প্রথম খণ্ড: পথবাতির গডফাদার অধ্যায় নয়: আমি সম্মানের জন্য লড়ব

জনসন আর সাদা তরবারি বাহিনীর কথা ভাবল না, সোজা বাগানের দিকে এগিয়ে গেল। আকম তার পথ আটকে অনুরোধ করল, “আর খুন করা যাবে না, ডিউক সাহেব হয়তো সব জেনে গেছেন।”
“জানা আর কিছু করা — এ দুটো আলাদা ব্যাপার।”
জনসন গতি কিছুটা কমিয়ে আকমের পাশে হাঁটতে লাগল, “ডিউক-র বাড়ি তো খুব বড় নয়, আমি যখন দরজায় ভিনসেন্টকে মারছিলাম, তখনই তিনি হয়তো সব বুঝে গেছেন। কিন্তু তিনি সামনে আসেননি, ঠিক যেমন সেদিন করেননি।”
আকম আর কিছু বলল না।
জনসন ঢুকল ভিনসেন্টের বিলাসবহুল বাগানে; তার নিজস্ব ছোট দুর্গের তুলনায় অনেক ভালো জায়গা। সর্বত্রই তরুণী পরিচারিকারা, এমনকি কিছু ক্যাট-ইয়ার পরিচারিকাও আছে!
অবিশ্বাস্য, ভিনসেন্ট তো একেবারে ফুরী! নিজের মৃত্যু ডেকে এনেছে সে!
প্রবেশদ্বারে, ভিনসেন্টের বিশ্বস্ত পুরুষ পরিচারক, এই বাগানের তত্ত্বাবধায়ক ম্যাট, আতঙ্কে জনসনের প্রতি দৃষ্টি রাখল।
ভিনসেন্ট শুনেছিল জনসন ব্ল্যাক শার্ক দলের বার্নকে মেরেছে, রাগে যেন এক উন্মত্ত সিংহের মতো হয়ে গিয়েছিল, একা জনসনের সন্ধানে বেরিয়েছিল, আর ফিরেনি।
কিছুক্ষণ পরেই, বাগানের দরজা ঘুষি মেরে ভেঙে ফেলা হল, এমনকি ল্যান্স পর্যন্ত নিহত হল।
এখন জনসন এই অট্টালিকার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
ম্যাটের মুখে রক্তচাপহীন সাদা ভাব, শরীর কাঁপছে, কণ্ঠে আতঙ্ক, “জনসন সাহেব, আপনি… আপনি কী করতে চান?”
জনসন তার সামনে গিয়ে ম্যাটের গলায় হাত রাখল, “তোমার মালিক দরজায় তরবারি তুলে আমাকে মারতে চেয়েছিল, আমি ভীষণ ভয় পেয়েছি। এখন ক্ষতিপূরণ চাইতে এসেছি, এতে কি দোষ?”
ম্যাট কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে প্রশ্ন করল, “ভিনসেন্ট সাহেবের কী হয়েছে?”
“তার কী হয়েছে আমি জানি না, কিন্তু তোমার কী হবে, সেটা তোমার উত্তরের ওপর নির্ভর করে।”
জনসন রক্তমাখা নাইটের তরবারি ম্যাটের ফরমাল কোটে ঠেসে দিয়ে রক্ত মুছতে লাগল।
“তার গোল্ডের ভাণ্ডার কোথায়?”
রক্ত মুছতে থাকা তরবারি ম্যাটের কোমর থেকে তার গলার দিকে উঠে তার গলার কাছে ঘুরছে।
“আমি… আমি শুধু একজন পরিচারক… আমি জানি না…”
জনসনের চোখ যেন উজ্জ্বল আগুন, প্রবল আগ্রাসী, ম্যাট তার দৃষ্টি এড়াতে মাথা নিচু করল।
তরবারির ধার হঠাৎ ওপরের দিকে উঠল, ম্যাটের বাম কান কেটে গেল।
“তুমি কি বধির হয়ে গেছ? তাহলে এই কান তো আর কোনো কাজে আসে না।”
ম্যাট কান চেপে আর্তনাদ করল, কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ডান কানে রক্ত ঝরছে, সে ভয়ে চিৎকার করতে লাগল, “দয়া করুন… আমাকে মারবেন না, আমি বলতে পারি না, বললে আমি মরব, আমি…”
“আমি আসলে খুন করতে খুব একটা পছন্দ করি না, আমি তো পবিত্র আলোর অনুসারী।”
জনসন নিজের মনেই বলল, ধীরে ধীরে ম্যাটের দিকে এগিয়ে গেল, শেষমেশ পা দিয়ে তার বুক চেপে ধরল, তরবারি তুলে ধরল, সাদা আলো জ্বলল।
“তবে আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, তুমি নিতে চাওনি!”
“আমি বলব! বলব! দয়া করে মারবেন না… আহ!”
জনসন এক তরবারির আঘাতে ম্যাটের বাঁ হাত মাটিতে গেঁথে দিল, মুখে অবাক ভাব, “দুঃখিত, হাতটা ফসকে গেল। আমি তো হৃদয়বান, রক্ত দেখলে সহ্য হয় না, তাড়াতাড়ি ব্যান্ডেজ করো।”
“তোমরা সবাই দাঁড়িয়ে আছ কেন? এসো, পরিষ্কার করো!”
জনসন তরবারি তুলে নিয়ে চারপাশের কাঁপতে থাকা পরিচারকদের দিকে চেঁচিয়ে বলল।
“হ্যাঁ! আমরা এখনই পরিষ্কার করব!”
পরিচারকরা ছুটে গেল, কেউ পানি আনছে, কেউ ব্যান্ডেজ খুঁজছে, একজন পরিচারিকা সাবধানে মপ হাতে এগিয়ে এল।
বিলাসবহুল পরিবারের পরিচারকরা, প্রশিক্ষিত, দ্রুত মেঝে পরিষ্কার করে ফেলল।
ব্যান্ডেজ করা ম্যাট জনসনকে নিয়ে গেল ভূগর্ভস্থ কক্ষে, ভাণ্ডারের দরজা খুলে দিল।
ভাণ্ডার আসলে ছোট এক ঘর, সেখানে কয়েকটি বাক্স, দেয়ালে কিছু মন্ত্রমুগ্ধ অস্ত্র, আরো কিছু অপ্রয়োজনীয় চিত্রকর্ম ও শিল্পকর্ম।
বাক্সগুলোতে তালা নেই, জনসন একটিকে লাথি মেরে খুলল, ভেতরে সোনার মুদ্রায় ঠাসা, জনসনের রাগ অনেকটা কমে গেল।
“এখানে মোট কয়টি সোনার মুদ্রা?”
জনসন গণনা করার উৎপাত না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
ম্যাটের ক্ষত এখনো ব্যথা করছে, সে যন্ত্রণায় কাতর হয়ে বলল, “জনসন সাহেব, এখানে মোট দুই হাজার সোনার মুদ্রা, প্রতিটি বাক্সে এক হাজার করে।”
শুনে জনসন আবার রেগে গেল, “এত বড় বাক্সে মাত্র দুই বাক্স? এতই কম?”
ডিউক পরিবারের ক্ষমতাবান সদস্য, অথচ ভাণ্ডারে মাত্র দুই হাজার সোনার মুদ্রা? দশ হাজারও নেই, জনসন হতাশ হয়ে বাকি বাক্সগুলো লাথি মেরে খুলল, সেখানে কিছু রত্ন আর কিছু গুটানো চিত্রকর্ম।
“সে এসব চিত্রকর্ম কেন রাখে, সব আমার বাগানে পাঠাও!”
জনসন বলল, দেয়ালের মন্ত্রমুগ্ধ অস্ত্রগুলো এক এক করে ছুঁয়ে দেখল, তবে এখনই শক্তি শোষণ করল না, শুধু যাচাই করল কতটা শক্তি আছে, পরে ফিরে গিয়ে ব্যবহার করবে।
“আমি কি দ্বিতীয়বার বলতে যাব? এখনও লোক পাঠাও না?”
জনসন পাশের কাঁপতে থাকা ম্যাটকে আরেকটা লাথি মারল, এই লোক একেবারে বোকা, তাই সাহস নেই।
যদি সাহস থাকত, তাহলে তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।
“হ্যাঁ! আমি এখনই লোক পাঠাব।”
ম্যাট গড়িয়ে-বুড়িয়ে বেরিয়ে গেল, খুব শিগগির পরিচারকদের নিয়ে এসে সব সরিয়ে নিতে লাগল।
জনসন ভিনসেন্টের হিসাবের খাতা কোথায় জানতে চেয়েছিল, কারণ তার রাজধানীতে নিশ্চয়ই অনেক সম্পদ আছে। তবে জনসন এখন যেসব স্থাবর সম্পত্তি নিতে চায়, তার কোনো লাভ নেই, কারণ রাজধানীতে সে দীর্ঘদিন থাকতে পারবে না।
এখন জনসন শক্তি অর্জন করেনি, এসব জিনিস নিয়ে বিক্রি করাও কঠিন, রাজধানীতে ক’জন অভিজাত ভিনসেন্টের সম্পদ কিনতে সাহস করবে? বিনিময় খুব ঝামেলা।
জনসন মনে মনে বলল, “আমি আসলে খুব নরম হৃদয়, পরবর্তীবার সুযোগ হলে নেব। ম্যাট, মনে রেখো, তোমার মালিক এখনও আমার কাছে ঋণী, কোনোদিন সময় পেলে আসব নিতে।”
ম্যাট জনসনের কথার অর্থ বুঝতে পারল না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
জনসন ম্যাটের পরিচারক দল নিয়ে প্রচণ্ড হৈচৈ করে নিজের বাগানে ফিরল, দেখল বয়স্ক পরিচারক এডওয়ার্ড দরজায় হাতে হাত রেখে, সোজা দাঁড়িয়ে আছেন, অত্যন্ত অভিজাত।
পরিচারকরা এডওয়ার্ডকে দেখে থেমে গেল, বাগানে ঢুকতে সাহস পেল না।
জনসন সরাসরি চিৎকার করল, “তোমাদের পায়ে সমস্যা নাকি? চলতে পার না, না কি উঠাতে পার না?”
পরিচারকরা জনসনের ভয়, আবার এডওয়ার্ডের ভীতিতে দ্বিধান্বিত।
জনসন রেগে গিয়ে তরবারি তুলে ধরল, “ভেতরে নিয়ে যাও!”
মৃত্যুর ভয়েই তারা নড়তে পারল, এডওয়ার্ডের শীতল দৃষ্টির সামনে কাঁপতে কাঁপতে বাক্সগুলো ভেতরে নিয়ে গেল।
জনসন অস্ত্র রেখে এডওয়ার্ডের সামনে গিয়ে অভিবাদন জানাল, “এডওয়ার্ড সাহেব, আপনি কেমন করে এসেছেন, ভিতরে আসুন, বসুন।”
এডওয়ার্ড চোখ কুঁচকে গম্ভীরভাবে বললেন, “ডিউক সাহেব আমাকে পাঠিয়েছেন দেখতে, আপনি পাগল হয়ে গেছেন কিনা?”
“কোথায় পাগল? আমি তো বেশ ভালো, বিকেলে গিয়েছিলাম গির্জায়, পবিত্র আলোর শুদ্ধি নিয়েছি, শরীর খুব স্বচ্ছন্দ।”
জনসন পা একটু নাড়াল, দীর্ঘ শ্বাস নিল।
এডওয়ার্ড জনসনের রক্তমাখা পোশাকের দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবলেন, বললেন, “ভিনসেন্টের ব্যাপারটা এখানেই শেষ, ডিউক বলেছেন, শুধু একবারই অনুমতি আছে।”
জনসন গুরুত্ব দিল না, “সে এখনও আমার কাছে ঋণী, আমি ঋণী মানুষ পছন্দ করি না।”
এডওয়ার্ড সতর্ক করলেন, “ভিনসেন্টের অধীনে তেমন দক্ষ লোক নেই, কিন্তু তুমি ‘ব্লাড গ্যাং’ নিয়ে কিছু বলেছ, রবার্ট সাহেব কিন্তু ভিনসেন্টের মতো নির্বোধ নয়, আকম তোমাকে বেশি দিন রক্ষা করতে পারবে না।”
“কিছু আসে যায় না।”
জনসন এডওয়ার্ডের মতো হাত পিছনে রেখে, সোজা হয়ে, মাথা কাত করে বলল, “তাকে গিয়ে বলো, আমি বিশ বছর নষ্ট করেছি, এখন এই সুযোগ পেয়েছি, আমি মর্যাদা ফিরে পেতে চাই, নিজেকে বড় প্রমাণ করতে নয়, তাদের জানাতে চাই, আমার হারানো জিনিস আমি নিজেই ফিরিয়ে আনব!”