প্রথম খণ্ড: স্ট্রিটল্যাম্পের গডফাদার অধ্যায় উনষাট: আমি একমত নই!

পরিকল্পনা তো পরিবর্তনের কাছে হার মেনে যায়। প্রথমে জোয়ানসন ভেবেছিল কয়েকজন অভিজাতকে হত্যা করে পরিস্থিতি বুঝবে, কিন্তু এডওয়ার্ড হঠাৎ এসে এক ডিউকের সতর্কতা দিল, হত্যা করতে নিষেধ করল।

নরটন ডিউক যেন জোয়ানসনের স্বভাব খুব ভালো করেই জানেন। জোয়ানসন তাই পরিকল্পনা বদলাতে বাধ্য হল। এডওয়ার্ডের কথা মনে রেখে, হত্যার নিষেধ মানে তো মারধর করা যায়! আরও একটা ইঙ্গিত ছিল—সে বড় দুঃসাহসে ঝামেলা করতে পারে, ঘটনার দায় ডিউক নেবে।

তবে টরন্টোর ভোজে জানতে পারল, মূলত রাজধানীর লক্ষ্য হচ্ছে জাদু খনিজ পাথর। তখন জোয়ানসন বুঝল, শুধু নিজের ওপর নির্ভর করে এই সমস্যার সমাধান অসম্ভব, সময়ও নেই।

রাজধানীর চূড়ান্ত উদ্দেশ্য হচ্ছে দক্ষিণের শক্তিকে দমন করে আরও বড় কর্তৃত্ব অর্জন করা। জোয়ানসন জানে, রাজধানীতে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা নরটন ডিউকের অজানা নয়।

নরটন ডিউক একটু নীরব থাকলেন, তারপর মাথা তুলে দুই ছেলের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “তোমাদের ভাবনা রয়েছে, এটা ভালো। আমি তোমাদের সমর্থন করি, তবে আমি কোনো পক্ষের প্রতি পক্ষপাতিত্ব করব না।”

“এডওয়ার্ড, ভিনসেন্টকে ডেকে আনো।”

নরটন ডিউক নির্দেশ দিলেন, এডওয়ার্ড মাথা নত করে বেরিয়ে গেলেন, নিচে গিয়ে ভিনসেন্টের বাড়ির দিকে তাকিয়ে এক পা বাড়ালেন।

এক ভয়ঙ্কর শক্তির প্রবাহ মুহূর্তে জন্ম নিল, চোখের পলকে এডওয়ার্ড উধাও হয়ে ভিনসেন্টের বাড়ির দরজার সামনে হাজির হল।

পরিচারক খবর দিয়ে এলে, ভিনসেন্ট তাড়াহুড়ো করে এল, “এডওয়ার্ড সাহেব, এত রাতে কি কোনো জরুরি ব্যাপার?”

“ডিউক আপনাকে ডেকেছেন, আসুন, আমার হাত ধরুন।”

ভিনসেন্ট কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে এডওয়ার্ডের বাঁ হাত ধরল, সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীরে সাদা আলোয় গঠিত এক ঢাল জ্বলতে শুরু করল।

এডওয়ার্ড এক পা বাড়ালেন, ভিনসেন্টকে নিয়ে ফিরে এলেন পার্পল থর্ন্স দুর্গে।

ভিনসেন্ট প্রচণ্ড বিস্মিত হল। সে জানে এডওয়ার্ড এক সময়ের হোয়াইট ব্লেড নাইটদের উপ-নেতা, প্রায় গ্র্যান্ড নাইটের সমকক্ষ, অর্থাৎ ব্রিলিয়ান্ট নাইটের স্তরে; কিন্তু সে ছোট থেকে কখনও এডওয়ার্ডকে এভাবে শক্তি প্রকাশ করতে দেখেনি।

সবসময় মনে করত তিনি শুধু এক কড়া, নীরব প্রবল কর্তৃত্বশালী ম্যানেজার। ভিনসেন্টের মনে ভয় জাগল, সে ভাবল, সে তো কোনো অপরাধ করেনি।

ভিনসেন্ট তার বাবার সামনে আসতে ভয় পাচ্ছিল।

এডওয়ার্ড ভিনসেন্টকে নিয়ে বইয়ের ঘরে এল, তার জন্য একটি চেয়ার টানল, জোয়ানসনের পাশে রাখল।

ভিনসেন্ট জোয়ানসনকে দেখেই রাগে ফেটে পড়তে চাইল, কিন্তু রবার্ট আর বাবা উপস্থিত থাকায় সে চুপচাপ চেয়ারে বসে গেল।

নরটন ডিউক ভিনসেন্টকে একবার দেখলেন, তারপর বললেন, “রবার্ট, তোমার ভাইকে পরিস্থিতিটা বোঝাও।”

রবার্ট একটু চেয়ারের অবস্থান বদলে ভিনসেন্টের দিকে তাকিয়ে বলল, “পার্পল থর্ন্স এক বড় সংকটের মুখোমুখি। আমরা সম্প্রতি রাজধানীতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নিয়ে পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছি…”

“এসব তো জোয়ানসনই ঘটিয়েছে! তার তৈরি ঝামেলা, সে নিজেই সামলাক, কেন এটা পরিবারে টানা হচ্ছে?” ভিনসেন্ট রবার্টের কথা বাধা দিয়ে রাগী চোখে জোয়ানসনের দিকে তাকাল, “পার্পল থর্ন্সের রক্তধারা হয়েও সে গ্যাংদের সঙ্গে মিশে, বাইরের শহরে আতঙ্ক ছড়িয়েছে। এমন লোক রাজধানীতে থাকা উচিত নয়।”

ভিনসেন্ট ক্রমশ উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে জোয়ানসনের দিকে আঙুল তুলে নরটন ডিউকের দিকে তাকাল, “বাবা, আমার পরামর্শ, তাকে দ্রুত দক্ষিণে পাঠিয়ে দিন। সে নিজের মতো ঝামেলা পাকাক। পার্পল থর্ন্সের সুনাম প্রায় তার হাতে নষ্ট, এখনো সাহস করে আপনার কাছে সাহায্য চাইছে!”

নরটন ডিউক বিরলভাবে হাসলেন, “ওহ? সত্যিই এমন হয়েছে? জোয়ানসন, ভিনসেন্ট যা বলল, সেটা কি ঠিক? বাইরের শহরের অরাজকতা কীভাবে হল?”

জোয়ানসনও হাসল, ওঠার প্রয়োজন মনে করল না। নরটন প্রশ্ন করায় তাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ মিলল, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই বলল, “আমি বাইরের শহরে যা করেছি, তা এক স্থিতিশীল ও সমৃদ্ধ রাজধানী গড়ার জন্য। এজন্য আমি রেইমন্ড আর্চবিশপের সঙ্গে সহযোগিতা করেছি।”

ভিনসেন্ট ঘুরে জোয়ানসনের দিকে তাকিয়ে সরাসরি প্রতিবাদ করল, “স্থিতিশীল রাজধানীর জন্য বাইরের শহরে গ্যাংদের সংঘর্ষ, খুনাখুনি, এমনকি গির্জার নাইটদেরও দমন করতে হয়েছে—তুমি এসব বলার মুখ কোথায় পেল?”

জোয়ানসনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ভিনসেন্টের দিকে তাকাল, “আমি কথা বলার সময় বাধা পছন্দ করি না, ভিনসেন্ট।”

ভিনসেন্টও গম্ভীর মুখে বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না, “তোমার অপছন্দে আমার কী?”

নরটন ডিউক এই বিতর্কে বাধা দিলেন না, বরং রবার্টের দিকে তাকালেন।

রবার্ট সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “ভিনসেন্ট, বসো, এখনো তোমার কথা বলার সময় আসেনি।”

ভিনসেন্ট জোয়ানসনকে একবার রাগে তাকিয়ে আবার চেয়ারে বসে গেল।

জোয়ানসন বলল, “আমার ও রেইমন্ড আর্চবিশপের পরিকল্পনা নতুন ধরনের প্যারিশ গঠন, বিশৃঙ্খল গ্যাংদের একত্রিত করে শৃঙ্খলিত ও নিয়মিত করা। এজন্য আমি আর্চবিশপকে এক সম্পত্তি কোম্পানির পরিকল্পনা জমা দিয়েছি।”

নরটন জোয়ানসনের কার্যকলাপ জানেন, তবুও প্রশ্ন করলেন, “সংক্ষেপে বলো।”

জোয়ানসন সহজভাবে সম্পত্তি কোম্পানির প্রকল্প ব্যাখ্যা করল, শেষে যোগ করল, “কোম্পানি শৃঙ্খলিতভাবে চালু হলে কর আদায়, ব্যবসায়ী ও নাগরিকদের পরিবেশ, ব্যবসার সুযোগ—সবই অনেক উন্নত হবে।”

পরিকল্পনা ব্যাখ্যা শেষে, জোয়ানসন আগের প্রসঙ্গে ফিরল, “এই কোম্পানির মডেল বাস্তবায়নের জন্য বাইরের শহরের বিশৃঙ্খলা একত্রিত করতে হবে। গত কয়েক দিনে আমি পূর্বাঞ্চলে একত্রীকরণের কাজ শুরু করেছি, এতে কিছু মানুষের স্বার্থ ক্ষতি হয়েছে।”

নরটন হাসতে হাসতে বললেন, “কোন কোন মানুষের?”

ভিনসেন্ট জোয়ানসনের দিকে তাকাল, এই লোক তো শুধু কিছু মানুষের স্বার্থে আঘাত করেনি, প্রায় পুরো রাজধানীর অভিজাতদের স্বার্থে হুমকি দিয়েছে। সে পার্পল থর্ন্সের রক্ত না হলে কতবার মরত!

“সম্পত্তি কোম্পানির প্রকল্প এক বিপ্লব। বিপ্লব শুরু হলে প্রায় সবাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।” জোয়ানসন সরাসরি উত্তর না দিয়ে কথাটা এড়িয়ে গেল, মূল প্রসঙ্গে ঢুকে বলল, “এই সংঘাতগুলো আমার ও রেইমন্ড আর্চবিশপের পূর্বাভাসে ছিল, কিন্তু আমি ভাবতে পারিনি কেউ এই পরিবর্তনকে কাজে লাগিয়ে পার্পল থর্ন্সের ভিত্তি টলাতে চাইবে, দক্ষিণের স্থিতিশীলতা নষ্ট করবে।”

“বাবা, তারা এই সুযোগে দক্ষিণে অশান্তি, এমনকি অভিজাতদের মধ্যে গৃহযুদ্ধ ঘটাতে চায়। আমি মনে করি, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এসব ইঁদুরকে একবার ঝাঁট দিতে হবে!”

জোয়ানসন পুরোপুরি প্রস্তুত, কোনো বিরতি ছাড়াই বলল, “দক্ষিণের উন্নয়ন বহুদিনের জন্য শয়তানের অরাজকতায় আটকে আছে, আমাদের বর্তমান অবস্থার পরিবর্তন করতে হবে, নতুন যুগের সাথে তাল মিলাতে হবে। এই বিপ্লবের পথে যারা বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তাদের বিরুদ্ধে বজ্রের মতো কঠিন ব্যবস্থা নিতে হবে!”

ভিনসেন্ট শুনতে শুনতে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—তার দুজন সহযোগী অপহৃত হয়েছে, অথচ কথার মোড় পার্পল থর্ন্স, দক্ষিণ, এমনকি নতুন যুগের দিকে চলে গেল।

এই লোক এত বড় কথা বলে? বাবা তো বোকা নন, তার কথায় কেন বিশ্বাস করবেন?

নরটন ডিউক ঘড়ির দিকে তাকালেন, এখন রাত ঠিক নয়টা বাজে।

তিনি উঠে ডেস্কের পাশে জাদুময় চক্রে গেলেন, চক্রে আলো জ্বলে উঠল, এক বিশাল ছায়া দ্রুত গঠিত হল।

“নরটন, কী ব্যাপার?” ব্রিলিয়ান্ট নাইট উত্তর দিলেন, বইয়ের ঘরের পার্পল থর্ন্সের তিন ভাইকে দেখে বললেন, “কি ঘটেছে?”

নরটন ডিউক বললেন, “আমি চাই হোয়াইট ব্লেড নাইটরা এখনই রওনা দিয়ে পার্পল থর্ন্স নতুন শহরের ঘাঁটিতে পৌঁছাক, কাল দুপুরের আগে পৌঁছানো যাবে তো?”

ব্রিলিয়ান্ট নাইট কিছু না বুঝে তবু আদেশ মেনে নিলেন, “আপনার ইচ্ছা অনুযায়ী হবে!”

“আমি রাজি নই!” ভিনসেন্ট উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল।