প্রথম খণ্ড: পথবাতি-পিতা সপ্তম অধ্যায়: গভীর নীল, আরেকটু যোগ করো!
দুই ঘণ্টা সময় লেগেছিল, শেষমেশ জোয়ানসেন রেমন্ড মহাধর্মপ্রধানকে রাজি করাতে সক্ষম হয়েছিলেন। তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কাল রক্তগোষ্ঠীর বিরুদ্ধে অভিযানে কেউ বাধা দেবে না; কেউ যদি চায়, তবে তাদের সঙ্ঘের বিরোধিতা করতে হবে। এই জগতে সত্যিই দেবতারা আছেন—কেউই গির্জার কোপ ডেকে আনতে চায় না।
জোয়ানসেনের গলা তখন কিছুটা শুকিয়ে এসেছে, কিন্তু প্রতিশ্রুতি দেওয়া কথা শেষ করতে হয়ই। বিদায়ের আগে আবারও তিনি যোগ করলেন, “সব ঠিকঠাক চললে, আমি আগেই বলেছি—বিশ্বাসী ও গির্জার আয় বাড়বে—আপনি চাইলে এই জায়গাটিকে পবিত্র সঙ্ঘের এক আদর্শিক মডেল পারিষদে রূপান্তরিত করতে পারেন। তখন অন্যান্য পারিষদ এসে এখানে শিখতে পারবে। সেক্ষেত্রে আপনাকে হয়তো আমি ‘সংযোগ মহাধর্মপ্রধান’ বলে সম্বোধন করব।”
রেমন্ডের চোখে ‘আদর্শিক মডেল পারিষদ’-এর ব্যাপারটা বেশি আকর্ষণীয় ঠেকল। কোনো ‘সংযোগ মহাধর্মপ্রধান’-এর পদবীর লোভে নয়, তিনি বিদায় নিতে চাওয়া জোয়ানসেনকে ধরে রেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি যে এভাবে বলছ, তার নির্দিষ্ট পরিকল্পনাটা কেমন?”
“ওসব পরে বলব, আমাদের দৃষ্টি দূরগামী হোক ঠিক আছে, তবে সামনে যা আছে সেটাও তো জরুরি।” জোয়ানসেন কখনোই সব আইডিয়া একবারে উজাড় করে দেবে না, তাতে রেমন্ডের কাছে তার প্রয়োজন ফুরিয়ে যাবে।
রেমন্ড কথাটা বুঝে আর চাপাচাপি করলেন না। কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বুক পকেট থেকে একটা লকেট বের করলেন। তাতে খোদাই করা ছিল পবিত্র সঙ্ঘের উপাস্য দেবী শুভ্রালোকার রাণিভিয়ার মূর্তি।
“এটা সঙ্ঘের প্রতিরক্ষার তাবিজ। সবচেয়ে বড় কাজ—একজন মহাযোদ্ধার সর্বশক্তির আঘাত ঠেকিয়ে দিতে পারে। তোমার কয়েকজন দাদা কিন্তু সুবিধার নয়, সাবধানে থেকো।”
“আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, এটাই আমার দরকার ছিল!”
জোয়ানসেন চোখের সামনে ভেসে ওঠা ব্যবস্থার বার্তা দেখে খুব খুশি হলেন।
[সামান্য শক্তি সনাক্ত করা গেছে, শোষণ করা হবে কি?]
তিনি তাবিজটি তুলে নিলেন, গির্জা থেকে বেরিয়ে এলেন। প্রায় সারাদিন বাইরে আছেন; আজকের বন্দরের খবর নিশ্চয়ই ডিউকের প্রাসাদে পৌঁছে গেছে। এবার ভাই ভ্রাতৃত্ব বিষয়ে ভিনসেন্টের সঙ্গে কথা বলা উচিত।
গাড়িতে ফিরে জোয়ানসেন দ্বিধাহীনভাবে তাবিজের শক্তি শুষে নিলেন। তার বিশ্বাস, আক্রমণই শ্রেষ্ঠ প্রতিরক্ষা!
শক্তি শোষণের পর, তার সংগৃহীত শক্তি দাঁড়াল [১০৫]-এ। ‘শ্বেতধারী যোদ্ধার নিঃশ্বাস’ কলামের পাশে অবশেষে ‘+’ চিহ্নটি জ্বলজ্বল করতে লাগল।
গভীর নীল, বাড়াও!
একটি উষ্ণ স্রোত মাথা থেকে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। দেহের হাড়জোড় সব ককিয়ে উঠল, আকরামও বিস্মিত হয়ে জোয়ানসেনের দিকে তাকাল।
তিনি দেখলেন জোয়ানসেনের নিঃশ্বাস দ্রুত থেকে ধীরে, শেষে অদৃশ্য। হঠাৎ প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ, আকরাম সঙ্গে সঙ্গে জোয়ানসেনকে আঁধার জগতে টেনে নিলেন, একটু দেরি হলেই গাড়ি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।
শক্তি ছড়িয়ে যাবার পর, আকরাম তাকে নিয়ে আবার গাড়িতে ফিরলেন।
“তুমি কি যোদ্ধা পদে উন্নীত হলে?” আকরাম এত দ্রুত উন্নীত হওয়া যোদ্ধা আগে দেখেননি। তার জানা মতে, জোয়ানসেন কিছুদিন আগেই ব্যক্তিগত কারাগারে নিঃশ্বাস পদ্ধতির প্রাথমিক শিক্ষা পেয়েছেন।
এতো অল্প সময়ে—তিনি দেহময় নিঃশ্বাসপ্রবাহ সম্পূর্ণ করেছেন, শ্বেতধারী যোদ্ধার উত্তরাধিকারী আত্মার অনুরণন জাগিয়ে তুলেছেন।
এমন শক্তির বিস্ফোরণ, আকরামের নিজের উন্নীতির সময়ের চেয়ে কম নয়।
“হ্যাঁ, রেমন্ড মহাধর্মপ্রধান আমাকে কিছুটা সাহায্য করেছেন।”
জোয়ানসেন গভীর শ্বাস নিলেন। এখন অন্তত আত্মরক্ষার যোগ্যতা অর্জন করেছেন। আগে তিনি সাধারণ মানুষই ছিলেন, এখন নিজেকে গৌরবময় পেশাজীবী বলতে পারেন।
তার ব্যবস্থার প্যানেলেও বড় রকমের পরিবর্তন এসেছে, অপ্রত্যাশিত কিছু যোগও হয়েছে।
[জোয়ানসেন রাজকীয় কাঁটা]
[পেশা : শ্বেতধারী যোদ্ধা]
[উপ-পেশা : নেই]
[চর্চা : শ্বেতধারী যোদ্ধার নিঃশ্বাস (প্রথম স্তরের যোদ্ধা), ছায়ার সান্নিধ্য (অধিগ্রহণ হয়নি)+]
[দক্ষতা : শ্বেতধারী যোদ্ধার তলোয়ারবিদ্যা (শিক্ষানবিস)+, শ্বেতধারীর শপথ (শিক্ষানবিস)+]
[শক্তি : ০]
দুইটি নতুন দক্ষতা—একটি তলোয়ারবিদ্যা, আরেকটি আজ হত্যার সময় আকরাম যেটি বলেছিলেন, অবস্থা বাড়ানোর ক্ষমতা।
সবচেয়ে অবাক করেছে ‘ছায়ার সান্নিধ্য’; তিনি সবসময় আকরামের মতো ছায়া দিয়ে যাতায়াত করতে চাইতেন। অবাক হয়ে দেখলেন, আকরামের সঙ্গে দু’বার ছায়া জগতে যাওয়ার পর এ দক্ষতাও খুলে গেছে।
যদি শুভ্রালোকার আশীর্বাদ আরও পেতেন, তাহলে কি পবিত্র আলোয় সাধনা শেখা যেত? তাহলে তো সন্ন্যাসীও হওয়া যেত।
জোয়ানসেন ভাবলেন, সরাসরি ‘ছায়ার সান্নিধ্য’-তে পয়েন্ট দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত অনুভূতি, যেন কেউ কানে ফিসফিস করছে, চোখের সামনে ধূসর কুয়াশা, অসীম ছায়ায় বিশাল, অস্বাভাবিক এক ছায়ামূর্তি উদয় হয়ে মিলিয়ে গেল।
সব যেন স্বাভাবিক, কিছুই হয়নি।
আকরাম ছায়ার ব্যাপারে খুব সংবেদনশীল, সঙ্গে সঙ্গেই জোয়ানসেনের পরিবর্তন টের পেলেন, বিস্ময়ে বললেন, “তুমি কি ছায়াজগতের অনুভব পেয়েছিলে?”
জোয়ানসেন মাথা নেড়ে বললেন, “ছায়াজগত? একধোঁয়া ধূসর কুয়াশা দেখলাম, একটা ছায়া, আর একজোড়া কামুক চোখ আমার দিকে তাকিয়ে ছিল—ভীষণ অস্বস্তিকর।”
আকরাম উত্তেজনায় প্রায় উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, “তুমি ছায়ার অধিপতির অবতারও দেখলে?”
“আচ্ছা, শান্ত হও। খুব উত্তেজিত হয়ো না।”
আকরাম বললেন, “আমি নিজস্ব যোদ্ধার পথ উপলব্ধি করার সময় একবার কেবল তার অবতার দেখেছিলাম। তুমি প্রথমবারেই সেটা দেখে ফেললে, তোমার ছায়া-সান্নিধ্য আমার চেয়ে বেশি।”
জোয়ানসেন প্যানেলে তাকালেন—[ছায়ার সান্নিধ্য (প্রাথমিক)]—এ তো মাত্র শুরু, কোথায় বেশি!
দুঃখ, শক্তি পয়েন্ট শেষ। এবার পাঁচ পয়েন্ট লেগেছে, আবার কবে পাওয়া যাবে কে জানে। নিঃশ্বাস পদ্ধতি উন্নীত করতে লেগেছিল একশো, হার বেশি।
“জোয়ানসেন, অকর্মণ্য একটা! নিচে নাম!”
গাড়ি থেমেছে ডিউকের প্রাসাদের দরজায়, বাইরে থেকে ভিনসেন্টের খেপে ওঠা কণ্ঠ ভেসে এল।
জোয়ানসেন চনমনে হয়ে উঠলেন—এসেছেন, তার প্রিয় ভাইটি!
“এ যে আমার প্রাণপ্রিয় ভিনসেন্ট ভাই! ভাবিনি, আপনি এত ভালোবাসেন আমাকে—নিজেই দরজায় এসে অভ্যর্থনা করছেন!”
তিনি গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামলেন, বিদ্রুপে ভরা কণ্ঠে ভাইয়ের উদ্দেশে ছুড়ে দিলেন।
“তুই ভেবেছিস আমি তোর কিছু করতে পারব না?”
ভিনসেন্ট কোমর থেকে যোদ্ধার তরবারি টেনে নিলেন, তাতে হাত বোলাতেই সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল। স্পষ্টতই তিনি মারতেই উদ্যত।
জোয়ানসেনের দৃষ্টি ফেরৎ গেল—এই কৌশলটা তার নেই। ভিনসেন্টও শ্বেতধারী যোদ্ধার নিঃশ্বাস চর্চা করেন, সুযোগ পেলে আকরামের কাছে শিখতেই হবে।
আকরাম শক্তির তরঙ্গ টের পেয়ে গাড়ি থেকে নামলেন, মুখে কোনো ভাব নেই, একহাতে তরবারির হাতল চেপে ধরলেন।
ডিউকের আদেশ অনুযায়ী, এ এক মাস—কে-ই হোক, এমনকি ডিউকের রক্তসম্পর্কীয়ও—যদি জোয়ানসেনকে আঘাত করে, তিনি হস্তক্ষেপ করবেন।
আকরামের উপস্থিতিতেই ভিনসেন্টের হাত থেমে গেল, তিনি ক্রোধে কাঁপছিলেন, তবু সাহস করে আক্রমণ করলেন না।
“জোয়ানসেন, তুই কি বার্নকে মেরে ফেলেছিস?” ভিনসেন্টের চোখ টকটক করছে।
“হ্যাঁ, দেখেই বুঝেছিলাম ও ভালো লোক নয়।” জোয়ানসেন গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “মরবার আগে ও চেঁচাচ্ছিল, সে নাকি তোমার লোক! এ তো বাড়াবাড়ি! ভাই, তুমি ডিউকের মতো মহৎ রক্তের সন্তান, ড্রেনে বাস করা নীচু ইঁদুরদের সঙ্গে মিশবে?”
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এক কোপেই শেষ করেছি, ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই!”
“সে আমার নাম বলেছিল, তবুও তাকে মারলি? মরতে চাস?”
জোয়ানসেনের স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ভিনসেন্টের রাগে শিরাগুলো ফুলে উঠল। আকরামের তোয়াক্কা না করেই চারপাশে শক্তির ঝড় তুললেন, এক পা এগিয়ে তরবারি উঠিয়ে কোপ মারলেন।
ঝনঝন—
ধাতব শব্দে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল।
আকরাম জোয়ানসেনকে অতিক্রম করে বিদ্যুৎগতিতে তরবারি তুলে প্রতিহত করলেন।