০৮, মুখোমুখি, স্বীকারোক্তি

আগের মুহূর্তের হাড়কাঁপানো শীতলতা আর পরের মুহূর্তের অসীম কোমলতা—এই দুই বিপরীতমুখী আচরণের মধ্যে পার্থক্যটা বড্ড বেশি।

ইয়েন উশুয়াং চোখের পাতা কাঁপিয়ে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সি জিংদংয়ের দিকে একবার তাকাল। সে কিছু একটা বলতে গিয়েও মুখ খুলল, কিন্তু সি হানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই চুপ হয়ে গেল।

সি জিংদং দেখল, দুজন হাত ধরাধরি করে চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। সেই হাত দুটি যেন তার হৃদয়ে কাঁটার মতো বিঁধছে। দাঁতে দাঁত চেপে, অজানা এক সাহসে ভর করে সে এক পা এগিয়ে এল, যেন জোর করে তাদের হাত আলাদা করে দেবে।

সি হান তৎক্ষণাৎ ইয়েন উশুয়াংকে নিজের কাছে টেনে নিল এবং তার কাঁধে হাত রাখল। তার গভীর চোখে তখন সি জিংদংয়ের দিকে ধেয়ে আসা ধারালো হিমশীতল দৃষ্টি।

সি জিংদং ভয়ে কেঁপে উঠল। নিজের কাণ্ডজ্ঞান ফিরে পেয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চাইল, "ছোট চাচা, মাফ করবেন। আমার উশুয়াংয়ের সাথে কিছু কথা বলার ছিল।"

সি হানের গায়ের শীতলতা আরও বেড়ে গেল। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে সে বলল, "তোমাদের মধ্যে এখন আর কোনো সম্পর্ক নেই।"

কথাটা শুনে সি জিংদংয়ের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। সে আশাভরা দৃষ্টিতে ইয়েন উশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "উশুয়াং, তুমি চিন্তা করো না। আমি দাদুকে রাজি করাবই। তুমি যে ছোট চাচার কাছে আছো, তা জেনে আমি নিশ্চিন্ত। তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো, অবশ্যই অপেক্ষা করো।"

ইয়েন উশুয়াং তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিচলিত বোধ করল। সে যখন দোটানায়, ঠিক তখনই কাঁধে হালকা একটু ব্যথা অনুভব করল। মাথা ঘুরিয়ে সি হানের অতলস্পর্শী চোখের দিকে তাকাতেই তার শরীর ঝিমঝিম করে উঠল এবং সে তৎক্ষণাৎ সম্বিত ফিরে পেল।

"যে পুরুষ নিজের প্রিয়তমাকেই রক্ষা করতে পারে না, সি জিংদং, কিছু সুযোগ হাতছাড়া হলে তা আর ফিরে পাওয়া যায় না। তুমি যদি সত্যিই সাহসী আর দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হতে, তবে যখন তার তোমাকে প্রয়োজন ছিল, তখন তুমি কোথায় ছিলে?" সি হানের কণ্ঠস্বর শান্ত কিন্তু প্রতিটি শব্দ তীরের মতো তীক্ষ্ণ আর আক্রমণাত্মক।

ইয়েন উশুয়াং অবাক হয়ে সি হানের দিকে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি সি হান তার মনের অবস্থা এত নিখুঁতভাবে বুঝতে পারবে, যদিও তার কথাগুলো বড্ড নির্মম।

সি জিংদং অপরাধবোধে মাথা নিচু করল। বুকের ভেতরটা যন্ত্রণায় মুচড়ে উঠল তার। সে দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি এখন হয়তো অযোগ্য, কিন্তু আমি নিজেকে শক্তিশালী করে তুলব। একদিন আমি তাকে ঠিকই রক্ষা করব।"

কিন্তু সে ভুলে গেল যে, পৃথিবীটা কেবল তাকে কেন্দ্র করেই ঘোরে না, আর কেউ অনন্তকাল তার জন্য এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকবে না।

সি জিংদংয়ের কথা শুনে ইয়েন উশুয়াং তার চোখের সেই দৃঢ়তা আর অবদমিত ক্ষোভ দেখতে পেল। সে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠছে।

সে অবচেতনভাবেই বলে উঠল, "জিংদং, যা বলার শান্ত হয়ে বলো, আমি..."

"ছোট্ট মেয়ে," সি হান ভ্রু কুঁচকে ডাকল। তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ গভীর আর শীতল হয়ে উঠল, যেন তাতে কিছুটা রাগ মিশে আছে।

ইয়েন উশুয়াং তার দিকে তাকাল। বাইরে থেকে কোনো অসন্তোষ না দেখালেও, সি হানের চোখের দৃষ্টি ছিল হিমশীতল, আর তার চারপাশে যেন এক বরফশীতল পরিবেশ তৈরি হয়েছিল। ইয়েন উশুয়াং ভয়ে কিছুটা গুটিয়ে গেল এবং ঢোক গিলে এক পা পিছিয়ে এল। সে মাথা নিচু করে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। এরপর যখন সে আবার মাথা তুলল, তখন তার দৃষ্টি ছিল সি জিংদংয়ের দিকে।

"তুমি যা বলতে চাও, বলো।" তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু ও কোমল—পুরোটাই সি হানের ভয়ে।

সি হানের বরফশীতল চোখে আগুনের ফুলকি দেখা দিল। তার চোয়াল শক্ত হয়ে এল, পাতলা ঠোঁট দুটি রেখার মতো চেপে বসল। তার ঝুলে থাকা হাত দুটি শক্ত করে মুঠো করায় হাতের শিরাগুলো ভেসে উঠল। কিন্তু ইয়েন উশুয়াংয়ের সেই ভীতসন্ত্রস্ত চাহনি তাকে ক্রোধের কিনারা থেকে টেনে আনল। সে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত দুটি কিছুটা শিথিল করল এবং কোনো কথা না বলে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

সি জিংদং দেখল উশুয়াং তার কথা শুনতে রাজি হয়েছে, তাই তার মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে উশুয়াংকে ধরতে চাইল, কিন্তু সি হানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির তোপে সে পিছিয়ে গেল।

"উশুয়াং, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো। আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে কোনো কষ্টে পড়তে দেব না। আমি দাদুকে রাজি করিয়ে আমাদের বাগদান, না, বিয়ে সম্পন্ন করবই। আমি তোমাকে বিয়ে করব, এই জীবনে আমি শুধু তোমাকে, ইয়েন উশুয়াংকেই বিয়ে করব।" সি জিংদং গভীর আবেগে, মুখে এক অমলিন হাসি নিয়ে বলল।

সি জিংদংয়ের এই ভালোবাসার স্বীকারোক্তি শুনে ইয়েন উশুয়াং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। নিজের লক্ষ্যের কথা মনে পড়তেই সে মৃদু হেসে বলল, "এই বিষয়ে পরে কথা হবে।"

সি জিংদং প্রাণখুলে হাসল। তার উজ্জ্বল চোখে তখন আনন্দের ঝলক। সে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে উশুয়াংকে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু সি হানের প্রতি তার সহজাত ভয়ের কারণে সে কেবল দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়েই বোকার মতো হাসতে লাগল।

সি হান যখন উশুয়াংয়ের এই অস্পষ্ট উত্তর শুনল, তখন তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সি জিংদংয়ের মুখের সেই হাসি তার কাছে অসহ্য মনে হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এখনই তাকে গিয়ে একটা কিল-ঘুষি মেরে আসে।

"উশুয়াং, আমাকে বিশ্বাস করার জন্য ধন্যবাদ। আমি তোমাকে নিরাশ করব না, তুমি অবশ্যই আমার জন্য অপেক্ষা করো।" কথাগুলো বলে সি জিংদং দ্রুত পায়ে চলে গেল। আসার সময় তার যে বিষণ্ণতা ছিল, তা আর নেই; সে এখন চূড়ান্ত আনন্দে ভাসছে।

ইয়েন উশুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সতর্ক দৃষ্টিতে সি হানের দিকে তাকাল। লোকটার মুখ অন্ধকার দেখে সে চোখ নামিয়ে নিল। এরপর আবার যখন তাকাল, তখন চোখের পলক ফেলে মিষ্টি হেসে বলল, "হান আঙ্কেল, আমার খুব খিদে পেয়েছে।"

সি হান তাকে একবার নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে দেখে নিজের ঘরের দিকে হাঁটা দিল। ইয়েন উশুয়াং তার পিছু পিছু গিয়ে তার হাত জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, "হান আঙ্কেল, আজ রাতে কী রান্না হবে? আমিও কি একটু সাহায্য করব? আপনার হাতের কাজটা একটু শিখে নিতাম আর কী!"

সি হান গম্ভীর মুখে তার দিকে না তাকিয়েই হাঁটতে লাগল, তবে তার চেহারার কাঠিন্য কিছুটা কমে এল। সে হাত ছাড়াল না, শুধু আলতো করে জিজ্ঞেস করল, "কেন শিখতে চাও?"

ইয়েন উশুয়াং চোখ ঘুরিয়ে বলল, "হান আঙ্কেলের হাতের রান্না এত চমৎকার যে, আমি যদি শিখে নিতে পারি, তবে ভবিষ্যতে আমার স্বামীকে খাওয়াতে পারব। লোকে তো বলে, পুরুষের মন জয় করতে হলে আগে তার পেট জয় করতে হয়। আপনি কি একমত নন?"

সে আসলে শুধু কথোপকথন চালিয়ে যাওয়ার জন্য কথাগুলো বলেছিল, কোনো কিছু না ভেবেই লুও শিয়াওফানের মতো অদ্ভুত কিছু কথা জুড়ে দিয়েছিল। সে ভাবতেই পারেনি সি হান কথাগুলো এত গুরুত্ব দিয়ে শুনবে।

সি হান মাথা নাড়ল এবং রহস্যময় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি ঠিকই বলেছ। কারো মন জয় করতে হলে তার পেট জয় করতেই হবে। তাকে তোমার হাতের রান্না এমনভাবে খাওয়াতে হবে যে, অন্য কারো রান্না তার কাছে বিস্বাদ মনে হয়। এতে সে কখনোই তোমাকে ছেড়ে যাবে না।"

ইয়েন উশুয়াং বারবার মাথা নেড়ে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল এবং মুখ টিপে হেসে বলল, "হান আঙ্কেল, আপনি তো দারুণ ধুরন্ধর।"

শুধু ধুরন্ধর নয়, লোকটা তো রীতিমতো কুটিল। সে মনে মনে কল্পনা করল, ভবিষ্যতে সি হান যদি কোনো নারীর প্রেমে পড়ে, তবে সেই নারী কতটা সুখী হবে আবার কতটা হতভাগাও হবে! ইয়েন উশুয়াং মনে মনে সেই কাল্পনিক নারীর জন্য কয়েক মুহূর্তের নীরবতা পালন করল।

সি হান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তোমার ভবিষ্যৎ স্বামীর জন্য শিখছ? সি জিংদং?"

"আহ?" ইয়েন উশুয়াং তার নিষ্পাপ চোখ দুটো বড় বড় করে তার দিকে তাকাল, পরক্ষণেই এক রহস্যময় হাসি হেসে কোনো উত্তর দিল না।

সি হানের ঘরে ফিরে ইয়েন উশুয়াং তার কথা মতোই ঘরের পোশাক পরে সোজা রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।