অষ্টম অধ্যায়

জং শিংযে যখন সি গুয়ানমিংয়ের কাছে জিয়াং ইয়ানের বিষয়ে তার মতামত জানতে চাইলেন, ঠিক তখনই তিনি দেখলেন সি গুয়ানমিংয়ের ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা সেই হালকা হাসিটা জমে গেছে। সি গুয়ানমিংকে খুব কমই এমন অভিব্যক্তিতে দেখা যায়, তাই জং শিংযে কৌতূহলী হয়ে নিজের ঘাড় বাড়িয়ে জানতে চাইলেন, "কী হয়েছে তোমার? তোমার এমন মুখভঙ্গি কেন?"

পরের মুহূর্তেই তিনি কম্পিউটারের মনিটরে নজর রাখলেন এবং সিসিটিভি ফুটেজ দেখে বিস্ময় নিয়ে বলে উঠলেন, "সি শু অবশেষে নিজেকে সামলাতে না পেরে আক্রমণ করল?"

সি গুয়ানমিং তার কথায় কোনো পাত্তাই দিলেন না। জং শিংযে তার বাহুতে দুবার খোঁচা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তবে তুমি এই লোকটিকে খুঁজে পেলে কীভাবে? পুরো গোল্ডেন-ফেদার (জিনকিউয়েহুয়া) প্রতিষ্ঠানে সি শু-এর বিরুদ্ধে প্রকাশ্যে দাঁড়ানোর মতো সাহস কজনের আছে? নাকি তুমি তাকে কোনো বড় পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছ?"

সি গুয়ানমিং তার হেডফোনের ভলিউম কিছুটা কমিয়ে জং শিংযের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কীভাবে বুঝলে যে সে আমার লোক?"

জং শিংযে হেসে উঠলেন, "আরে বাদ দাও তো, এটা কি আর বোঝার বাকি আছে? এখন তো পুরো গোল্ডেন-ফেদার জানে যে সে তোমার লোক। কারণ সে যেখানেই যায়, মুখে শুধু তোমার নামই জপে!"

"তুমি কি তাকে নিয়ে খোঁজখবর নিয়েছ?" সি গুয়ানমিং জিজ্ঞেস করলেন।

জং শিংযে বললেন, "আমি তাকে নিয়ে কেন খোঁজ নিতে যাব? সেই রাতে জিমন্যাসিয়ামে সে হাতে দুটো方天画 (ফ্যাংতিয়ানহুয়া) মপ নিয়ে যে বীরত্ব দেখিয়েছিল, তা তো পুরো গোল্ডেন-ফেদারে ছড়িয়ে পড়েছে। গত দুদিন ধরে সব ছাত্রছাত্রীদের গ্রুপে শুধু তারই আলোচনা।"

"তুমি চুপ করে আছ কেন? আমাকে বলো তো, তুমি তাকে কীভাবে বশ করলে? আমিও এমন একটা কাজের কুকুর খুঁজছি। সি শু লোকটা বড্ড বিরক্তিকর, আমি অনেকদিন ধরেই তাকে সহ্য করতে পারছি না।" জং শিংযে হাসতে হাসতে অভিযোগ করলেন। তবে মনে মনে তিনি ভেবে রাখলেন, প্রয়োজনে এই সি গুয়ানমিংকেও ফাঁসাতে দ্বিধা করবেন না।

সি গুয়ানমিং চোখের পাতা নামিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "সে আমার কুকুর নয়।"

জং শিংযে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "আমার সামনে আর নাটক করো না তো! আচ্ছা, বাইরে চা-টেবিলে যে দাবা খেলার বোর্ডটা রেখেছিলে, সেটা আর খেলছ না কেন?"

"সরিয়ে রেখেছি," সি গুয়ানমিং উত্তর দিলেন।

মনিটরে দেখা যাচ্ছিল, ওক গাছের তামাটে রঙের পাতাগুলো মাটিতে পুরু আস্তরণ তৈরি করেছে। শাও ইয়ে নিজের চিবুক উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। তার গর্বিত ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে মার খাওয়ার অপেক্ষায় আছে, বরং মনে হচ্ছিল সে একাই ওই পুরো দলটিকে পিটিয়ে দেবে।

আসলে সি শু খুব একটা বড় ঝামেলা করতে চাইছিল না। গ্রীষ্মের ছুটিতে কিয়ানরেন পাহাড়ে গাড়ি চালানোর সময় সে পরিবারের কাছে ধরা খেয়েছিল, আর তার গাড়ির চাবিও কেড়ে নেওয়া হয়েছে। তার মা তাকে বলেছিলেন, এই সেমিস্টারে তার আচরণ দেখে তবেই শীতের ছুটিতে চাবি ফেরত দেবেন। তাই সি শু কোনো বড় হাঙ্গামা পাকাতে চাইছিল না। কারণ শাও ইয়ের পেছনে ওই ভণ্ড সি গুয়ানমিং আছে। সি গুয়ানমিং হয়তো শাও ইয়ের পরিণতির কথা ভাবত না, কিন্তু এই সুযোগে সে নতুন কোনো ঝামেলা তৈরি করতে পারে।

সি শু বুক ভরে শ্বাস নিয়ে শাও ইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সি গুয়ানমিং কি তোমাকে কোনো জাদু করেছে?"

শাও ইয়ে ঘৃণার দৃষ্টিতে সি শুয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, "জাদু? তুমি বড্ড কুসংস্কারাচ্ছন্ন। প্রেসিডেন্ট যা করেন, তা তার নিজস্ব ব্যক্তিত্বের আকর্ষণে করেন।"

সি শু: "..."

সি গুয়ানমিংয়ের ব্যক্তিত্বের কোনো আকর্ষন নেই!

মনে মনে গালি দিয়ে সি শু আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি জিয়াং ইয়ানকে ছাড়বে না?"

শাও ইয়ে মাথা কাত করে বিভ্রান্তির সুরে বলল, "জিয়াং ইয়ানকে ছাড়ছে না তো তুমি!"

সত্যি বলতে, প্রতিদিন জিয়াং ইয়ানের পেছনে যে লেগে থাকে, সে তো এই সি শু-ই! সে যদি প্রতিদিন জিয়াং ইয়ানের সাথে দেখা করার সুযোগ না খুঁজত, তবে শাও ইয়েকেও সারাক্ষণ জিয়াং ইয়ানের আশেপাশে পাহারা দিতে হতো না। এতে তার নিজের শরীরচর্চার সময়ও কমে গেছে।

"জিয়াং ইয়ানের সাথে আমার সম্পর্কটা হলো..."

কী সম্পর্ক?

সি শু ঠিকঠাক কিছু খুঁজে পেল না। সঠিক বলতে গেলে, সে মুখে আনতে পারল না। শেষে রাগে-ক্ষোভে ফেটে পড়ে বলল, "সি গুয়ানমিং তোমাকে যা দিচ্ছে, আমি তার দ্বিগুণ দেব। এরপর থেকে জিয়াং ইয়ান থেকে দূরে থাকবে।"

" অসম্ভব, আমার বস আমাকে যা দেন, তা দেওয়ার ক্ষমতা তোমার নেই," শাও ইয়ে দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

"সে তোমাকে কী দিয়েছে?" সি শু জিজ্ঞেস করল। তার জানা মতে, এখন পর্যন্ত সি গুয়ানমিং শাও ইয়েকে কোনো সুযোগ-সুবিধা দেয়নি, অন্তত বাইরে থেকে তা-ই মনে হয়।

কম্পিউটারের সামনে বসে থাকা সি গুয়ানমিং কিছুটা পেছনের দিকে হেলান দিলেন। তার সরু চোখদুটো কিছুটা কুঁচকে এল, শাও ইয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি আঙুল দিয়ে টেবিলে আলতো করে টোকা দিতে লাগলেন। তার ভাবভঙ্গি ছিল রহস্যময়।

পাশে থাকা জং শিংযে তাদের কথোপকথন শুনতে পাচ্ছিলেন না। তাদের মধ্যে মারামারি শুরু হতে দেরি দেখে তিনি অধৈর্য হয়ে সি গুয়ানমিংয়ের হেডফোন কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, "তারা কী বলছে? আমাকেও শুনতে দাও।"

সি গুয়ানমিং তার দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত রইলেন। জং শিংযে ঠোঁট উল্টে হাত সরিয়ে নিয়ে বিড়বিড় করলেন, "খুব কিপটে!"

মনিটরে দেখা গেল, শাও ইয়ে বিশাল এক ওক গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছে। লাল পাতাগুলো বাতাসে উড়ছে। বিকেলের উষ্ণ রোদ ঘন পাতার ফাঁক দিয়ে তার ওপর পড়ছে, যেন তাকে ঘিরে এক পবিত্র আলোকবলয় তৈরি হয়েছে। সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ।"

কম্পিউটারের সামনে থাকা সি গুয়ানমিং এমন উত্তর শোনার আশা করেননি। তিনি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর কপালে হাত দিয়ে ধীরে ধীরে হাসতে লাগলেন।

সি গুয়ানমিংয়ের হাসি শুনে জং শিংযে দেয়ালের কোণায় দুই ধাপ পিছিয়ে গেলেন, "কী মুশকিল, তুমি এভাবে হাসছ কেন? আমি ভয় পাচ্ছি।"

শাও ইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সি শু হতবাক।

উজ্জ্বল কী?

কিসের ভবিষ্যৎ?

শাও ইয়ের উত্তরে সে এতটাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল যে কী বলবে বুঝতে পারল না। সে অট্টহাসি হেসে উঠল। কথাগুলো যতবার ভাবছিল, ততই হাসি পাচ্ছিল তার।

শাও ইয়ে তার হাসিতে কিছুটা চমকে গেল। এতে হাসার কী আছে? সি শু কি পাগল হয়ে গেল নাকি? সে কামড়ে দেবে না তো?

সি শু হাসি থামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। সে অনুভব করল যে শাও ইয়ের সাথে আলোচনা করাটা বোকামি ছিল। সে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে হাত উঁচিয়ে বলল, "মার ওকে!"

মারামারির দৃশ্যটি শুরু হলো। জং শিংযে চিবুকে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ মনিটরের দিকে তাকিয়ে মন্তব্য করলেন, "ছেলেটার হাত বেশ ভালো। কিন্তু সি শু যাদের এনেছে তারা সহজ পাত্র নয়। সে মনে হয় বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। সি শুয়ের ভাব দেখে মনে হচ্ছে, তোমার এই কুকুরটিকে কয়েক মাস হাসপাতালে কাটাতে হবে। এরপর সে আর কাজের থাকবে না, আমি পরামর্শ দেব তুমি দ্রুত নতুন একটা কুকুর খুঁজে নাও।"

সি গুয়ানমিং কিছু বললেন না। তিনি কীবোর্ডে দুবার চাপ দিলেন, আর সাথে সাথে স্ক্রিনটি অন্ধকার হয়ে গেল। শুধু তার অভিব্যক্তিহীন মুখটি সেখানে প্রতিফলিত হতে লাগল।

জং শিংযে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন দেখছ না?"

সি গুয়ানমিং উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে যেতে শুরু করলেন। জং শিংযে ডাকলেন, "এই, কোথায় যাচ্ছ?"

সি গুয়ানমিং বললেন, "আমার সেই সেরা অনুগত অনুসারীটির কাছে যাচ্ছি।"

"?" জং শিংযে ভাবলেন হয়তো ভুল শুনেছেন, "কী? তুমি কি মজা করছ?"

সি গুয়ানমিংয়ের পাতলা ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, তিনি বললেন, "তুমিই আন্দাজ করো।"

কথাটা বলেই তিনি দরজা খুলে আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

জং শিংযে বিভ্রান্ত হয়ে কপাল থেকে চুল সরিয়ে তার পিছু পিছু ছুটলেন, হাসতে হাসতে বললেন, "অনুসারী? তোমার কি কিশোর বয়সের সেই জেদ আবার ফিরে এল নাকি?"

ওক বনের ভেতরে, শাও ইয়ে এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে আছে। সে জানে না সে কতগুলো ঘুষি মেরেছে বা কতগুলো খেয়েছে। তার শরীরে গাছের ডাল আর পাথরে ঘষা খেয়ে অনেক ক্ষত তৈরি হয়েছে। তার ঠোঁটের কোণ ফেটে রক্ত বেরিয়ে আসছে। সে কাশি দিতেই গলার ভেতর নোনা রক্তের স্বাদ পেল।

যারা তাকে ঘিরে ধরেছিল, তাদের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। তবে সংখ্যায় বেশি হওয়ার কারণে তারা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। এভাবে চলতে থাকলে সে হয়তো এখানেই নিজের জন্য গর্ত খুঁড়ে নিজেকে সমাধি দিতে পারবে। কিন্তু এখন এই লড়াই কখন থামবে, তা শাও ইয়ের হাতে নেই।

শান্ত ওক বনে ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। অন্যেরা একে একে উঠে দাঁড়িয়ে শাও ইয়েকে ঘিরে ধরল। অদূরে থাকা সি শু ইশারা করতেই তারা থেমে গেল।

সি শু ঝরা পাতার ওপর দিয়ে হেঁটে শাও ইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। সে ওপর থেকে নিচু হয়ে শাও ইয়ের দিকে তাকিয়ে উপহাস করে বলল, "আমি আগেই বলেছিলাম, সি গুয়ানমিং তোমাকে মোটেও গুরুত্ব দেয় না। দেখো, তুমি এই অবস্থায় পড়ে আছ, সে কি একবারও কাউকে পাঠিয়েছে তোমার খবর নিতে?"

শাও ইয়ে মনে মনে ভাবল, লড়াইটা এত তীব্র ছিল যে সে খেয়াল করার সুযোগই পায়নি কেউ এসেছে কি না। আর সি শু যে সত্যিই খবর রাখছে, তাও সে বিশ্বাস করে না।

এই কদিন শাও ইয়েকে নিয়ে সি শু বেশ ঝামেলার মধ্যে ছিল। এখন সেই রাগ কিছুটা প্রশমিত হয়েছে। শাও ইয়ের বলা সেই অদ্ভুত কথাগুলো মনে করে সে আবার হেসে উঠল, "সি গুয়ানমিং তোমাকে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেবে? জানো, এ বছরে শোনা সবচেয়ে মজার কৌতুক এটা। তুমি আমাকে এত আনন্দ দিয়েছ বলে, আমি ওদের বলব একটু সাবধানে মারতে, যাতে অন্তত তুমি এই সেমিস্টারের ফাইনাল পরীক্ষাটা দিতে পারো।"

তার দরকার নেই সেটার।

সি শু নিচু হয়ে শাও ইয়ের চিবুক ধরে মাথাটা তুলতে গেল। সে দেখতে চেয়েছিল এই মুহূর্তে তার চোখে কতটা হতাশা আর আতঙ্ক ফুটে উঠেছে। কিন্তু শাও ইয়ের শরীর নোংরা দেখে সে হাত সরিয়ে নিল।

"তুমি কীভাবে ভাবলে সি গুয়ানমিং তোমার জীবন-মৃত্যু নিয়ে চিন্তা করে? সে যদি একটুও তোমাকে নিয়ে ভাবত, তবে তোমাকে আমার বিরুদ্ধে পাঠাত না। আমার সাথে লড়াই করার মতো কী যোগ্যতা আছে তোমার? তোমার এই মাংসপেশি? নাকি তোমার মাথায় ভরা জল?"

শাও ইয়ে মাথা নিচু করে রইল। তার শরীরে আর শক্তি নেই, সে একটি কথাও বলতে চাইল না। সে মনে মনে কামনা করছিল, সি শুয়ের যদি মন পড়ার ক্ষমতা থাকত, তবে সে শুনত শাও ইয়ে তাকে মনে মনে কীভাবে গালি দিচ্ছে।

"তাছাড়া, সি গুয়ানমিং শুধু নাটক করতে জানে। এমনকি জিয়াং ইয়ানও তার দ্বারা বিভ্রান্ত। মনটা তার অন্ধকার আর প্রতিহিংসাপরায়ণ, অথচ সারাদিন ভালো ছাত্রের ভান করে থাকে। দেখলে আমার বমি পায়।"

"সি শু, তুমি কি আমাকে এত ভালো চেনো নাকি?" সি শুয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সি গুয়ানমিংয়ের কণ্ঠস্বর যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো তার পেছন থেকে ভেসে এল।

সি শু ঘুরে দেখল সি গুয়ানমিং কালো ইউনিফর্ম পরে এদিকেই আসছেন। তার মুখে কিছুটা অবাক হওয়ার ছাপ।

সে ভেবেছিল সি গুয়ানমিং শাও ইয়েকে বাতিল করা খেলনার মতো ব্যবহার করছেন, কিন্তু তিনি যে সত্যিই চলে আসবেন, তা ভাবেনি। সে কী ফন্দি আঁটছে?

আর শাও ইয়ে, যে এতক্ষণ মাটিতে পড়ে আধমরা হয়ে ছিল, সি গুয়ানমিংয়ের কণ্ঠ শুনে সে মাথা তুলে তাকাল। তার কালো চোখদুটোতে অদ্ভুত এক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

লাঞ্ছিত ও বিপর্যস্ত অনুগত কুকুরটি অবশেষে তার আশ্রয়দাতাকে খুঁজে পেয়েছে।

সি গুয়ানমিং এগিয়ে এসে শাও ইয়ের সেই আনন্দ ও গর্বে উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকালেন। তিনি কিছুটা থমকে গেলেন। তার মনের ভেতর এক অবর্ণনীয় আনন্দ অনুভূত হলো। স্কুলের রাজনৈতিক লড়াইগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করার চেয়েও যেন এই অনুভূতিটা অনেক বেশি তৃপ্তিদায়ক।

শাও ইয়ে সি গুয়ানমিংকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করত। সে মুহূর্তের জন্য সন্দেহ করেনি যে সি গুয়ানমিং সি শুয়ের সামনে হেরে যাবেন। চোখের পলকে তার দিকে তাকিয়ে সে নালিশ করল, "প্রেসিডেন্ট, এবারও কিন্তু তারাই আগে হাত তুলেছে।"

সি গুয়ানমিং শান্ত কণ্ঠে বললেন, "জানি।"

"কিউট," জং শিংযে পেছনে দাঁড়িয়ে হাত ঘষতে ঘষতে নিচু স্বরে বললেন, "প্রেসিডেন্ট, ওকে কি আমার কাছে ছেড়ে দেবেন?"

সি গুয়ানমিং কিছু বলার আগেই শাও ইয়ে সরাসরি বলে উঠল, "নির্বোধ।"