প্রথম খণ্ড: পথবাতির গডফাদার একষট্টিতম অধ্যায়: আগে নিজের কথা ভাবো!

রেমন্ড প্রধান ধর্মগুরু আত্মবিশ্বাসে ভরপুর নরটনের দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, আর কিছু না বলে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেখান থেকে মিলিয়ে গেল।
নরটনও আর সময় নষ্ট না করে, রবার্ট ও জন্সনকে সঙ্গে নিয়ে পবিত্র ধর্মকেন্দ্র থেকে বেরিয়ে পড়ল।
ধর্মকেন্দ্রের দরজা পেরোনোর সেই মুহূর্তেই নরটনের চুল মুহূর্তের মধ্যে ধূসর হয়ে গেল, তার মুখের রেখাগুলি চোখের সামনে দ্রুত বয়সী হয়ে উঠল, যেন পলকের মধ্যে সে দশ বছরেরও বেশি বয়সে পৌঁছে গেছে।
সেই দৃঢ় দেহটাও একটু বেঁকে গেল, রবার্ট ও জন্সন তড়িগড়ি করে এগিয়ে এসে তাকে ধরে রাখল।
“পিতাজি!”
“আপনার অবস্থা কেমন?”
এইবার জন্সন সত্যিই চিন্তিত হলো, নিজের বাবার এমন শক্তি, তিনি যেন হারিয়ে না যান! বুড়ো মানুষ, আপনি শক্ত হয়ে থাকুন!
নরটন হাত তুলে কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হঠাৎ এক ঢেউ কালো রক্ত তার গলায় উঠে এল, তিনি কাশতে বাধ্য হলেন, তবে মুখের সেই ভয়ানক রক্ত বাইরে না ছেড়ে, জোর করে গিলে ফেললেন।
“গেইন…”
তার কণ্ঠস্বর আর শক্তিশালী নয়, যেন বাতাসে জ্বলতে থাকা শেষপ্রান্তের একটি মোমবাতির মত বৃদ্ধ।
গেইন কালো পর্দা উন্মোচন করে তিনজনকে ছায়ার ভেতর দিয়ে নিয়ে আবার লেখার ঘরে ফিরিয়ে আনল।
নরটন ধীরে ধীরে চেয়ারে বসে পড়লেন, তাঁর বসার ভঙ্গি আর দৃপ্ত নয়, যেন সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে পড়ে আছেন।
তিনি সামনে থাকা দুই উদ্বিগ্ন পুত্রের দিকে তাকিয়ে, মুখে এক চরম কষ্টের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ভেবেছিলাম তোমাদের বলব, ক্ষমতাই সবকিছু নির্ধারণ করে, কিন্তু আজ এমন হাস্যকর পরিস্থিতি হলো।”
রবার্টের চোখে জল দেখা দিল, “পিতাজি, আপনি বিশ্রাম করুন, কথা বলবেন না।”
নরটন ডিউক বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমার পুরানো আঘাত ফিরে এসেছে, আমি মারা যাচ্ছি না, তুমি কাশ কাশ…”
বলতে বলতেই নরটন আবার কাশতে শুরু করলেন, এক গুচ্ছ কালো রক্ত হাত দিয়ে চেপে ধরলেও, তা ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল। সেই কালো রক্ত এতটাই দুর্গন্ধযুক্ত, যেন অভিশপ্ত অপবিত্র কিছু।
রবার্ট দ্রুত এগিয়ে এসে বুক থেকে রুমাল বের করে জেদী বাবার মুখে ছড়িয়ে পড়া কালো রক্ত মুছতে চাইল।
নরটন তাকে সরিয়ে দিয়ে বললেন, “রাত হয়েছে, সবাই ফিরে বিশ্রাম নাও।”
জন্সন নরটনের বৃদ্ধত্ব দেখে কিছুক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না।
নরটন আবার জন্সনের দিকে ফিরে বললেন, “তোমার দুই সহচর কাল সকালে নিরাপদেই ফিরে আসবে, চিন্তা করো না।”
জন্সন নরটনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে দাঁত চেপে বলল, “আমি তাদের নিয়ে চিন্তা করি না, আগে নিজের মঙ্গল করো, বুড়ো লোক!”
“জন্সন! তুমি বাবার সাথে এইভাবে কথা বলো কেন?”
রবার্ট রাগে এগিয়ে এসে হাত তুলল যেন মারবে।
নরটন মাথা নাড়লেন, “সবাই ফিরে যাও, ফিরে যাও… আমি ক্লান্ত, বিশ্রাম দরকার।”

জন্সন একটিও কথা না বলে ঘুরে চলে গেল, রবার্ট বারবার ফিরে তাকাল, সে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু নরটন তাকে শক্ত করে লেখার ঘর থেকে বের করে দিল।
ঢাক-ঢাক করে দরজা বন্ধ হয়ে গেল, দুজন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে নির্বাক হয়ে রইল।
এডওয়ার্ড দারোয়ান হাত পেছনে রেখে, সুচারু পায়ে এগিয়ে এল।
রবার্ট এডওয়ার্ডকে দেখে যেন উদ্ধার পেয়েছে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, “এডওয়ার্ড সাহেব! বাবা… বাবা…”
“শশ, ডিউক ঘুমিয়ে পড়েছেন।”
এডওয়ার্ড সাহেব এক আঙুল তুলে রবার্টকে চুপ থাকতে ইঙ্গিত দিলেন, তারপর নিচু গলায় বললেন, “সবাই ফিরে যাও, এখানকার কথা আমাকে বলো।”
রবার্ট ও জন্সনকে বিদায় দিয়ে, এডওয়ার্ড ধীরে ধীরে লেখার ঘরের দরজা খুললেন।
নরটন ডিউক সোজা হয়ে বসে আছেন, হাতে একটি বই, ছেলেদের সামনে যেভাবে অসুস্থ লাগছিল, এখন তার ছিটেফোঁটাও নেই।
শুধু ধূসর চুলটাই আগের মত আছে, মুখের বলিরেখাগুলো স্থায়ী হয়ে গেছে, তবে তার শ্বাস-প্রশ্বাস ও ভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন নেই, একেবারে প্রথম অবস্থার মতো।
তিনি এখনও দক্ষিণের অটল পর্বত।
এডওয়ার্ড দরজা বন্ধ করে শুরু করলেন, “এই বয়সে এসেও ছোটদের সামনে বাহাদুরি দেখাচ্ছে, এবার তো অপমান হলো, তাই না?”
নরটন কোনো উত্তর না দিয়ে, নিজের বইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এডওয়ার্ড এগিয়ে এসে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “তুমি কি মানুষকে বাইরে নিয়ে গিয়ে হত্যা করতে পারতে না? ঈশ্বরের চোখের মোকাবিলা করে লাভ কী?”
নরটন বই উলটে চললেন, যেন কিছু শোনেননি।
এডওয়ার্ড মাথা নাড়লেন, “আচ্ছা, আমি মোজের সাথে কথা বলতে যাচ্ছি।”
“তাকে কেন খুঁজবে, ফিরে এসো!” নরটন তাড়াতাড়ি বই ফেলে দিয়ে ঘুরে চিৎকার করে উঠলেন।
এডওয়ার্ড ঠান্ডা গলায় বললেন, “ডিউক, আপনি আর আগের মতো নেই, এইবার আপনার পদক্ষেপে, মনে হচ্ছে মোজেও আপনাকে ছিন্নভিন্ন আত্মা স্থিতিশীল করতে পারবে না।”
“আমি তোমার জন্যই পদক্ষেপ নিতে পারি।” এডওয়ার্ড নরটনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি এখনও এতটা বুড়ো হইনি যে একটা প্রধান ধর্মগুরুকেও মারতে পারি না।”
“আমি জানি।” নরটন দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “কিন্তু এবার শুধু আমাকে হাত বাড়াতে হবে, তাদের দেখাতে হবে, আমি এখনও মারা যাইনি।”
এডওয়ার্ড বললেন, “তবে তুমি মৃত্যুকে ত্বরান্বিত করেছ, মোজেকে ডেকে আনো, তিনি দেখুন।”
“কোনো লাভ নেই, সিল বন্ধ হয়ে গেছে।”
নরটন হাল ছেড়ে দিলেন, মোজের আত্মা গবেষণা এখনও খুবই অগভীর।
এডওয়ার্ড একটু হতাশ, দক্ষিণের এই প্রজন্ম যেন ছিন্নভিন্ন।

আর্কামের বাইরে, পুরো দক্ষিণে, কেউই সামনে এসে পতাকা তুলে ধরতে পারছে না।
জন্সন জাগ্রত হওয়ার পর কিছুটা প্রতিভা দেখিয়েছে, তবে খুব দেরিতে।
এডওয়ার্ড নিজেও নিশ্চিত নয়, সে জন্সনের উত্থান দেখতে পারবে কিনা।
“আমাদের এই প্রজন্ম, কেউই তো পূর্ণ নয়, অর্ধেকের অর্ধেক, ভগ্ন।” এডওয়ার্ড আবেগে মন্তব্য করলেন।
এক সময় নরটন একটি অভিযাত্রী দল গঠন করেছিলেন, সাধারণ অভিযাত্রীদের মত, দলে ছিল রক্ষক, যাদুকর, ধর্মগুরু।
মুহূর্তের মধ্যে কয়েক দশক কেটে গেছে, চোর গেইন ছায়াজগতের দ্বারা একীভূত হয়ে গেছে, শুধু কিছু মৌলিক চেতনা টিকে আছে, মোজের তৈরি নোঙর দিয়ে আত্মা জড়িয়ে আছে।
নিজে রক্ষক হয়ে, গুরুতর অভ্যন্তরীণ ক্ষত রেখে গেছেন, ভাগ্য ভালো যে আত্মার ক্ষতি হয়নি।
দুর্ভাগ্য হলো, তিনি বুড়ো হয়ে গেছেন।
শুধুমাত্র মোজে সবচেয়ে সৌভাগ্যবান, শুধু স্থানীয় জাদু গবেষণার সময় কিছু আত্মা কাটা গেছে, মানুষটা একটু অদ্ভুত হয়ে গেছে, তবে তাতে কোনো যন্ত্রণা নেই।
সবচেয়ে করুণ নরটন, দলে প্রধান ট্যাংক হিসেবে সবচেয়ে বেশি আঘাত, সবচেয়ে গুরুতর ক্ষতি।
তবে নরটনই বেগুনি কাঁটাজাত রক্তের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান।
রক্তের অভিশাপ মাথায় নিয়ে, সে জোর করে বড় রক্ষকের স্তরে পৌঁছেছে, এমনকি নিয়মের শক্তিকেও স্পর্শ করেছে।
যদি সেই অভিশাপ না থাকত, হয়তো সে উত্তরাঞ্চলের ডিউকের মতো মুক্ত হতে পারত।
মানবিক অর্ধদেবতা, কারও দিকেই তাকানোর দরকার নেই।
নরটন অতীত স্মরণ করতে চান না, বললেন, “অতীতের গৌরব, শেষ পর্যন্ত অতীতই, এখন বর্তমানটাই দেখা ভালো।”
“তুমি কী করছ?” এডওয়ার্ড দেয়ালের চিত্রের দিকে তাকালেন, যদিও তিনি তা দশ বছর ধরে দেখছেন।
নরটন বললেন, “আমার যা করার ছিল করেছি, এখন তাদের ওপর নির্ভর করছে, আমি এখন এই লেখার ঘর ছেড়ে যেতে পারছি না।”
এডওয়ার্ড বললেন, “ভিনসেন্টের কী হবে?”
“একসঙ্গে দক্ষিণে পাঠিয়ে দাও, তার কাছে তারকা চাঁদের উপসাগর দাও, তার দক্ষতায় রাজধানীতে সে শুধু শোষিত হবে।”
নরটন সবচেয়ে চিন্তিত ভিনসেন্ট নিয়ে, সব সন্তানদের মধ্যে এই দ্বিতীয়টি সবচেয়ে অপ্রকৃতস্থ, যেকোনো মানুষ তাকে কয়েকটা কথা বুঝিয়ে দিতে পারে।
ভিনসেন্ট সমস্যার মুখোমুখি হতে অভ্যস্ত নয়, তবে সে বুদ্ধিমান, আত্মরক্ষার গুণ আছে, বিপদ টের পেলে, জীবন রক্ষার জন্য সবকিছু ত্যাগ করতে পারে।