহায়তার মিশ্রিত অভিব্যক্তি, সে সৎভাবে বলল, “আপনি সত্যিই ভালো মানুষ।”