অধ্যায় ১৬

পৃষ্ঠা ১/৩

“এত আফসোস করার মতো কিছু তো নয়,” শাও ইয়ে বলল। পোশাকটা তার এখনও তেমন পছন্দ হয়নি।

“তাহলে কী পরবে?” শি গুয়ানমিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শাও ইয়ে মাথা চুলকে বলল, “জাদুকরের আলখাল্লা পরব। আমাদের শ্রেণিনেতা বলেছে, অন্য জাদুকরেরা সাদা পরবে, আর আমি কালো।”

“মন্দ নয়,” শি গুয়ানমিং হেসে বললেন, “তাহলে পোশাকটা আপাতত আমার কাছেই থাক।”

শাও ইয়ে মাথা নাড়ল। এতে অস্বাভাবিক কিছু আছে বলে তার মনে হলো না। বেরিয়ে যাওয়ার সময় সে দেখল, শি গুয়ানমিং এখনও সেখানে বসে বই পড়ছেন। তাই আবার জিজ্ঞেস করল, “সভাপতি, আপনি আজ ক্লাসে যাবেন না?”

“একটু পরেই যাব,” শি গুয়ানমিং বললেন।

শাও ইয়ে শ্রেণিকক্ষে পৌঁছাল। ক্লাসের ঘণ্টা তখনও বাজেনি। শ্রেণিনেতা অন্য সহপাঠীদের সঙ্গে আজ সকালে স্কুল থেকে পাঠানো বিজ্ঞপ্তি নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করছিল। সবাই একমত হয়ে সন্দেহ করছিল, পাশের শ্রেণির ছাত্ররা তাদের এমন দুর্দান্ত একটি ভাবনা মাথায় আসায় ঈর্ষান্বিত হয়ে গোপনে স্কুল কর্তৃপক্ষের কাছে নালিশ করেছে।

শাও ইয়ে দু-এক কথা শুনেই আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। ডেস্ক থেকে ইংরেজির বই বের করে আধ পৃষ্ঠা পড়তেই হাই উঠল। তারপর ডেস্কের ওপর মাথা রেখে চোখের পাতা একবার উঠল, একবার নামল—অবশেষে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

আজকের ক্লাসের সময়সূচি বেশ ঠাসা। শিগগিরই যে ক্রীড়া প্রতিযোগিতা হবে, তাতে শাও ইয়ে তিনটি ইভেন্টে নাম দিয়েছে—দ্রুত দৌড়, রিলে দৌড় এবং গোলক নিক্ষেপ। বিকেলের একমাত্র শরীরচর্চার ক্লাসে তাকে অন্য সহপাঠীদের সঙ্গে রিলে দৌড়ের ক্রম ঠিক করতে হবে। এরপর শিক্ষকের কাছে গোলক ছোড়ার ভঙ্গি শিখে দেখতে হবে, উন্নতির আর কোনো সুযোগ আছে কি না। সন্ধ্যায় আবার শরীরচর্চা ভবনের একটি খালি শ্রেণিকক্ষে গিয়ে ছোট নাটকের মহড়া দিতে হবে।

শুধু আজ নয়—শিল্পোৎসব ও ক্রীড়া প্রতিযোগিতা শেষ না হওয়া পর্যন্ত প্রতিদিনই তার জীবন এমন ব্যস্ততায় ভরা থাকবে।

শাও ইয়ের চরিত্রটি হলো এক নীরব, কুটিল ও প্রতিহিংসাপরায়ণ, অথচ অদ্ভুতভাবে একনিষ্ঠ প্রেমিক জাদুকর। তার সংলাপ বেশি নয়। রাজকুমারীর জন্মদিনের ভোজে একবার অভিশাপ উচ্চারণ করতে হবে, আর মাঝামাঝি অংশে রাজকুমারীর সঙ্গে শেক্সপিয়রীয় ঢঙে এক রোমান্টিক প্রেমস্বীকারোক্তি বিনিময় করতে হবে। তারপর সে গভীর ঘুমে তলিয়ে যাবে।

গল্পের শেষার্ধ মূলত রাজকুমারীর বেড়ে ওঠার কাহিনি। শাও ইয়ের কাজ শুধু মঞ্চে সৎভাবে ঘুমের ভান করে পড়ে থাকা। রাজকুমারী যখন তার সত্যিকারের প্রেমিককে খুঁজে পাবে, তখন নেপথ্যের সহপাঠীদের নিয়ন্ত্রণে তার মাথায় অত্যন্ত মানানসইভাবে একগুচ্ছ সবুজ ঘাস গজিয়ে উঠবে। সেখানেই তার অভিনয় শেষ। সরঞ্জাম বিভাগের ছাত্ররা একটি ছোট গাড়িতে করে তাকে মঞ্চের বাইরে নিয়ে যাবে।

শাও ইয়ের অভিনয়কে অসাধারণ বলা যায় না; বরং একগাদা আবর্জনা বলাই যথার্থ। তার অভিনয় সবচেয়ে ভালো হয় যখন সে মঞ্চে ঘুমের ভান করে থাকে। এ বিষয়ে শ্রেণিনেতার নিরপেক্ষ মন্তব্য ছিল—শাও ইয়ে অভিনয়জগতে পা রাখতে না পারা বিনোদনজগতের জন্য এক বিরাট ক্ষতি।

রাজকুমারীর চরিত্রে অভিনয় করা মেয়েটির প্রথমে জাদুকরের পরিণতি নিয়ে খানিক অপরাধবোধ ছিল। কিন্তু শাও ইয়ের সঙ্গে দুটো দৃশ্যে অভিনয় করার পর সেই অনুভূতির আর লেশমাত্রও রইল না।

তার কবরের ওপর আর দু-মুঠো মাটি না দেওয়াকেই সে নিজের দয়া বলে মনে করত।

অভিশাপ সত্যি হওয়ার মুহূর্তে জাদুকর যখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রাজকুমারীর মুখের স্বস্তি এতটাই অকৃত্রিম দেখাল যে, এই পুরো ঘটনাই রাজকুমারীর ষড়যন্ত্র—এমন সন্দেহ না করে উপায় ছিল না।

হোঁচট খেতে খেতে হলেও তারা শেষ পর্যন্ত ছোট নাটকটির সম্পূর্ণ মহড়া দিতে পারল। পাশের শ্রেণির কয়েকজন ছাত্র গোপনে শত্রুপক্ষের খবর নিতে এসেছিল, কিন্তু মাথায় ঘাস গজানো জাদুকরকে দেখে দরজার কাছেই হেসে কাত হয়ে পড়ল।

শুক্রবার সন্ধ্যায় শাও ইয়ে আগেভাগেই ক্লাস ফাঁকি দিয়ে স্কুলের উত্তরের ওকবনে চলে এল। সি শুদের এখনও আসার সময় হয়নি। তিনজন মারামারি করে পরে অস্বীকার করতে পারে—এই আশঙ্কায় সে গাছের ডালে কয়েকটি ক্যামেরা ঝুলিয়ে রেখেছিল, যাতে পরবর্তী সব ঘটনা রেকর্ড হয়। ভবিষ্যতে সি শুদের মন বদলে গেলে এবং তারা জিয়াং ইয়ানকে বিরক্ত করতে থাকলে, সে ভিডিও ছেড়ে দেবে—পুরো স্কুলের শিক্ষক-শিক্ষার্থীদের সামনে তাদের মুখ উজ্জ্বল করে দেবে।

সি শু, জং শিংজে ও জিন ফেং যখন সেখানে এসে পৌঁছাল, তখন জায়গাটিতে ছোটাছুটি করতে থাকা, মুখে যুদ্ধের উত্তেজনা নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শাও ইয়েকে দেখে তিনজনের মুখে একইরকম বিস্ময় ফুটে উঠল।

সি শাওকে দেখেই কিছুদিন ধরে জমে থাকা অপমানের কথা মনে করল। ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি এখানে কী করছ? জানো না, আজ রাতের জন্য এই জায়গা আমরা দখল করেছি?”

শাও ইয়ে ন্যায়সঙ্গত ভঙ্গিতে বলল, “তোমাদের সঙ্গে মারামারি করতে এসেছি।”

জং শিংজে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “সভাপতি কি তোমাকে পাঠিয়েছে?”

“না,” শাও ইয়ে বলল।

সভাপতি এখনও কিছুই জানেন না। সে সভাপতিকে এক বিরাট চমক দিতে চায়।

কিছুদিন ধরে শাও ইয়ে জিয়াং ইয়ানের পাশে ঘোরাফেরা করছিল বলে জিন ফেংও তার সম্পর্কে খানিকটা জানত। সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমিও কি জিয়াং ইয়ানকে অনুসরণ করতে চাও?”

শাও ইয়ে অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। “আমি তো তা চাই না।”

“তাহলে তুমি আসলে কী করতে চাইছ?” সি শু বিরক্ত হয়ে বলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“মারামারি করতে। কথা তো ছিল, যে জিতবে, বাকিরা আর জিয়াং ইয়ানকে অনুসরণ করবে না।”

কে তার সঙ্গে এমন কথা বলেছিল!

সি শু আর নিজেকে সামলাতে না পেরে একটি গালি দিয়ে উঠল, “তবু বলছ, সভাপতি তোমাকে পাঠায়নি!”

শাও ইয়ে সৎভাবে বলল, “সত্যিই তো পাঠাননি।”

দুর্ভাগ্যবশত, উপস্থিত তিনজনের কেউই তার কথা বিশ্বাস করল না। জং শিংজে ভেবে-চিন্তে মোবাইল বের করে একটি বার্তা পাঠাল, আর জিন ফেংয়ের চোখে ফুটে উঠল আরও গভীর সতর্কতা।

সি শু ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি সভাপতির লোক বলে ভেবো না যে তোমার গায়ে হাত তুলতে আমি ভয় পাব। আজ এখানে সভাপতি নিজে থাকলেও তোমাকে পেটাতে আমি পিছপা হব না!”

শাও ইয়ে অধৈর্য হয়ে বলল, “এত কথা বলছ কেন? মারামারি করবে কি করবে না? একটু পরেই আমাকে মহড়ায় যেতে হবে!”

“মরতে এসেছ!”

সি শুই সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জং শিংজে ও জিন ফেং একবার পরস্পরের দিকে তাকিয়ে এই বিশৃঙ্খল যুদ্ধে যোগ দিল। তিনজনের মধ্যে নীরব বোঝাপড়া ছিল—প্রথমে শাও ইয়ের ওপর হামলা করবে। এই বোকাটাকে সরিয়ে দিতে পারলেই তারা নিজেদের মধ্যে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামতে পারবে।

কিন্তু ফলাফল তাদের কল্পনার সঙ্গে সামান্যও মিলল না। তিনজনই লড়াই শিখেছিল, কিন্তু শক্তি কিংবা কৌশল—কোনো দিক থেকেই তারা শাও ইয়ের সমকক্ষ ছিল না। বিশেষ করে জং শিংজে প্রায় কোনো শক্তিই প্রয়োগ করছিল না; যেন ইচ্ছে করেই লড়াই এড়িয়ে যাচ্ছিল।

শাও ইয়ে ভেবেছিল, একসঙ্গে তিনজনের বিরুদ্ধে লড়লে সময় কিছুটা বেশি লাগবে, আজ রাতে হয়তো শ্রেণিনেতার কাছে ছুটি চাইতে হবে। কে জানত, এত সহজেই তাদের কাবু করে ফেলতে পারবে!

“মনে রেখো, এরপর থেকে তোমরা সবাই জিয়াং ইয়ান থেকে দূরে থাকবে। আমাদের সভাপতিকে রাগিও না। তাঁকে রাগানো মানে আমাকে রাগানো। আর আমাকে রাগালে—হুঁ হুঁ, তখন তোমাদের অবস্থা খারাপ করে দেব।”

নিজের বিচারে অত্যন্ত দারুণ একটি হুমকি ছুড়ে দিয়ে শাও ইয়ে উত্তেজিত মনে ওকবন থেকে অফিস ভবনের দিকে ছুটে গেল।

অফিসের দরজা ঠেলে ঢুকেই সে চিৎকার করে উঠল, “সভাপতি! সভাপতি!”

শি গুয়ানমিং একগাদা বইয়ের আড়াল থেকে মাথা তুললেন। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা শাও ইয়ের মুখে উজ্জ্বল হাসি। কোথায় গড়াগড়ি খেয়ে এসেছে কে জানে—তার সাদা শার্টে লেগে আছে অসংখ্য শুকনো পাতা আর মাটি। শি গুয়ানমিং হাত বাড়িয়ে চশমা খুলে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে এলে কীভাবে? একটু পরেই তো তোমার ছোট নাটকের মহড়ায় যাওয়ার কথা।”

শাও ইয়ে এক লাফে ডেস্কের সামনে এসে দাঁড়াল। তার মুখ আনন্দে ঝলমল করছে। “সভাপতি, আপনাকে এক বিরাট সুখবর দিতে এসেছি!”

শি গুয়ানমিং তখনও বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পারেননি। বুকের সামনে আঙুল জড়িয়ে রেখে মৃদু হাসলেন। কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “কী সুখবর?”

শাও ইয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “এইমাত্র ওকবনে সি শু, জং শিংজে আর জিন ফেংয়ের সঙ্গে মারামারি করেছি। আমি জিতেছি।”

শি গুয়ানমিং নির্বাক হয়ে রইলেন।

তার মুখের হাসি ধীরে ধীরে জমে গেল। তিনি শাও ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ কোনো কথা বললেন না।

শাও ইয়ে তার ছোট ছোট সাদা দাঁত বের করে ঝকঝকে চোখে সভাপতির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাঁর প্রশংসার অপেক্ষায় আছে।

অফিসজুড়ে নেমে এল নিস্তব্ধতা। আধখোলা জানালা দিয়ে শরতের বাতাস ভেতরে ঢুকে জানালার ধারে রাখা সবুজ গাছটির চওড়া পাতাগুলো দুলিয়ে দিল। পাতার দীর্ঘ ছায়া ধীরে ধীরে এসে শি গুয়ানমিংয়ের কবজি পর্যন্ত পৌঁছাল। তিনি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও শাও ইয়ের কাছ থেকে আর কোনো কথা না শুনে অবশেষে নিজেই জিজ্ঞেস করলেন, “আমার ধারণা ঠিক হলে, এই সুখবরের সঙ্গে কি আরেকটি দুঃসংবাদও আছে?”

“দুঃসংবাদ?” শাও ইয়ে মন দিয়ে ভাবল। তারপর কিছুটা অনিশ্চিত গলায় বলল, “দুঃসংবাদ বলতে… জং শিংজে অর্ধেক লড়াইয়ের পর পালিয়ে গেছে। আমি তাকে ধরতে পারিনি। এটা কি দুঃসংবাদ হিসেবে ধরা যায়?”

শি গুয়ানমিং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন। কপালে হাত রেখে মৃদুস্বরে বললেন, “…এটা যথেষ্ট বড় দুঃসংবাদ।”

শাও ইয়ে বুঝতে পারল না এতে খারাপটা কী। তবে সভাপতি যখন বলছেন খারাপ, নিশ্চয়ই সমস্যা আছে। তাই নিচু গলায় প্রস্তাব দিল, “তাহলে সভাপতি, আমি গিয়ে তাকে খুঁজে এনে আরেকবার পেটাব?”

শি গুয়ানমিং হাত নামিয়ে বললেন, “আগে বলো, তাদের সঙ্গে তোমার মারামারি হলো কীভাবে?”

শাও ইয়ে তখন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছু খুলে বলল। ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল নাচের আসরে সি শুদের করা সেই প্রতিশ্রুতি থেকে, আর পরিণতিতে তিনজনই শাও ইয়ের হাতে পরাজিত হয়েছে।

“এরপর তারা নিশ্চয়ই আর জিয়াং ইয়ানকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না। আমার কাছে ভিডিওও আছে। সভাপতি, দেখবেন?”

শাও ইয়ে উৎসুক হয়ে হাত ঘষতে লাগল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

শাও ইয়ের কথা শুনতে শুনতেই শি গুয়ানমিং মোবাইলে কী যেন খুঁজছিলেন। শাও ইয়ে কথা শেষ করার পর তিনি মোবাইলটি নামিয়ে টেবিলের ওপর স্ক্রিন নিচের দিকে করে রাখলেন।

তারপর মাথা তুলে শাও ইয়ের মুখ ভালো করে দেখলেন। ছেলেটির চোখ উজ্জ্বল, নাকের পাটা উঁচু, ঠোঁটে এখনও হাসি লেগে আছে। সেই মুখে সামান্যতম অনুশোচনা বা ভয়ের চিহ্নও খুঁজে পেলেন না।

শি গুয়ানমিং উঠে দাঁড়ালেন। সামনের ডেস্ক ঘুরে এসে শাও ইয়ের সামনে দাঁড়ালেন।

“শাও ইয়ে,” তিনি ডাকলেন।

তার মুখ গম্ভীর, কণ্ঠস্বর নিচু। তিনি সোজাসুজি শাও ইয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন; তার চোখ দুটো যেন তল দেখা যায় না এমন গভীর কূপ।

শি গুয়ানমিংয়ের পদক্ষেপের সঙ্গে সঙ্গে ঘরের বাতাসও যেন জমে গেল। জানালার ধারের গাছটির পাতাগুলোও মৃদু কুঁকড়ে উঠল। তাঁর দৃষ্টিতে শাও ইয়ে অকারণেই নার্ভাস হয়ে পড়ল, কণ্ঠস্বরও একটু নিচু হয়ে গেল। “কী হয়েছে, সভাপতি?”

শি গুয়ানমিং হাত বাড়িয়ে তার বাঁ কাঁধে লেগে থাকা আধখানা শুকনো পাতা আলতো করে সরিয়ে দিলেন। তারপর আঙুল নিচে নামিয়ে তার কলার ঠিক করতে করতে ধীর, অবিচল স্বরে বললেন, “তুমি সত্যিই খুব অবাধ্য হয়েছ। আমি কি তোমাকে বলিনি, জিয়াং ইয়ানের ব্যাপারে আর নাক গলাবে না? বলো তো, তোমাকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া উচিত?”

“আবার শাস্তি?” শাও ইয়ের আনন্দে ভরা মুখ মুহূর্তে কুঁচকে গেল। এমন তো হওয়ার কথা নয়! সে সভাপতির জন্য এত ভালো একটি সুযোগ তৈরি করে দিয়েছে—সভাপতির তো বরং তার ভালোভাবে প্রশংসা করা উচিত ছিল!

সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “সভাপতি, আপনি কি রাগ করেছেন?”

কেন?

শি গুয়ানমিং তার প্রশ্নের উত্তর দিলেন না। তাঁর লম্বা আঙুল শাও ইয়ের শার্টের বোতাম নিয়ে খেলতে লাগল। বোতামগুলোর ফাঁক দিয়ে ভেতরের মধুরঙা ত্বক দেখা যাচ্ছিল।

তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “শাও ইয়ে, এই একবারে তুমি সি শু, জং শিংজে আর জিন ফেং—তিনজনকেই পুরোপুরি শত্রু বানিয়ে ফেলেছ। জিনচুয়েহুয়ায় আর থাকতে চাও না নাকি?”

“না তো,” শাও ইয়ে বলল।

“তাহলে এমন সাহস পেলে কী করে?” শি গুয়ানমিং তার শার্টের একটি বোতাম আঙুলে তুলে ধরে জিজ্ঞেস করলেন।

শাও ইয়ে এক মুহূর্তও না ভেবে মুখ খুলে সরাসরি বলল, “আমি জানি, সভাপতি, আপনি নিশ্চয়ই আমাকে রক্ষা করবেন।”

শি গুয়ানমিংয়ের হাত থেমে গেল। শাও ইয়ের মুখ থেকে এমন উত্তর শুনবেন, তা তিনি একেবারেই ভাবেননি।

সামান্যতম আড়ালও নেই।

শি গুয়ানমিং হেসে উঠলেন।

তার কিছুটা শীতল ও গম্ভীর মুখ যেন মুহূর্তেই বসন্তের আলোয় ভরে উঠল।

এত আত্মতুষ্ট এবং বোকাসোকা একটি কথায় তিনি যে আনন্দ পেয়েছেন, তা স্বীকার করতে শি গুয়ানমিং মোটেই রাজি ছিলেন না। কিন্তু উত্তরটি শোনামাত্র যে আনন্দ ও তৃপ্তি তাঁর বুকের ভেতর সম্পূর্ণভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল, সে সত্য অস্বীকার করার উপায়ও ছিল না।

তিনি হাত সরিয়ে শাও ইয়ের কথাটি মনে মনে আবার উপভোগ করলেন, অনিচ্ছায় আরও একবার হেসে ফেললেন। তারপর বললেন, “ঠিক আছে, এখন আবাসিক কক্ষে ফিরে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো। আমি ফিরে আসার আগে কোথাও যাবে না।”

“সভাপতি, আপনি কি তাহলে আমাকে শাস্তি দেবেন না?” শাও ইয়ে কাতর মুখে জিজ্ঞেস করল। চোখ পিটপিট করে তাকে বেশ অসহায় দেখাচ্ছিল।

“অবশ্যই শাস্তি দেব,” শি গুয়ানমিং মৃদু হেসে বললেন।

শুধু এই পরিস্থিতিতে তাকে ঠিক কীভাবে শাস্তি দেওয়া উচিত, তা তাঁকে ভালো করে ভেবে নিতে হবে।