প্রথম খণ্ড: পথবাতি অধিপতি চতুর্থিতম অধ্যায়: আমি এমন একজন মানুষ, যার কাছে ন্যায়বিচারই সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ

জোনসন হলে ফিরে এসে সকালের খাবার খেতে খেতে অবশিষ্ট ২১৫ শক্তি ব্যবহার করে ফেলল। এখন তার সিস্টেম প্যানেলটি এই রকম হয়ে গেছে—

জোনসন। বেগুনি কাঁটাঝোপ
পেশা: সাদা ধারালো তরবারির অশ্বারোহী
সহকারী পেশা: ছায়ার অনুসারী
চর্চা: সাদা ধারালো তরবারির অশ্বারোহীর শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতি (দ্বিতীয় স্তরের অশ্বারোহী), ছায়ার সাথে সখ্যতা (অনুসারী)
দক্ষতা: সাদা ধারালো তরবারির অশ্বারোহীর তরবারির কৌশল (শিক্ষানবিশ), সাদা ধারালো তরবারির শপথ (শিক্ষানবিশ), পূর্বাভাসের হৃদয় (শিক্ষানবিশ), ছায়ার ভেতর দিয়ে চলাফেরা (অনুসারী), ছায়ার পর্দা (অনুসারী), ছায়ার কাস্তে (অনুসারী)
শক্তি: ১৫
আত্মা: অনুপস্থিত

শিক্ষানবিশ থেকে প্রথম স্তরে উঠতে একশো শক্তি লেগেছিল, প্রথম স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে যেতে দুইশো। দক্ষতার ঘরটা এখনো ভালোভাবে বোঝা হয়নি, আপগ্রেড করতে ঠিক কতটা লাগবে, সেটা স্পষ্ট নয়। তবে ছায়ার অনুসারী সহকারী পেশাটা আগেও ২২৫ শক্তির সময় কোনো চিহ্ন দেখায়নি, এটা কিভাবে উন্নীত হবে বুঝতে পারছে না জোনসন।

দ্বিতীয় স্তরে ওঠার পর সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার শ্রবণ ও দৃষ্টিশক্তি অনেক বেড়েছে, শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির চলনও মসৃণ হয়েছে। তবে এর বাইরে তেমন কোনো বড় পরিবর্তন হয়নি, যুদ্ধ কৌশলও সরাসরি শেখা হয়নি, হয়তো এগুলো সত্যিই শিখতে হবে।

অথবা দক্ষতার বই দেখেই এগোতে হবে।

তবে এই সিস্টেমের কোনো জটিলতা নেই, শুধু শক্তি থাকলেই দ্রুত উন্নতি করা যায়, কোনো রহস্যময় উত্তরাধিকার বা সুরের কথা ভাবতে হয় না।

আফু হাতে একটা ব্যাগ নিয়ে এসে জোনসনের পাশে দাঁড়াল, অপেক্ষা করতে লাগল সে খাওয়া শেষ করলেই। জোনসনের খাওয়ার ধরণও তার কাজের মতই, গড়পড়তা, শুধু পেট ভরলেই হয়, বিশেষ মেজাজ ভালো থাকলে তবেই স্বাদ নিয়ে খাওয়া হয়।

দ্রুত খাওয়া শেষ করে মুখ মোছে, পরিচারক এসে এক কাপ লাল চা দেয়, জোনসন প্রথমে একটা সিগারেট ধরাল। আসলে সে সিগারেট পছন্দ করে না, কিন্তু কোনো বিকল্প নেই বলে বাধ্য হয়ে নেয়। আগের দেহধারী তেমন নেশা করত না, কিন্তু জোনসনের আসক্তি প্রবল।

“আফু, গত রাতের ব্যাপারে কিছু খবর এসেছে?”

আফু উত্তর দিল, “এখনো কিছু জানানো হয়নি, তবে জেসন বাইরে অপেক্ষা করছে।”

“তাকে ভেতরে আসতে দাও।”

আফু গিয়ে জেসনকে নিয়ে এল। এটাই জেসনের প্রথমবার জোনসনের বাসভবনে আসা, প্রথমবার ডিউক ভবনে পা রাখা। আগে বার্নকেও সুযোগ দেয়া হয়নি, ভিনসেন্ট নিজে কখনো বার্নের সঙ্গে দেখা করত না, সবসময় তার ম্যানেজার পাঠাত।

“মালিক, আপনার কাছে কিছু বিষয় জানাতে চাই।”

জেসন ভেতরে এসে প্রথমে বিনয়ের সাথে মাথা নোয়াল, তারপর হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি করল।

জোনসন এই ভঙ্গি পছন্দ করল না, “উঠে দাঁড়াও, আমি কারো সামনে হাঁটু গেড়ে বসা পছন্দ করি না, দেখতে ভালো লাগে না।”

এক হাঁটু মাটিতে রেখে আনুগত্য প্রকাশ করা সে গ্রহণ করে, কিন্তু উভয় হাঁটু মাটিতে বসাটা তার পছন্দ নয়।

জেসন উঠে দাঁড়াল, কীভাবে শুরু করবে ভাবছিল।

জোনসন বলল, “তোমার মুখভঙ্গি দেখেই বুঝেছি, তুমি সম্ভবত কাল রাতে কালো নেকড়েদের হুয়ানকে রাস্তার আলোয় ঝোলাতে পারোনি?”

জেসন কালো নেকড়েদের বিষয়টা বেছে নিয়েছিল, সেটা সে জানে। এমনকি চেয়েছিল সাদা ধারালো তরবারির অশ্বারোহী দলের সদস্যদের তাকে দিতে, কিন্তু জেসন নিজে কিছু বলেনি বলে জোনসনও কাউকে দেয়নি।

যেহেতু জেসন নিজে এগিয়ে এসেছে, সে বিশ্বাস করেছিল পারবে, তাই আর বেশি কিছু বলেনি।

“মালিক, আমি আপনার আস্থার যোগ্য হতে পারিনি। লোক নিয়ে যখন ‘ভ্রমণকারী’ মদের দোকানে গিয়েছিলাম, শুধু হুয়ানই আমাদের শ্বাস বন্ধ করে দেয়ার মতো শক্তিশালী ছিল। তার শক্তি হয়তো আকারম মহাশয়ের সমকক্ষ।”

কালো নেকড়েদের হুয়ান রাজধানীতে বেশ পরিচিত নাম। জোনসনের স্মৃতিতে তার কিছু তথ্য আছে, পান্না শ্রেণির অভিযাত্রী, মাস্টার স্তরের যোদ্ধা, আকারমের মতো কেউ, কে বেশি শক্তিশালী বলা মুশকিল।

পুরো শহরতলির দলে, রক্তদলের মার্কাস সবচেয়ে ক্ষমতাধর, কালো নেকড়েদের হুয়ান ব্যক্তিগতভাবে সবচেয়ে শক্তিশালী।

জেসন কালো নেকড়েদের বিরুদ্ধে যাবার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখন জোনসন ভাবেনি সে সফল হবে। এমনকি জেসনের প্রাণও থাকতে পারে না মনে করেছিল।

এখন জেসন সুস্থ-সবল ফিরে এসেছে, সে যা-ই করুক, এটা বোঝায় হুয়ান স্রেফ নির্বোধ নয়, অন্তত কিছুটা সম্মান দেখিয়েছে।

জোনসন পকেট থেকে সিগারেট বের করে জেসনকে এগিয়ে দিল, “বসে বলো, ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে দোষ দেব না।”

জেসন সিগারেট নিয়ে মুখে হাসি ফুটাল, সে জানত জোনসন তাকে দোষারোপ করবে না, তার অনুমান ঠিক ছিল।

জোনসন আবার বলল, “আগে-ই বলেছি, আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ তুমি কাজটা কীভাবে করো, ভুল করলেও বা ব্যর্থ হলেও কিছু যায় আসে না, মূল কথা তুমি চেষ্টা করেছ এবং আন্তরিকতা দেখিয়েছ।”

“তুমি গত রাতে হুয়ানকে বেছে নিয়েছ মানে তুমি মরিয়া হয়ে চেয়েছিলে। আগের রক্তদলের নেতারা তোমাকে অবহেলা করত, কারণ তোমার কোনো বড় কৃতিত্ব ছিল না, তাই তুমি আমাকে অনুসরণ করতে চেয়েছিলে।”

জেসন দুহাতে সিগারেট চেপে ধরল, মাথা নিচু করে হাসল।

জোনসন তাকে একবার দেখল, “বসো, আমাকে আবার অনুরোধ করতে হবে?”

জেসন তাড়াতাড়ি বসে পড়ল, দু’পা গুটিয়ে, সোজা হয়ে।

“আমি জানতাম না তুমি কালো নেকড়েদের পরাজিত করতে পারবে, তবে আজ তুমি যদি অক্ষত অবস্থায় ভ্রমণকারী মদের দোকান থেকে ফিরে আসো, মানে তুমি কৌশল বদলে নিয়েছ। বলো তো, তুমি হুয়ানের সঙ্গে কী কথা বলেছিলে?”

জেসন বিনয়ের সাথে বলল, “মালিক, আমি হুয়ানকে বলেছি আপনি প্রতিভাবান মানুষকে গুরুত্ব দেন, আমাদের কালো জলের কোম্পানির প্রধান ব্যবসা নিরাপত্তা কর্মী ভাড়া দেয়া, কালো নেকড়েদের শক্তি দিয়ে এই কাজ অনায়াসে করা যায়, এবং যদি তারা যোগ দেয়…”

জোনসন সিগারেট ধরে হাত তুলল, “শুধু বলো, কতটা সুবিধা দিয়েছ হুয়ানকে?”

জেসন মুখের ঘাম মুছে সাবধানে বলল, “সে চায় আপনার সঙ্গে সহযোগিতা করতে, সহযোগীর মর্যাদায় কালো জল কোম্পানিতে যোগ দিতে।”

জোনসন সোফায় হেলান দিয়ে মাথা ঝাঁকাল, “বুঝেছি, সে চায় আমার সমকক্ষ হতে, বিনিময়ে দিচ্ছে একজন মাস্টার স্তরের যোদ্ধা ও পুরো কালো নেকড়ে দল?”

“মালিক, সে আমাকে আরেকটা খবরও দিয়েছে, কেউ আপনাকে মারতে চায়।” জেসন সরাসরি উত্তর দিতে সাহস পেল না।

“এতে আশ্চর্য কিছু নেই। আমাকে মারতে চাওয়াদের সংখ্যা কম নয়। সে যদি সত্যিই আন্তরিক হত, তাহলে সেই লোকের মাথা আমার সামনে আনত।”

জোনসন উঠে দাঁড়িয়ে জেসনের দিকে তাকাল, “যাই হোক, তোমার কাজ ভালো হয়েছে। তুমি কী চাও?”

জেসনও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, মালিক দাঁড়িয়ে থাকতে সে বসে থাকতে সাহস পেল না। মাথা নিচু করে বলল, “মালিকের সঙ্গে থাকতে পারলেই আমি খুশি।”

জোনসন ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল, “জেসন, আমি এসব ফাঁকা কথা পছন্দ করি না। বলেছি, আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি ন্যায়বিচার। তুমি জীবন দিয়ে কাজ করছ, আমি পুরস্কার দেবই। যদি আমি ন্যায়বিচার করতে না পারি, তাহলে তোমার আমার সঙ্গে থাকার প্রয়োজন নেই।”

জোনসন এতটা স্পষ্টভাবে বলায়, জেসন আর লুকায়নি, সরাসরি বলল, “মালিক, আমি টাকা কামাতে চাই, আমি… আমি অভিজাত হতে চাই।”

জোনসন এবার সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, “এই তো ঠিক কথা। টাকার ব্যাপারে সমস্যা নেই, আমি তোমাকে ধনী হওয়ার উপায় দেখাব, আরও পাঁচশো স্বর্ণ অতিরিক্ত পুরস্কার দেব। কিন্তু অভিজাত হতে চাওয়ার বিষয়টা এখন তোমাকে দিতে পারছি না, তুমিও এখনো সে যোগ্যতা পাওনি।”

“বুঝলাম, আমি…”

জোনসন জেসনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “তবে আমি তোমায় পছন্দ করি, তাই একটা অশ্বারোহী উপাধি তোমাকে দিতে পারব।”

জেসন আনন্দে চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসে বলল, “সত্যি? আমি… আমি তাহলে সেই ধনী হওয়ার পথ চাই না, আমি…”

“অশ্বারোহী উপাধির ব্যাপারে কাল সিদ্ধান্ত দেব, এখন আমাকে নিয়ে চলো কালো নেকড়েদের হুয়ানকে দেখতে।”

জোনসন সত্যিই প্রতিভাবানদের গুরুত্ব দেয়, তবে সবাইকে নয়।

কালো নেকড়েদের হুয়ান গত রাতে তার বৈঠকে আসেনি, এতে সে অপমানিত মনে করছে। এখন সমকক্ষ হয়ে কথা বলতে চায়? সে যদি গতকাল আসত, জোনসন তার প্রতি বিশেষ সদয় হতে দ্বিধা করত না।

কিন্তু সে আসেনি—এটা জোনসনের অপছন্দ।