প্রথম খণ্ড: বাতিস্তম্ভের আধ্যাত্মিক পিতা উনচল্লিশতম অধ্যায়: পূর্বাভাসের মন

দক্ষিণ সীমান্তের জীবনের গতি আসলে খুব দ্রুত নয়, অন্তত অধিকাংশ অভিজাতেরা জনসনের মতো এত ভোরে উঠে না। জনসন গতরাতে আফু আর গাসকে দিয়ে তার জন্য কয়েকটি পরিকল্পনা-পত্র লিখিয়েছিল, যার মধ্যে ছিল অপরাধী চক্রের ব্যবসা উন্নয়ন প্রশিক্ষণ এবং রাইন ডেইলির রূপান্তর প্রকল্প। আজ কাজ অনেক বেশি না থাকলে, জনসন চিন্তা করেছিল সারারাত জেগে সব লিখে শেষ করবে।

ভোরে উঠে পড়ায়, তখনও চাকররা সকালের খাবার প্রস্তুত করেনি, তাই জনসন নিজে নিজেই বাইরে লনে হাঁটতে বেরোল এবং দেখল আর্কাম পাশে তরবারি চর্চা করছে, গাস আবার এস্টেটে থাকা ছেলেমেয়েদের তরবারির মূল শিক্ষা দিচ্ছে।

জনসন আর্কামের পাশে গিয়ে হাত-পা মেলে দিয়ে কৌতূহলী গলায় বলল, “তোমার তরবারি বিদ্যা তো এমনই পর্যায়ে পৌঁছেছে যে চোখ বন্ধ করেও ব্যবহার করতে পার, তাহলে কেন তুমি সময় পেলেই বারবার মূল শিক্ষা অনুশীলন করো?”

আর্কাম ধীরে ধীরে ভঙ্গি ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, চারপাশের শুভ্র আলো মুছে গেলে, “এই মৌলিক বিষয়গুলোই আমার মন শান্ত রাখে, এখান থেকেই আমি আমার নাইটের পথ খুঁজে পাই।”

“তোমার নাইটের পথটা কী?” জনসন ভাবল, যদিও আর্কাম সাদা ব্লেড নাইট, সে বোধহয় সেই নির্ভীক পথটা ধরে চলে না, কারণ তার উপাধি ‘অন্ধকার নাইট’, তার ছায়ার শক্তির সঙ্গে গভীর সম্পর্ক, সে কি ওয়েনব্রুসের পথ অনুসরণ করছে?

আর্কাম তিক্ত হাসি হাসল, “জানি না। যদি জানতাম, তাহলে এখনই গ্র্যান্ড নাইট হয়ে যেতাম।”

জনসন বুঝে গেল, আর্কাম এখন জীবনের সন্ধিক্ষণে আছে, নিজের পথ খুঁজে পায়নি, তাই পরিকল্পনাও নেই, নাইটের নিজস্ব পথও আবিষ্কার করে উঠতে পারেনি।

এখানে নাইটের পথ মানে ঠিক যেমন জাদুকরী উপন্যাসে মহাসড়কের কথা বলা হয়—আসলে তুমি কেমন মানুষ হতে চাও, কী করতে চাও—ব্যাপারটা সহজ, কিন্তু বাস্তবে তা পাহাড় ডিঙানোর মতো কঠিন।

কারণ এ সবই অনেকটা অধরা বিষয়।

জনসন ঠিক করল, আগে পড়া উপন্যাসের কৌশল ব্যবহার করে আর্কামকে কিছু বুঝিয়ে দেখবে, যদি সে নিজেই কোনো উপলব্ধিতে পৌঁছায়। কিন্তু সে মুখ খোলার আগেই, আর্কাম হঠাৎ ঘুরে জনসনের দিকে তাকাল, মুখও কিছুটা গম্ভীর।

“জনসন, আমি তো তোমাকে বড় হতে দেখেছি। স্বীকার করতেই হয়, আগে তুমি মোটেও কারও প্রিয় ছিলে না, এটা তোমার প্রতিভার কারণে নয়, বরং তখনকার স্বভাবের কারণে।”

“তখন তোমার শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির প্রতিভা ছিল না, পবিত্র আলো তোমার প্রতি সদয় ছিল না, উপাদান আত্মাও তোমাকে পছন্দ করত না, তুমি একেবারে সাধারণ ছিলে। অভিজাত পরিবারে এটা খুবই সাধারণ ঘটনা, বেশিরভাগ মানুষ হাল ছাড়ে না, কিন্তু তুমি ছেড়েছিলে।”

জনসন এসব জ্ঞানগর্ভ কথা শুনতে পছন্দ করত না, কিন্তু সে আর্কামকে থামায়নি। কেউ যদি আন্তরিকভাবে তোমার সঙ্গে কথা বলতে চায় এবং সে সত্যিই তোমার মঙ্গল চায়, তবে তাকে বাধা দেওয়া ঠিক নয়।

যদিও জনসনের স্বভাব বেশ কর্তৃত্বপরায়ণ, কিন্তু মানুষের সঙ্গে ব্যবহার সে জানে।

আর্কাম আবার বলল, “সেসব অতীতের কথা, আর বলতেও চাই না। এখন তুমি জেগে উঠেছ, শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির প্রতিভা পেয়েছ, অগ্রগতিও দ্রুত, কিন্তু সাম্প্রতিক দিনগুলোয় তুমি এ বিষয়গুলোকে গুরুত্ব দাওনি।”

“জনসন, নোলান খুব নিষ্ঠুর জায়গা। শুধু বুদ্ধিমত্তা তোমার জীবন একটু ভালো করতে পারে, কিন্তু প্রায় সবকিছু নির্ধারণ করে শক্তি।”

আর্কাম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি আজ রাতেই ব্ল্যাকস্টোন নগরে যাচ্ছি, ওদিকের পরিস্থিতি খুবই সংকটজনক, দেরি করা যাবে না। আমি চলে গেলে, আশা করি তুমি সাদা ব্লেডের শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতিকে গুরুত্ব দেবে।”

বলতে বলতে, সে নিজের নাইটের অন্তর্বাস থেকে একটি হাতে লেখা, বাঁধাই করা নোটবুক বের করে জনসনের হাতে দিল, “এটা আমার বহু বছরের অভিজ্ঞতা ও কৌশল, মনোযোগ দিয়ে শিখো। যখন তোমার শক্তি যথেষ্ট হবে, তখন যা কিছু করবে সব সফল হবে, তোমার চারপাশের সবাই ভালো মানুষ হবে, তোমার এত পরিকল্পনা করার দরকার পড়বে না, শত্রুরা নিজেরাই তোমার পায়ের কাছে নত হবে।”

জনসন গুরুত্বের সঙ্গে দুই হাতে তা গ্রহণ করল, যদিও তার এসব কৌশলের দরকার নেই—সিস্টেমের যথেষ্ট শক্তি থাকলেই সে সরাসরি দেবতা হয়ে যেতে পারে, তার কাছে কোনো সীমা নেই। সে এখন শক্তির অভাবে আছে, এনচ্যান্ট করা অস্ত্র দামী অথচ শক্তিও কম, তার মতে ম্যাজিকাল শক্তি-পাথর বা পরিশোধিত ম্যাজিকাল ক্রিস্টালই বেশি কার্যকর।

“আমি মনোযোগ রাখব।” জনসন তা নিজে সঙ্গে রাখল, সম্মান দেখাতে।

আর্কাম আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখন কয়টা যুদ্ধ কৌশল রপ্ত করেছ?”

জনসন সিস্টেম স্কিল তালিকার দিকে তাকাল:

[দক্ষতা: সাদা ব্লেড নাইট তরবারি বিদ্যা (অনুশীলন) +, সাদা ব্লেডের শপথ (অনুশীলন) +, ছায়া গমন (অ্যাপোস্টল), ছায়ার পর্দা (অ্যাপোস্টল), ছায়ার কাস্তে (অ্যাপোস্টল)]

দুইটি সাদা ব্লেড, তিনটি ছায়া ঘরানার। জনসনের মনে হয় ছায়ার দক্ষতাগুলো বেশি কার্যকর, আর ছায়া ঘরানার এই ‘অ্যাপোস্টল’ স্তরটি মনে হয় সরাসরি অন্যের আত্মা কেড়ে শক্তিতে রূপান্তর করতে পারে।

জনসন ভাবল, পরে অবসর পেলে ব্যাটম্যানের মতো রাতের পোশাক পরে কিছু সমাজের কীট মেরে কিছু শক্তি সংগ্রহ করবে।

“এখন পর্যন্ত শুধু সাদা ব্লেডের শপথই পারি।” জনসন উত্তর দিল, তার চোখে সাদা ব্লেড নাইটের তরবারি বিদ্যাটা যুদ্ধ কৌশল নয়।

আর্কাম একটু ভেবে বলল, “তুমি একেবারে নবীন, খুব শক্তিশালী যুদ্ধ কৌশল শেখা যাবে না। আমি তোমাকে একটা ব্যবহারিক কৌশল শেখাই—পূর্বাভাসের হৃদয়।”

জনসনের কৌতূহল বাড়ল, সে আগ্রহী দৃষ্টিতে শিখতে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল।

আর্কামের চারপাশে শুভ্র আলো ছড়িয়ে পড়ল। সে বলল, “পূর্বাভাসের হৃদয় হল দীপ্তিমান নাইটরা যাদুকরের পূর্বাভাস বিদ্যা থেকে বিকশিত করেছে। মূলত সাদা ব্লেড উত্তরাধিকার সূত্রে সংবেদনা ঘটিয়ে, মন শক্তি বাইরে ছড়িয়ে শত্রুর বিদ্বেষ শনাক্ত করে। নতুনরা সাধারণত দশ মিটার দূরত্ব পর্যন্ত সতর্ক থাকতে পারে।”

“তুমি আগে শ্বাসপ্রক্রিয়া নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করো, মন শান্ত রাখো, চোখ বন্ধ করো, শ্বাস অনুভব করো। তারপর ধীরে ধীরে একটুকরো সাদা আলো দেখতে পাবে, চেষ্টা করো মানসিক শক্তি দিয়ে তা ছুঁতে। যখন সাদা আলোর কম্পন তোমার শ্বাসের সঙ্গে মিলে যাবে, তখন আবছা একটা তরবারি দেখতে পাবে, সাদা ব্লেডের তরবারি…”

জনসন চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না, তবে সিস্টেমে নতুন স্কিল যোগ হল: পূর্বাভাসের হৃদয় (নবীন) +।

পূর্বে মার্কাসের শক্তি ও আত্মা শক্তি মিলে এখনো ২২৫ পয়েন্ট বাকী আছে। এতদিন কাজের চাপে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল তার এত শক্তি জমা আছে। আর্কাম ঠিকই বলেছে—শক্তিই সবকিছু নির্ধারণ করে!

ডিপ ব্লু, পয়েন্ট বাড়াও!

[পূর্বাভাসের হৃদয় (অনুশীলন) +]

দশ পয়েন্ট খরচ করে দক্ষতা অর্জন সম্পন্ন।

আর্কাম তখনও বলছিল, “পূর্বাভাসের হৃদয় কঠিন এখানেই যে ক্রমাগত সতর্ক অবস্থা ধরে রাখতে হয়, এতে মানসিক শক্তি ক্ষয় হয়, তাই…”

এদিকে জনসন দুই হাত পিঠে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “আর্কাম, এটিই হয়তো প্রকৃত প্রতিভা।”

হঠাৎ জনসন টের পেল, তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, মনে হল ভীষণ অশুভ অন্ধকার, আকাশ ঢেকে ফেলছে এমনভাবে, তার ওপর নেমে এসেছে, এতটাই ভারী যে সে নিঃশ্বাসও নিতে পারছে না।

কিন্তু মুহূর্তেই সেই অন্ধকার উধাও হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

আর্কামও তখন দুই হাত পিঠে নিয়ে জনসনের সুরেই বলল, “পূর্বাভাসের হৃদয়ের একটা বড় পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে—যদি শত্রু অত্যন্ত শক্তিশালী হয়, তবে তা সরাসরি তোমার চেতনা ভেঙে দিতে পারে, তোমাকে পুরোপুরি অচেতন এক বোকায় পরিণত করতে পারে।”

শালা, সত্যিই তো অন্ধকার নাইট, মনে-প্রাণে অন্ধকার।

জনসন মনে মনে গাল দিলেও, মুখে তোষামোদ করল, “সত্যিই অসাধারণ নাইট, শক্তি অতুলনীয়। আর কোনো যুদ্ধ কৌশল শেখাবেন?”

আর্কাম তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “সবই আমার দেওয়া নোটবুকে আছে, মন দিয়ে শিখো।”

আর্কাম ক্লান্ত, আর শেখাতে ইচ্ছা নেই, সে আর সহ্য করতে পারে না যখন প্রতিভাবান কেউ তার সামনে এভাবে উঁকি দেয়।