প্রথম খণ্ড: রাস্তার বাতির ধর্মপিতা ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: সম্পত্তি বাজেয়াপ্তি, কঠোরভাবে সম্পত্তি বাজেয়াপ্তি!

রোল্যান্ড নিজেকে সংযত করেছিল, দ্বিতীয় স্তরের শক্তি ব্যবহার করে, সে কোনোভাবেই জোচনের ছায়ার পর্দা ভেঙে দিতে পারছিল না। সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের শক্তি সংযত রেখেছিল, দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতা দিয়ে সত্যিই জোচনের অটুট ছায়ার পর্দাকে নড়াতে পারছিল না।
রোল্যান্ডের স্নায়ু সামান্য শিথিল হলো, ঠোঁটের কোণে একটুকু ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, “দেখছি, আর্কাম তোমাকে অনেক কিছুই শিখিয়েছে, কিন্তু দুঃখের কথা হলো, তার ছোটখাটো কৌশলগুলো শুধু নর্দমায় ইঁদুর ধরার কাজে ব্যবহার করা যায়।”
জোচন কোনো উত্তর দিল না, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে রোল্যান্ডের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল, রোল্যান্ডের উস্কানিতে সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।
কাছাকাছি যেতেই, জোচন টের পেল প্রবল বাতাসের গর্জন, ছায়ার জগতের ভেতরে তার প্রতিক্রিয়া অনেক বেড়ে গেছে, যেন ছায়ার জগতের প্রতিটি কণা তাকে সতর্ক করে দিচ্ছে বিপদের দিক।
ছায়ার শক্তিতে, জোচনের চলন হয়ে উঠল চটপটে চিতার মতো, রোল্যান্ডের ঝড়ের মতো আক্রমণের মাঝেও সে দ্রুত ছুটে বেড়াচ্ছিল।
রোল্যান্ডের আক্রমণ যেন অদৃশ্য ঝড়, চারপাশের বাতাসকে ছিঁড়ে ফেলছিল।
তার মুষ্টি বজ্রের মতো শক্তি নিয়ে আঘাত করছিল, প্রতিটি আঘাতে জোচনের হৃদয়ে কাঁপন জাগছিল, যদিও রোল্যান্ড অস্ত্র ব্যবহার করেনি, এমনকি তার শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশলও ন্যূনতম মাত্রায় চালিত ছিল, তবু তার শরীরের শক্তি এতটাই প্রবল যে, তা বিস্ময়কর।
জোচন অনুভব করছিল বিশাল এক চাপ তার ওপর, যেন অদৃশ্য পাহাড় তার বুকের ওপর চেপে বসেছে, সে ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারছিল না।
তার হাতে থাকা ধবধবে তলোয়ার যেন এক টুকরো জঞ্জাল, কোনো কাজে আসছিল না।
“তোমার তলোয়ার চালনার কৌশল সত্যিই নির্লজ্জ, এই তলোয়ার নিয়ে তুমি আমাদের রাইডারদের সম্মানকেই অপমান করছ!”
রোল্যান্ড ঠাণ্ডা গর্জনে হঠাৎ জোচনের হাতে এক পদাঘাত করল।
জোচন পিছিয়ে না গিয়ে, শক্তভাবে রোল্যান্ডের পদাঘাত সহ্য করল, এতে তার শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, সে সুযোগ নিয়ে দ্রুত হাত বদলে তলোয়ার চালাল, তলোয়ারের ধার থেকে উজ্জ্বল আলো ছুটে এলো, যেন ভোরের প্রথম রশ্মি ছায়ার দুনিয়ার অন্ধকার ছিন্ন করে দিচ্ছে।
রোল্যান্ড চোখ সামান্য সংকীর্ণ করে দেখল, জোচন এমন পাল্টা আক্রমণ করবে সে আশা করেনি। সে সঙ্গে সঙ্গে হাতে আক্রমণরত তলোয়ারের ধার ধরে নিল, হাতে ঠান্ডা অনুভূতি এসে তাকে বিস্মিত করল। সে জোচনের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল।
“খারাপ না, সাহস আছে, কিন্তু মাথা নেই।” সে কটাক্ষ করল।
রোল্যান্ডের তলোয়ার ধরা হাত থেকে সাদা আলো জ্বলে উঠল, সে শক্তভাবে জোচনকে আটকে রাখল, ঠিক তখনই সে পেছনে এক ঠাণ্ডা স্রোত অনুভব করল।
ছায়ার কাস্তে—
প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণ, রোল্যান্ডের চারপাশে সাদা আভা জ্বলে উঠল, প্রবল শক্তির ঢেউ ছুটে এলো, মুহূর্তের মধ্যে ছায়ার পর্দা ছিঁড়ে গেল, জোচন ফিরে এলো বাস্তব দুনিয়ায়।
জোচন সেই শক্তির দাপটে বারবার পিছিয়ে গেল, পা টলে গেল, সে তলোয়ার শক্ত করে ধরল, তলোয়ারের ধার মাটিতে গেঁথে রাখল, শরীরকে সামলে রাখতে প্রাণপণ চেষ্টা করল।
জোচন কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক করে নিয়ে বলল, “আমি নিজে শিখেছি, রোল্যান্ড, তুমি হেরে গেছ।”
রোল্যান্ডের আগের বিস্ফোরিত শক্তি দ্বিতীয় স্তরের রাইডারের সাধ্যের বাইরে, অর্থাৎ রোল্যান্ডের সংযত শক্তিতে, সে জোচনের ছায়ার কাস্তের আক্রমণ ঠেকাতে পারেনি।
জোচন ছায়ার কৌশলগুলো নিয়ে ধীরে ধীরে নিজের বোঝাপড়া তৈরি করেছে।
সে যখন ছায়ার জগতে, তার প্রতিক্রিয়া ও দেহের সক্ষমতা বেড়ে যায়, ছায়ার কাস্তে প্রচণ্ড ক্ষতি করতে পারে, যদিও মানসিক চাপ অনেক, কিন্তু মনে হচ্ছে, সে স্তর অতিক্রম করে হত্যা করতে পারে।

রোল্যান্ডও ঠেকাতে পারেনি, সাধারণ রাইডারদের তো কোনোভাবেই ঠেকানোর উপায় নেই।
রোল্যান্ডের মুখাবয়ব কিছুটা সহজ হয়ে এলো, আগের মতো কঠিন নয়।
“ভালো, আমি হেরে গেছি। প্রকৃত যুদ্ধের ময়দানে, জীবন-মৃত্যু মুহূর্তের বিষয়, তুমি ভালো করেছ, জোচন।”
রোল্যান্ড নিজের পরাজয় স্বীকার করল, মাঠের রাইডারদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো, রোল্যান্ড ছিলেন তাদের প্রধান প্রশিক্ষক, সমান শক্তিতে যুদ্ধের সময় সে কখনো হারেনি।
এমনকি আর্কামের সঙ্গে যুদ্ধে, রোল্যান্ডই তার ছায়ার পর্দা ছিঁড়ে দিয়েছিল, আর্কামের ছায়ার জগতের সংযোগ ছিন্ন করে দিয়েছিল, আর্কাম দীর্ঘদিন অসুস্থ ছিল।
নক্ষত্ররূপী রাইডার meteor-এর মতো এগিয়ে এল, আগের গুঞ্জন মুহূর্তে থেমে গেল। দর্শক রাইডাররা চুপচাপ গোলাকার মঞ্চ থেকে সরে গেল, নিজ নিজ প্রশিক্ষণে ফিরে গেল।
“দলনেতা!” রোল্যান্ড নক্ষত্ররূপী রাইডারকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে সম্মান জানাল।
নক্ষত্ররূপী রাইডার ভ্রু তুলল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, “রোল্যান্ড, তুমি কি না, এমন একজন রাইডারকে হার মানলে, যার কাছে মাত্র দুটি যুদ্ধকৌশল আছে?”
রোল্যান্ড এক হাঁটু মাটিতে, “দয়া করে শাস্তি দিন, দলনেতা!”
জোচন নিঃশব্দে দেখছিল, রোল্যান্ডের চরিত্র বেশ মজার, মুখে কটু কথা বললেও, সে সোজাসাপ্টা, ভুল মানে ভুল, ঠিক মানে ঠিক, কখনো লুকায় না।
এমন মানুষের পাশে যুদ্ধ করলে, পেছনে ছুরি মারা হবে না।
নক্ষত্ররূপী রাইডার হাত নেড়ে দাঁড়াতে বললেন, আবার বললেন, “দেখছি, জোচনের প্রতিভা ভালো, জোচন, এই কদিন এখানেই থাকো, কোথাও যেও না।”
জোচন বলল, “আমার নিজের কিছু কাজ আছে।”
নক্ষত্ররূপী রাইডার পরিবারের কর্তৃপক্ষের মতো বললেন, “তোমার কাজ নর্টন দেখবে, এখন তোমার দায়িত্ব এখানে প্রশিক্ষণ নেওয়া।”
জোচন তার ভাবনার সঙ্গে দ্বিমত জানাল, বলল, “পিতা পিতা, আমি আমি, আমি চিরকাল ‘বেগুনে কাঁটা’র ছায়ায় বড় হতে পারি না। নক্ষত্ররূপী মহাশয়, আপনার প্রশিক্ষণ আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমার পথ আমাকে নিজেই হাঁটতে হবে, কারো ভরসায় নয়।”
“আশা করি তাই, তুমি ফিরে যাও, তোমার পিতা তোমাকে খুঁজবে, কাল এখানে উপস্থিত থেকো।”
নক্ষত্ররূপী রাইডার আর জোর করলেন না, তারও প্রতিভাবানদের জন্য ভালোবাসা আছে, মনে করেন জোচন যদি কিছুদিন তার সঙ্গে রাইডারদের প্রশিক্ষণ নেয়, স্বতন্ত্র হয়ে উঠবে।
তবে, প্রত্যেকের নিজস্ব লক্ষ্য আছে, তিনি কাউকে বাধ্য করেন না নিজের সাজানো পথে যেতে।
“রোল্যান্ড দাদা, আজকের শিক্ষা, ধন্যবাদ, কাল দেখা হবে!”
জোচন বিদায় জানিয়ে রাইডারের তলোয়ার ফেরত দিল, নক্ষত্ররূপী রাইডার ও রোল্যান্ডের দৃষ্টিতে স্থান ছেড়ে এল।
দু’জনের দৃষ্টি থেকে একেবারে দূরে গেলে, জোচন কয়েকবার ঠান্ডা শ্বাস নিল, আঘাত পাওয়া জায়গা ঘষতে লাগল, জামা তুলে দেখল, সব জায়গা নীল হয়ে গেছে।
রোল্যান্ড, এতটা কঠিন মেরে দিলে, মনে রেখো, শোধ নেব!
জোচন ক্যাম্পের কাছে হুয়ানসহ সবাইকে নিয়ে গেল, ডিউক ভবনে ফিরে ‘বেগুনে কাঁটা’ দুর্গে গেল।

রবার্টও ছিল, দেখল, সে বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেছে।
দুর্গের হলঘরে নর্টনের দেখা নেই, শুধু এডওয়ার্ড পরিচারক দাঁড়িয়ে ছিল, জোচন আসলে বসতে দিল।
“ডিউককে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে, সে পরের কাজগুলোতে অংশ নেবে না।”
জোচন বসার পরেই এডওয়ার্ড বলল।
রবার্ট উদ্বিগ্ন, “পিতা, তিনি ঠিক আছেন তো?”
এডওয়ার্ড বলল, “চিন্তা নেই, আপাতত মারা যাবেন না।”
জোচন গম্ভীরভাবে বলল, “তা তো আশার কথা।”
এডওয়ার্ড আবার বলল, “রাজ্যের কাজ আপাতত রবার্ট, তোমার দায়িত্বে থাকবে।”
“ঠিক আছে, আমি যেন রাজ্য ঠিকভাবে চলে।”
রবার্ট প্রস্তুত ছিল, এমন পরিস্থিতিতে সে ডিউক ভবনের অনেক দায়িত্ব আগেও নিয়েছে, এবার সত্যিই ক্ষমতা তার হাতে এল।
“জোচন, বাইরের শহরের গোলযোগ কীভাবে সামলাবে?”
জোচন অনুভব করল, ক্ষত এখনও ব্যথা দিচ্ছে, সিগার নিতে চাইল, বের করে দেখল, সিগার বাক্স চেপে গেছে।
রোল্যান্ড, মনে রাখব তোকে!
সিগার খেতে না পেরে, সে টেবিলের চা নিয়ে এক চুমুক খেল, অস্বস্তি কাটিয়ে বলল, “বাড়ি তল্লাশি, তালিকা তৈরি করে রাইডারদের দিয়ে বাড়ি বাড়ি তল্লাশি করাতে হবে!”
জোচন নিজের ধনবান হওয়ার পরিকল্পনা মনে রাখে, বাড়ি তল্লাশি থেকে বেশি লাভের কাজ আর নেই।
এডওয়ার্ড সতর্ক করল, “রাইডাররা নিজের ইচ্ছায় বের হবে না, তারা আপাতত নতুন শহরে অবস্থান করবে, বুঝতে পারছ?”
জোচন মাথা নেড়ে বলল, “বোঝা গেছে, আমি আমার লোক নিয়ে তল্লাশি করব।”
রবার্ট কপাল কুঁচকে বলল, “তুমি কী নামে তল্লাশি করবে? তোমার কী প্রমাণ আছে?”
জোচন হাত বাড়িয়ে বলল, “ভাই, আমাদের ‘বেগুনে কাঁটা’ দক্ষিণ অঞ্চলে বাড়ি তল্লাশি করতে কি কোনো কারণ লাগে?”
“আমরা গ্যাং নই, তোমার গ্যাং চিন্তা বাদ দাও, এই পরিকল্পনা, আমি সমর্থন করি না।”
রবার্ট মনে করেন, জোচনের পরিকল্পনা শুধু অস্থিতিশীলতা ঘটাবে।
জোচন প্রতিবাদ করল, “ওই নির্বোধ অভিজাতরা আমাদের মাথায় বসে পায়খানা করে, আর কোনো কারণ লাগে? আমি শুধু বাড়ি তল্লাশি করব না, কয়েকজন সৌভাগ্যবান অভিজাতকে খুঁজে ল্যাম্পপোস্টে ঝুলিয়ে দেব! কথাটা আমি বললাম!”