প্রথম খণ্ড: পথবাতির অধিপতি দশম অধ্যায়: সাফল্যের জন্য প্রধানত তিনটি বিষয় দরকার

বেগুনী কাঁটাজাতি ডিউকের ছিল চারটি পুত্র। তাদের মধ্যে বড় ছেলে রবার্ট, আর ক্যালিয়া অভিজাতদের আইনের নিয়ম অনুযায়ী, আঠারো বছর পূর্ণ হলেই সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভাইকাউন্টের উপাধি ও সংশ্লিষ্ট জমি পাবে।

রবার্ট ভাইকাউন্ট হওয়ার পর মাত্র দুই বছরেই দক্ষতার বলে দক্ষিণের বিদ্রোহ দমন, ঘুরে বেড়ানো দানবদের নির্মূল এবং নানা চাতুর্যে—নিজের যোগ্যতায়ই কাউন্টের পদে উন্নীত হয়।

তার নিজস্ব কাউন্টের বাসভবন ছিল শহরের অভ্যন্তরে; সে ডিউকের প্রাসাদে বাস করত না।

আজ সকালে, জ্যানসেন আকাশমের ছোট দল নিয়ে ব্ল্যাক শার্ক দলের বার্নকে হত্যা করে, এবং ঘোষণা দেয় তারা ব্লাড দলের ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছে।

ব্লাড দলের নেতা মার্কাস প্রথমে জ্যানসেনকে তুচ্ছই করেছিল, এমনকি আকাশম নেতৃত্ব দিলেও।

কিন্তু বিকেল প্রায় সন্ধ্যায়, তার লোকেরা জানায় ভিনসেন্টের হাত ভেঙে তাকে মৃত কুকুরের মতো পবিত্র গির্জার দরজায় ফেলে দেওয়া হয়েছে।

মার্কাসের ভেতরে উৎকণ্ঠা জেগে ওঠে; সে বুঝতে পারে না, জ্যানসেনের ভেতরে কী ভয়াবহ পরিবর্তন এসেছে, যে ভিনসেন্টের মতো লোককে অর্ধমৃত করে ফেলতে সাহস পেল! তবে কি ডিউক তার পক্ষে দাঁড়িয়েছে?

রবার্টের কাউন্টের বাসভবনে, মার্কাস তড়িঘড়ি সাক্ষাতের জন্য আসে; পরিচারক তাকে নিয়ে যায় গ্রন্থাগারে।

বড় ছেলে বাবার মতো; ডিউক যেমন গ্রন্থাগারে থাকতে পছন্দ করতেন, রবার্টও তাই। তার বাসভবন বা সম্পত্তিতে অবশ্যই একটি গ্রন্থাগার আছে।

“কাউন্ট মহাশয়।”

মার্কাস প্রবেশ করেই রবার্টের সামনে跪 হয়ে মাথা নিচু করে, একেবারে কুকুরের মতো বিনয়ী হয়ে পড়ে।

রবার্ট তখন বই পড়ছিল, হাতে ছিল ‘ক্যালিয়া অভিজাতদের প্রতীকবিদ্যা: ষষ্ঠ খণ্ড’; সে মার্কাসের দিকে তাকায় না, শান্তভাবে পড়তে থাকে।

মার্কাস সাহস করে কথা বলে না, শুধু跪 হয়ে থাকে।

এক ঘণ্টা মতো কেটে যায়, রবার্ট বইটি রেখে চোখ মুছে, চেয়ারে বসার ভঙ্গি বদলে মার্কাসের দিকে তাকিয়ে বলে, “উঠো,跪 হয়ে থাকলে তো ক্লান্ত হবে।”

মার্কাস দ্রুত উঠে দাঁড়ায়; এক ঘণ্টা跪 হয়ে থাকা, পেশাদার হলেও তার পা অবশ হয়ে গেছে।

“কাউন্ট মহাশয়, আপনার বিনীত দাস, আপনার সহায়তা চাই।”

রবার্ট এক হাতে থুতনি ঠেকিয়ে চোখ নিচু করে বলে, “কি সমস্যায় পড়েছ, আমার সাহায্য প্রয়োজন?”

“আপনার ভাই, জ্যানসেন, তিনি বলছেন ব্লাড দলের লোকেরা তাকে হত্যা করতে এসেছে, কাল তিনি আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে চান।” মার্কাস মাথা তুলে তাকায় না, সে সামনে দাঁড়ানো কাউন্টকে খুব ভয় পায়।

রবার্টের দৃষ্টিতে শীতলতা আসে, “তুমি কি তার ভয় পাচ্ছ?”

রবার্টের কণ্ঠের পরিবর্তন টের পেয়ে মার্কাস দ্রুত跪 হয়ে পড়ে, “কাউন্ট মহাশয়, আমি ভয় পাইনি, শুধু ভাবছি... ডিউক মহাশয় কি, তার পক্ষ নিয়েছেন?”

রবার্ট বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বলে, “ফিরে যাও, যদি জ্যানসেন তোমার ব্লাড দলটাকে পুরোপুরি গিলতে পারে, তাহলে তোমাকে পালার কোনো দরকার নেই।”

“কাউন্ট মহাশয়, অধীনস্থ বুঝেছে।”

মার্কাস আর কোনো প্রশ্ন না করে,跪 হয়ে গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে দাঁড়িয়ে চলে যায়।

নিজ গঠনে ফিরে মার্কাস তার সব অধীনতদের ফিরিয়ে আনে; তাকে জ্যানসেনের মুখোমুখি হতে হবে, রবার্টের অবস্থান পরিষ্কার—সে সামনে আসবে না, তাই মার্কাস আর কোনো অভিজাতের সাহায্য চাইতে পারে না।

তাকে একাই লড়তে হবে।

আগামীকাল সে ও জ্যানসেন, একজনই দাঁড়িয়ে থাকবে।

জ্যানসেন নিজের শোবার ঘরে দাঁড়িয়ে, সংগ্রহ করা সব এনচান্টেড অস্ত্র একে একে শুষে নেয়; তার সিস্টেমে শক্তি হয়ে যায় [১২৫]।

দেয়ালজুড়ে এনচান্টেড অস্ত্র, অথচ রেমন্ড প্রধান বিশপের একটি তাবিজের মূল্যই বেশি; আসলে গির্জা কত ধনী!

শক্তি হলে তো উন্নয়ন ও বাড়ানোর সুযোগ আসে; শক্তি একশো ছাড়িয়ে যেতেই, [ছায়া সহানুভূতি] তে ‘+’ চিহ্ন দেখা যায়, কিন্তু [শ্বেত ফলিত রাইডার ব্রিথিং] তে কোনো ‘+’ নেই।

জ্যানসেন নির্দ্বিধায় ছায়া সহানুভূতিতে উন্নয়ন দেয়; ছোট ‘+’ চাপতেই সে এক অদ্ভুত ঘোরে ডুবে যায়, চারপাশে ছায়া কুয়াশা, যেন কিছু একটায় সে ডাক পাচ্ছে, টেনে নিচ্ছে।

সে ধীরে ধীরে ছায়ার জগতে প্রবেশ করে, তার সামনে দাঁড়ায় শত মিটার উঁচু এক বিশাল কালো ছায়া, যার দেহ রাতের পর্দার মতো, জ্যানসেনের দৃষ্টিকে ঢেকে দেয়।

এক মুহূর্তে ছায়া মিলিয়ে যায়, চারপাশ শূন্য হয়ে পড়ে।

তার সিস্টেম প্যানেলে নিঃশব্দে পরিবর্তন আসে—

[জ্যানসেন.বেগুনী কাঁটাজাতি]

[পেশা: শ্বেত ফলিত রাইডার]

[উপ-পেশা: ছায়া প্রেরিত]

[চর্চা: শ্বেত ফলিত রাইডার ব্রিথিং (প্রথম স্তরের রাইডার), ছায়া সহানুভূতি (প্রেরিত)]

[দক্ষতা: শ্বেত ফলিত রাইডার তলোয়ারবিদ্যা (শিক্ষানবিস), শ্বেত ফলিত শপথ (শিক্ষানবিস), ছায়ার যাতায়াত (প্রেরিত), ছায়া পর্দা (প্রেরিত), ছায়ার কাস্তে (প্রেরিত)]

[শক্তি: ০]

জ্যানসেন চোখ বুলিয়ে অবাক হয়, প্রথমে ছায়া সহানুভূতিতে ‘প্রাথমিক’ লেখা ছিল, ‘+’ দিলে ‘মধ্যবর্তী’ হওয়ার কথা, হঠাৎ করে ‘প্রেরিত’ হলো কেন?

তিনটি দক্ষতা বিনা মূল্যে যোগ হয়েছে, তবে সব শক্তি শেষ; এক ফোঁটাও নেই। জ্যানসেনের ধারণা ছিল, উন্নয়নে একশো পয়েন্ট লাগবে।

তবে বিনা মূল্যে তিনটি দক্ষতা পাওয়ায়, সে আপাতত ওই কালো ছায়াকে ক্ষমা করে দিল।

জ্যানসেন মনোযোগ ফেরায়, ছায়ার জগৎ থেকে ফিরে দেখে আকাশম দরজায় দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে, “আমি ছায়ার প্রভুর গন্ধ পেয়েছি, তিনি কি আবার তোমাকে召 করেছেন?”

“তুমি ভুল বলছ, হতে পারে আমি তাকে召 করেছি।” জ্যানসেন অবিচল; সে অবিশ্বাসী, লাল যুদ্ধবাজ—কোনো প্রভু বা ঈশ্বরের তোয়াক্কা করে না, যা তার কাজে লাগে, সেটাই ভালো।

জ্যানসেন হঠাৎ দ্রুত আকাশমের দিকে এগিয়ে আসে, “তুমি লিখতে পারো কেমন?”

“হুম?” আকাশম অবাক।

“যেহেতু এসেছ, আমার জন্য একটা পরিকল্পনা লিখে দাও, আমি বলব, তুমি লিখবে।”

জ্যানসেন আকাশমের সম্মতি না নিয়েই তাকে চেয়ারে বসায়, সঙ্গে সঙ্গে পালক কলম ও কাগজ এগিয়ে দেয়।

“চল, শুরু করি!”

আকাশম মাথা তোলে, “তুমি কি লিখতে চাও?”

“অবশ্যই ধনবৃদ্ধির পরিকল্পনা! একজন মানুষ সফল হতে চাইলে তিনটি জিনিস দরকার—প্রথমত, টাকা; দ্বিতীয়ত, টাকা; তৃতীয়ত, আবারও টাকা!” জ্যানসেন উৎসাহভরে তার মতবাদ প্রচার করে।

আকাশম দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “বলো।”

“শুরু করো, শিরোনাম হবে ‘বেগুনী কাঁটাজাতি বাইরের শহরের সম্পত্তি কোম্পানি পরিচালনার সম্ভাবনা নিয়ে’, তারপর লিখবে ‘ভূমিকা’।” জ্যানসেন পাশে নির্দেশনা দেয়, আর ভাবতে থাকে কাল একটা বিড়ালের কানওয়ালা নারী পরিচারিকা চাই, না হলে পিপাসা পেলেও কেউ পানি দেবে না।

আকাশম কলম তুলেই থেমে যায়, “এক মিনিট, ‘সম্পত্তি’ মানে কি? ‘কোম্পানি’ই বা কী?”

জ্যানসেন আকাশমের কাঁধে হাত রাখে, “এত প্রশ্নের দরকার নেই, লিখে যাও, ভূমিকা অংশে আমি বলব।”

“ঠিক আছে।” আকাশম বুঝতে পারে না জ্যানসেনকে, বরং তার প্রতি কৌতূহল বাড়ে।

“শুরু করো, ভূমিকা লিখো: ‘শহরের গ্যাং ও অপরাধী সংগঠন প্রধানত সেই সমাজে জন্ম নেয় যেখানে আধুনিক অর্থনৈতিক সম্প্রসারণ চলছে, কিন্তু সম্পত্তি অধিকার কিংবা ব্যবসায়িক বিরোধ মীমাংসার উপযুক্ত আইন নেই। যেমন দরিদ্র এলাকায় অনিয়ন্ত্রিত সহিংসতা বাড়ে, ফলে গ্যাং তৈরি হয়...’

‘উপসংহারে বলা যায়, কার্যকর ব্যবস্থাপনার অভাবে সমাজে গ্যাং ও অপরাধী সংগঠনের জন্ম হয়...’

জ্যানসেনের ধীর স্থির কথায় আকাশম যেন এক নতুন জগত দেখে, সে কল্পনাও করতে পারে না এই পরিকল্পনা সফল হলে পৃথিবী কেমন হয়ে উঠবে।

জ্যানসেনের মুখে শোনা ‘কোম্পানি পদ্ধতি’, ‘সম্পত্তি ব্যবস্থাপনা’, ‘গির্জাজাতি মডেল জেলা’—এই নতুন শব্দগুলো আকাশমের দৃষ্টিভঙ্গিতে শুধু ঝড় তুলতে থাকে।