প্রথম খণ্ড: বাতিস্তম্ভের গডফাদার অধ্যায় সাতানব্বই: সে যেন আমাকে খুব ভয় পায়

“সালো জেনারেল জেগে উঠেছেন, তিনি তোমাকে দেখতে চান।”

আকমের উপস্থিতি জনসনের উৎসাহী প্রশ্নের মাঝখানে বাধা দিল। জনসন কিছুটা অনিচ্ছায় পেটের সমস্যার প্রশ্নটি তুলে নিল, উঠে এসে আপিসের কাঁধে চাপ দিল, “তুমি এখানে অপেক্ষা করো, পরে আবার কথা বলবো।”

জনসন আকমের সঙ্গে সালো জেনারেলের কেবিনে এল। জেনারেল কিছুটা দুর্বল দেখাচ্ছিলেন, তবে তাঁর প্রাণশক্তি স্থিতিশীল হয়ে গেছে, চারপাশে ঘন প্রকৃতির শক্তি ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

কালো পাথরের গির্জার বিশপ তাঁর জিনিসপত্র গুছিয়ে জনসনকে মাথা নাড়লেন, তারপর দ্রুত ভিক্টরের কেবিনের দিকে চলে গেলেন।

সালো জেনারেল দুর্বল দেহটি সামলে উঠে বসলেন, “বেগুনী কাঁটার রক্তধারা, শোনো, তোমাকে এখানটা সিল করতে হবে, আর এগিয়ে যেও না। এই স্থান, অবশ্যই封印 করতে হবে।”

তাঁর কণ্ঠে আদেশের দৃঢ়তা ছিল। তিনি আরও কিছু বলতে চাইছিলেন, হঠাৎ দরজার দিকে চোখ ছুঁড়লেন, আপিস কৌতূহলী হয়ে উঁকি দিল।

সালো জেনারেল ভ্রু কুঁচকে চেঁচিয়ে উঠলেন, “জঘন্য, নোংরা রক্তধারা, এখান থেকে সরে যাও!”

আপিস সালোকে দেখল, তারপর নিজের ধুয়ে ফেলা ফ্যাকাশে জামাটা টেনে নাকের কাছে নিল—গন্ধ নেই তো, আজকেই তো ধুয়েছি।

“তোমার শরীরে প্রকৃতি-আত্মার গন্ধ কেন আছে?”

সালো জেনারেল টের পেলেন আপিসের শরীরে শুধু ধূসর শক্তির প্রবাহ নয়, প্রকৃতি-আত্মার একটুখানি গন্ধও আছে। তিনি হাত বাড়িয়ে আপিসকে টেনে নিতে চাইলেন, কিন্তু দরজার কাছে আপিস একদম নড়ল না।

আপিস একটু দ্বিধায় পড়ে, সালো জেনারেলের দিকে এগিয়ে গেল দুই পা।

সালো জেনারেল আবার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ফল হলো না।

জনসনও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, “সালো জেনারেল, আপনি কী করছেন?”

সালো জেনারেল নিজের হাতের দিকে তাকালেন, তারপর জনসনের দিকে হাত বাড়ালেন, হালকা টান দিলেন। জনসন সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল একটানা টান তাকে সালো জেনারেলের সামনে নিয়ে যেতে চাইছে, বাম বাহুর উপর অন্ধকার ছায়া অশান্ত হয়ে উঠল। সালো জেনারেলের চোখ সংকুচিত হলো, তিনি কালো রক্ত থু吐 করলেন।

“তুমি...আর তুমি...” সালো জেনারেল এক হাতে বুক চেপে ধরলেন, আরেক হাতে আপিসকে দেখালেন, তারপর জনসনকে, “তোমাদের দু’জনেরই কিছু সমস্যা আছে! ছায়া, তুমি ছায়ার দ্বারা দূষিত হয়েছ, অবশ্যই শুদ্ধ হতে হবে!”

সালো জেনারেল ঠোঁটের রক্ত মুছে নিয়ে নিজেকে বললেন, “বিশ্ব বৃক্ষ শুদ্ধ করতে পারে, শুদ্ধ করতে পারে...পবিত্র আলো...না, অবশ্যই খনন বন্ধ করতে হবে,封印, এলফ রাজাকে জানাতে হবে, আমাকে ফিরে যেতে হবে!”

তাঁর মন এলোমেলো হয়ে গেল, তিনি অসংলগ্ন কথাবার্তা বলতে শুরু করলেন, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাঁর দুর্বল শরীর তাতে সাড়া দিল না। জনসন দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁকে বিছানায় ফিরিয়ে দিল, আপিসকে জিজ্ঞেস করল, “এখন তাঁর অবস্থা কী?”

আপিস বলল, “মনে হচ্ছে ছায়া তাঁর মনকে দূষিত করেছে। তাঁর শরীরের শক্তি আর অবস্থান অনুযায়ী, তিনি যদি অন্ধকার শক্তির ঝড়ে ডুবে না থাকেন, তাহলে এমন দূষণ সম্ভব নয়।”

জনসন হতাশ হয়ে বলল, “তিনি তো সত্যিই অন্ধকার শক্তির ঝড়ে ডুবে ছিলেন, আর বাজি ধরেছিলেন।”

বাজি ধরেছিলেন? আপিসের মনে বাজি ছবিটা ভেসে উঠল, তাড়াতাড়ি বুঝে গেল কী বোঝানো হয়েছে।

“তাহলে তাঁর বেঁচে থাকার কথা নয়, তাঁর তো মারা যাওয়ার কথা।” আপিস নিশ্চিতভাবে বলল, সালো জেনারেলের দিকে গভীরভাবে তাকাল, দৃষ্টি ক্রমশ গভীর হলো, আবার নিস্তেজ হয়ে গেল, বিড়বিড় করল, “কেন মারা যাওয়ার কথা?”

“হ্যাঁ, কেন? বলো তো।” জনসন সালো জেনারেলকে ধরে রাখল, মুখ ঘুরিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।

আপিস চেষ্টা করল মনে করতে, অস্পষ্ট একটা শব্দ মনে পড়ল, যেন তিনি গবেষণা করেছিলেন, কিন্তু কিছুতেই স্মরণ করতে পারলেন না।

“ফিরে যেতে হবে, আমাকে ফিরতে হবে!” সালো জেনারেল ছটফট করে হুঙ্কার দিলেন।

আপিস হঠাৎ বাতাসের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাঁকে ঘুম পাড়িয়ে দিতে হবে, না হলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।”

জনসন অবাক হয়ে গেল, “তুমি কাকে বলছ?”

কেবিনে মৃদু বাতাস বয়ে গেল, সালো জেনারেল শান্ত হয়ে এল, চোখের দৃষ্টি ফ্যাকাশে হলো, সেই বাতাসের ছোঁয়ায় জেনারেল ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।

জনসন দু’হাত বাড়িয়ে কিছু ধরতে চাইল, কিছুই পেল না, তারপর আপিসের পাশে এসে দাঁড়াল, আপিসকে আর তাঁর দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী দেখতে পাচ্ছ?”

আপিস বলল, “কিছুই দেখতে পাচ্ছি না।”

“তাহলে একটু আগে কার সঙ্গে কথা বলছিলে?” জনসন ভ্রু কুঁচকে বলল।

আপিস সালো জেনারেলের দিকে ইশারা করল, “প্রকৃতি-আত্মা। তারাই সালো জেনারেলের আত্মাকে শান্ত করছে, তাঁর আত্মা আক্রান্ত হয়েছে...উঁ?”

জনসন চোখ কুঁচকে বলল, “তুমি আত্মা নিয়ে গবেষণা করেছ?”

আপিস মাথা নাড়ল, “না, আমি কখনও আত্মা নিয়ে গবেষণা করিনি।”

তাঁর উত্তরটা দ্রুত, যেন নিয়মিত প্রশ্ন করা হয়।

জনসন বুঝে গেল, আপিস উচ্চ টাওয়ার সভায় আত্মা-নিষিদ্ধ বিদ্যার গবেষক ছিলেন। তাহলে তথ্য অনুসারে, তিনি যে কালো কাক জাদুকরের টাওয়ার মালিকের সাথে দেখা করেছিলেন, তিনি কি একই ধরনের গবেষণা করতেন?

আত্মা বিদ্যা মনে হচ্ছে অনেকেই গোপনে গবেষণা করছে। জনসনের মনে হলো, জাদুকরদের মধ্যে আত্মা বিদ্যা নিয়ে দ্বৈত মনোভাব আছে, তারা এই রহস্যের গভীরে যেতে চায়।

আপিস হঠাৎ অনুভব করল, তাঁর মাথায় অনেক কিছু ঢুকে পড়ছে, বিশৃঙ্খল, বিশাল আর রক্তাক্ত।

তিনি আবার সালো জেনারেলের দিকে তাকালেন, মনে পড়ল দুটি শব্দ—“আত্মা ছিঁড়ে যাওয়া,” “ছায়া দ্বারা দূষণ।”

“প্রভু, কী হয়েছে?”

বিশপ এক হাতে বাইবেল নিয়ে এগিয়ে এলেন, সালো জেনারেলের দিকে তাকালেন।

জনসন উত্তর দিল, “সালো জেনারেল একটু আগে একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু প্রকৃতি-আত্মাদের শান্তিতে এখন ঘুমিয়ে পড়েছেন।”

বিশপ বুকের ওপর গোল চাঁদ আঁকলেন, তারপর বললেন, “সালো জেনারেলের অবস্থা জটিল, হয়তো রাজধানীর রেমন্ড প্রধান বিশপই চিকিৎসা করতে পারবেন।”

জনসন মনে করলেন, রেমন্ডেরও এই ধরনের ক্ষত সারানো সম্ভব নয়, না হলে নরটনকে আর বইয়ের ঘরে বন্দী থাকতে হতো না। হয়তো পবিত্র স্থানেই ক্ষমতা আছে, তবে নরটন সেখানে সাহায্য চায়নি, কারণ অনেক কিছু জড়িত থাকতে পারে।

বিশপ আবার জনসনের বাঁ হাতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রভু, আপনি ছায়ার দ্বারা আক্রান্ত হয়েছেন মনে হচ্ছে, পবিত্র আলোর শুদ্ধতা চাইবেন?”

জনসন নিজের হাতটা দেখে নিল, মাথা নাড়ল, “এখনো আমার অবস্থা ঠিক আছে, আপাতত দরকার নেই। ভিক্টর কমান্ডারের ক্ষত কেমন?”

বিশপ আবার বুকের ওপর গোল চাঁদ আঁকলেন, “ক্ষত স্থিতিশীল হয়েছে, আরও চিকিৎসার জন্য রেমন্ড প্রধান বিশপের সাহায্য লাগতে পারে।”

মুখে মুখে শুধু রেমন্ড প্রধান বিশপ, জনসন মজা পেল। বিশপ নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “প্রভু, আমার পবিত্র আলোর পথ এখনও অনেক দূর, দুঃখিত, আরও ভাল সাহায্য দিতে পারছি না।”

জনসন হাত নাড়ল, “কিছু না, আপনি কাজে লাগুন, আমি একটু এখানে থাকব।”

বিশপ বুকের ওপর গোল চাঁদ আঁকলেন, ঘুরে চলে গেলেন, যেন মনহীন কোনো এনপিসি।

আপিস বিশপের চলে যাওয়া দেখে, কিছুক্ষণ পর বলল, “জনসন, বিশপের পা কাঁপছিল, মনে হয় তিনি আমাকে ভয় পাচ্ছেন।”