প্রথম খণ্ড: রাস্তার আলোদের অভিভাবক পঞ্চম অধ্যায়: সকল অশুভকেই বিচারের কাঠগড়ায় দাঁড়াতে হবে

জনসন এতটুকু ভীত হলেন না, বরং তাঁর মধ্যে এক ধরনের উত্তেজনা জেগে উঠল, এই বহুদিনের অনুপস্থিত অনুভূতি তাঁর শরীরে অ্যাড্রিনালিনের জোয়ার এনে দিল। তাঁর সাদা ধারালো তরবারির শ্বাসপ্রণালী পদ্ধতির সাথে মিলে গিয়ে, প্রতিক্রিয়া ক্ষমতায় এক বিরাট উন্নতি দেখা গেল।

দুই চোরের অবরোধের মুখে, জনসন সরাসরি সামনে এসে এক ছলনার ঘুষি দেখালেন, আর একই সাথে এক চোরের কোমরে লাথি মারলেন। সেই চোর দ্রুত পিছিয়ে গেল, তার গতি বেশ দ্রুত। অন্য চোর জনসনের পেছনে ঘুরে পেছন থেকে আঘাত করতে চাইল, জনসন শরীর ঘুরিয়ে দ্রুততার সাথে তার হাত ধরে, টেনে নিয়ে হাঁটু দিয়ে জোরে আঘাত করলেন। চোর কেঁপে উঠল।

চোরের প্রতিক্রিয়া দেওয়ার আগেই, তার হাতে থাকা ছুরি জনসন ছিনিয়ে নিয়ে তার গলায় ঢুকিয়ে দিলেন।

সবকিছু এমন দ্রুত ও সুন্দরভাবে ঘটে গেল যেন নদীর স্রোতে ভেসে যাওয়ার মতো।

অন্য চোর অবস্থা খারাপ দেখে পেছন ফিরে চলে গেল, জনসনের যুদ্ধ দক্ষতা স্পষ্টভাবেই আগের গোয়েন্দা তথ্যের চেয়ে অনেক ভিন্ন।

ছাদে থাকা ধনুকধারীও জনসনের দিকে একবার তাকিয়ে ধনুক গুটিয়ে চলে গেল।

শুধু আর্কাম-এর পেছনে থাকা দুই তরবারিধারীই বাকি রইল, তবে তারা আর পালাতে পারল না। আর্কাম তাদের আটকাতে সক্ষম ছিলেন, দুই তরবারিধারী সাধারণ পেশাজীবী মাত্র, উপাধিপ্রাপ্ত নাইটের মুখোমুখি হয়ে মাত্র এক রাউন্ডেই গুরুতর আহত হলেন।

ছায়ার মধ্যে থাকা দক্ষ যোদ্ধা না থাকলে, পাঁচজনের কেউই পালাতে পারত না, সেই ধনুকধারীসহ।

ছায়ার মধ্যে থাকা গুপ্তঘাতক যখন আক্রমণে ব্যর্থ হল, সে আর বাধা দিল না, ছায়ায় মিলিয়ে গেল।

“কাউকে জীবিত রাখা দরকার?”

আর্কাম শেষ দাঁড়িয়ে থাকা তরবারিধারীকে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিয়ে তরবারি তার গলায় ঠেকিয়ে জনসনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

জনসন চোরের মৃতদেহ ঘেঁটে পাঁচটি সোনার মুদ্রা ও একটি ছুরি বের করলেন, আর বললেন, “না, মেরে ফেলো।”

তরবারির ঝলক, দুই তরবারিধারী একসাথে মারা গেলেন।

জনসন আবার তাদের মৃতদেহ ঘেঁটে দশটি সোনার মুদ্রা পেলেন, এতে তিনি অভিমানী হয়ে উঠলেন, “ধিক্কার! প্রতি জনে মাত্র পাঁচ মুদ্রা, সব মিলে পঁচিশ সোনা দিয়ে আমার প্রাণ নেওয়ার চেষ্টা, আমার প্রাণ কি এতটাই অমূল্য?”

আর্কাম নীরবে অস্ত্র গুটিয়ে নিলেন, কিছু বললেন না, এবার তাঁর দায়িত্বে কিছু ত্রুটি হয়েছে। জনসনের অপ্রত্যাশিত শক্তি না থাকলে, হয়তো এইবার তাঁরা হারতেন।

আর্কামের চোখে জনসনের প্রতি ধারণা বদলে গেল, আগে মনে করতেন সে শুধু ভাগ্যবান হারামজাদা, কিন্তু এখন দেখলেন জনসন আসলে কতটা গভীরভাবে লুকিয়ে ছিলেন।

প্রত্যেক অভিজাতেরই অবমূল্যায়ন করা যায় না।

জনসন মৃতদেহ ঘেঁটে শেষ করলেন, তারপর আর্কামের দিকে তাকালেন, “এইবার কি তোমার দায়িত্বে ত্রুটি হয়েছিল?”

আর্কাম মাথা নত করলেন, আন্তরিক দৃষ্টিতে বললেন, “হ্যাঁ।”

জনসন মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তাহলে তাদের চেইন আর্মার, জুতা খুলে দাও, অস্ত্রও, এগুলো পরে আমার জমিদার বাড়িতে নিয়ে যাবে, এই শাস্তি কি বেশি?”

“না, একদম নয়।”

আর্কাম সম্মত হয়ে কাজ শুরু করলেন।

“চল, এবার বাড়ি গিয়ে লোক জোগাড় করি, এই সুযোগে একটু উত্তেজনা দেখাই!” জনসন হাত চেপে বললেন, তাঁর মনে ইতিমধ্যে এক বড় ধন-সঞ্চয়ের পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেছে।

আর্কাম দুইটি চেইন আর্মার ও জুতা নিয়ে জনসনের পেছনে চললেন, আর জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি জানো কে করেছে? কোনো প্রমাণ পেয়েছ?”

জনসন অবজ্ঞার সাথে বললেন, “আমি কি শান্তি রক্ষক? প্রমাণের দরকার কী, আমি যাকে মনে করি, সেই করেছে!”

দুজনে জমিদার বাড়িতে ফিরে গিয়ে সব সাদা ধারালো নাইটদের ডাকলেন, সবাই পুরোপুরি সজ্জিত হয়ে একসাথে শহরের বাইরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

আর্কাম জনসনকে অনুসরণ করে বাইরের শহরের নদীর পাশের এক বন্দর এলাকার মদের দোকানে পৌঁছালেন, সাদা ধারালো নাইটরা খুব বুদ্ধিমানভাবে “কালো হাঙর মদের দোকান” ঘিরে ফেললেন।

জনসন আর্কামকে নিয়ে মদের দোকানের দরজা এক লাথিতে খুলে চিৎকার করলেন, “বার্নকে ডেকে আনো!”

দোকান কর্তৃপক্ষ জনসনের ও বাইরে থাকা নাইটদের দেখে ভয় পেয়ে দ্রুত জনসনের কথায় বার্নকে খবর পাঠালেন।

জনসন বার কাউন্টারে বসে পড়লেন, দোকানে অনেক অতিথি ছিল, কিন্তু নাইটদের উপস্থিতিতে কেউ কথা বলল না, নিস্তব্ধতা ভয়ংকর হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, এক কালো আঁশ ঢাকা মুখের সরীসৃপ মানুষ দ্রুত এসে জনসনের কাছে গিয়ে বললেন, “জনসন মহাশয়, আপনি এখানে কেন?”

জনসন হাত তুললেন, “আগে একবার মারো!”

দুই নাইট সরীসৃপ মানুষটিকে ধরে বেধড়ক মারতে লাগলেন।

বার্ন মাথা চেপে মাটিতে কুঁকড়ে গেলেন, মুখে অসহায়তা আর অজানা বিস্ময়, তিনি মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করলেন, “জনসন মহাশয়, আমি তো কখনো আপনাকে অপমান করিনি?”

জনসন ওপর থেকে তাকিয়ে বললেন, “আমি মাত্রই বাণিজ্য এলাকায় হত্যাচেষ্টা মুখে পড়েছি, আমি মনে করি তোমাদের কালো হাঙর দল করেছে, এই কারণ কি যথেষ্ট?”

বার্ন দাঁড়াতে চাইলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, জনসন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আহা, আমি কি তোমাকে দাঁড়াতে বলেছি? আবার মারো!”

দুই নাইট আবারও তাকে ধরে মারতে লাগলেন।

দুইবার মার খেয়ে বার্ন আর সহ্য করতে পারলেন না, তিনি জনসনের দিকে চিৎকার করলেন, “আর নয়! জনসন! আমি তো ভিনসেন্ট মহাশয়ের লোক!”

জনসন টেবিল চাপড়ে বললেন, “বাজে কথা, আমার বড় ভাই কখনো তোমার মতো নর্দমার ইঁদুরের সাথে মিশে যাবে না, তুমি আমার ভাইকে অপমান করার চেষ্টা করছ, এটাই ডিউক বাড়ির সম্মান চ্যালেঞ্জ করা! তাকে মেরে ফেলো!”

দুই নাইট তরবারি বের করলেন, কিন্তু মারলেন না, বরং জনসনের দিকে তাকালেন।

বার্ন ঠোঁটে বিদ্রুপ হাসি এনে বললেন, “তুমি আমাকে মারতে সাহস পাবে না, আমাকে মারলে ভিনসেন্ট…।”

তিনি কথা শেষ করার আগেই জনসন উঠে দাঁড়িয়ে, এক নাইটের তরবারি ছিনিয়ে নিয়ে তা দিয়ে বার্নের গলা ছেদ করে তাঁর মাথা কেটে ফেললেন।

জনসন ঠান্ডা চোখে দুই নাইটের দিকে তাকালেন, “কী, আমার আদেশ পরিষ্কার হয়নি?”

দুই নাইট মাথা নিচু করে নীরব থাকলেন।

জনসন ঠান্ডা গলায় অস্ত্র ফিরিয়ে দিয়ে আবার আসন গ্রহণ করে দোকান মালিকের দিকে তাকালেন, “এছাড়া এখানে আর কে কর্তৃত্ব করতে পারে, ডেকে আনো।”

দোকান মালিক গলা শুকিয়ে সাবধানে বললেন, “আমি… আমি পারি।”

জনসন কিছুক্ষণ দোকান মালিককে নিরীক্ষণ করে বললেন, “তোমার নাম কী?”

“জনসন মহাশয়, আমার নাম জেসন বেক।”

জনসন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “এই আবর্জনা মরে গেলে, কালো হাঙর দল তুমি সামলাতে পারবে?”

“পারব, অবশ্যই পারব! জনসন মহাশয়, কালো হাঙর দল আপনার ইচ্ছার অধীন থাকবে!” জেসনের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, তিনি বুঝলেন জনসন কালো হাঙর দল পুরোপুরি নিজের করে নিতে চাইছেন। তিনি বার্নের মতো ড্রাগন-জাতির সঙ্গে লড়তে পারতেন না, তাই সবসময় পিছনের কাজ করতেন, কিন্তু কেউই চায় না সারাজীবন পর্দার আড়ালে থাকতে।

অভিজাতরা সবাই একদিকে দাঁড়ায়, অন্যদিকে ব্যবসা করে, নিজের হাতে কাজ করতে চায় না, সবসময় কালো হাতের সাহায্য নেয়, ডিউক বাড়িও এর ব্যতিক্রম নয়।

জনসন মনে করেন তাদের পরিচালনা পদ্ধতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর, এত ভালো সম্ভাবনা নষ্ট করে দেয়।

“খুব ভালো, কিছুক্ষণ আগে বাণিজ্য এলাকায় আমাকে হত্যার চেষ্টা হয়েছিল, তুমি মনে করো কে করেছে?”

জেসনের হৃদয় কেঁপে উঠল, তিনি বুঝলেন জনসন এখন তাঁর কাছে আনুগত্যের প্রমাণ চাইছেন, তাঁর উত্তরই হয়তো তাঁর প্রাণ নির্ধারণ করবে।

“আমি… আমি মনে করি রক্ত দল করেছে, পুরো বাইরের শহর জানে তাদের কুকর্মের কথা…”

জেসন ভালোই জানেন ডিউক বাড়ির সন্তানদের মধ্যে দ্বন্দ্ব, তিনি সরাসরি বড়দের নাম নিতে সাহস করলেন না, কিন্তু তাদের কালো হাতের কথা বলতে ভয় নেই, কারণ সবাই লাভের জন্য লড়াই করে, শেষ পর্যন্ত টাকা-ই বড়।

জনসন এসব বাজে কথা শুনতে চান না, সরাসরি বললেন, “রক্ত দলই তো? তোমাকে একদিন সময় দিলাম, কালো হাঙর দলের সবাইকে জড়ো করো, কাল রক্ত দলকে উড়িয়ে দাও, পারবে?”

জেসনের গা দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, রক্ত দল বাইরের শহরের সবচেয়ে বড় দল, তাদের পেছনে ডিউক বাড়ির বড় ছেলে রবার্ট আছেন। দলের পেশাজীবী কালো হাঙর দলের দ্বিগুণ, পুরো দল বের করলেও রক্ত দলের সঙ্গে লড়তে পারবে না।

“পারব… পারব, তবে একটু সাহায্য লাগবে।”

জেসন জনসনের পাশে নীরব দাঁড়িয়ে থাকা আর্কামের দিকে তাকালেন।

রক্ত দলকে নির্মূল করতে হলে সাদা ধারালো নাইটদের সাহায্য ছাড়া উপায় নেই।

জনসনও আর্কামের দিকে তাকালেন, “আমি কখনও ভাবিনি বাইরের শহরে এত ভয়ংকর অশুভ শক্তি লুকিয়ে আছে, আজ তারা ডিউক পরিবারের রক্তকে হত্যার চেষ্টা করেছে, কাল বড় ডিউককেও মারার সাহস পাবে, দক্ষিণের রাজ্যে এদের মতো আইনবহির্ভূত অপরাধী থাকতে দেওয়া যায় না! আর্কাম, তুমি কী মনে করো, এদের পরিষ্কার করা উচিত?”

আর্কামের চোখের কোণা কিছুটা কেঁপে উঠল, তিনি অনেকবার দেখেছেন মানুষ সুযোগ নিয়ে সমস্যা তৈরি করে, কিন্তু জনসনের মতো কৌশল আগে দেখেননি।

বাইরের শহরের শক্তি কত রকম, পেছনে অভিজাতদের লাভের জাল জড়িয়ে আছে, জনসন স্পষ্টই পুরো অঞ্চল নিজের করতে চাইছেন, তাঁর লোভও কম নয়।

“যে কোনো অশুভকে, আইন-আদেশে বাঁধা হবে!”

আর্কাম এ কাজে সম্মতি দিলেন, তিনি কালো দলের প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি রাখেন না, বরং তাঁর হৃদয়ে গভীর শত্রুতা আছে।

সে বছর তাঁর বাবা-মা-ই কালো দলের হাতে ছিনতাই হয়ে এক গলিতে মারা গিয়েছিলেন।

আজও সেই দৃশ্য তাঁর চোখের সামনে ভাসে।